「小姐，你走慢點，福叔這身老骨頭跟不上你1」王福既累又辛苦的說著，打從剛才李子凜和他們一道走在一塊，他家小姐就臭著一張臉，走路像要飛似的，真不懂她怎麼這麼會生氣。
常寧兒轉身正想說話，但在看到李子凜那似笑非笑的表情後，話又給吞了下去，只好狠狠的對他作了個極可怕的鬼臉後，才勉為其難的放緩腳步。
一行人總算是相安無事的回到常家大宅門口，王福正想敲門喊人開門，常寧兒立即叫道：「福叔，等一等。」然後她走到李子凜面前，很小心的保持一段安全距離後，才又接著道：「有件事我想是該先你說明的，本姑娘進家門向來有獨特的途徑及方法，因為你說是我爹的貴賓，所以得事此先說清楚，免得到時你說我欺負我這貴賓。」
「是什麼途徑及方法，你但說無妨。」李子凜地表情仍是一副悠哉游戰樣。
這時王福突然刷白臉，驚恐的叫；「小姐，你……你該不會是又要從那進去了吧！」回想她上回摔個半死的慘狀，就令他泠汗直流。
果然，就見常寧兒突然轉向沿著牆走來到一處側門的地方，這兒由於地處偏辟，幾乎未曾有人來此走動，因此門栓始終上鎖的。
大伙正不解他們為何來此，才想開口問王福時，就見常寧兒突然由旁邊的草叢霍里拉出來一隻木箱，她將它放到牆邊，然後面對他們笑道：「我先上去，然後福叔你再幫圓圓一起來，至於你嘛……就自己想辦法嘍！」
「小姐，李公子是貴客，這麼做太失禮了，我們還是由大門進去吧！況且圓圓小姐也爬不上去的。」為了待客之道是說好聽，其實王福是不想因她的舉止而反丟了常家的聲譽。
不過李子凜反倒是不在意，他笑道：「福叔，我無所謂，你帶著圓圓小姐往大門進去吧！還有小喜你也帶跟著由大門進去，我們到府裡面見。」
「可是李公子……」
王福是不瞭解李子凜的個性，所以仍有些不放心，但是小喜可瞭解了，於是他不多遲疑，勸了他們倆便一同往大門向前去。
這時常寧兒也沒空理會他們，自己早已俐落的爬上石牆，且毋需扶持使可穩穩的站在上頭，可見她對此舉的熟練度有多深。
她對著底下喊：「喂，姓李的，可以上來了吧！或者是你怕了，反悔了，想改由大門進來去？如果是這樣的話，老實說，我會體諒你的。」
他笑出聲，這點毋需你擔心！嗯……這位置放眼望去的景觀還不錯的嘛！不知何時，李子凜已穩健的站在她身旁，令她嚇了好大一跳。
這麼可能？她明明比他早爬上來，且還是花了她好大一番工夫才上來的，他怎可能如此快就來到她身旁，難道他會飛？
常寧兒突然一臉的恍然大悟，「哦，我知道了，你會輕功對不對？所以你才會這麼快就上來了。」
李子凜皺了眉，以一副非常認真的表情對著道：「對於已向你表明和身份的人，你應該有禮的稱呼對方的名字，這是基本的常識，你不懂嗎？」
聽他這麼一說，常寧兒可傻了眼，瞧他一副可愣的模樣，敢情是將他自己當成是救苦救難的菩薩，專教人行正事啊！唉！可能是小時候燒過了頭，人有點不正常了，這下她反倒是滿可憐他的就同情同情他，配合一下吧！
「是，李公子，小女子才疏學淺，不善言辭，如有冒犯之處，就請李公子多多包涵。「天哪，這番話說得她快咬斷了舌頭。
李子凜眉皺得更緊了，他實在搞不懂她又在玩什麼花招，不過還不來及細問，一聲怒吼聲突然就由底下傳上來。
「寧兒！」
絲毫沒防備的常寧兒，在聽到她爹這一聲怒吼，驚嚇之下，身體很快的就往下栽，速度快得連李子凜都來不抓住她。
眼看就要摔個四腳朝天了，乾脆雙眼一閉，咦？奇怪，怎麼還沒落到地面？她偷偷睜開眼一看，隨即笑了一開來，「二哥，你回來啦！！」
常廷彥苦笑一下，這丫頭，人家一般姑娘家在劫後餘生的情況下，不是臉色發白，就是雙眼含淚，怎麼這丫頭會是開懷大笑呢？唉！真是一點女人味都沒人有。
他將她放了下來，順勢再往她鼻子一捏，「我說小妹啊！你也未免太野了吧！竟敢爬上那麼高的牆，要不是我眼明手快接住你，你就得再像上一回一樣躺在床上一個星期了。」
撥開他的手，常寧兒淘氣的嘟噥，「我哪野了？我只不過是在學輕功而已，是你多事，自個跑來抱我還說。」
真是死鴨子嘴硬！一旁的唐芸茹不悅的一把捏住她的耳朵，怒道：「你這孩子，做錯事還強辭奪理，剛剛你差點命了，你知不知道？說，你又偷溜出去了，對不對？」
「唉呀！娘，好疼哦！你先放手嘛！很疼的。」
常寧兒揉揉發紅的耳朵的，一時之間也不知道怎麼回答她娘，正巧這時瞧見王福及段圓圓爭奔而來，當下她想到了條生路，於是指著剛跳下來的李子凜道：「娘，我是出去沒錯，可是我是特地和王福去救人的，不信你可以問他，他當時在場。」
眾人齊望向她所指的人，常浩天當下第一個叫出來，「四王爺！你什麼時候來的？怎麼都沒人向我通報一聲，真是對您太失禮了。」馬上拉著其他人就要跪到地上了。
李子凜趕緊阻止，並笑道：「千萬別跪！老師，你是瞭解我的，我不希望我待在此地的這段時間，你們全對我生疏有禮。」
「這點我贊同，」聽完他那一番話，常延彥第一個搶先站了起來，而且還毫不乎的搭著他的肩，笑道：「四王爺，四王爺的叫，關係不但生疏了，也令大伙很不自在、方便，不如大伙們全拋開禮節，就叫你子凜吧！」
「這怎麼行呢？延彥你這孩子也太隨便了，怎可這麼搭著四王爺。」唐芸茹二話不說的就拍掉他的手，在她兩個兒子當中，就屬他最令她頭疼。
不過李子凜卻不這麼想，常延彥那率直的性子，令他頗為欣賞，「師娘，延彥的這等態度才是我想要的，就如他所說，叫我子凜吧！還有別當我身份崇高，對我是又敬又拜的，我想師娘你不會希望我現在就打道回府吧！」
最怕他說這話，常浩天一方面趕緊以眼神示意他娘子，一方面忙笑道：「就依你的意思，我們大伙全喊你子凜便是，你可千萬別說回去這類的話。」
始終站在一旁的常家長子──常延羿，這會終於開口了，「爹，子凜他不會令你失望的，還是趕緊人準備點心，想必子凜他門一路奔波而來，該是有些疲憊，飢餓才是。」
這點他怎麼沒想到？還好延羿細心的想到！常浩天連忙喚來傭人在後花園備上一桌酒菜，並招呼大伙入座。
這時不甘被冷漠的常寧兒，立即拉來段圓圓，並在大伙面前大聲的道：「爹，娘，你們怎麼都不理我了？連我救了圓圓這事你們也給忘了，是不是？」
經她這麼一提，大伙才記起常寧兒這筆帳還沒算，當然，這會他們才總算是注意到段圓圓了。
「哈……」常延彥首笑道：「寧兒啊！想不到你這闖禍大王，竟也會破天荒的救人，而且救的還是一位如此美麗的姑娘家！怎麼，沒人跟你搶啊？二哥可不相信單憑你一人便可救得了她。」
這個臭二哥了，生來就愛欺負她，老是挑她毛病，淨讓她沒面子！本想吹個牛，吹噓一下自己的英勇事跡，但一接解到李子凜那含笑帶諷的眼神，常寧兒想想也就罷了，她可不想鬧笑話給看。
橫了他一眼，她才心不甘、情不願的說；「是啦，是有人幫我救圓圓啦，這樣回答你可滿意了吧，臭二哥！」
罵完了人，常寧兒帶段圓圓到她娘前繼續道：「娘，你瞧，圓圓好美對不對？今兒個在街上，她為了掙得葬父的銀兩，差點就被一些醜男人買去了，幸好我及時買了她，否則就糟了。」
「真的！那可真苦了你了，你一定是嚇壞了對不對？」唐芸茹向來最喜愛女孩兒，因為女孩兒既美麗又乖巧，貼心，尤其圓圓又很得她緣，她更是愈瞧愈順眼，愈瞧愈喜歡了。
經這一問，圓圓立即想起早先那些驚險的畫面，身子不由得顫一下，她勉強露了個笑容道：「沒事的，夫人，謝謝你的關心，況且寧兒小姐始終保護著我，我根本不需要怕的。」說昨極逞強，她眼底那抹懼怕，眾人全看得一清二楚，實在令人憐惜。
唐芸茹立刻拉她坐到身旁，拍拍她小手，柔聲道：「以後的日子都不用擔心，既然寧兒買了你，你就是常家的人，你就安心的住下來，日後如果喜歡我這兩個兒子其中的哪一位，就嫁給他當我的媳婦正好。」
又來了！常延羿重歎了口氣，而常廷彥則翻了個白眼，只要是未出嫁的姑娘家，他娘便會努力為他們倆說謀，不知道的人還以為他們倆有何隱疾，所以才需要這麼努力往外促銷。
「對了寧兒，你剛剛說有人幫你，那人是子凜吧！看他剛和你一同爬牆進來，是不是又發生什麼事了？」常延彥聰明的馬上轉移話題，這樣最能控制住她娘那異想天開的腦子；況且他也滿好奇他小妹的糗事。
常寧兒簡直希望她能用眼神瞪死她二哥，他真是聒噪公耶，硬是挑這題幹麼！瞧，爹娘又是一副要找她算帳的表情了。
「哪有什麼事，二哥你別那麼愛瞎說知不行？」她狠狠的瞪了二哥一眼。
「我才沒瞎說，要不讓子凜說，他或許說得比你清楚。」常延彥硬是不讓她把話題扯開。
李子凜對著好幾雙企盼的眼睛，心想，不說也難，雖然一旁的常寧兒拚命的暗示，但還是服從多數的意見較恰當，」她和圓圓小姐是差點被人扛走，不過……」
「扛走！」
不待他說完，常除了寧兒外，其餘的人都吼了出來，其中尤其常延彥最大聲，別以為他常欺負她是討厭她的意思，那只是和她鬧著玩的，私底下他可疼他這麼小妹疼得很，所以外面不相干的人，誰敢欺負她他第一個就找那小子算帳。
「是哪一個無恥好色之徒？子凜，你告訴我，我非揍死他不可！」常延彥道先跳起來，一副就要衝出門揍人樣。
常浩天趕緊將他兒子拉坐下來，道：「冷靜點，延彥！子凜，可知對方是何人？」他馬上詢問道，竟敢連常浩天的女兒也敢碰，敢情是不想活命了。
「梁貴生，是此處縣太爺的兒子，前些日子在京城闖了大禍險些沒命，虧得他爹拚死保護才撿回一命，沒想到被帶回此地卻仍惡性不改。」
「他在京城闖了啥禍？」常延羿也開口問。
李子凜看了眼大伙，才道：「他企圖染指相國的千金。」
唐芸茹驚如出聲，她立刻拉過常寧兒，左摸摸，右看看，一臉擔憂的直嚷囔；「寧兒，有沒有哪愛傷，快告訴娘，那無賴有沒有欺負你？」
常寧兒搖搖頭，心想，還好沒人怪罪她偷溜出去這檔事，「娘，我沒事……唉喲！」才剛說著，一陣刺痛立刻山手臂傳來，她娘那一碰，令她痛得禁大叫。
「怎麼了？哪兒疼？」爭忙掀開女兒的袖子，唐芸茹差點被眼前所見給嚇暈，一雙白嫩的手臂，竟淤青腫了好大一片，心疼的眼淚立刻落下，她哭道：「哦！我的天，是哪個死小子這麼傷我的寶貝女兒？看，她的手傷成這副模樣，如果留了個疤痕在上頭，那可怎麼辦？」
「不會的啦，娘，你別哭了，我想這是因為摔到地上才撞傷的……啊！圓圓，你的手腳快給我看看。」常寧兒急得不加思索就扯開她的衣袖、裙擺來看，果然兩處也都全掛了彩。不過受傷歸受傷，常寧兒這麼貿然掀開圓圓掀開圓圓的衣褶看，趕忙將臉轉向一旁，卻抑止不住那突來的臉紅。
至於段圓圓這個當事人，更是羞得不知所措。
幸好，唐芸茹及時大叫，「寧兒，快放手，這成何體統！走，你和圓圓趕緊隨我回房去敷藥。」如果不快帶走她，待會搞不好連圓圓的衣服都會被她脫去，唉！真是一點禮數都不懂。
待三人連同幾個丫環走遠後，常浩天才向李子凜開口道：「子凜，我這女兒啊，或許不像京城姑娘家一般的溫柔嫻淑，但是她善良活潑不失天真，這點你該是清楚吧！」
他是很清楚，回想起先前和她碰頭的那激烈場面，李子凜不禁笑了出來，可從未有過一個女孩家敢這麼對他大吼大叫的！「清楚，印象還很深刻。」
「那當然，依寧兒那性子，不深刻也難！子凜，你就不曉得我那小妹啊，整天腦子裡就不曉得裝了什麼，那整死人不償命的點子可多得很，你往後住這可得小心點，還有……」
看來常延彥是存心不留餘地給常寧兒，這可令常浩天驚怕，他才剛要向子凜介紹他女兒的好處，萬一被延彥的話給嚇著，那子凜還有膽娶寧兒嗎？這事如果真被搞砸了，那他怎麼向他娘子交代，得趕緊阻止他那笨兒子才行。
於是不容遲疑地說：「別聽他胡說，寧兒或許是皮了點，但絕沒那什麼整死人不償命這回事，子凜，你可千萬別理我這笨兒子，他才真是腦袋不問題，自己小妹也批評。」
其實他兒子說的是屬實啦，但為了女兒的幸福著想，常浩天只好睜眼說瞎話了。
此時，始終插不上嘴的常延羿看了眼前的情況後，有些明瞭的笑一笑，他道：「爹，時候不早了，我看我先帶子凜去休息，大夥兒也準備用晚膳了。」
「嗯，也好，子凜，你就先去休息、休息，晚膳再聊好了。」其實常浩天心中早巴不得能結束話題好散場，事情說慚愧，因為他女兒缺點實在太多了，從使她想硬拗出幾個優點來，也實在想不出該說什麼，所以還是趁早結束話題最為妥當。
「唉呀！疼死我了，娘，你不放手，我不擦了啦！」常寧兒拚了命想掙脫，偏偏她娘身旁那一票丫環向來是她的死對頭，硬是卯足了勁捉著她。
「寧兒，好乖，忍會，很快就好了。你瞧你一身的傷，不上藥是會留下疤痕的，那樣子是會很醜，沒人要哦！」不跟她開開玩笑，唐芸茹怕自己會心疼的哭不停。對她娘的話，常寧兒只覺得離譜又好笑，她不以為然的道：「有傷疤就很醜了嗎？既然這樣，那更好，我乾脆留個疤這樣就不用嫁了，我也可以永遠陪著娘。」
「說這什麼傻話，男大當婚，女大當嫁，娘可不希望家裡有個老姑婆讓我養一輩子！」唐芸茹邊說邊往她女兒腦袋一敲，就希望能敲走這怪想法。
瞧她女兒還想爭辯，唐芸茹趕緊上好藥，搶先著說；「好，娘藥都替你上好了，你別再胡蹦亂跳，去撞到傷處哦。再來圓圓該你了，過來我幫你藥。」
「不，不用了，夫人，我自己來就行了。」以她的身份，段圓圓怎敢要常夫人親自替她上藥。
而她這等心思，唐芸茹怎會看不出來，只好示意一下身旁的丫環，再加上重獲自由的寧兒幫忙，才讓她根本毫無選擇的坐到面前上藥。
「傻孩子，以後我說什麼就聽話照做，不許你再跟我分的那麼清楚，知道嗎？」
段圓圓緩緩的點頭，低垂的眼中泛著些許的淚光，這或許是老天垂憐，在她孤苦無依時，及時給了她這麼大的一個惠。
上完了藥，唐芸茹先示意兩名丫環去端兩碗補藥過來，才轉向對段圓圓道：「明天早上，我叫延羿陪你去處理你爹的後事，如果你有什麼東西要帶的，就順便一併帶回來，你以後就住這兒了。」
「好的，謝謝，夫人。」
始終在一旁無聊至極的常寧兒，一聽清楚她們的對話，馬上衝了過來，一臉興高采烈的叫道：「明天我也陪圓圓一起去。」一想到又可以出去玩，她就異常的興奮。
「不行！」唐芸茹當下潑了她一把冷水，「今天讓你溜出去就弄成這副模樣回來，明天說什麼都不會讓你出去了。」
「可是……」才想開口抗議的常寧兒，在眼角瞄到門口被端進來的兩碗補藥？立刻抗議也沒了，轉身就要往外跑，偏偏另外幾個對她娘忠心得太過分的丫環，眼尖的一把就捉住她。
唐芸茹先端了一碗段圓圓，示意她喝下後，才再端另一碗來到女兒面前，「又想跑，是要娘餵你，還是自己乖乖喝下去？」
「今早才喝過，現在又要喝……好嘛！我喝就是了嘛！」常寧兒只好乖乖就範了，瞧她娘那一臉多酷，她能敢不喝嗎？
滿意的望著女兒喝下去後，唐芸茹緊接著就要開始她第一步計劃了，她帶著常寧兒和段圓圓進到內房，接著在她樣一頭霧水的注視下，埋身一衣櫃裡東翻西找。
常寧兒按捺不住好奇，忍不住問：「娘，你到底在做什麼？」
唐芸茹總算是找到兩件令她滿意的衣服，她拿過來往她們身上比一比，並示意身旁的丫環為她們換上，然後才道：「寧兒啊，那四王爺你也看到了，人家不但相貌出眾，就連人品，才智亦是卓立不群……」
「他人品，才智好不好關我什麼事？」常寧兒不屑的說著。
唐芸茹拍拍她的頭道：「什麼不關你的事，你爹和我都希望能結上這門親事，所以才把你打扮的漂漂亮亮，這樣機會才更大啊！」
常寧兒這會更迷糊了，「什麼親事啊？娘，你到底在說什麼，怎麼我一句話都聽懂？」
瞧她那副迷惑樣，唐芸茹露也了個微笑，興奮的摟住她道：「傻女兒，我在說你啊！你知不知道你爹是為了誰才特地邀請子凜來的？聽你爹說他至今仍未娶到，京城的姑娘家全爭著著要嫁他呢！你說這麼好的人選，爹娘不想辦法替你爭取到怎行。」
常寧兒聽得有些呆然，男大當婚，女大當嫁這檔事，她不是不知道，雖說她平時是亂沒大家閏秀樣，但提到這等事，她難免會有些害臊，原來他會來這是原因啊！
心裡剛這麼想著，李子凜那帶奸笑的模樣霎時浮現她腦海中，常寧兒情不自禁羞紅了臉，忙埋入常夫人懷裡道：「娘，人家才想嫁呢，我才十七歲而已，還想多留在你們身旁陪你們，我才不要這麼快嫁呢！」
「喲，害羞了呢！傻孩子，說什麼才十七，別家姑娘在你這年紀都已生好幾個娃娃了，好乖，快起來，待會衣服弄皺了可不好看了。」忙推她起身，看著她顯露出一副難得的嬌羞模樣，真讓唐芸茹開懷不已。
而一旁也換裝完畢的段圓圓才更有解，她來到常夫身旁，低聲的問；「夫人，既然是為小姐的事，那為什麼我也得換裝呢？」
唐芸茹轉身看她，這才發現她令人窒息的美，「都是女孩子嘛，當然也得把你打扮的漂漂亮亮。」
其實私底下唐芸茹是希望將圓圓打扮漂亮些，好誘惑她那兩個笨兒子，頭腦開竅好娶妻；今見了圓圓有如此大的改變，這一招她肯定是會成功了。
就這樣，任何疑問，唐芸茹只稍說幾句，就令她們兩人毫無招架之力。
折騰了一番，兩人總算是將衣裳全穿好了，唐芸茹這會又認為該為她倆抹些胭脂花粉，於是轉身對身後丫環道：「小香，去找春嬸來，告訴她小姐們要抹胭脂花扮。」
「不用找春嬸，夫人，抹胭脂花粉我會，我來幫小姐抹就行了。」段圓圓接過胭脂花粉，就開始在常寧兒臉上熟練的塗著，不稍片刻，她已裝扮完成。
唐芸茹滿意極了，常寧兒更是直盯著梳妝台鏡中的自己，久久無法移開目光，這是她嗎？沒想到一點點胭脂花粉的幫助，就能造成如此大的改變！真是太神奇了。
「圓圓，你的妝畫得真好，誰教你的？」唐芸茹好奇的問道。
「是我娘，她在生前教了我很多事，上胭脂花粉就是其中一項。」段圓圓愉快的回答，聽到別人稱讚她的手藝，令她極為開心。
「真的，那你還會什麼？」這下唐芸茹對她更覺得貼心了，沒想到她只脾氣好，心地善良外加美麗動人，現在還多了項多才多藝，真是太難得了！
回想她女兒寧兒，年紀跟圓圓也差不了多少，可是為什麼所表現出來的卻差這麼多，實在夠丟臉了！
「除了這項外，縫衣、作飯我也都能做一些。」這些都是段圓圓的娘當初教她好做為嫁人的嫁妝。沒想到現在這些都用上。
唐芸茹這會是深深肯定要圓圓當她的媳婦，縱使萬一當不成，收做乾女兒也是絕免不了；不過話又說回來，說到女兒這兩個字，她就慚愧，轉身看她衝來衝去的女兒，真是連一秒種都不能靜下來，唉！怎麼差這麼多！
常寧兒聽完段圓圓所細數的才藝後，她就知道大難又要臨頭了，瞧她娘此刻一臉欲哭無淚的模樣，肯定是又要對她數落一番了！於是她連忙站起來，拉著她娘和圓圓。
「娘，我肚子好餓了，我們快去用餐好嗎？」她開口。
唐芸茹斜睨她：「是怕娘罵你是不是？你這孩子啊，不是娘愛說你，平日不好好學女紅，就只知玩……」
「娘，別說了，我肚子真餓了，我看我先用跑的過去了。」說完常寧兒提著裙擺就跑了。
這舉動更令唐芸茹頭痛，有哪家小姐是將裙擺提得半天高的？有哪家小姐走路不好好走，偏得連跑帶跳的？這樣的女兒，這樣的性子，會有人要啊？唉！