已經午夜，禁園沒有一絲光亮，敖敏軒的怒火漸漸平息，懷疑緩緩爬上他的心頭。
後院、荷花池、寶琳、雙兒、阿豹……
後院，除了進貨外，最常出入的只有灶房的人。寶琳怎麼會在那裡？她說她去瞧荷花，可身邊沒有半個丫頭，花期也還未到，若要論這傻勁，雙兒倒比較像。
咦？雙兒？今日找她找了半天沒找著，莫非她是去瞧荷花？
「老爺－－」
呼喊聲從黑夜中遠遠地傳來。
「哎呀，阿豹，你別大聲嚷嚷，都半夜了，怎麼還在園子裡？你跟雙兒做出這等醜事，老爺沒攆走你算是對你仁慈了，他是不會見你的啦！」守衛急忙地喝斥。
「讓他進來。」敖敏軒正有事問他。
守衛一得令，立刻放行。「進去吧。」
阿豹急急地進園，來到敖敏軒的面前跪下。「老爺，阿豹今日會去柴房，是大姨太太吩咐說，房裡的大丫頭要拿花種給我，讓我在那兒等著，完全跟雙兒無關啊！」
「她自己都承認約了你了。」敖敏軒冷冷地指出。
對於這一點，阿豹也想不明白。「是啊，這事我也覺得奇怪，老爺走後我問她為什麼要這樣做，她要我別管，當作是幫她。」
幫她？雙兒在搞什麼鬼？「你們在柴房裡都說了些什麼？」
「也沒什麼，雙兒只說謝謝誠叔和我對她的照顧，老爺就來了。」
這麼看來有可能是因為他要娶凌氏之女，雙兒使計跟他鬧脾氣吧！今日她拿的那個小包袱，也好似早就收好的，她打算就這麼逃離敖府嗎……不過，依那包袱的大小看來，頂多放一套換洗的衣裳，比較像是打算在福嬸那兒換洗用的，何況這上上下下他早下了令，雙兒這丫頭哪逃得出去……這麼一想，敖敏軒的心踏實多了。
「沒事了，你回去吧。」他屏退阿豹。
哼！這丫頭這般胡鬧真該受些教訓，就讓她在福嬸那兒住一宿吧。
可是……他有點不放心，他這寶貝手腳易冰冷，晚上不知睡得可好？不如他偷偷瞧去。
敖敏軒幾個縱身翻躍過圍牆，不驚動任何人的出了禁園，朝福嬸的住處而去。
一到福嬸的住處，他瞧了又瞧，卻沒瞧見雙兒，只見福嬸呆坐在桌前皺著眉頭。
「福嬸。」
「喝！」福嬸跳起來。「老爺，是你？嚇死我了。」
敖敏軒瞧了瞧空蕩蕩的床，心下奇怪這雙兒躲哪兒去了？「怎麼還不睡？」
「老爺！」福嬸替吳雙求起情來了。「雙丫頭是無辜的，您可別冤枉她，她好端端地瞧著荷花，我才剛和她說完話離開，怎麼忽然就傳出她跟阿豹在柴房裡不明不白的……老爺，這事您可要查清楚啊！」
果然是這丫頭胡鬧，真拿她沒法兒。「知道了，她呢？」他眼中含笑地問。
「她？誰啊？」福嬸傻傻地反問。
「雙兒呢？今晚她睡哪兒？」
「睡哪兒？她不是在禁園嗎？」
「她沒來這兒？」敖敏軒驀然收起笑臉。
「沒有哇！」
腦海中瞬間閃過無數個念頭。「去把所有的人都叫起來！」敖敏軒轉身，邊走邊大聲交代。「找到雙兒，立即稟報。」
不一會兒，敖府燈火通明，如同白晝。沒多久，兩個行色匆匆的家丁進入禁園。
然後敖府的所有人，第一次感受到什麼叫做噤若寒蟬。
敖敏軒一得知吳雙離府後，十萬火急地趕到常挺之的宅第，把他從睡夢中叫醒。
「三更半夜的，夜探我這位朝廷命官，我從不曉得你有這方面的癖好？」
「挺之，幫我個忙。」
「幫忙？」常挺之坐起身，這會兒才看清楚敖敏軒蒼白的臉色。「天！怎麼了？竟有你不能解決的事？」
「你下個令，現在就搜城，還有明兒一大早開城門後，檢查所有要出城的百姓。」
「做什麼？」
「我要找個人。」
「誰這麼大的膽子敢得罪你？」
敖敏軒心痛地閉上眼。「是雙兒，她走了。」
走到城門口，城門已關上了，吳雙知道她走的險招絕不可能騙得過敖敏軒太久，怕洩漏行蹤，她根本不敢投宿，只好隨便尋個年久失修的廟宇休憩。
她躲在佛像之後，迷迷糊糊地快睡著時，遠處傳來雜亂的吵鬧聲驚醒了她。
仔細聽了聽那動靜，好像是官兵挨戶在搜查，這麼晚了，在找誰？不知怎麼的，她突然想到自己。
不會吧？敖敏軒哪來這麼大的能耐？能動用官兵半夜搜城來找她，她也太高估自己了。不理，繼續睡吧。
吵鬧聲又近了些，吳雙睜開眼，心想還是避一避好了，她悄悄地從後門離去。
為了避開官兵，她只好東彎西拐，意外發現不知是誰家的後院沒關，她閃身進入，卻聽見傷心的嗚咽聲傳來。
她好奇地循聲找到間雅致的房間，朝未關的窗裡望去，看見裡頭一個姑娘哭得好不傷心，她惻隱之心油然而生。「姑娘，你為什麼哭？」
哭聲頓了頓，姑娘拾起淚痕斑斑的絕麗俏臉，看見面生的吳雙，驚慌地說：
「天啊，你怎麼進來的？這不是你該來的地方，快離開吧！」
「你為什麼哭？」
「唉，我哭我的，你甭管，快離開吧！」
吳雙搖搖頭，反而自窗子爬了進去。「我沒地方可去。」
「你……」
話末說完，外面的吵鬧聲傳來。
「唉唉，官爺，咱們這裡全都是姑娘，您是要找哪一個？」
「有沒有見過畫上的女子？眼睛大而有神，約莫這麼高，挺機靈的模樣……」
官差描繪得越清楚，屋裡的兩位女子便越睜大了眼。
是她！官爺要找的是她？女子伸出玉指朝吳雙一指。
吳雙也一副不可思議的模樣回指自己。不會吧？敖敏軒居然真能動用官差？他是不是氣瘋了？
說話聲越來越近，女子的驚呼聲、男人的斥責聲挨戶地響起，吳雙兩手一拜，朝女子做出懇求的動作，接著拉著女子往床上一躺，整個人緊緊地貼著她藏在棉被裡。
「唉唉，官爺，這是石榴姑娘的屋子，您別擾她歇息。」
「哦？石榴姑娘？」官差的聲音明顯小了許多。「我看看便好，嬤嬤，你知道咱們的難處，總要交差的。」
門被輕聲地打開，石榴做出睡眼惺忪的模樣，倚靠床緣慵懶地斜睨門外。「是誰？」那嬌滴滴的柔媚語氣，清麗的容貌，怎麼看怎麼美。
「石榴姑娘，真是對不住，你安歇吧。」官差連聲賠禮，就怕唐突佳人。
關上門，腳步聲漸遠。
「姑娘，你可以起來了。」石榴撥了撥仍貼緊著她的吳雙。「姑娘？」
沒聲音？該不會是悶暈了？她趕緊翻開被子仔細探看－－沒暈！這身份不明、官差急尋的姑娘真行，這麼危急的時刻她居然睡著了。
翌日。
一位俊俏的公子引著大夫進入南大街底，一戶清寒的房舍內。
「老爹，您今兒個身子怎樣？石榴讓我來探望您了。」
一聽見女兒的名字，石老爹睜開眼。「唉，我苦命的孩子，爹對不起你啊……」
大夫把了脈，搖頭離去。
俊俏的公子替老爹熬藥，整理屋子，到了晚上等老爹睡了，又回去找石榴。
「我爹的病還好吧？」石榴淚汪汪地問。
「大夫說得準備後事了。」扮男裝的吳雙老實地說。
石榴痛哭失聲。
「你放心，我知道你出不去，這樣吧，這段日子，我就幫你照顧老爹。」
「你……咱們非親非故，你為何如此幫我？」
「你昨夜不是也幫過我？嘖，計較這麼多做什麼？就當作是咱們倆的緣分吧。」
兩個月後，石老爹在安詳中過世。
出城搜查的官令仍在，吳雙只好依舊住在石老爹的宅子裡，為了打發日子，她利用帶出來的花種栽花。
就這麼地又捱過了三個月。
石榴欠怡紅院的債務還清，回到石宅裡。
「雙兒，你怎麼全胖在肚子上？這下子俊俏的小公子也扮不成啦！」
「我也不知道，前陣子老是想吐，這一個月來又老是餓，就吃胖了。」
石榴雖比吳雙年紀小，但這些年所處的環境畢竟複雜，聽她的形容，心底已有譜了。「雙兒，你月事多久沒來了？」
「呃……」吳雙想了想。「你這一提我才想起，似乎好幾個月沒來啦！」
「笨丫頭，你肯定是有孕了！」
「什麼？」
「傻瓜，你要做娘了。」
於是，在敖敏軒誓言不放棄尋找的同時，吳雙與石榴卻重新展開新的人生；兩人的結識之初，正遇彼此最不堪之時，因此，相互扶持的心此任何人都來得堅固。
幾個月後，吳雙為了躲避敖敏軒的追捕，動了胎氣，娃兒早產了時候，體質不佳、病病弱弱的，她們將娃兒的小名喚做壯小子，希望趕走那體弱的身子。
她們低調地隱藏在京城裡，深居簡出，靠著栽種的花兒營生，直到壯小子兩足歲時，出城搜查的禁令終於取消，兩人商量了一晚，決定回吳雙的家鄉。
於是吳雙假扮為父，石榴為母，帶著足夠的銀兩，舒舒服服地雇輛馬車啟程。
這次沒有官差攔著她們，馬車大大方方地出了城門。
春去秋來，歲月如織，又經過了兩年，算一算，自吳雙離開敖府已過五載。
順昌府的街上人來人往。
城裡最大的酒樓－－滿庭芳小閣，花園裡佈滿了奇花異草，而座落在園子的一處處亭閣，此時或是飲酒品茗或是賞花風雅，皆是座無虛席，賓主盡歡。
四位氣宇軒昂的男子坐在景觀最好的亭閣裡。
其中一位斯文如書生的男子，無奈地瞧了瞧在座的其餘三位男子。「這是怎麼了？一個原本下怒而威，一個開朗豪邁，一個冷峻高雅，三個大男人，怎麼這會兒全一副如喪考妣的模樣？見不著人大不了再想想別的法子嘛！瞧瞧這裡，這麼雅致的地方，咱們何不暫時拋開煩惱，好好享受享受？」
沒人理他。
「呔，好吧！」常挺之沒有感情上的煩惱，事不關己地站起來。「我出去欣賞欣賞花，莫要辜負良辰美景，或許還可以遇上這吳當家的呢！」
他走到亭閣門口，一個小蘿蔔頭撞了過來。「嘿，小子，」常挺之一抓，像拎小雞般的拎起小鬼。「沒人教你走路別……」他猛然地住嘴，吃驚地怪叫起來。「敏軒，你什麼時候生了個兒子？」
「我什麼時候有……」敖敏軒意興闌珊地駁斥，話說到一半卻也住了口，驚訝地瞪著眼前跟他像是同一個模子印出來，只是尺寸小了許多的小鬼。
「真的好像。」關展鵬暫時放下自身的煩惱，好奇地來回瞧著敖敏軒跟這小子。
而關展鷹只是冷冷地望一眼，直接用肯定的語氣判定：「他是你兒子。」
敖敏軒心中一動，和善地開口問：「小兄弟，你叫什麼名字？」
「爹跟娘都喚我是壯小子。」
「爹？」敖敏軒語氣中透出失望，再仔細地盯著那猶如己出的孩子後，歎了口氣。「果然是個壯小子，你爹跟你一樣壯？你跟你爹像不像？」
「不知道。」
見壯小子掙扎，常挺之將他放下。「我猜啊，你娘眼睛大大的，對不對？」
「我娘是順昌府最美的女子。」
「哈，你倒是護著你娘。」
「不唬你，瞧，這會兒從茶花園中走過來的便是我娘，娘∼∼娘∼∼」壯小子一指，然後朝遠方的麗人猛揮手，可惜對方沒瞧見。
敖敏軒等人順著視線瞧過去，果然是個傾國傾城的大美人，身旁還伴著一位英挺爽朗，看似靈敏的年輕人。
敖敏軒收回視線，忍不住流露失望，他隨口問：「那就是你爹娘？」
「不是，是娘跟小舅。」
「哦。」常挺之接口，再仔細瞧著大小兩人。「怎麼可能沒關係呢？真像，真像。」
壯小子當然也發覺到自己跟敖敏軒的相似之處，不由得興起一股孺慕之情。
「這位大叔，您為什麼皺眉？」
敖敏軒摸摸孩子健康的臉頰。「我在找一個人，可找不著。」
「是躲貓貓嗎？我幫你。」
敖敏軒苦笑。「你去玩吧。」
「你不要我幫你嗎？」壯小子還想留下。「不然我跟爹說，他是順昌府最厲害的人，定能幫你找到人。」
敖敏軒搖搖頭，他這些年雇任在這裡的探子早已鉅細靡遺地向他報告，他的寶貝根本不曾回鄉，要不是因為關家兩位兄弟相邀，他現在也不會在此。
「吳當家的！」大嗓門從花園裡傳來，一群人圍著中間的主事者，壯小子的娘跟小舅看見了那群人也跟過去。「你答應我今年第一批開的荷包花，全數讓給我，怎麼這會兒還沒消息？」
「錢老爺－－」男子低沈的聲音回答。「你瞧這園子，冬花都還沒謝呢，春花怎麼敢強出頭？花苞還沒開呀！」
「吳當家的，」大嗓門急了。「我那三家當鋪，再五日便要開張，您想想辦法，這荷包花一定要趕在開張當日應景啊！」
「這……」被喚作吳當家的男子為難地沈吟著。
大嗓門快人快語地說：「吳當家的，全城的人都封你是花神，知你養的花既美，花期又長。這天氣不回暖，老天爺不賞臉，誰也沒法子，不過，您既是花神，自然有辦法教它開花。這樣吧，如果吳當家您能趕在我那鋪子開張當日把花送過來，那今年什麼節該應景什麼花，我那大大小小十餘問鋪子全教你包了，可好？」
吳當家想了一會兒，才勉強地答應了。末了，大嗓門還自覺似乎欺壓了對方，因此說了好些客套話才離去。
接著人群一個個被打發走了，原本被人群圍住的吳當家身影漸露，瞧吳當家的模樣，竟生得一張黑臉，蓄著滿臉鬍鬚，身長不高，甚而稱得上是瘦弱，那模樣完全不符合「花神」的稱號。
「相公……」絕色美女笑盈盈地迎上，那壯小子的小舅見狀，受不了地翻翻白眼。「你明明有法子讓花提早開放，為什麼要讓錢老爺特別趕過來數落你一頓？」
「怎麼？你捨不得了？」
低聲的調笑，屬於夫妻間的相處樂趣，使敖敏軒四人收回視線，不宜再窺探。
「我是捨不得啊……」
柔情似水的嗓音讓常挺之皺眉，驀地憶起在京城時曾有數面之緣的一位女子。
石榴好奇地問：「那你告訴我，為什麼故意讓錢老爺跑一趟？難不成你欠罵？」
「欲擒故縱，聽過沒有？」
欲擒故縱，聽過沒有？這話一出，教敖敏軒猛然回頭，瞧著那離去的吳當家背影，想像著－－如果別去看那張黑臉及滿臉鬍鬚，那身形竟如此熟悉！是了，他怎麼從沒想過雙寶貝可能扮男裝躲過他的耳目？而她若真扮起男裝，難怪那些探子找不到人了。「他是你爹？」
壯小子見敖敏軒突然肯理他，高興地點頭。
「這園子是他的？」
又點頭。「我爹很厲害呢！」
「他姓吳，叫什麼名字？」
「叫爹啊！」
常挺之噗哧一笑，敖敏軒厲眸一瞪。「那人家怎麼稱呼他？」
「我娘叫相公，舅舅、阿姨叫大哥，外人叫他吳當家的。」
「難得小小年紀，口齒清晰，可惜還是沒答案。」常挺之語帶奚落地說。
敖敏軒仔細打量眼前的小鬼，五官簡直跟他一模一樣，差的只是神情上的稚嫩與成熟，有可能嗎？「小子，你幾歲？」
壯小子皺起眉頭想了想。「不是四歲就是五歲要不是六歲，爹娘要我自己猜。」
「這是什麼答案？」常挺之不解地問。
「我也不知道，爹說我聰明，自己想。」
敖敏軒卻明白，雙兒若想隱瞞一事，誰也難猜出她的心思，這孩子跟自己如此相像，想必她早已發覺，若讓有心人一推算，難免穿幫。
「那吳當家的，應該就是吳家老二吳情跟老三吳涯的堂兄吧？」關展鵬突然開口。
敖敏軒點點頭。「我的人說這個吳當家的，兩年前攜家帶眷來到這裡，也不知他叫什麼名，反正眾人都稱吳當家的，沒多久，吳情就離開了，展鵬，當年她是去找你吧？」
「是啊，記得當年你跟雙兒來關外參加展鷹的婚禮，想不到這媳婦兒竟是雙兒的三妹吳涯，難怪我第一次見到雙兒，便覺得她挺面善的，而吳情就是來向我要回她的。」
「我與吳涯成親多年，她已經是我明媒正娶的媳婦兒，豈有要回去的道理，大哥真個糊塗了。」關展鷹懊惱地抱怨。
「說得好，你與吳涯成親多年，至今卻尚未圓房，你叫我怎麼想？總不能讓你誤人一生吧？」
「我是在等她長大！」關展鷹狼狽的強詞奪理。「那大哥你呢？想娶吳情，為什麼又拿我跟吳涯當籌碼了？這下子人沒娶到，我的親侄子也沒辦法認祖歸宗了。」
換成關展鵬惱羞成怒。「她肚裡的孩子是關家的子孫，誰敢不認？而且我的孩兒沒辦法認祖歸宗，又是誰惹出來的禍？」
「好了，好了！」常挺之趕忙圓場。「入沒找著，倒先兄弟閱牆了，現在知道吳情與吳涯人已回吳家，咱們遞了關氏兄弟的拜帖，但這吳當家的態度強硬，連見個面也不給，這會兒他人就在這裡，你們說說，咱們是硬來呢？還是用軟？」
「硬來如何？用軟又如何？」關展鵬問。
「硬來嘛……便是咱們幾個家大業大，這順昌府雖說是吳當家的地盤，咱們多找幾個人，搶了便跑，只要能離開這裡，人就是咱們的了。」
「這是朝廷的一品大官提出來的建議？」關展鷹冷冷地諷刺。
敖敏軒坐在一旁不理會三人的鬥嘴：心中還懸疑著那句「欲擒故縱」及這孩子年齡的推算。
五年了，誰想得到一向唯我獨尊的他，竟也會為了一個女子而不顧一切！
她是他的寶貝啊！一時錯誤的決定，讓他失去了她，這才深刻地體會到－－原來失去了她，連帶的也失去他的魂。
敖敏軒內心萬般苦澀，想著這五年來他做了什麼？除了找她、尋她之外，還是找她、尋她……他日夜不分，哪裡有消息便往哪裡去，即便在短得可憐的假寐裡，夢裡也全是她的身影。
她好嗎？平安嗎？日子過得如何？而她像是憑空消失般，毫無音訊。不過就算再怎麼沒消息，他仍堅信她一定活著，因為那是他活下去的唯一信念。五年的煎熬磨得他再無身段，唯一的奢求是希望她萬事平安。
常挺之嘻皮笑臉續道：「搶親，搶親，這是風俗嘛！」
「這可不是這裡的風俗啊。」關展鵬喃喃地念。
「可這是咱們的風俗啊！」常挺之硬拗。
「壯小子？壯小子？你在哪裡？」女子甜甜的嗓音由遠而近地傳來。「三姨有好玩意兒，你快出來。」
關展鷹聽見這聲音，胸口大大地一震，他迅速朝外奔去。
壯小子也跟在後頭跑出來，大叫：「三姨，我在這兒。」
其他三人互望一眼，也跟著出去一探究竟。
「相公，在園子裡跟三妹說話的那男人是誰？」石榴碰碰正在盤算著出貨日期的吳雙。
吳雙抬眼望去，發現那男人高傲的五官如此面善，定睛細瞧，發現竟是關家二少爺，她怒氣頓生，心想這關展鷹好大的膽子，都說不見了，居然找到這兒來？欺人大甚嗎？「石榴，點燃官府給咱們聯絡的信號箭，聯絡他們過來抓人。」然後氣沖沖地走向兩人。
「吳涯，過來。」
「喔。」吳涯順從地走向吳雙。
關展鷹抓住自家娘子的藕臂。「我是你相公，你竟然聽外人的話？」
「關展鷹！」吳雙寒著語氣。「你如此欺凌吳涯，真當我吳家沒人？」
「你拆散人家同命夫妻，這又算什麼？」
「哼，好個同命夫妻！可笑的卻是不同命也不同心！石榴，人來了沒？」
石榴正要回話，大隊官兵進園，朝吳雙等人團團圍住。「吳當家的，誰鬧事？」孫捕快目標對準臉色不善的關展鷹。
「誤會，誤會，這全是誤會。」常挺之上前解釋。
呃……他不是當年同「那人」一起追捕她的……吳雙一怔，驀地頸背寒毛豎起，感覺到側身的兩道光芒，她緩緩地轉頭，對上了敖敏軒的眼。
他果然也來了！胸口猛然一震，讓她收勢不住地倒退一步，撞上石榴。
她閃躲著他犀利的審視，他怎麼可以就這麼大刺刺地忽然出現在她眼前？她還沒準備好，還沒準備好要面對他呀！
「相公，穩著點。」石榴早注意到那高大嚴厲卻略帶風霜的男子，長相與壯小子猶如同一個模子印出來的，正好奇著，又見吳雙的失態，心中已明白，忙低聲警告。
「原來是開封府尹常大人，失敬，失敬。」孫捕快聽完常挺之的解釋，雙手抱拳寒暄後，轉向吳雙。「吳當家的，這位是開封府尹常挺之常大人，因慕名您花養得好，利用這次南下出公差，特地停留在順昌府想與您結交結交。」
什麼？結交？她是避之唯恐不及呀！「能得常大人青睞，小民深感榮幸。」壓下驚惶，吳雙言不由衷地應酬。
「吳當家的，你這園子的花開得這般美麗，聽說您府上的花更甚於此，不知可否過府叨擾，賞玩一番？」
當然不行！這不正是引狼入室？「呃……」
「沒問題的！」孫捕快笑呵呵地回答。「吳當家的在每季花期時，總會邀咱們上吳府一遊，如今能邀請常大人這樣的貴客，自然答應都來不及了。再說吳府大得很……」他突然轉向吳雙，教吳雙頓覺不妙。「吳當家的，常大人等下榻客棧畢竟不便，不如……」
不行！
「那就多謝吳當家的一番美意了。」常挺之立刻把話接過來，不容對方有拒絕的機會。原來這吳當家的不簡單，也懂得官商合作這套道理，否則官兵哪會來得如此快？不過這次吳當家的是失算了，因為遇上他這等「大官」，孫捕快正好推上一把，幫了個大忙。讓他首次覺得當官也有些好處，好比現在。「常某等人恭敬不如從命。」
這下子話全教這兩人說完了，她能說什麼？吳雙終於體會到什麼叫做啞巴吃黃連。
她不敢再望向敖敏軒，只好瞪著那皮皮的笑臉，這人居然用官欺民，硬將她最不想見的人扯進她的生活裡，想起當年在禁園初見這人的好感，此刻完全蕩然無存了。
「吳當家的，」孫捕快悄悄地推推她。「還不快表示一番？這可是你結交這貴人的大好機會呢！別人想求也求不來的。」
是嗎？她可不可以不要？「寒舍筒陋，就怕委屈了常大人，小民可安排滿庭芳客棧……」她猶做最後的掙扎，只希望能離「他」愈遠愈好。
「吳當家的，你太客氣了……」常挺之悠哉地打斷。「誰不知順昌府最雅致的客棧便是滿庭芳？但咱們一行人醉翁之意不在享樂，而在『花』，能暫居貴府已是如願，但若是府上不便，自然又另當別論了。」
這算什麼？先安撫後威脅？
「吳當家的，您這是做什麼？別亂來啊！」孫捕快悄聲警告。
唉！「只要常大人不委屈，吳府自然竭誠歡迎。」此刻的景況還容得了她拒絕嗎？