晌午三分時刻，一美婦人搖曳風姿的隨著石彪緩緩進入衙門，繞過撫衙大堂，穿自迴廊直入花廳。
因蘇媚娘並非是相關人犯，用不著升堂發落，故張紹廷特意在花廳中點名，僅須確認其身份及問明當日的案情即可。
一入廳，他便以禮相待，差人奉茶寒暄，一點官架子也不擺，可那天生渾然的威勢卻是表露無遺，尤是一身的朝服頂戴，自然令人望之生怯。
蘇媚娘哪種場面沒見過，幾十年來在風塵打滾歷練要做到神色自若並不困難，可內心仍不免產生些許的畏懼。
「大人，不知您喚民婦來有何要事？」啜了口茶，媚眼一瞟，她笑得極為風騷。
既是自稱民婦，顯是結過婚的婦人，可不冠夫姓，怎麼稱呼似乎都有些不妥當。張紹廷琢磨了會兒，決意喚道：「蘇嬤嬤……」見她不駁言，他也就順著說：「今日要你來，無非就是想清楚當日所發生之事。」
「當日大人不也在場，何必來問民婦？」她款款地反問，一臉漠然。
「本官想知道，當日除了我和那圖海大人外，花蔭閣裡是否還有其它的大人？」
「不知大老爺指的是哪位？」
「兩江總督，葛詠，葛大人。」
「原來是葛大老爺呀……」提袖掩嘴，她冷笑了聲，「這位葛大老爺可是咱們花蔭閣裡的常客，民婦記得，當日葛大爺是和朋友一塊兒來，說是遠方來的故友，要長談敘舊，民婦就另辟了間東廂房，之後他們說了些什麼，民婦就不得而知了。」
「葛大人帶來的朋友，你可識得？」
「不識得，民婦從未見過。」她沉吟了會，輕聲說：「不過……聽那位大爺操著北方口音，好似是從京城來的。」
摩挲著姆指上的玉扳指，張紹廷一聽是京城來的人，腦海中立刻浮現個人影，若猜想的不錯，除了「他」之外，應是再無其它人了，若然緊緊地握好這條線，要讓案情大白亦非難事。
「那麼，你可記清楚他的模樣？」
「臉兒精瘦，眼如利刃，身形修長，看上去約莫三十左右。」瞟了他一眼，「除了這些，就沒了。」
天下男人一般，她從不記得清楚。
「好，我明白了。」他想，他知道她嘴中的故友是誰了。張紹廷連連點頭，唇上帶著一絲未解的笑。
這副模樣反是激起了蘇媚娘的好奇，在這地方，發生朝廷命官慘遭歹人殺害一案是頭等大事，依常理，定是立馬升堂審問，可眼前的這位大老爺卻一反常態，事情已過三日，仍是按兵不動，沒料到只差人將她給請來衙門花廳一敘，難道他就這麼有把握，不怕犯人趁隙潛逃？
畢竟是位年輕的官，少年得志，縱使高坐巡撫官位，歷練惟恐不足，遇上這樣的事未免慌了，可那雙清明的眸子有如刀刀，整身散發的氣勢教人難以忽視。
想到了緊要處，她偷偷地覷了他一眼，口中不說，心底對著這位新上任的撫台大人是有些疑惑。
到底是他高深莫測？抑或是他就如她所想的那般？常言道，外地來的和尚會唸經，就不知他能將手裡的這本經書念得如何？
鳳目微瞇，細細打量，蘇媚娘一手拿起茶碗，以口就杯，一面頻送秋波，將目光流連在俊俏的臉龐，朱紅的唇泛出一抹嫵媚絕美的笑容。
「張大人，民婦有個件事想請教大人。」
「請說。」
「想必張大人知道，民婦是生意人，平日就靠著花蔭閣來餬口渡日，如今這樓閣教官府給封了，還望大人金口一開，給咱們一條活路。」
瞧他面有難色，蘇媚娘幽然一笑，續道：「大人，咱花蔭閣是規矩正當的酒樓，絕非花樓窯子，裡頭的姑娘最多就是陪陪客倌吃酒閒談，賣笑不賣身，至於其它，就是姑娘自個兒和客倌之間的事了，一切都是你情我願，全由姑娘們自個兒拿捏作主。」
的確，大清律法只明載不可開設妓院，更不得官員狹妓，為的就是肅清民風，如此聽來，花蔭閣不是尋常的勾欄窯子，又非逼良為娼，自是沒律法好循，且這酒樓和娼樓，差在不過一字，若她真要以酒樓為名，眼前沒真憑實據，他也是不好多干涉什麼。
可……這檔事難辦就在堂堂的蘇州縣太爺竟死在裡頭！
論情論理，死者為大，他還是得為同僚、朝廷留點官威顏面。
看樣子，她真是位精明的婦人，縱是徐娘半老，可風韻猶存，最難得的是，既是打滾風塵俗世十多年，身上竟找不著一絲風塵氣息，倒有幾分貴家夫人風範，想來應本是好人家出身……張紹廷暗自思忖著，片刻間收回打量的目光，也不多探究其中的原由，重新把心思放回正題上頭。
「這事本官尚不能答應你，還需等結案再說。」見她沉下臉，他僅略略一笑，「本官也是依規矩辦事，望蘇嬤嬤多包涵。」
「唉，這也是沒法的事，多謝張大人的提點。」蘇媚娘裝似遺憾地眨眨眼兒，拿手撫著瘦伶伶的臉蛋，一會兒瞟向東，一會兒瞟向西，像是在尋找什麼，最終將目光定在跟前的俊顏上頭，淡笑道：「不過，民婦尚有一事還望大人多多幫忙。」
「不知大人見過咱們蓉蓉沒有？」
話一脫口，不僅問得張紹廷為難，頻皺眉頭，不知該不該說，藏於珠簾後方的蘇蓉蓉更是聽得膽顫心驚，這李代桃僵的戲碼玩多了，這下好了，肯定是露出破綻。
「蘇嬤嬤怎會有此一問？」
「這兒也沒旁人，民婦就不說那些場面話了。」她朝四周瞧了瞧，刻意壓低聲音，實則大到整個花廳都聽得見，「老實同張大人說了吧！咱家那丫頭打小就和潑猴子似的，爬上爬下，沒個女孩兒樣也就罷，就老愛往外頭跑，直到大了，終至有些大家閨秀的模樣，要說女紅刺繡她卻是樣樣不精。平日呢！什麼也不做，就愛使弄鍋碗瓢盆，鎮日只會窩在灶前煮那些勞什子豆腐腦兒，要說有什麼本事，就屬她的豆腐腦兒堪稱一絕，吃過的人從沒說過一句難聽話……唉呀，瞧瞧民婦這張嘴淨說些胡話，大人聽聽便罷，可別見怪。」
她說的這些，他幾乎都領教過了。張紹廷淡然一笑，並不表示任何意見。
「唉！」蘇媚娘突地長歎一聲，搖搖頭，頗似無奈地道：「也不知是哪世造的孽，這丫頭打小落地就一刻沒得停歇，今早又不見人影了，問了人，都說沒瞧見，也不知跑哪去兒瞎混？因那日見蓉蓉與大人相談甚歡，民婦這才大膽地猜想她沒準是跑到府衙來了，順道就和大人探問，不知……」說著說著，目光游移至右前方飄動的珠簾，一抹黑影匆匆閃過，瞳眸裡顯出疑惑，她傾身向前，似乎想要看透。
「沒有！」張紹廷不自覺地提高聲嗓，成功地轉開她的視線，可是又有些困窘，連忙沉住氣，收回略微慌亂的神情，一臉平靜地道：「自那日後，本官就再沒見過蘇姑娘了，本官和蘇姑娘也不過是一面之緣，談上幾句話，再者，這裡是衙門重地，蘇姑娘應當是不會來這兒。」這番話，說的連他自個兒都覺得牽強。
那廂的蘇蓉蓉聽聞，不由得呼了好大一口氣，小手拍著胸前，嚇出一身冷汗。她太瞭解自個兒的娘親，準是發現她躲在這裡，不然也不會說上一堆渾話，只是……若娘發現她偷溜出來，那在花蔭閣假扮的喜喜不就教娘給視破了？
思及此，挨不住心慌，蘇蓉蓉小心翼翼地上前一步，透過珠簾的縫隙偷覦簾外的情景。
長長地「喔」了聲，蘇媚娘瞭然地笑了笑，喝完最後一口茶，拿起絹帕抹抹嘴，隨即起身，儀態萬千地走到張紹廷跟前。
「若張大人有見著蓉蓉，還煩請告知民婦一聲，民婦這就先告辭了。」微微福身，抬首之際，再度朝珠簾看了一眼，款款地走了。
香味越發淡去，蘇蓉蓉這才徹底地鬆了口氣，撩開珠簾，無聲地走出來，小嘴喃喃：「真是好險，沒被娘瞧見。」
真沒被瞧見嗎？張紹廷好笑地瞅向她粉撲撲的臉蛋兒，笑道：「我想，她肯定瞧見你了。」
「我知道，可至少娘沒當場把我揪出來呀！」這就表示娘不計較她偷溜出來的事了。
不過，娘怎麼會疑心她在張大哥這兒？就連貼身丫頭紫鵑她都沒說，肯定是蘇喜喜那張大嘴為將功贖過將全盤的事兒給托出來！
而且還在張大哥面前抖露出她的「豐功偉業」，這下子，她有什麼臉面對他啊！？
「那、那個……」她扭扭捏捏地絞弄袖擺，低垂首，雙頰漾出好害羞好害羞的梨渦，聲如蚊蚋。
「嗯？」見她似乎有話要說，張紹廷帶笑湊近，想聽得清楚。她的一言一句，他都不想錯過。
「方纔娘說的那些話，張大哥能不能當作沒聽見？」怕他不懂，她往後退開，站定姿勢立刻比手劃腳起來。小手揮向空中，畫了一個大圈，接著猛一拍掌，小嘴跟著做出響音，「就像放屁一樣，噗的一聲，什麼都沒有了。」
聽見如此好笑的比喻，再看她精采的表演，張紹廷忍俊不住，竟毫無顧忌地朗聲大笑。
天哪！他的蓉兒實在太可愛了，不由得感謝上蒼讓他遇著了這麼一位天真良善的好姑娘。
蘇蓉蓉瞧他笑得如此開懷，小臉更是窘得發燙，心裡懊惱極了。她的比喻方式簡單明瞭，可他卻一點都不明白女兒家的矜持，早知就不說出口了。
一會兒笑，一會兒氣鼓鼓地膨起雙頰，她又皺眉又搔頭的，小手直扭著衣角，桃花瓣似的臉蛋有著千百種表情，那毫不矯作的小女兒嬌態表露無遺，更添其動人風采。
再怎麼著，畢竟還是位不滿十五的小姑娘，稚氣一些必然有著，可最教人移不開目光的是，她的純真。
張紹廷靜靜地凝視著，目光也不由得緊緊跟隨，眸底流動著越發深切的情意。
「張大哥，那接下來你要怎麼做？」被他瞧得不好意思，蘇蓉蓉紅著臉，連忙轉個話頭。
「差人通知蘇嬤嬤，說你在我這兒？」他好笑地反問。
討厭！「我……我才不是問這個呢！」蘇蓉蓉嬌斥了聲，反擺上一臉嚴肅道：「關於你說的那件事，這下一步棋，該怎麼走？」
聞言，張紹廷僅是淡笑不語，微瞇起眼，目光忽地變得深沉，直透過虛掩的門扉，落在庭前忽過的黑影。
要怎麼做，他心中早已有定奪。
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接下來幾天，蘇蓉蓉不時上府衙報到，除了帶她拿手的豆腐腦兒為大夥兒解饞外，更重要的是探聽一下案情發展。
當然，最終的目的只有一個，就是她想見他。
所謂相思成狂亦成災，一日不見，便覺渾身難受，坐立不安，二日沒聽到他那低沉溫潤的嗓音，不僅食不下嚥，夜不安寢，坐在妝奩前，鏡子中全是他的身影，起初以為是她眼花了，揉揉眼睛再看，他明明不可能會在那兒，可過一會兒，她竟又看見了。
想了許久，腦子千回百轉的，她總不明白，只覺胸口沉沉甸甸的，好像堵了塊千斤重的大石，壓得她喘不過氣來。
心病得心藥醫，解鈴還需繫鈴人，而那心藥、替他繫上名為「相思」的人，便是張大哥。
可，這一層心思怎能如此明白大刺刺地大聲說出，礙於自個兒臉皮薄，她僅有默默地放在心底，化成最拿手的豆腐腦兒，一口一口地被他吃進肚裡。
尤其，每當見他漾出滿足的笑容，就是她最大的幸福。
提著食籃，蘇蓉蓉一個人走在迴廊不斷吃吃傻笑，雙腮微紅，高興地哼起小曲兒。
「什麼事心情這麼好？」一道溫和低沉的嗓音自身後響起。
「也沒什麼，因為可以看見……」羞紅著臉，她不好意思地扭扭衣擺，唇漾笑花……咦？怎麼這聲音好熟悉，不就是那令她食不下嚥、夜不安寢的……扭頭一瞧，她撫著心口，失聲大叫：「張大哥！」雙眼瞪得有如銅鈴般大，她蹬蹬地往後倒退好幾步，正巧讓張紹廷抱個滿懷。
不就是他嗎？做啥一副見鬼的表情。張紹廷失笑地摟住她馨香的身子，瞅向發紅的臉蛋，忍住滿腔笑意，好奇地問：「看見什麼？」
「呃……這裡的花，對對，我老覺得張大哥這兒後院的桃花好美喔！」其實她壓根不曉得後院種了什麼花，只有隨意胡謅，睜眼說瞎話。
花？他記得那裡只種了柳樹和梧桐，可沒有什麼花，更甭提桃花了。
他嗯了一聲，並不點破，依舊托住她的腰身，不著痕跡地將她納入懷中，低頭貼上那嬌嫩柔軟的面頰。
她眨眨眼，覺得心口跳得越來越快，身子好熱好熱，思念已久的懷念熏香充塞鼻間，她伸出小手直接拉住前襟，努力的嗅嗅聞聞，清香淡雅，摻雜了濃厚的書卷味，果然比想像中的更加好聞。
大力吸了一口，小臉溢出滿足，可她怎麼覺得雙頰溫溫熱熱的，一股熱氣往耳邊噴吐，弄得她搔搔癢癢的。
蘇蓉蓉把頭一轉，猛地對上一雙深邃柔情的眸子。
四目交接，情焰驟燃。張紹廷抿唇一笑，蜻蜓點水似地，輕啄了微開的紅潤小嘴，伸出雙手捧著粉撲撲卻呈現呆滯的臉龐，柔聲問：「怎麼了？」
「張、張大哥，我帶豆腐腦兒來了……」你吃它好不好？臉兒爆紅，她提起還掛在手臂上的竹籃。
張紹廷聞言，輕笑出聲，探出手，繞過她接過手裡的竹籃，鬆開腰間的緊縮直接包住她軟軟的小手兒，拉著她往後院水池上的涼亭走去。
穿過用青石迭砌而成的小橋，兩人一同坐下，蘇蓉蓉眨著大眼環顧四周，流水潺潺，令人感到分外清涼。
難掩興奮之情，她望向涼亭外高大濃密的梧桐，楊柳青青，同樣綠油油的一片，連用來點綴的花兒也沒有。
她突然憶起自個兒適才的胡言亂語，面色一紅，旋即若無其事地走回石椅坐下。
「張大哥，快吃吧！今兒有甜味也有鹹味，選哪一種都好。」她捧出兩碗香噴噴尚在冒煙的豆腐腦兒，笑靨如花。
臉色倏地一僵，說實話，連續幾日都吃同樣的東西，再好吃，也是會膩的。
瞅著她的笑容，張紹廷依然拿起瓷匙，一口一口地放人嘴裡，俊秀清朗的臉龐始終帶著微笑。
瞧他吃得如此歡喜，蘇蓉蓉瞇起笑眼，也跟著傻笑。
端正坐在石倚上，單手托腮，只覺張大哥的笑容真是好看得緊，就是瞧上一輩子，她也不膩。
一輩子啊……面頰微熱，她有些尷尬的眨眨眼，暗嗤自個兒怎會有這樣不知羞的想法。
長長羽睫一忽扇，不意瞥見他唇邊沾上些許豆腐渣子，不多想，她立刻自袖裡掏出向來慣用繡有綠芙蓉的絲絹，輕輕地往他臉上擦拭。
「慢點兒，瞧你，吃得跟個孩子一樣。」呵呵輕笑，她左擦擦右抹抹，心兒怦怦，臉兒紅紅，緩緩吸氣，努力使自己心平氣和……目光隨著手裡的帕子移動，就是不敢直視。
淺聲一笑，張紹廷輕輕握住她的柔荑，雙眸緊瞅著那略顯慌忙的稚氣臉蛋兒，情思一動，輕喚：「蓉兒……」
咦？這情景這對話好熟悉呀！以前似乎有過，那時也見張大哥和她是如此靠近，慢慢的、慢慢的……
「大人！」
遠邊傳來一聲極煞風景的呼喚，旋即，風塵飛揚，只見石彪急沖沖地自迴廊彎處猛然停住腳步，身一轉，朝石亭直奔而來。
「大人，京城發來八百里加急廷寄。」他大氣也不喘一下，恭恭敬敬的把一封密封的書信遞了過去。
張紹廷揮揮手，將石彪給遣了下去後，迅速拆閱。
這一瞧，面色越顯越白，他緊皺著眉，約莫一盞茶的時間，接而，默默地闔上，竟兀自獨思起來。
見狀，蘇蓉蓉萬分不解，朝放在案上拆封開來的信函瞥了眼，出聲輕喚：「張大哥？」
猛然回神，他回過首，對上她疑惑迷茫的眸子，半晌，抬手笑笑地撫著她的發，只道了句：「沒事。」垂下眼，他拿起瓷匙，舀著還剩半碗的豆腐腦兒，臉上仍是一貫的淡笑。
有事沒事，她豈會看不出來？蘇蓉蓉緊緊地授著手裡的帕子，見他彷若沒事的笑，心底便一陣酸意。
難道，她真就這麼不可信任……
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夜涼如水，街衢靜悄。
天色異常漆黑，就和墨染一般，連丁點的月光都叫烏雲遮去。蘇蓉蓉以手托著腮面，倚在窗欞前發愣，柳眉似蹙非蹙，目不斜視的望著被黑暗隱沒的前方。
「阿姊，你一個人在那兒做啥？該不會是在想你的張大哥吧？」一 張稚氣的臉蛋突然出現在眼前，直衝著她笑。
蘇喜喜不動聲色的闖進房，真唬了她一大跳。蘇蓉蓉不由在心底暗罵，伸指彈向他的前額，惡聲惡氣地問道：「你是怎麼進來的？」
啊，痛死了！「還能怎麼進來，當然是用腳走進來呀！」難不成用飛的？蘇喜喜立刻往後跳離三步，雙手搗著發疼的額頭，扁嘴嘟噥：「我又沒說錯，你本來就是在想張大人嘛，」還不承認，那一臉思春模樣除非是瞎子，明眼人是一見即知。
「你還說！」蘇蓉蓉聞言羞赧，一時臉面過不去，握著粉拳抬手就要打，幸蘇喜喜機靈，趕忙涎笑討饒，這才罷下手，只擰了道臉皮，氣呼呼地道：「下回可不許你再這樣了。」
雙眉打成八字結，蘇喜喜揉了揉自個兒的面頰，瞥了眼她手中的手絹，忍不住又起淘氣，一把搶過湊到鼻間聞上一回，刻意大聲叫嚷：
「真香啊，不過這味兒怎麼這麼奇怪，之前熏得可不是這樣的香味呀？」
「之前熏了什麼香你又知道啦？快還來，別用你那手給碰髒了！」
真是見色忘弟。嘴裡咕噥，蘇喜喜索性一屁股霸住其中一張木椅，大刺刺地翹起腿，看見八仙桌上的糕點就胡亂往口中塞。
「對了，我和張大哥的事肯定是你同娘說的，是不？」
聽得這話，嘴裡的糕點差些噎住，他連忙倒水猛灌。
「才沒有……」他只是和娘說了張「大人」的事，至於張「大哥」，他可是一字半句也沒提。蘇喜喜有些心虛地別開眼，左顧言他地推拖道：「阿姊，你別忘了咱們的娘是精明得跟什麼似的，你和我有什麼差錯，不必明眼瞧，光聞就明白了，我說不說又有什麼差別。」況且他不先行自首認罪，就真別想全身而退了。
這倒也是，從小她和喜喜一有什麼小動作，連想幹些壞事，不出一會兒定被娘給逮個正著，連唯一以為瞞過娘出外賣豆腐腦兒的事，原來也是娘睜隻眼閉只眼，這才暫且讓她逍遙快活一個月。
直至今日，她才是真正地體會到娘的厲害。
「這、這我當然知道，我是怕你又多說了些不該說的。」
「什麼不該說的？反正該知道的娘都知道了，不該知道的娘也清楚得很。」突地一臉正經，他難得嚴肅道：「不過話又說回來，那張大人的確是個不錯的人，不僅稱得上是好官，也挺真心誠意的。阿姊你可要好好把握這段良緣，過了這個莊，下間店還不知在那兒呢！」
「你快別胡亂瞎說了，我和張大哥根本還沒到這份上去。」
「我哪裡是說著玩？阿姊，我是和你道正經的。」
「我也沒和你說笑……」只是這種事也不光她一人在這裡說說就好，也不知張大哥的意思如何，興許人家沒這個意思，她一個女孩家又怎好厚著臉皮開口。想到此間，蘇蓉蓉不由羞紅了臉，咬唇嬌喔：「算了，不同你說了。」
「害躁什麼，郎有情，妹有意，張大哥未娶，你未嫁，天理倫常正道得很，有什麼怕人知道的，這種事就你們倆兒彼此最清楚，難不成還得讓旁人拿主意？」不知在扭捏什麼？頗不以為然地瞟了一眼，蘇喜喜逕自抓起一把椒鹽花生塞進嘴裡大口咀嚼，吃得嘖嘖有聲。
這好管閒事的模樣不像是弟弟，倒像成了她的兄長。蘇蓉蓉挑了挑眉，收納好絲絹，「喜喜，你不說我還不曉得，最近是念了哪些書，越發長進羅！」
「就讀了些詩，子集也讀過一些，還念過些許的史書……阿姊，你別把我的話弄渾，現在說的是你和張大人的事耶！」好險，差點就被她拐走了。
奇怪了，皇帝不急，倒急死了一堆太監。她好笑地替他倒了杯水，笑問：「你急什麼？」
「瞧你倆推推拉拉、磨磨蹭蹭的，興許連個手也碰不著，旁人見了都忍不住替你倆發急。」
哪有磨蹭，不僅碰了手，還摟了腰，連小嘴也親了呢……蘇蓉蓉只敢想，沒敢說出口，回憶起那日他倆在後院的情景，就已決定非卿不嫁。
蘇蓉蓉忽覺疑惑了，他這小弟從沒這麼慇勤地找她說長道短、閒話家常，若非有事，怎麼會扒住她說上好半天還不走。
「喜喜，你到底想知道什麼？」
「也沒別的，只我覺得從頭自尾，是你多想了，張大人可是坦蕩果決得很。」
聞言，卷長的羽睫不禁垂了下來，微微一忽扇，蘇蓉蓉僅是凝視著手裡的茶水，思緒千回百轉，一句話也不吭。
唉，怎麼能說是她多想呢，她年紀輕，並不代表不會思想，對些人情事故她亦是清楚明白得很，風塵打滾，她見的人多，並非是一般官宦千金養在深閨不知處，更不是懵懂無知的娃娃。
誠如張大哥說的，有些事只得埋在心頭，是喜是悲，百般滋味也得一個人嘗，說出去，未必就有好處。
似是默夠了，她忽地抬起眼來，明艷的面容覆上愁然。
「我煩的，是另外一件事兒。」她轉了轉手裡的茶盞，唇角揚起一抹牽強的笑，「明知他有難，我卻只能靜靜地聽，有了主意便輕輕地說給他聽，其餘的我什麼忙都幫不上，還得讓他分神憂心，就因明白他心底的苦衷，我更是無法袖手旁觀，可我除了睜大眼睛看，什麼事都沒法做。」今日晌午的事，她耿耿於懷。
「或許對張大人而言，有你這份心就夠了，根本用不著你多做些什麼。」
「你的意思是說我礙手礙腳了？」
豈敢？蘇喜喜吐了吐小舌，單手托腮，忍不住皺眉道：「阿姊你別老是把我的意思弄擰了。你多想想，人家張大人辦的差事豈是咱們這些升斗小民能做的來，十年寒窗苦讀，那些書可不是讀假的，沉穩謹慎是行事最主要嚴守的準則，張大人不說透，沒準有另一番主意，什麼事都說個徹底，是咱們這些粗人的做法，你就放寬心，別讓張大人再為你的事添一樁煩惱，就謝天謝地了。」
「喜喜！」沒大沒小，說話越發無禮，書都讀到哪兒去了。蘇蓉蓉氣得猛絞袖擺，大聲吼道。
他又沒說錯，做啥這麼吼他。「唔」的一聲，蘇喜喜抬手掏了掏被震碎的耳屑，眨眨眼兒，一臉無辜。
沒來由地發火潑撒，蘇蓉蓉也覺自己太過份了些，登時訕訕地轉過臉去，把玩胸前的垂穗，待煩躁的心漸漸冷卻下來，便順手捻了一小塊桂花糕送進嘴裡，沉聲不語。
蘇喜喜偏著頭，偷偷地覦了身旁的人兒一眼，見她只默默地捻著桂花糕吃，面容無慍無火、無喜無悲，平淡的好像什麼事都沒發生過，不由使他有些不好意思，興許是自個兒說話不經潤飾，直言之處正巧碰在要緊地方，是誰都會生氣。
「阿姊，你可別生我的氣，方纔的話哪裡有得罪，我向你賠不是就是了。」
「我知你是為我好……」其實泰半也是自個兒不對。蘇蓉蓉轉臉看他一臉窘迫的樣子，實是可愛復可笑，不禁噗嗤-聲，笑了出來。
「阿姊！」見她心情轉好，蘇喜喜裝樣的怪叫了聲，也跟著笑開。
於是姊弟倆圍著中央的八仙桌，一塊兒吃起青盤裡的糕點，說說笑笑，好不熱鬧，仿是回到小時候在四川老家後院玩耍的情景。
不到半盞茶的時間，一盤迭的高尖的糕點便被他倆給吃個乾乾淨淨，蘇蓉蓉頓覺口乾，就要抬手斟茶，可倒了半刻，一滴水也沒有，翻開茶蓋一瞧，一大壺水竟早被蘇喜喜喝個精光。
「瞧，這壺水都是讓你給喝完的，到底把這些水裝哪兒去了。」瞧他小模小樣，可真會吃。她嗔了他一眼，擰了把比女人還細嫩的臉皮，拎著茶盞旋身走到門前。
門扉一開，黑暗中一雙大掌忽地扯住她，手上茶盞碎裂一地，發出極大的聲響。
屋內的蘇喜喜起初以為是她不小心弄砸了，只伸長脖子望了下，又覺不對，連忙衝出房，便見一黑衣蒙面人挾住蘇蓉蓉，那黑衣人一瞧見他，利刃便狠狠地朝他刺來。
「喜喜快走！」蘇蓉蓉大喊，顧不得自己，曲肘憤力往後一頂，企圖掙脫。
身形一閃，幸得蘇喜喜手腳尚稱俐落，只在袖子劃破一道。
可光這麼一刺就已嚇得他冷汗直冒，從小到大也不過十來年，何曾遇上此等凶險的事，他簡直是驚呆了，只抖著唇，雙腳也不聽使喚地杵在原地，就連呼救叫人都給忘了。
黑衣人見狀，也不浪費功夫在不要緊的人身上，直接把目標轉回掙扎的蘇蓉蓉，舉刀抵向纖白的頸子，握緊刀柄，作勢就要刺入。
看著銀白交錯的刀鋒！知道自個兒恐怕逃不過這道生死關，蘇蓉蓉咬著下唇，幾乎是認命地閉上眼。
在此千鈞一髮之際，「咻」的一聲，一記銀鑣正巧刺入握刀的手，痛得黑衣人不由鬆手。
機不可失，蘇蓉蓉掙脫開來，拔腿要跑，可黑衣人動作更快，早一步擋在她的身前，旋即回身反手掐住她的脖子，眸裡閃著精亮，惡狠狠地大喊：「死吧！」
「放開我姊姊！」一旁的蘇喜喜不知哪生來的勇氣，竟抓起地上的刀子一勁地撲上去，猛力往黑衣人的雙腿狂刺。
看著弟弟不顧死活地與黑衣人拚命，蘇蓉蓉又心慌又驚駭，就怕不長眼的刀傷著他。硬咬著牙，她艱難地抽出髮髻上的釵子，往黑衣人的肩頭狠狠一刺。
黑衣人大罵了聲該死，目光森冷，抬腳一踢，蘇喜喜就像顆皮球似地滾了好大圈，撞得他頭昏腦脹，胳膊和膝蓋都微微滲出血絲。
剎那間，一道人影自旁閃過，不知從哪兒出現的石彪提劍上前，毫不猶豫地直往黑衣人的腰側刺去，劍刃上揮的同時立刻把蘇蓉蓉格開，隨即縱身一躍，兩人便就此打了起來。
刀光劍影，殺氣逼人，暫且安然的蘇蓉蓉扶起癱在地面的蘇喜喜，目光遲遲不能轉移。
眼前的一番掙鬥，石彪顯是居於上風，反手一刺，儼如破風之勢一劍打落了黑衣人的刀子，躍起來到身後，在腰際劃上一刀，不深口，便使出擒拿一把將黑衣人給逮住了。
眼瞧自己落在石彪手上，黑衣人知曉是逃不了，也不多做困獸之鬥，便趁石彪不察之際，抿唇一咬，想咬破事先含在嘴裡的藥丸，虧得石彪反應極快，往黑衣人頸上狠狠一敲，立刻將嘴裡的毒藥吐了出來。
「好小子，一人做事一人擔，竟想以死來解脫，我倒要瞧瞧你是誰？」唰地一聲，石彪大力扯下黑布，現出的是一張尖瘦的面孔。認出歹人，他不禁大喝道：「好哇！竟是你這個吃裡扒外的東西！」
見歹人被縛，蘇蓉蓉一顆吊的半天高的心才能放下，總算是鬆了口氣，整個人隨即癱坐在地。
回頭望去，她仔細地瞧了這張稱不上熟悉的臉孔，也不禁愣了愣，萬萬想不到突然衝進來想置自己於死地的竟是大夥兒都識得的人。
「對不住，讓蘇姑娘受驚了。」石彪走至她的跟前抱拳致意，一肩扛起昏厥過去的歹人，大步離去。
蘇蓉蓉和蘇喜喜彼此對看一眼，方纔的打鬥聲響吵起了花蔭閣所有的姑娘，紛紛跑下樓詢問關切，聞聲而來的蘇媚娘更是匆匆將他倆給審視一遭，仔細瞧著無大恙，便急忙打發丫頭端盆打水，洗去滿地殘留的血跡。
「怎麼了，剛才發生啥事啦？」上身只著一件紫金肚兜的姑娘環顧四周，不住捂唇驚呼，轉頭問向姊弟二人。
大驚過去，回神的蘇喜喜連忙爬起身，比手劃腳地陳述方纔的景況，真是生死交錯，蕩氣迴腸，比起茶樓下的說書人講得還要精采萬分，聽得眾姑娘是一愣又一愣的，全都圍在身旁聆聽喝采。
相較於那頭的熱鬧，這廂的蘇蓉蓉卻任何話都說不上，僅是睜大了眼，愣愣地望著黑漆的街道，心底除了驚駭，更多的是疑惑。
老天爺，這到底是怎生一回事，誰能來告訴她？