路小瑤承認，她的確是存了心想報復，所以在接收傅正賢的禮物饋贈時，故意表現得格外開心，但是當她看見東方傑的臉色由嫉妒轉為鐵灰時，她立即後悔了，尤其當他用失望的口吻對她說：「我現在才明白，你和其他的女人沒什麼不同。」
那一刻，路小瑤才發覺自己的殘酷，她不但傷了他，同時也傷了她自己。
望著東方傑黯然離去的身影，路小瑤的偽裝頓時瓦解，她不禁悲從中來，咬牙忍著淚直奔回降芸軒，將自己深鎖在那片尚屬於她的小天地裡，痛痛快快的哭了一場。
然後她漸漸平靜下來，就任由腦袋空白著，什麼也不去想，直到房門被人叩響。
「路姐姐，是我，你睡了嗎？」水靈敲門好幾聲，終於忍不住問。
路小瑤可以拒絕任何人，唯獨不能拒絕水靈，於是她起身將油燈點亮，就開門讓水靈進屋子裡來，兩人見面一笑。
水靈開門見山的問：「聽說你和三哥哥起了爭執？」
路小瑤臉色一僵，沉默不事。
「是為了什麼呢？」水靈繼續問，「是他惱了你生氣，還是為了午後發生的事？」問著，她又逕自解釋起來：「你別生崔平的氣，這十五年他日盼夜盼，就盼著能和崔雪兒團聚，如今好不容易成了真，開心難免，興奮難免，就連說話也難免偏袒了些。」
「還有，你也別生白靈的氣，我這位姐姐打小驕縱慣了，是半點苦也沒吃過，可上回那場病痛得她死去活來，她無處發洩，就把氣全賴在你的身上，誰都知道那些話全是胡話的，還不就是為了想欺負你好一吐怨氣，再來就是三哥哥，至於三哥哥……」
水靈頓了頓，努努嘴，偏著頭道：「究竟他是怎麼惹你生氣的，我就實在猜不著了，不過，你也千萬別生他的氣，他鮮少有佩服的人，卻獨獨欣賞你，他很難得稱讚人，卻常常說你的好，我知道他是很在乎你的，就算惱了你也一定是無心的，或者他心高氣傲，所以拉不下來跟你賠不是。」說著她臉上漾起甜美的微笑，嬌嗲的說：「你就看在我的份上，別和他計較了吧！」
路小瑤看著她，終於露出久違的笑容歎道：「難得年紀輕輕，就懂得分析這許多事，假若真有什麼，我卻……就真真正正遠不如你了。可是當真沒事，你別多慮。」
水靈心思純真，路小瑤說沒事就真當沒事，上前親熱的挽起路小瑤的手，天真的說：「那就請路姐姐賜教些真功夫吧！」
水靈近來老纏著路小瑤，嚷著要學她治病的本事，但小妮子有意無心，或者天分不足，常為旁事分心，或者一知半解，久久，路小瑤便習以為常了。
「只不過是知藥懂些醫理，算不上是功夫。」路小瑤笑笑說：「而且你學來有何用呢？在你的生長環境裡，根本不必擔憂這些事，像上回跛了腿的小黃狗，如今見了你，還不是趕緊夾尾逃竄？」
「哎呀！你笑話人家！」水靈嘟著嘴，正經兮兮的說：「小黃狗的斷腿雖然已經自然疲合，但一跛一拐的不免辛苦，我是好心，所以狠下心敲斷它的腿再重新接上。」
路小瑤理解的點著頭，然後強調，「腿是接上了，只不過不是原來跛的那只腿。」說著又忍俊不已。
「哎！哎呀，」水靈直髮窘的跺腳，她嬌嗔：「都怪小黃狗它自個兒不好，不肯好好安分…——
「安分什麼？有人要敲斷它的腿，它還有不逃命的理由嗎？」她笑說。
「它不逃，我就不亂，我不亂，也就不會敲錯它的腿路小瑤看著水靈，「合著還是小黃狗的錯，它千該萬該就是不該跛了腿讓你看見，你沒看見，它就跛一條腿，但偏偏教你給看見，它不但挨了痛還多了一條跛腿，唉，她直搖頭，假歎：「小黃狗真冤哪？」
水靈蹙眉努嘴，站在那兒，一副委屈的模樣。
路小瑤不忍再戲弄她，趕忙上前攙住她的肩，低頭看著她，溫柔的說：「水靈，你和我不同。我打小就是一身的怪病疼痛，懂得一些醫理是應該的，而你生長在富貴之家，週身不乏人伺候照料，不必擔憂瑣事。」
水靈仰起頭忽然說：「我不會永遠待在家裡的。」
她一怔，隨即發笑，說：「是呀！你會長大，會懂事，跟著就會嫁人，的確不可能一輩子待在這個家裡。不過，相信你的爹娘和兄長們，定會為你選戶好人家，錦衣玉食，生活一樣無憂的。」
水靈搖了搖頭，「我不是這個意思。」接著她眼神篤定，語氣認真的說：「我知道，總有一天，我會離開這個家，獨自一個人的。」
「為什麼？」路小瑤不解的問，「離開家？你想上哪兒去呢？」
她聳聳肩。「不知道。」一臉不在乎的說：「哪兒都好，今兒北山，明兒南嶽，也許訪古問賢聖，也許……」她笑笑，「尋那傳聞中的神仙，瞄那鬼祟出沒的怪物，總之沒有一定的目標，去任何我想去的地方。」
路小瑤深覺詫異你一個小女娃兒卻有如此宏大驚世的想法，難怪你的三哥哥說你的腦袋有很有古怪。」她歎道：「我不得不說，其實在很不一樣。」
「如你所言，」水靈很快接口，「古怪的不是我的腦不是我的想法，而是我這個人。」
「哦，這又怎麼說呢？」
「你還看不出來嗎？因為我是女的，所以不該有這種想法，倘若換作任何一個男的有這種想法，卻是很稀鬆平常的事。」
說著說著，她便不平的嚷：「為什麼哥哥們能跟著爹四處行走，我卻不能？同樣的想法，別人是理所當然，我就是驚世駭俗，我不是不想和別人一樣，是他們用不同的眼光來看我。」
路小瑤看著水靈，唇邊有一絲疚意的笑，「很抱歉，我似乎和其他的人一樣，用相同的眼光來看你。」她說。
水靈輕搖頭，「沒關係，我不希望別人能理解我，但是你會支持我的對不？」她迫切渴望的問著。望著水靈黑白分明的瞳眸，殷殷切切的態度，路小瑤知道自己是怎麼也拒絕不了她的，於是就點了點頭。
一聲歡呼，水靈抱著路小瑤又叫又嚷，彷彿得了她的支持就是最大的滿足。
路小瑤輕輕抓住她，笑著叮嚀：「傻丫頭，光是我支持你有什麼用呢？你爹，你娘，你哥哥姐姐們，他們又會贊同嗎？難道你也要一個一個去說服？我不得不提醒你，那實在是很困難的事。」
「所以我並不打算尋求他們的支持。」她快快說著。
路小瑤一怔，「什麼意思？」恍惚中有些不安。
水靈用食指觸唇，故作神秘的說：「此乃天機，不可洩漏。」
這一夜對東方傑而言，同樣是輾轉反側。
雖說崔雪兒引得全府的注意，但在東方傑的心中，最掛念的人仍是路小瑤，他恨自己未能瞭解她的心意，冒然表白，無理央求，惹得她聲淚俱下，又明知她是故意氣惱自己，卻偏偏對她說出那樣不堪的混帳話來。
他回到屋裡愈想愈後悔就愈是不能安靜，到了午夜，終於按捺不住，起身重新理好衣裝，開門欲往絳芸軒時，卻赫然看見崔平站在門外。
「怎麼？你是知道我要來，所以我還來不及敲門，你就預知開了門？」崔平笑笑的說。
東方佇立原地，望著他直發怔。
崔平臉上的笑意漸漸褪去，微蹙起眉頭又問：「怎麼？該站在這個位置的人不是我？」他自顧自的點頭，又說：「我懂了，我馬上走人就是了……」
東方傑立即伸手，一把抓住轉身欲走的崔平，輕斥：「既然來了，又何必忙著走？」
崔平回過頭來笑說：「我不忙，倒是你看起來比較忙。」兩眼直對著他瞄，「你可別讓我給猜中，你這會兒是要去絳芸軒？」似笑非笑，一副看穿他心思的模樣。
原是很坦然的事，東方傑也不明白自己為何會搖頭否認？也許是不想別人直接猜中心事，尤其是崔平。忽然間，東方傑發覺自己對崔平有所保留，這在以往是從未有過的。
「進來吧！」他說，忙將崔平拖進屋裡，省得崔平再多加猜疑，也省得自己難以招架。
「不，不。」崔平反拉住他，很快的說：「我帶了好酒，咱們上屋頂談。」
東方傑笑笑，欣然同往，沒一會兒，兩人已穩坐在頂上，開懷暢飲，天南地北的聊了起來，只是若在以往，「崔雪兒」總會是兩人閒聊的話題之一，而今夜卻不曾提起，反而像在刻意迴避些什麼似的。
至於路小瑤，卻是崔平主動談起，只見他說：「我知道我今早有失風度，路姑娘只不過是提出她的看法罷了，我實在不該太過激動，和白靈說出那種傷人的話。」
東方傑怔了怔，隨即伸伸腰，假裝鬆散筋骨，一副意興闌珊的說：「這些話你該對她說去，何必跟我說？」
「我去了。」他快速的說。
東方傑大吃一驚，猛嗆了一口酒，好不狼狽。
崔平哈哈大笑起來，「裝什麼呢？我知道你是很在乎路姑娘的，你放心，我去的時候剛好水靈在她的屋裡，所以我什麼都沒說。」
知道水靈在路小瑤那兒，東方傑當下安心許多，想他這位蕙心靈巧的妹妹必能開解她的路姐姐，但在表面上，他又故意裝作毫不在意，懶散的說：「你說你的，我擔心什麼？」
崔平瞟了他一眼哼道：「虛偽！這不是你該有的人性！」
東方傑微微一震，臉不覺陰暗發熱起來。「好，我的確在意她，這麼說，你是不是比較滿意呢？」他大聲的說。
崔平臉色一沉，默聲不語。
東方傑深吸一口氣，繼續說：「既然你提了，那我就老實的對你說，」他將眼神飄向黑暗的幽冥處，「我也不知道自己是從何時愛上路小瑤的，也許打從第一眼見她，我就無法自拔的陷了下去，她的喜樂哀愁無一不牽動我的心，即使是……」他頓了頓，轉頭看著崔平，然後以十分肯定和堅決的口吻對崔平說：「即使是雪兒，也無法改變她在我心目中的份量。」
一旁的崔平聽了後，臉孔糾結起來，但東方傑視而不見，仍繼續開口：「你怪我背信棄義也好，你罵我卑鄙無恥也好，總之我是打定主意……」
「你不用說了，我都明白。」崔平搶白道，「我只請你無論如何答應我一件事——不要傷害雪兒。」
東方仍張著嘴，望著他，一臉凝重。
「是，我很自私，我把照顧雪兒的責任硬是推給了你。」崔平重重的道：「如果可以，我當然願意照顧雪兒一生一世，但事實上，雪兒到今天才知道我的存在，她千里迢迢來到京城，來到東方家，完完全全是為了你——東方傑。她為了信守兩家的盟約，為了與你共結良緣，她來了，來到你的面前，你忍心讓她失望嗎？」
他劇烈搖頭吼道：「不！你不能！」他一把抓住了東方傑，激動的說：「我不管你心裡愛的是誰，較在意誰？我都不允許你辜負雪兒，冷落雪兒，我要你娶她，愛她，好好疼她，然後過個三年兩載，有了小雪兒或小傑兒分散她的心，到時你愛誰？想娶誰為妻，我再也不管！」
東方傑隱約感受到他強烈的壓迫正一步一步的擴大。
「愛不是同情，不是憐憫，更不是施捨，你不忍心雪兒受到傷害，卻忍心要我和你一起欺騙她？」他說。
「欺騙？」崔平乾笑兩聲，「東方傑呀東方傑，你別太高估你自己，也別忘了雪兒的優秀和出色，再讓我提醒你，只有端莊賢淑，高潔無瑕的名媛閨秀才適合做東方家的三少奶奶，關於這一點，相信你母親比你更明白。」
見東方傑臉上的血色漸失，崔平歎道：「如果你真的不願意，我也不勉強你。」停了一下，接著他很快的說：「我立刻帶雪兒走，從此天涯海角我保證絕不再麻煩你們東方家。」
心頭猛一抽，東方傑陷入前所未有的震撼裡。
時間的流過絲毫未減少崔雪兒所引起的旋風，她頭一回造訪東方府，大方得體的儀態讓見到她的人都留下了深刻的印象，特別是她施金給僕傭們作見面禮的豪舉，頗得下頭人的歡心，對她更是讚不絕口。
從此，雪兒的一舉一動成為焦點之所在，有關她的事，人人爭著做，談論的話題也繞在她身上轉……當然，崔雪兒之所以炙手可熱，人人逢迎拍馬屁，還有一個主要原因——她將是東方府未來的三少奶奶。
光是「三少奶奶」的頭銜也算不得什麼，但這位三少奶奶勢必要幫著她的夫君料理家務，那才是真正的緊要事，因為這意謂著——崔雪兒一旦成為東方傑的妻子，也將順理掌握管事內務的權力，這一來，誰還敢冒風險開罪於她？一些勢利敏銳的人，早開始巴結的功夫。
東方傑即將迎娶崔雪兒的傳聞絕非空穴來風，從介蘭積極與金陵池家聯絡感情便可窺得一二。前二日，她如往常寫家書派人傳送至江都給東方老爺，就有人私下揣測，信中必提及東方傑的婚事，央求老爺回府作主。果然，幾天之後就收到東方老爺的回函，說一個月後即能返京，但詳細的內容就不得而知了。
至於東方傑他也沒閒著，甚至要比以往更加忙碌，可喜的是，他將整副心思全擺在崔兒的身，第一天起，就領著她循遍京城，昨兒古剎，今兒廟宇，明兒瓊樓，早出晚歸，出雙入對，感情順然日益濃密，教人見了無不稱羨這對談舌貌全的佳偶。
而降芸軒這頭自從崔雪兒現身後，路小瑤的「地位」頓時一落千丈，就怕惱了「正主兒」。
可歎路小瑤縱使曾經恩澤披施，無奈人情淡薄，也鮮少有人上門探視，連屋裡一干服侍的嬤嬤和丫頭們，都因府中的事多給支遣了去，只剩紫鵑一人陪伴，為此，紫鵑不止哭過一次，還大罵世態炎涼，以倒是路小瑤她自己較能平靜的看待這一切。
但是路小瑤終究不是聖人，當東方傑和崔雪兒甜蜜同游的消息傳來，她的心像被刀割，有淚卻也只能往肚裡吞，漸漸的她瘦了、蒼白、憔悴了，也更沉默了，終日呆在降芸軒裡足不出戶。
偏偏屋漏又逢連夜雨，傅正賢的新婚妻子屏郡主居然在這時找上門來。
屏郡主紆尊降貴，東方府本應嚴陣以待，隆重迎接，但她微服來訪無意驚動他人，身邊也僅一名嬤嬤和一名侍從跟隨，她以銀兩收賄門丁，他們三人就順利進入東方府來到降芸軒，屏郡主立即向路小瑤表明身份，然後兩眼直勾勾的盯著路不瑤看。
「果然生得一張傾國傾城的容貌。」屏郡主一臉妒怒，悻悻然的說：「難怪相公會為你神魂顛倒，著迷成瘋，看來傳言果然不假，你真真正正是那紅顏禍水！」
照說，以郡主尊貴的身份，達官或平民見著都該跪安待命，但路小瑤自幼生長於山野綠林本就不懂宮的繁言辱節，此時又見屏郡主趾高氣揚，一副興師問罪的模樣，反而激起她和自尊心，不肯屈膝未弱。
她昂首挺立，與郡主平等對視，無懼的說：「小瑤雖感激傅你的知遇之恩，卻也僅是泛泛之交，何曾以美色誘惑？而屏郡主乃是尊貴之軀，自幼必飲鑒對賢之書，相信當能明辨是非，絕不為旁言左道所蠱惑，又怎會與民女一般見識呢？」
屏郡主一怔，彷彿完全未料到路小瑤會有此一說，而路小瑤從容的氣魄，頓時削減屏郡主囂張的氣焰，只見她臉色一白的哼道：「她一張憐牙俐嘴！」說罷，立即將身旁的嬤嬤和侍從支遣到屋外守候。
而路小瑤見狀，也馬上要紫鵑退下，紫鵑原本不肯，但在路小瑤的堅持之下，她才不情願的退出屋子，關上兩扇門，讓路小瑤和屏郡主單獨相對。
屋內沉寂了好一會兒後，由屏郡主開口打破沉默，「我看你也不是一般的庸俗女子，現在就只有你我兩人，你不妨老實對我說，你與我家相公究意是何種關係？」
「小瑤早已言明，與傅老爺之間僅是泛泛之交。」
「泛泛之交？」屏郡主冷哼笑說：「不是吧！就我所知，傅正賢視人猶如珍寶，疼似手心惜如心中肝，你這句『泛泛之交』未免辜負了他的一番情意，或者……」她斜睨著路小瑤，「你是礙於我的關係，所以不敢說出實話？不妨，你就坦誠實說，或者我也就成全了你們。」
她嬌情造作，長吁短歎：「唉，反正男人三妻四妾本是尋常之事，與其吃醋生妒，倒不如順著他的意。」說著笑了起來來，上前挽起路小瑤的手，熱切的說「就當你賣我一個好處，由我來做這順水人情撮合了你們，也好討相公的歡心。」
路小瑤搖搖頭，還來不及開口，屏郡主就搶說：「你放心，雖說我做大你做小，但相公心裡頭是偏愛你的，而我看你也十分喜歡，往後咱們就以姐妹相稱，絕不教你受半點委屈。」
她還是搖頭，但卻笑了，「我對誰都會是說相同的話。你為何不相信我？又何苦違心扯謊呢？」她從容的說。
見路小瑤一語拆穿自己所說的話，屏郡主頓時臉色大變，氣呼呼的甩開手，瞠目直致路小瑤，大嚷：「你別不識好歹！見我低聲下氣就敢尊卑不分，拿話作賤我的心意！」她咬咬牙，「你想的是什麼我還不清楚嗎y你若具是清高，又為何要收受傅正賢的慷慨饋贈，傻瓜一點，你作何解釋？」
路小瑤的身子微微震動了一下，「我心本無意，奈何……唉！」她重重歎了口氣，低喃：「罷了，一人一個想法，我又能改變多少人呢？何苦費心解釋？就由著眾人去想吧！」
「哼！」屏郡主仰起臉蛋，喘鼻的說：「你說得好聽看你根本是難以自圓其說吧！」
路小瑤非但不以為意，臉上還漾著溫和的笑意，誠心誠意的說：「早些天，我就打算差人將那些美玉寶石送回傅府，偏偏身旁又無人可使。屏郡主既然來了，不知可否行個方便？一併攜回府裡，若傅爺不知，就罷了，基傅爺問起，就說小瑤無福消受，只能心存感激。」
「這算什麼？」屏郡主面罩寒霜，憋著氣嚷：「表面是由我做好人，暗地卻是你扮白臉，而我做盡黑臉，別人不知，還當我心狹無容，為幾塊破玉爛石和你計較！你……你就是這麼哄騙他的嗎？」
「小瑤句句實言，自離開傅府就沒再打算回去。」
屏郡主一怔，幾乎跳了起來，「什麼？他把你養在外頭，你也甘願由著他？」她抽吸著氣，兩眼不相信似的睜得又大又圓，突然間，她衝上前一把抓住路小瑤的兩隻胳膊，搖晃的吼：「在外頭私會也好過在府裡受我監視是不是？你說，你們就是這麼想的是不是？」
路小瑤看著屏郡主。「你不信他，也不信我，怎麼就連你自己也不信呢？」她輕喃。
屏郡主渾身一震。「我……我……」她支吾著，忽然就啜泣，咧咽的說：「尚未出閣前，就已經聽聞他的風流事，我以為……以為自己能管住他，能使他不對別的女人花心思，哪知道他……他……才不過三個月，他就又故態復萌！」
說著，她身子一軟就擁在地上，心碎的說：「你們完全不顧我的臉，教我成了全京城的笑柄！他為什麼要這樣傷害我？我是如此的愛他呀！他怎麼可以？你怎麼可以？」說著，伸起雙手掩面哭泣。
無奈的歎口氣，路小瑤緩緩低下身子。「小瑤只感激傅爺的知遇之恩，不會是你們之間的阻礙，因為……小瑤父母自小將小瑤許配予人，今生今世小瑤絕無二心。」
慢慢放下手，屏郡主疑惑的看著她，「真的？」她問。
路小瑤微笑的點點頭。
放鬆的吁了口氣，但屏郡主隨即又緊張的說：「但是他不這麼想呀！他要你，他就是要你，我相信他可以為了你作任何的事！」說得心慌意亂的。
「你要真不放心，我可以發誓，今生今世不再見傅爺一面。」她從容的說。
屏郡主終於平靜下來，她看著路小瑤，好一會兒才能為情的說：「我好差勁，居然莫名其妙的跑來向你興師問罪，我……我都不知道自己究竟是怎麼了？」
「因為你是這麼的深愛著他呀！」路小瑤微笑說。
屏郡主心頭一動，看著她也笑了。
等候在屋外的紫鵑心中是又急又怕，真不知該向誰求救，而誰肯來幫忙？隨時間的飄逝，她的思緒愈加混亂，就在她決定衝進屋中一探究竟的當口，崔平來了。
「阿彌陀佛。」她低喃，立刻衝上前忙說：「四少爺，求你救救咱們路姑娘吧！」
崔平聽了心覺不妙，想幫忙理會，但又礙於屏郡主尊貴的身份，猶豫之間房門卻突然開了，兄見屏郡主和路小瑤一起走了出來，兩人說說笑笑好不熱鬧，讓在場的其他人都大感意外。
「不必送了，我怎麼來便怎麼去。」屏郡主笑著：「你的話我會放在心上，時時警惕自己的。」說完，她就領著嬤嬤和侍人離開了。
路小瑤目送他們，一會兒轉過身才發現崔平的存在，他們相互對望，時間彷彿有了片刻
的停留，直到紫鵑跑到兩人之間，忙不迭的形容自己的惶恐和擔憂，才終止兩人眼神的交會。
「我去泡茶。」紫鵑說。
「不用了，紫鵑。」路小瑤說，如果四少爺不反對，不妨一同到花園走走。」
崔平點點頭後，率先走往花園。