該是萬籟俱寂，天地皆寐的中夜時分，寒水神宮的大殿卻是意外地燈火通明。雖然時節漸暖，地處內陸的涼州到了晚上寒意仍盛，尤其被殿裡的凜冽氛圍層層包裹，更是凍到骨子裡去了。
「是你？」冰珀被覆邊滾兔絨的銀白裘衣，亭亭立在殿堂中央，單薄的身子在火光的映襯下略顯孱弱，然而，簡短有力的一問，卻教跪在下頭的一男一女全身打顫。
女婢顫巍巍地抬起頭來，支支吾吾地回答：「帝……帝……女饒命，嬋鈴不是有心要洩漏帝女練功的地點。」
冰珀冷冷地看了她一眼，不再理睬，轉而對她旁邊的男子問：「你是岳家軍的人？」
「事已至此，隨你要殺要剮！我沒什麼好說的！」男子心裡雖然驚恐，表面上還強作瀟灑。
「好一招美男計呀！」冰珀嘲諷道。
虧他們想得出這等計策，知道直接探聽消息不容易，改採迂迴的感情誘哄，對她的貼身侍女下手，確實差點讓她因而喪命，要不是因為有──他！
冰珀用眼角餘光飛快瞥了項-一眼，立刻又收束回來。
「帝女打算如何處置？」萬其薩問。
「背叛的下場，永遠只有一個！」她輕輕說，微微露出了笑容，弧度完美的和主持祭典時一樣。「來人……」
就在她要宣佈之際，突然傳來「鏘」地數聲，接著壁間的火把如同葉落花墜般開始逐一跌落。
事有蹊蹺！
「押下去！時辰已晚，明日再議。」她不疾不徐地交代，並差人處埋滅火清理事宜。
「帝女……」萬其薩的濃黑大眉緊攢，聲音雖然沒透露太多情緒，但冰珀知道他想說的是什麼，她右手一擺，硬生生地打斷了他要說的話：「夜已深了，各位處理完就早點歇息吧。」
說完便旋身返回寢宮，徒留眾人的手忙腳亂和萬其薩的滿懷關切於殿堂。
「韋向，你進來。」
看來，還是瞞不過她的眼。項-聽到她的傳呼，已然心底有數，從容不迫地進去準備面對她的挑戰。
「為什麼第二次阻止我？」冰珀解下裘衣，端坐在鏡前，習慣性地拿起象牙梳子梳理她的發。
「你要知道原因嗎？這對你來說，重要嗎？你不是習慣一意孤行？」項-淡淡地丟出了三個問號，低沉的聲音裡沒有挑釁，只是將他所認識的她──那個寧死也不願屈服、不願受別人幫助的倔強女子──陳述出來。
「你！」上下梭動的香凝纖手倏地停住，她的一雙明眸瞪視著鏡中的他，霎時竟語塞不知如何回答；半晌，才繼續先前梳發的動作，寒著嗓子說：「我是什麼樣的人，用不著你來費心。或許你還不知道我的另一個習慣，就是討厭重複同樣一個問題。」
「姑娘毋需動氣。」他微微一哂，仍以「姑娘」相稱，恍若初見時，接著又問：「那名喚嬋鈴的小婢可是涼州人，原居於涼州城外不遠處？」
「你……」她沒在意稱謂問題，倒是後頭那句讓她姣美的面容上出現了綰結成峰的眉，無意識地。「你和她有什麼關係或是牽連嗎？」
「是的！」
「你希望我饒了她？」他乾淨俐落地回答，讓她的眉頭鎖得更緊了。
「如果可以，當然！」
冰珀看著銅鏡中的他，雖然不能清楚他現出表情細微處，但可以感覺得到他說這些話並沒有欺瞞。「或者，你可以試圖說服我。」
「事實上──」項-表情沉穩平靜，微帶著笑。「和她有關係的，不只是我，姑娘亦然。」
「哦？」
「姑娘不會忘記早些時候曾暫借一間小屋療傷吧？」
冰珀放下象牙梳子，轉過身來，清澈的瞳眸對上了他的，待他繼續說明白。
「嬋鈴是老婆婆唯一的親人。」簡單的一句話，蘊涵了所有問題的解答；項-專心地注視著她的表情，期盼能發現些許變化。
然而──他失望了！
「你難道不懂得饒人處且饒人嗎？更何況老婆婆對你、對我都有收留之恩！」她冷淡的沉默，讓他忍不住怒氣漸生。
「那又如何？」冰珀的語氣絲毫不帶一點溫度，森冷地重申道：「背叛的下場，永遠只有一個！」
「確實，她洩漏了你練功的地點使你差點遭到不測，但說到底，她不過是受人利用的棋子罷了，本身並沒有加害於你的意思。」項-侃侃而述。「你要有所處置，我不反對，也沒立場反對，不過，至少留給她生路，就算是回報婆婆的恩惠吧！再者，她也服侍你一段時日了，看在主僕一場的分上，從輕發落，如何？」
冰珀靜默不語，從她細緻如玉的臉上瞧不出任何情緒，只是悄悄把視線從他眼底移開；片刻，才淡淡地開口：「你下去吧！」
項-也不再多言，轉身朝外走去。
「韋向──」她突然出聲喚他，讓他腳步暫歇，依舊冰冷的聲音在他身後清朗地響起。「你最好不要輕易嘗試背叛，因為，背叛的下場，永遠只有一個！」
項-沒有應答，待她語落後，挺直著身子，昂首走了出去。
※ ※ ※
「最近閉關一陣，好嗎？」
「為什麼？」
「上回你的內息受到擾動，不是一直沒能好好調養？何不暫時閉關，讓功力恢復。」一連串的事故，使得萬其薩對於冰珀的處境始終無法放心。
冰珀不置可否，把頭偏轉了過去。
「珀兒……」這曾是他專用的稱謂，在初識她的時候，現在脫口而出，是希望能動之以情。
沒有反應！情緒未見任何波動！好一會兒，她才沉穩地開口對他：「萬其統領，你最近往來神宮似乎太頻繁了些，要是讓義父知道，恐怕他會不高興。」
萬其統領？萬其統領！
明明知道；她這麼稱他才合乎身份，可他有稜有角的臉部線條還是忍不住抽動了一下；明明知道，這是她受過多少非常人所能接受的訓練才淬成的冷然，然而，這聲「萬其統領」依舊讓他心中一痛。
「帝女──」改回原本該有的稱謂，萬其薩盡可能保持該有的距離。「最近這裡狀況不甚穩定，所以……」
「萬其統領，神宮之事我自會拿捏！」再度正視向他，冰珀眼底是不容許侵犯的堅決。「況且，當初義父將練兵和神宮兩事分交你我負責，我不過問練兵的情形，神宮這裡也就不勞閣下費心了！」
「是我-權，我道歉。」該說她被教得太成功嗎？萬其薩深深地喟歎。那個掐著軟軟童音、口口聲聲喊著「薩哥哥」的小女孩已不復見，怕是永遠都不復見了！
「無妨，我只是稍微提醒你。」其實，她不想說這些的，畢竟他陪伴了她、保護了她十年，如同兄長一般；可是，萬其薩不該讓私人交情影響原本安排的計劃。
「那麼，告辭了。」他抱拳一揖，不再多言，從心湖底滲出的苦澀，在粗獷的臉上刻出痕跡，是朵析不出笑意的虛弱咧嘴。
步出神宮，往練兵的山中深處行去，披掛在身上的陽光雖炙，卻還是讓萬其薩不自禁地打了個寒顫。
※ ※ ※
西夏的星夜，似乎比江南的要來得遼闊多了，就像這裡擁有遙望無際的大草原是江南見不到的一樣，連穹蒼亦是廣義得令人為之驚歎；呼嘯過每個草尖的風是不羈的無韁馬，霸氣地趕走了所有停雲。
記得第一次同商隊走西域路線，他十三歲，寧兒才不過十歲大，臨行前曾這麼問她：「需要-表哥帶什麼回來給你嗎？」
「什麼都行嗎？」小寧兒說這話時，是紅著眼眶的，他還記得。因為他這一去少不了要個半年十月，她可不願少了個伴。
「嗯，都行。」
「那我要西域的星星，聽說，那兒的星星是歷代和親公主流下的珠淚，我要西域的星星！」她喜歡聽故事，對這些記得最熟了。
「傻瓜，星星怎麼帶得回來呢？」
「不管不管！你答應我的，我要西域的星星！我要西域的星星！」小寧兒拉著他的衣袖，邊吸鼻子邊嚎啕大哭。
即使寧兒漸漸長大了、懂事了，偶爾還是會這麼嚷嚷，目的不是真的要西域的星星，只是希望他不要離家。
而今，嚷著「我要西域的星星！」的那個女孩，會在西域的某個地方看著滿天的燦爛嗎？
項-無言，算算時間，剩下得不多了，答應大哥會在中秋以前回到蘇州的，再不離開西夏，只怕他就要失約了。
可是，他的寧兒……他的寧兒……會在哪兒呢？
※ ※ ※
該死！真真該死！真真該死到了極點！
沒想到，最後，嬋鈴的下場竟然是受賜毒酒，仍是喪命斷魂！
眼睜睜看著驚得面色如紙的嬋鈴顫著手把毒酒往口裡送，項-一向帶笑的俊逸面容也罩上了嚴霜，沉慟的心情讓他難得升起的怒火直燒，而面對此情此景自己卻束手無策，更是讓他除了痛惜外滿懷愧疚。
「怎麼，你不滿？」此刻只有和他兩人，於是她淡淡一問，唇邊似有若無地漾著微笑。
「我不滿？我滿不滿意完全不重要吧？」項-反諷道；說真的，她那事不關己的態度讓他覺得很刺眼。「重要的是帝女你滿意了沒有！」
「背叛的下場，永遠只有一個，就是以性命為代價！」
她說這話的語氣和表情，讓項-徹徹底底寒心；她並不是覺得主宰生死有什麼快感，而是──完全地漠然！完全地不在意！完全地視若無物！
「我從來沒見過像你這麼冷血的人。」他幾乎是從齒縫裡迸出這些字。
「謝謝你的讚美！」她笑了，眉眼折彎成月牙的弧度，美！卻讓人更覺心駭！
「我懷疑你真的是人嗎？你有感情嗎？你曾經喜歡或憎惡過什麼嗎？」項-向前跨步，一把抓牢了她的雙臂，咄咄逼問。
如果可以，他真想一拳打消她臉上那種沒有任何喜悅之情的笑容。
「哈！感情？喜歡或憎惡？這些不過是影響你下判斷的阻礙罷了！」她冷笑一聲，把臉別了過去，不想對上他逼人的怒眼相視。
「難道你沒有親人、沒有朋友、沒有讓你心甘情願付出關懷的人？」握抓著她的手指更用力了些。
「這些人──重要嗎？」
好！好個反問！讓他對她猶存人性的一點奢想都被打破！
項-鬆開鉗制，只是定定瞅著她未曾改變的淡漠表情，許久許久，才冷冷地說：「今天，我終於見識到什麼是真正的絕情了。」說完，他逕自回身，只想盡快離開這個沒有溫度的地方。
「唔！」低聲的輕呼從他身後傳來，沒有回首，項-直直走了出去。
好冷！好冷！
「唔……」口中再次逸出聲音，冰珀不自覺地環抱自個兒的身子蹲坐在地，然而卻依舊得不到絲毫暖意。
適才，她幾乎是耗盡全部的意志力，才能強自鎮定地與他交談，不讓自體內每個縫隙不斷竄出的凜冽寒氣削弱她的剛強。
如今，他的離去，讓她不得不坦然面對凍徹筋骨的痛楚，如墜冰窖。
不能運功！不能運功！一旦運功抵抗，情況勢必會惡化！
冰珀整個人蜷縮在角落，因著劇凜劇冽而帶來的難受感覺，如羽箭穿骨般蹂躪著她身體的每個部位，而她──束手無策！
完全沒料到這回會提早發作，難道是因為先前功力受創始終未癒？
連咬緊牙關，不讓它格格作響的剩餘氣力都沒了，冰珀只能睜著空洞的眸子，等待浩劫後的平靜……
需要等待多久──浩劫後的平靜？
※ ※ ※
怎麼會失常到對她動怒？離開她的居室後，項-忍不住問自己。
天可為證，以往他一向對任何人都是好言相對的，脾氣好到寧兒曾笑說他缺乏憤怒的天賦！
可是，為什麼這個寒如玄冰的女子能三番兩次挑起他的怒氣？今天，更讓他極度失態地忘形抓握她微細的臂膀。
為什麼？
背叛的下場，永遠只有一個，就是以生命為代價！在他反覆詰問自己的這當兒，眼前不自禁地浮起她說這句話的漠然神情，還是忍不住燒起忿恚。
她不該這麼冷血的！她，不過是個正值芳華的小女子罷了！
這個念頭的乍然冒出，著實讓他心頭一驚。她該如何、不該如何，他毋需在意才是，他可不是來擔任改變她的工作的。
項-給了自己一個無奈的苦笑，腦海裡卻依然是她倔強冷漠的容顏。是啊！連冷漠她都可以倔成這樣兒！
「不對！」思及她的倔，他驀地想起走出房門前的那聲輕呼，好強如她，若非無法隱忍的痛楚，是不會任這種示弱的輕呼逸出口的。
難道……
不待多想，項-立刻轉回，往她的寢宮飛快而去！
項-心急如焚地闖將進去，見不到她如霜凝斂的神情，卻看到她伏倒在地的嬌軀，幾個箭步過去，想要扶抱起她。
天！她的身子怎麼凍成這樣？那膚觸硬是讓他的手瑟縮了一下，而顫動著的唇瓣也已漾現青紫。
再細看她的眼瞳，更是讓他的心陡然抽痛，那眸子空泛到即使是冷絕淡漠也沒個蹤影；這時的她，無助地像是奄奄一息的小動物。
「姑娘，讓我為你看看。」項-搭探她的腕脈，發現紛亂的寒冰真氣在她體內衝撞遊走，倘若放任情形繼續下去，後果會是如何？他沒有把握！
他不想拿她的生命做為賭注。「你忍著點，我運功替你收束亂息。」
「不……不……不……要……」她掙扎地想要開口拒絕，卻明顯地力不從心，只能虛弱地發出幾個低微的氣音。
她不語便罷，吃力地說了什麼反而讓他的怒火又冒了上來，這是什麼非常時候了，她還要堅持什麼？倔強什麼？能不能、能不能有一次慨然接受人家援助？就──這麼一次？
項-決定不睬，手指幾個翻動！先行點住她少海、通裡、神門、少衝四穴護住心脈，而後緩緩運起自己的元力，強行為她疏理體內橫行各方的真氣。
約莫過了一個時辰，冰珀的臉頰漸漸恢復了血色，體膚也不若剛剛那般嚴凍如冰，項-這才打住。
「唔……」一聲嚶嚀，冰珀軟軟地倒入他的懷中；雖然體寒已除，但是歷經這場陣仗後，現下的她早已疲軟乏力了。
「好點了嗎？」項-大大地吁了口氣，疲累的感覺席捲而來。
「嗯……」她輕應，筋骨間是磨人的酸軟。
「我抱你上床休息。」
「不……不必了。」她拒絕，兩手搭著他的肩，試圖自己站起身來。
「你別逞強了！」
有時候，項-真拿她這種性子沒辦法，索性先發制人，攔腰橫抱起她婀娜的嬌軀；突然地凌空身起，讓她原本尋求支力點的雙臂不自覺地圈圍住他的頸項，一雙妙目斜斜向上瞪視著他，怒氣逐漸蘊生。
「很好！有力氣瞪我證明你確實好多了。」他倒是不介意，微笑地說。
「哼！」聽他這麼一說，她立刻把眼光移開，哼聲表示她的不悅。
「你好好休息吧！」他將她放下，替她拉上被褥。「偶爾，也試著接受別人的幫助，那並非是示弱的表現。」
「你是……在……訓……訓我嗎？」聲音虛弱，但好強的味道仍嗅得出來。
怎麼會有這樣的眼眸──明明極度疲倦無力，卻還是燒著慍焰、發著燦亮？項-溫柔的視線無意間對上她的注目，霎時竟被牢牢鎖住，分毫不得移。
好半晌，他才驀然輕揚起嘴角，替她拂開貼覆頰邊的凌亂髮絲，答非所問地重複剛剛的話：「你好好休息吧！」
一種溫暖窩心的感覺悄然地自她心底的某個地方竄生，只是睡意漸濃的她沒有察覺罷了──冰珀緩緩地合上了眼，在他的凝睇下。
項-見她吐納平穩，想是已經入睡，當下立即盤坐在地，再次運轉內力；事實上，剛剛勉力替她順息，對他的功力影響相當大，一度陷入差點控制不住的險境，所幸他及時增催功力，才不致釀成大禍。
這真是奇了！
他可從未聽聞有人的內功底子全走至寒一路，畢竟人血有溫，練至寒的武功對自身來說亦會造成-傷，因此，武學雖有陽剛、陰柔之分，卻也無人的內功敢走至寒這路。
可是……這個姑娘呵，好個表裡一致，內外無別！
項-提起一口真氣，告訴自己不能心有旁騖，免得走火入魔。
※ ※ ※
「嗯……不要過來！不要過來！」女孩水汪汪的大眼裡盡盛著驚駭，顯著腳步不住後退。
「哈哈哈……血淋淋地，多漂亮啊！來！你瞧瞧……你瞧瞧……」
幾個蓄胡大漢捧著一盆東西，慢慢進逼趨前，享受著看人掙扎的快感。
「我不要瞧！我不要瞧！」女孩索性弓著身縮坐在牆角，慌忙地把小臉理進膝間。
「唷！不看呀？那多可惜！」其中一名大漢蠻橫地將她瘦弱的身子整個提拉起來，視線剛好落在那盆東西上。
「不瞧！我不要瞧！」女孩眼睛閉得死緊，渾身顫著。
「大爺們要你看，你就看！」這些八尺大漢也讓她的不肯屈服惹毛了，又一個踏步上前，硬是用手指強撥開她的眼皮。
她不要看！她養了好幾天的那隻小白鳥，肯定是被人偷偷放了，不會是眼前這團分不清是骨是肉的東西！絕計不會是的！
「來！你不是很喜歡小白鳥嗎？我就好心讓它來陪你！」大漢滿臉擰笑，說完便將那盆紅腥的東西全數往她頭上倒，黏膩的液體從她發間為起點，以極緩慢的速度流下，滑過她的鼻側、鬢角，染紅了她的衣裳……
「不要──」她驚恐地尖叫出聲。
「怎麼了？」項-將真氣運轉全身兩回，覺得應該通暢無礙後，正自一旁閉目休憩，突然聽到該是睡著的她發出一聲淒厲，立刻過去察看她的情況。
「唔……」冰珀慢慢睜開了眼，細睫努力地插了揭，確定面前沒有那幾張猙獰的臉孔，才放心地大大喘了幾口氣。
項-瞧她額際都是冷汗，又是驚魂未定的樣子，逕自倒了杯茶水，柔聲道：「喏！先喝口水。」
冰珀伸手接了過來，撐坐起身子，草草掃過他的一眼裡，尚存幾分害怕，端茶就口的手兀自發著顫。
「作噩夢了？」他關心地問。
冰珀未答，僵著同樣的表情，空茫的雙眸盯著前方，過了好一會兒，終於微弱地擠出了一句：「可以替我拿象牙梳子來嗎？」