明朝 永樂三年 冬
為了誇耀天朝威信，朝廷花了大把銀子建造了龐大艦隊，由三保太監鄭和率領，出使西洋各國。
浩翰的海面上，艦隊浩浩蕩蕩破浪而行，兩百艘大小船隻簇擁著中間六艘最大、最華麗的寶船。
五彩旗幟高懸在九根高大船桅的頂端，飛躍欲騰，如林的帆牆吃滿了風，漲得鼓鼓的，巍峨矗立船尾的三層高級船艙，專屬於高級官員和外交使節。
殿後的那艘寶船專屬於大明的安瀾公主。
乒乒乓乓，送上來的餐點又給砸了。
「公主，求求你，別這樣。」
宮女們臉色慘白的哀求主子行行好，蹲下來收拾滿地狼藉，聞到飯菜味，喉間又湧起一陣難以抑制的噁心。
暈船暈得亂七八糟還得伺候亂發脾氣的公主，做宮女的可真命苦呀。
「我偏要這樣！」
十五歲的公主臉上猶帶著些許稚氣，一想到悲慘的命運她就忿忿難平。
船艦出發前，祈福儀式卜了個女卦，宮中那些該死的方士們說要一個貴命的公主隨艦隊同行方能大吉。
易經占卜外加四柱推命，宮裡有那麼多公主，誰不好選，偏偏選中她，結果她就莫名其妙的被送上船，遠離親人、故土，所有熟悉的一切。
「乾脆抓我去壓艙底算了，還封什麼『安瀾公主』，安個頭啦！」
公主大聲臭罵那些該死的占卜術士、狠心的父王、沒替她求情的母后，反正任何想得到的人她都拿出來罵一罵。
「公主，罵皇上是要殺頭的。」
「那個三保太監躲在帥船上，連見都不敢來見我，我就不信他有膽砍我的頭，叫他滾過船來見我，我罵給他聽！」氣瘋了，她什麼都不怕。
「公主，你要去哪兒？你不能亂跑呀！」
看公主往外奔去，宮女們緊張得大叫，追沒幾步路就無力的趴倒在地，已經暈了好幾天的船，手軟腳軟的，哪追得上氣急敗壞的公主殿下。
公主沒頭沒腦的衝出去，見路就走、有樓梯就下，也不知道轉了幾個彎、下了幾道梯，一直跑到沒力氣才停下來，抱著欄杆喘個不停。
看見前面下艙甲板偏僻無人，她信步走了過去。
發了好幾天的脾氣，她也累了，怒氣發洩完之後就只剩下怨氣，她憑欄遠眺，眼前一片大海茫茫，她的心也茫茫然。
聽說大海無情，碧滔白浪不知吞去多少航海人的性命；聽說三保太監手上有道聖旨，必要時可以宣旨命她下嫁番王。
就算她沒有葬身大海，恐怕也難逃和番的命運。她才十五歲，又沒做錯什麼事，為什麼要承受這種命運？！
她把臉埋進雙掌之間哭了起來，愈想愈傷心、愈哭愈大聲，哭得渾然忘我。
一個浪大，船身猛然一晃，正忙著哭的她來不及反應，身子往前一跌，眼看就要被拋出船舷之外。
「小心！」
一隻大手及時攬住她的纖腰，公主驚呼一聲，等回過神時她已在一個年約十八、九歲的年輕武官懷中了。
四目相望，兩張年輕的臉龐泛起紅暈，一股陌生的悸動衝撞心口，零距離的接觸微妙新奇，半晌，兩人動都沒動一下，凝視著對方的臉。
「你……是誰？」
他這才從美夢中醒來，慌慌張張的放開公主，跪地行禮。
「下官趙咸信，參見公主。」
他只是個小小的九品武官，平常沒機會接觸大官，更別說皇族了，雖然上船前接受一大堆繁文縟節的訓練，沒幾天的工夫就忘得差不多了，但他可以確定的是他不應該抱公主，更不應該抱那麼久。
他感到不安，同時也感到難以抑制的興奮和歡喜。
公主抹抹哭花的臉，仰起頭，端出公主的架子。「你躲在旁邊做什麼？」
「剛下守備，船艙那邊人多吵雜，所以就到這邊……睡覺。」
到這邊是想圖個清淨，睡個好覺，卻萬萬沒料到高高在上的公主殿下會到這裡來，他真的嚇了一大跳，一時不知該如何是好，乾脆躲著不出聲，見公主有難，這才出手相救。
「你倒好，想上哪兒就上哪兒，想幹麼就幹麼，輕鬆自在。」
趙成信疑惑的抬頭看公主，她年紀比自己還小，怎麼說起話來好生幽怨，剛剛也哭得傷心斷腸。於是他說出了不該說的關懷。
「公主，為什麼哭得這麼傷心？有什麼下官可以幫忙的嗎？」
「誰也幫不了我，我不想去什麼西洋，我只想回宮。」一提到回不去的故鄉，眼淚又滾了下來。
「你別哭，別哭嘛。」趙咸信看她又哭了，也顧不得禮數，起身過去安慰她。
「我偏要哭，你管不著。」
「我爹死了，我娘哭個不停，結果眼睛就給哭瞎了，你這麼年輕，眼睛這麼漂亮，哭瞎了多可惜。」
她愣了一下，才剛退下的紅潮，又衝回臉上，淚眼汪汪的看著微笑輕哄她的男子，讚美的話她聽多了，可是就沒一句讓她這麼高興過。
「你娘眼睛瞎了，你怎麼還狠心撇下她上船？」
「上船的安家費夠買一畝薄田，大哥會替我好好照顧她的。」
「安家費？也不知道回得去回不去，應該叫買命錢才對。」她輕哼一聲。
他不以為意的笑笑，「我們這種賤命有人買也不錯，總強過一家人全餓死。」
她又愣了一下，她連肚子都沒真的餓過，他竟然輕鬆的說出「餓死」兩字，口氣中一點怨恨都沒有。
「你不怨嗎？不怨上天不公平嗎？」她訝然反問。
他淡然一笑。「也不是沒怨過。不過想想，人各有命，與其怨命，不如努力改變命運。」
「改變命運？」這話讓她不由自主的挺直身子。
他眼中燃起希望的光彩。「安家費已經改變了我家人的命運，總算能有一份溫飽。我不知道下西洋可不可以改變我的命運，不過我想試試。」
他長得不算特別俊俏，然而散發出來的氣息卻強烈的吸引她，他說的話更是撼進她的心坎裡。
「怎麼試？」她也渴望改變這該死的命運。
他不好意思的聳聳肩，「我也不知道，反正就是盡量去試些不一樣的事。這次下西洋就算沒闖出什麼驚天動地的成績，至少也開了眼界、長了見識，這樣也不錯。」
「我還以為你有什麼高見。」她失望的咕噥一句。
他臉一紅，難堪的搔搔頭，「公主書讀得多、懂得多，請您指點一、二。」
「你哪有把我當公主。」
這話一出口，她才驚覺事實，其它人對她不是敬而遠之，就是諂媚阿諛，可是他卻把她當成鄰家女孩一樣對待，自在的說話，好生的哄著，一股陌生的喜悅湧上心頭，她喜歡這種感覺。
「下官失禮了。」趙咸信急忙跪地行禮，心裡暗罵一高興就忘了分寸的自己，冒犯公主可是死罪，只怕還沒改變命運就先了結命運了。
「恕你無罪，起來回話。」公主掩嘴竊笑。
他訝然站起，看見她甜美的笑容也跟著笑了，深埋在心匠的愛苗啵的一聲冒出頭來。
「你倒是說說看，下西洋能開什麼眼界、長什麼見識？說得好，我便饒過你；說不好，我就罰你。」
他興奮的說著別人告訴他的趣事、珍聞，大象、色目人、穆斯林、香料、黃金、寶石、翡翠等等。
「公主，那麼多好玩的東西，你最想要什麼？」趙咸信好奇的問。
公主黯然垂下雙眼，幽幽的說：「如果可以選的話，我想回家……」
「我想回家……」
向北辰苦著一張臉，低聲呻吟。
餐廳中坐滿了幾十個大漢，他們大口大口的吃著晚餐。
面對晚餐，她卻沒什麼胃口，空氣中充滿了男人的汗臭味，桌上的合菜不但粗糙又不衛生，光看那些男人的筷子夾來夾去的她就怕，更別說下筷了。
「向小姐，別客氣，多吃點菜。」孫念祖熱心的招呼。
筷子不約而同的停在半空，男人們不好意思的訕笑幾聲，突然懂禮貌的請客人先用。
向北辰雖然聽不懂越南話，但懂得他們的友善，只是他們的好意她卻無福消受，只能尷尬的對他們笑笑。
「跟他們吃飯千萬不要客氣，不然就沒得吃了。」向西平夾了一些菜到妹妹碗裡，請大家繼續用餐。
「吃不慣？」王蠻抬眼看她。
她臉上一紅，雖然嫌臭、嫌髒，她也知道不能說出無禮的話。「不是……我……暈船……人不舒服。」
「不吃怎麼行。」
向西平領著妹妹到廚房櫃檯邊，拜託廚師幫她煮碗稀飯。
「三哥，你才來兩個月就會說越南話了，好厲害。」向北辰一臉敬佩。
「那是你聽不懂才會這樣說，我說得很爛，常常要人幫忙，還是阿蠻厲害，來半年就說得嚇嚇叫。」
向北辰轉頭看，王蠻和人聊得正起勁，果然溝通流暢，沒有障礙。突然，他望向這邊，迎上他的視線，她的心猛然一跳。
她自認不是膽小的人，事實上還有點傻膽，可是，面對他時總有一種難以形容的感覺，心頭怦怦直跳，她想了一會兒，姑且將這種感覺歸類為「緊張」。
「看什麼？」黎安娜發現王蠻的視線緊黏著「小公主」，心裡很不是滋味。
「沒什麼。」他低頭猛扒飯。
他是怎麼了？不但破例讓女人跟著他，路上還逗著人家玩，現在又猛盯著她看。
這可不是他平日的作風！
張清「咦」的一聲，經黎安娜這麼一點，他也發覺今天的王蠻的確不對勁。
王博士長得帥氣高大，他在大學教書的那一、兩年，不知道吸引多少女學生愛慕的眼光，全校的曠男們嫉妒得想打他，不過這老兄嫌女人麻煩、難纏，寧願躲在古書、古董堆中混，也不願意招惹女人。
跟著他到這邊工作，越南姑娘見到他也是頻送秋波，可老兄他依然目不斜視，全心工作。
怪的是，老僧入定的他今天怎麼一副凡心大動的羞澀模樣？！
可疑，太可疑了。
「你吃這麼快做什麼？小心噎到。」孫念祖說。
「我去趕工了。」眾人的關愛眼神讓王蠻感到尷尬，匆匆解決晚餐，夾著尾巴逃走了。
稀飯煮好後，向家兄妹回到餐桌邊，很驚訝王蠻已經吃飽離席了。
雖說是特地為她煮的稀飯，但鍋子、餐具又舊又髒，如果不是餓得厲害，向北辰實在不想動筷，只勉強吃了半碗。
轉頭看三哥一副和大家混得很熟的樣子，她詫異不已。
以前三哥穿的不是ＡＲＭＡＮＩ，就是ＢＯＳＳ，現在竟然一身廉價的T恤、短褲；以前非五星級的美食不吃，現在竟然和這些粗漢子一起吃大鍋飯；以前呼朋引友四處玩樂，現在竟然肯窩在這麼苦的環境幫忙打雜。
這哪裡是她認識的三哥？！若非親眼所見，否則打死她都不相信。
稍晚，向西平帶著妹妹到船艙休息。
「我的房間讓給你，我去阿祖那邊擠一擠。」他隨手把雜物丟進櫃子，弄松枕頭，想辦法讓妹妹舒服一點。
「這個房間比我們家的浴室還小，這種地方你怎麼待得下去？」現在只有他們兄妹倆，向北辰也就坦白說話了。
「嘿嘿，嚇到你了。我現在脫胎換骨，不一樣了。」向西平得意揚揚的大笑。
「到底怎麼回事？發生了什麼事？」她沒好氣的推了他一下。
「簡單的說，我找到我自己了。」
「拜託－－」她翻了一個大白眼，只差沒口吐白沫。
他拉妹妹坐下，語重心長的說：「我沒大哥有學問、有魄力，也沒二哥聰明、鬼點子多，我不是討厭他們，只是很厭煩老是被人拿來跟他們比較。」
「你有你的優點，別管別人怎麼說。」三哥總是一副樂天過頭的樣子，她沒想到他這麼介意。
「你是女孩子，如果玩夠了，找個好男人嫁就行了，可是我不一樣，再怎麼說我也是個男人，老被人當成一事無成的公子哥兒，也會覺得窩囊。」
「躲到這邊就覺得快活了嗎？你這樣是逃避現實。」
「我不是逃避，是面對現實。」他興奮的說：「我們贊助考古可不單單只為了空名，這中間其實很有賺頭，之前有人在藩切那邊撈起七千多件古物，保守估計拍賣價值約六百萬美金，折合兩億多台幣，兩億多耶！」
「你不會是真的想往這方面發展吧？！」
「反正生意上已經有大哥、二哥在撐著，我就往這方面發展，個人頭頂一片天，這樣不是很好嗎？」
「不好，一點都不好！你快點跟我回去，變回以前那個風流瀟灑的三哥。」她拉著他撒嬌耍賴。
「以前那個奶油小生拜拜了，現在我是正港的男子漢。」他擺出一個大力水手的雄姿，這可不是夜生活能練得出來的強壯肌肉。
「正港個頭！臭死了、髒死了、醜死了，我不喜歡你變成這樣。」
「總之，我要留下來，過兩天你自己回去。今天你也累了吧，早點休息。」向西平道晚安後便離開房間。
她重重的坐到床上，雙手環在胸前生氣，任務完全失敗。
離開三天，工作堆積如山，王蠻連夜趕工。
「鉛筆……」他拉開抽屜翻找，沒找到筆，倒找到一盒餅乾。
這船上一堆喂也餵不飽的餓鬼，食物簡直就是全民公敵，被看見的話，肯定一下子就被幹掉，這盒餅乾能倖存至今，簡直就是奇跡。
想到向北辰吃不慣船上的伙食，現在一定餓了吧，他抓起餅乾走出船艙來到她的船艙外。
叩叩叩的敲著門。
門開了，向北辰出現在門後，看見他時露出了略微驚訝的表情。
「我想你大概餓了。」他靦腆的把餅乾遞給她。
「謝謝！」她真的餓了，很餓，餓得睡不著。
沒想到外表粗獷的他竟然這麼細心體貼，這雪中送炭的高貴情操差點讓她感激涕零。
「我可以進去嗎？」
「請進。」反正在他面前也沒什麼形象了，她大方的拆開外包裝就吃。
天吶，這是她這輩子吃過最好吃的餅乾，連手指都舔得乾乾淨淨。
王蠻拉張椅子坐下，看她狼吞虎嚥的樣子，忍不住發噱。
「不用問也看得出來，你不習慣這裡的一切，非常的不習慣。」
「那還用問嗎？」
「這裡本來就是工作的地方，不是大小姐觀光玩耍的地方，當然沒辦法包君滿意。既然已經見到你三哥了，你就回家去吧。」
原來是先禮後兵，從小到大可沒人敢開口趕她，她才嚥不下這口悶氣。「只要我三哥跟我回去，我自然會走，不用你趕。」
「西平要走要留隨便他，我沒意見，可是你這個樣子，不用幾天就餓死了。」
「這些全都是我們家出錢的，我要留就留、要走就走，你管不著。」她跳了起來，踮著腳尖、仰著下巴，不甘示弱的怒視著他。
這個女人怎麼這麼不講理！他勸她走，也是為她好，她竟然拿錢來壓他，實在氣人。他也被激得站了起來。
「船上所有的一切都歸我管！」
「我不管。」
兩人就像西部電影中準備決鬥的槍手，雙眼怒視對方，雙手弓在身側，等待拔槍的最佳時機，突然，風起，草屑飛過荒野，然後拔槍……
砰－－砰－－
砰－－砰－－一大鍋又白又薄的河粉放在桌子正中央。
「一大早就吃河粉？」向北辰不敢相信的眨眨眼睛。
「這是越南人的習慣，很清淡、很好吃，你試試看。」向西平幫妹妹盛了一碗，然後津津有味的吃了起來。
吃慣了西式早餐的她，一臉茫然的望著河粉，這個世界和她所習慣的世界相差十萬八千里，才來一天，她就不行了，真不知道三哥是怎麼適應的，而且還一副樂在其中的樣子呢。
「今天可沒有餅乾了。」王蠻淡淡的說。
「餅乾？在哪裡？快點拿出來。」
旁邊的人聽到「餅乾」兩個字眼睛都亮了起來，別的國語不懂，什麼餅乾、泡麵、糖果、點心這些和食物有關的國語他們可就聽得懂了，一群人七手八腳的抓住王蠻，逼他交出餅乾，不准私藏。
「沒有了，昨天被她吃掉了。」
一聽沒得吃，大家不甘心的打他幾下才放手。
「阿蠻，賭不賭？」一個潛水員好奇的湊過來問。
「賭什麼？」船上無聊，大家喜歡找點樂子，賭一些有的沒的，前提是不能惹是生非，也不能賭太大，純娛樂。
「賭小公主幾天下船？」
王蠻嘿嘿兩聲，立刻下注，賭她撐不過今天，明天就會哭著下船。
「你們在說我什麼？」她瞪眼問。看他那個表情準沒好事。
「大家在賭你能撐多久，我賭你今天掛，明天滾。」他也不怕她知道，笑嘻嘻的告訴她。
「我也賭妹妹明天走人。」向西平興匆匆的加入賭局。
連親哥哥都拆她的台，她氣得兩頰鼓鼓的。
孫念祖輕拍胸口，很夠意思的說：「別怕，我支持你，我對你有信心。」
「阿祖，還是你對我最好。」向北辰好感動喔。
「我賭你撐五天，這可是賭盤上最長的時間了。」孫念祖補上最後一句。
哇哩咧，向北辰臉上拉下黑線，整船的人都瞧不起她。
人呀，爭的就是一口氣。
她端起碗硬著頭皮扒了好幾口，豪氣干雲的對王蠻說：「我敢吃了，我不會餓死了，這下你沒理由趕我走了吧。」
「小姐，你別逞強。」王蠻嚇了一跳，這小妮子發起拗脾氣了。
她轉身指著三哥的鼻子，堅定的說：「除非你跟我回家，否則別想甩掉我！」
「妹妹，別為難我啦！」糟了，妹妹一拗起來就很難搞定。
哇塞，好驚人的氣勢，一窩男人驚訝的眨眨眼睛。
這一吃才知道自己有多餓，無視面前訝異的眼光，她姿態優雅的吃了起來。
而黎安娜哼的一聲，轉身離開。
大家都把向北辰當寶，就連王蠻也跟著起哄，眼睛繞著她轉呀轉的，同樣都是女人，為什麼他就不能那樣看自己，她真的很不爽。
孫念祖笑咪咪的追出去。
「怎麼了？一早就臭著一張臉？」
「回去討好那個小公主，別來煩我！」黎安娜可不領情。
「天吶，你在嫉妒？！我真是太榮幸了！l孫念祖要寶似的-住雙頰，感動的淚光在眼眶中滾動著。
「少往臉上貼金了，誰喜歡你這種矮冬瓜！」
「矮冬瓜」三個字像支利箭射中孫念祖的心，雖然被射中要害，他還是死鴨子嘴硬，繼續扯下去。
「愛因斯坦的『相對論』聽過吧？事物沒有絕對，都是比較出來的。如果跟阿蠻比的話，我當然算矮，如果跟一般人比的話，我算玉樹臨風了。所以矮或不矮，沒有絕對，你說是不是？」
黎安娜瞄了他一眼，「是呀，七個小矮人中你最高，對不對？」
「……」孫念祖無言，氣得快吐血身亡了。