入冬後的日照縮短，黑夜顯得特別漫長，雪下得既密又急，不過幾夜，便積了厚厚的一地雪層。
趁著大家各自休息，霍語瓏不顧外頭毫無休止的雪意，逕自抱著一包厚厚的東西溜出了古剎，朝著逸水村的土地公廟而去。
踏進門檻中，裡頭一夥人正好圍坐在火堆邊取暖，見著了她，全吃驚地愣住不動，有個婆婆還一不小心被火燙到了手。
「唉喲！」
只見樸大伯停住正翻動著火堆裡乾柴的手，瞪大那雙依舊凹陷的眼，仔仔細細、上上下下地打量她。
「原來你還活著，我還以為你凍死在街頭回不來了。」
「對不起，因為發生了一點事情。」
儘管大家的眼睛裡都寫滿疑問，但她只是快步來到眾人面前，將抱著的東西放下。「這裡有一些包子饅頭，你們拿去吃吧。」
一雙雙原本死氣沉沉的眼，在聽到有食物送上門的消息，立刻灌進了生命力與活力，紛紛動作起來。
果然，所有人都餓了許多天，不消半刻便將包子搶個精光，統統塞到空無一物的肚子裡。
「喂，這些天你跑哪裡去了？」樸大伯皺著眉不太高興地問。
「我……我在『大雕團』裡幫忙打雜。」
樸大伯恍然大悟。「哦？大雕團哪……」
「嗯，以後只要我有能力，多少都會拿點東西來給你們吃。」看著那些老人以及婆婆們因為吃太快而險些噎著的模樣，她不忍地上前去拍撫他們的背。
「你能有什麼能力啊？你拿這些東西來，他們知道嗎？」
「呃，我在那裡也沒拿半毛錢，這些包子也是放了好幾天的，我想，他們應該不會說什麼。」事實上她並沒有想大多，只覺得團裡的糧食綽綽有餘，少了這幾個包子應該不打緊。
「聽說那個大雕團的團主是個很吝嗇的人，吃飯時的份量都抓得很精準，你偷這些包子來給我們，要被發現你就完了。」
「只是幾個包子而已，我想應該不打緊，萬一不幸被他發現而怪罪下來，大不了我自己少吃幾頓飯就是。」她做事向來不顧後果，何況她自認做了件好事，也就懶得想太多。
樸大伯繼續瞪著她。「你這個人真是奇怪，以前奇怪，現在更奇怪。」
「奇怪總比刁蠻好。」她給了一個樸大伯不懂的回答。
「刁蠻？」
「樸大伯，我得回去了，出來得太久要被發現就不好了。」她撣撣裙上的灰土站起身。
「偷偷摸摸的，比作賊還辛苦。」他仍舊碎碎念。
她與他們的相處並不久，但要離開這麼一夥人，仍讓她有些心酸。「你們多保重，我走了。」
「無名！」樸大伯又突然喊住她。
收回正要跨出門檻的腳，她回過頭：「還有什麼事？」
「別再拿東西來給我們了，知道嗎？」他嚴肅地正色說道。
「為什麼？」
「你如果想好好地待在大雕團裡，就別做出讓人生氣的事。」
「我只是……」
「這是為你好，你記得了。」樸大伯轉過身擺擺手，不讓她再說下去。
霍語瓏感到有些難堪，但又不知該說什麼，只得抓緊身上的厚襖，迎風踏出了土地公廟。
在雪夜裡疾走了一陣，忽然意識到有人緊緊跟在她身後，她倏地停住步履，往後一望，一個人影從雪幕裡走出。
不會這麼倒霉遇上壞人吧？她不安地退了一步。
「不錯嘛，還知道有人跟在你身後。」邱海堂揶揄一笑，兩掌背握在身後，從他發上、肩上的積雪早已沁濕衣裳，看得出他已跟了許久。
若非太過吃驚，她不會微啟凍僵的唇，難以理解他跟著自己做什麼。
「真的很難想像你會拿咱們團裡的東西去給他們，因為傳聞中的『刁蠻千金』鐵石心腸，從無賑濟貧窮的義舉。」
「你、你想告訴團主就去說，用不著在此挖苦我。」她不住地搓著凍僵的手，連講個話都快咬到舌頭。
頓了頓，他轉著眼珠子到她身側，故作輕鬆地聳聳肩。「一起走回去吧。」
要不是真凍得四肢發抖，她才不會更讓他走在自己身邊。
「你跟了我很久？」
「我只是好奇都這麼晚了，你會上哪兒去。」
「是因為我偷走了包子饅頭吧。」她有自知之明，也有被處分的心理準備。
「放心，我不會說的，除非是其他人發現，那我就愛莫能助了。」
逐漸相依的兩條身影拉長在月夜的雪地中，空蕩的大地沒有一點綴景，枝頭清寥、萬山空寂，只有他們對談的聲音。
「上回你被個潑婦用碗砸中額頭，也是因為你替那位婆婆站出來說話的緣故，不是嗎？」
「你到底想說什麼？」
「你難道不覺得，自己不再是以往的那個『刁蠻千金』了？」
「我本來就不是。」
「能有這樣的改變，是值得高興的事，至少，我對你的觀感也改變不少。」
「我根本不在乎你對我看法如何!」他那種半褒貶的語氣微微激怒了她。「別把我現在的行為說成是在彌補以前犯下的錯，好像我良心發現是多麼了不得的事，還要讓你說這種話來諷刺我。」
「不，你誤會了。」邱海堂若有所思地瞥了她一眼。「我沒有惡意，我只是老實告訴你我的感覺，以為你該會覺得十分高興。」
「有什麼好高興的？我又不是小孩子。」
「真是遺憾，你的個性從某些方面看來，跟個小孩子沒有兩樣。」
「邱海堂，你對我的評斷可真是五花八門，但我為什麼非聽你說這些不可？而且我跟你非親非故，你能不能不要理我？」
「可是我發現，跟你說話是件很有趣的事，每說不到兩句，就會看到你發火的樣子。」
霍語瓏心裡氣極，又不知該反駁他什麼，只能按捺住想發火的表情。
「別生悶氣了，快走吧，不然會凍死在這荒郊野外的。」他頷首行在前端，意氣風發的神情再一次澆熄她心中慍火。
她不由得加快腳步，隨他奔進了古剎的後院。
「噓！」走在前頭的他忽地止步回過頭，神秘地用手指豎在鼻樑中間，並壓低了聲音。「別讓人發現了我們。」
雖然滿心不情願，但她還是乖乖地點頭，躡手躡腳回房去，轉身前，還瞧到他一臉戲諺的用唇無聲說著：「明天見，」
明天見？他的道別對她而言，半點意義也沒有呀。
她怔了怔，望著他的身影隱沒在長廊一端。
心想：倘若她弄得懂這個邱海堂心裡在想什麼就好了，不然他這時好時壞、忽冷忽熱的態度，真要讓她猜上好半天。
「咚咚咚、咚咚咚、咚咚咚咚咚咚咚……」
近午時分，邱海堂聚精會神地跟著打鼓師傅，有模有樣的學著基本打法：得、咚、撐、切等四種。
「得」是敲大鼓邊緣的聲音，「咚」是以右手敲大鼓鼓膜的聲音；「撐」是以左手的同樣動作；「切」是以單手按住鼓膜，另一隻手輕輕敲大鼓的聲音。
一個早上練習下來，他已是滿頭大汗、手臂酸痛。
趁著放飯休息時間，東晏芷忙不迭地拿著毛巾和茶水走過來。
「喝口水吧，你流了好多汗。」她溫柔而關懷地說。
「噢，謝謝。」他笑著接過，仰首大灌一口。
她喜歡他從不拒絕自己的瀟灑與親近。「瞧你好像練出了興趣來，是不是更想認真學呀？」在他旁邊的板凳上坐下，見他額上的劉海糾成一團，忍不住伸手去替他撥齊。
「多學點東西總是有用處的，往後說不定派得上用場。」邱海堂總把她過分體貼的舉止視為理所當然，也不覺得突兀或逾矩。
「我倒想看你上場打鼓的模樣呢，一定很好玩。」
「說好玩是騙人的，你瞧這鼓的直徑有三尺寬，裡頭裝有四個彈簧條，要把它打得又響又有節奏感，很不容易哪！何況一個表演下來說不定會打到手抽筋呢，真沒些底子的人，是沒法兒上場的。」
「這個我知道，所以才很佩服師傅們嘛。」這麼說的同時，她忍不住瞄了旁邊的老師傅幾眼，見他們正掩嘴偷笑著，彷彿都知道她心裡在想什麼，令她當場羞慚了整張如花似玉的臉。
「啊，不說了，我得去幫忙放飯。」見人手不足，他連忙起身過去，再一次忽視了她的嬌怯。
走了幾步，瞧見阿仔和阿弟在不遠處的樹下，似乎為了什麼而吵得面紅耳赤，因此他改變主意的轉向兩人所在位置。
「怎麼了你們兩個，成天就知道鬥嘴？」
「大師兄，你來評評理，阿仔說無名比較好，可是我覺得晏芷姐姐比較好，我說了好多好多理由，可是阿仔都不覺得。」阿弟氣嘟嘟地說。
「才不呢，無名比較好，晏芷姐姐太沒個性了，一點都不特別；無名很酷，我喜歡！」阿仔揚起唇角驕傲地說。
聽到這無聊的原因，邱海堂不禁莞爾笑了。
「你們倆還真能吵，這事見人見智，根本不需要爭吵。」
「要不是阿弟說我每天跟個怪胎一塊吃飯，我才不想和他吵。」阿仔不屑地撒撇嘴，一副嫌惡的表情。
邱海堂頗感驚愕地望著瘦小的阿弟。「真的？你這麼說她？」
「本來就是!」乖巧的阿弟難得討厭一個人。「她每次都把自己的飯菜分給阿仔吃，全團只有她這樣。」
「你是在嫉妒我每天吃得飽。」阿仔得意洋洋地笑。「因為晏芷姐姐偶爾才會想起你，分你鹵蛋吃，可我不一樣，我天天都加菜！」
「那是因為我不想跟你一樣胖，跑沒兩步就一直喘、一直喘。」阿弟故意裝出氣喘吁吁的樣子來嘲笑他。
「你……」阿胖掄起拳頭，咬牙切齒想大力揮過去。
「好了好了，不許動手，也不許再吵，你們再這麼吵下去，連午飯也休想吃嘍。」邱海堂故意嚇嚇他們。
聽到午飯吃不到，阿仔頭一個舉白旗休戰。
「啊，那可不行！我快餓死了。」他低叫一聲，轉身急呼呼地跑掉。
阿弟見狀也連忙追上去。「等、等等我！我也餓了。」
邱海堂看著兩個小傢伙的胖瘦身軀前後跑著，不禁啞然失笑。
沒想到，在孩子們的心中，也各有不同的見解與標準呢。
落雪紛飛的山谷，起了氤氳霧氣，雨下了一陣，停了一陣，冷風颼揚吹，場子內喝聲不斷，鼓聲亦穿插著不協調的伴奏。
閒來無事的東晏芷，總愛坐在離邱海堂最近的地方，偷偷觀察他的一舉一動，將他的每一個表情細數印入心坎裡。
守著他這麼多年，她的心意，也不知是否傳達到他心裡了？
雖然有那麼一點小擔憂，但還是無損她全心全意的關注。
發了好一陣的呆，一瞥眼，發現爹爹已經注意她很久了。
「爹……」她尷尬地連忙收回視線，心虛地垂下眼睫，忸怩不安地扯著膝上衣裙。
「晏芷，你也不怕被人笑，一個未出閣的女孩子老是盯著個大男人看，傳出去能聽嗎？」
「我、我才沒有。」嘟起嘴，她不依地否認。
「沒有才怪，以為我年紀大眼睛不好嗎？」東並揚沒好氣地搖頭。「跟我過來，爹有話要跟你說。」
「有什麼話在這裡說就好了嘛。」見爹爹一臉嚴肅，她有些畏懼地縮縮脖子，覺得有什麼不好的事要發生了。
「是不是連爹的話都不聽了？」他垮下兩層厚肥下巴，不悅地擰起眉。
「當然不是……」她小小聲的回答，不敢有異地立刻跟在他身後走。「我跟您走就是了。」
走到古剎後院的一處園子裡，東並揚才停住步伐。
他面色凝重地清清喉嚨，表示接下來要說的話十分認真。「晏芷，你年紀已經不小了，爹和京城的方家大戶談了幾回，對方對這門婚事也很中意，只要你點頭，爹就挑個好日子讓你嫁過去。」
血色霎時自她臉上一褪。「爹，你明知道……」
「不許插嘴，聽爹把話說完！」就知道她會馬上反彈，他義正辭嚴地板起臉。「爹知道你喜歡海堂那傢伙，可你要知道，他是個無父無母無社會地位可言的窮小子，你跟著他注定一輩子吃苦。況且不知他會不會一直待在咱們團裡，爹不能不為你著想。」
「爹，如果我和海堂在一起，就會永遠留在團裡，這樣也用不著離開您，您應該會比較高興才對呀？」
「絕對不行！」他將女兒辛苦養大，可不是為了將她一輩子留在身邊。「爹寧可你去過好一點的生活，而不是跟著團繼續餐風露宿，過著飄泊的生活。」
「您為什麼就不問問我要的是什麼？我不奢望榮華富貴，我只想待在您和海堂哥的身邊呀。」她心下一急，難過的眼淚便順著兩頰涓涓流下。
「晏芷，你聽話，」他天不怕、地不怕，最怕就是女兒的眼淚，只得軟下語氣說服她。「爹要你過好日子，你聽爹的好不好？」
「我不要。」她哭哭啼啼的掩著臉。
「要怎麼說你才懂呢？更何況海堂那傢伙不見得喜歡你呀。」雖然殘忍，但他不得不說出事實。
「爹如何知道海堂哥不喜歡我？」東晏芷氣惱得哭著反問。
「明眼人看也知道嘛，他只當你是一塊長大的小妹妹，難道你感覺不出來？」果然是旁觀者清，當局者迷，東並揚心疼地拍著她的肩膀。「他要真喜歡你，怎會到現在都沒行動？你都十八了。」
「他沒行動不代表他不喜歡我，而且大家都知道他對我最好，不可能只是兄妹之情。」她執拗地哭嚷著。
東晏芷一向不是個愛哭的人，但一旦哭起來，連性子都變得無比倔強。
眼見她愈哭愈厲害，東並揚束手無策地勸也勸不了，這事只得暫且攔住。
「好好好，先不逼你，這事咱們往後再談，你別哭了，爹看了會難過呀。」
她抬起了淚眼滂沱的臉，稍稍止住哭意。「爹真的不逼我？」
「是，爹不逼你，你自己好好想想。」誰叫他就這麼個寶貝女兒，捨不得她多掉一滴眼淚呢。
她這才吸吸鼻子，感激涕零地抱住了父親。「謝謝您，爹，我就知道您最疼我了。」
「唉，你知道就好、知道就好。」除了苦笑，他還能怎麼樣，就這麼一個女兒，何況就算拿把刀架在她脖子上，她也不見得會妥協。不如先依著她吧，說不定等她哪天想開了，這婚事就能重見天日。
以後的事，誰曉得呢？
燭火一盞盞熄滅，正待就寢的霍語瓏，自走廊一端踱回房門口。
一道熟悉的身影彷彿愛在黑暗中出沒接近她，趁她一不注意突然衝出，倉促間攢著她的手便往外奔跑。她努力不讓自己因驚嚇而叫出聲音，也不停地施力試圖將手撤回。
邱海堂的笑容過分燦爛，會使人誤以為這時刻是大白天，頂上正有大太陽照著，但他的不羈顯然不受歡迎。
「我說過請你不要理我，你聽不懂嗎？」她在盛怒之餘將被抓牢的手腕兒抽回，留在肌膚上的熱度，加速了她的心跳。
「我聽得懂，但我做不到。」他頭一回決定當個厚臉皮的人。「而且我有好東西要和你分享。」
又來了，他到底想對她撩撥什麼？
「不管是什麼我都不屑要！」她很快拒絕，認真地直直看進他眼裡，傳達了強硬的決心。
「喏，有很多很多的饅頭哦，想不想帶去給土地公廟的人吃？」他挑眉指了指藏匿在草叢裡的一包東西，存心攻擊她的弱點。
「你……」她意外兼失措地愣住。「你做了什麼？」
「做了什麼？」他聳肩。「不就是做了和你一樣的事情嗎？」
「你怎麼能？你……我又沒有叫你這麼做！」她重跺腳有些氣惱地喊。「你想害我也不是這樣！」
「小聲點、小聲點！這回作賊的人是我，你這麼想害我被抓包嗎？」眨著無辜又善良的眼睛，他可憐兮兮地求饒。「別這樣，我不過見晚上剩下的饅頭還不少，忍不住就想起你上回的義舉，於是……」
「好了，別說了！」霍語瓏聽不下去。「那就快把饅頭放回去，同樣的事情一次就夠了。」
「但我已經拿了呀。」他倒是固執得很。「而且你應該很想再去看看他們吧？愈是接近新年，他們愈是不容易討到東西吃。」
「我是很想幫他們沒錯，但是……不，不對，我能幫的本來就有限，何況他們不會冀望我再拿東西去給他們。」腦子裡亂烘烘的她，連神情也陰晴不定。
「別因為我而要脾氣，你明知道他們一定每天餓肚子，況且出了事我會一肩擔起，你只要跟著我一塊去就行了。」邱海堂甚為有趣地看著她臉上多種表情變化，不由得有些人迷。
「不行，我不去。」說完打算往回走。
「不成！我非抓你一塊去不可，不管你肯不肯。」邱海堂哪由得她跑掉，一手揪回了她，強制帶離古剎。
山水寂然，兩道拉長的身影靜靜沐浴在清冷的月輝中。
靜佇在萬壑千景的山谷中，仰望著天地間的遼闊，都讓他們有說不出的得意與舒暢；無懸一物的枯枝，遍野滿是空蕩，這蕭索肅殺之氣，卻格外痛快。
邱海堂大概猜得出此刻她在想什麼。
她一定在想，他是怎樣的人!又為何要這麼對待她?
其實他自己也不知道，或許一時興起也想大發慈悲，或許閒來無事自找麻煩，這些都可能是答案。
但很確定的是，當他看到廟裡的老人們在見到食物時，那死寂的眼重現活人的光芒，竟有種熱淚盈眶的感動。
為什麼從沒想過要去幫助別人？是因為自己覺得能力不足，還是懶得思考幫助的方法？
同一時間，她正為他的行為百思不得其解，困惑的眼睛氳滿迷離的光幕，但在他帶她到這兒透透氣之後，她又暫拋下一切疑惑，鬆弛多日來繃緊的神情。
「你為什麼會離開霍府？」他突然有此一問。
明知道此刻氣氛談情最佳，他卻很不識相地提出這等殺風景的問題，畢竟前者是不存在的。
看在他今天發揮同胞愛救濟了老乞兒的份上，她決定不再惡言相向。沉頓半晌，考慮著該怎麼回答。
「因為我既刁蠻又是個棄嬰，沒有資格當霍家一份子。」
「棄……嬰？」迅速皺攏的濃眉底下，是一雙極度怔愕的深眸。
她瀟灑一笑。「所以，什麼『第一千金』、『掌上明珠』全是狗屁，我不過是霍夫人十八年前撿來的孩子，是親爹親娘不要的孩子。如今知道自己的身世也好，我可以自由自在，過著無拘無束的生活。」
「你確定這樣的生活無拘無束？」他仍處在驚愕中。
「至少我不必活在謊言中、活在虛假裡，讓每個人在背後嘲笑我。」
「可是，黑心肝不是很疼你嗎？」外人一向暱稱霍千丘為黑心肝，他也不例外。
「我走的時候他正好不在府內……」不愉快的記憶在腦中盤旋不去，她搖搖頭，不願再說下去。「我已經回答了我最不想回答的問題，可不可以不要再問了？」
此刻，他的雙瞳深邃一如昏暝幽谷，垂視著她黯眸裡的種種情緒。
「我明白，是我不該問，對不起。」低抑輕柔的嗓音，溫暖而不著痕跡地嵌進她冰寒的心扉。
他的一聲對不起，輕易就觸痛了她心中的舊傷口。
「對不起？你有什麼好對不起的？我這種人根本不值得同情，不是嗎？」
「愈是活在虛幻中，愈需要同情，你看到了太多假象，才讓過去的你如此刁蠻。」
「是嗎？可是霍珊遲卻不會，她才是霍府名正言順的第一千金，她知書達禮、端莊賢淑，但一點都不驕傲，全府上上下下的人都喜歡她。」
「我不知道她是誰，無法作評論，但人人都得學著做自己，你若和她一樣好，又有什麼意義？」
她有些心虛地迴避他探究的目光。「沒想到你倒很會安慰人。」
「因為該悲傷的不止你一個，」邱海堂無奈地苦笑。「就像我爹早死，我娘不得已將年僅五歲的我送進團裡學舞獅，結果她人也不曉得到哪兒去了。從此以後，一個五歲大的孩子在世態炎涼中學會如何照顧自己，如何讓自己更堅強，不需要去依賴任何人。」
聽著他敘述自己的身世，霍語瓏冷凝的面容不禁瓦解，感覺茫茫人海中，比她淒慘的人到處都是，她不該為著心中陰影而感到憂傷。
但當她一瞥眼，察覺他是那樣專注而敏銳地望著她，松卸的心防再度一凜，牢牢的守回了心上。
「我們該回去了。」別過臉，不願他看到自己的神情。
「啊？」突來的好心情轉瞬間消失，取而代之的，是一種詭異到令人毛骨悚然的氣氛。
她的聲音卻鏗然有力：「還有，希望你下次別再這樣，樸大伯已經交代過我，下次別再送東西去給他們。」
「你會聽話的照做？」
她深吸一口氣，改以不傷和氣的方式說：「總而言之，土地公廟裡的人與你無關，而且我們最好保持距離。」
「保持距離？」他臉色微變。
她輕而易舉就與他劃分界線，讓他忽地從失神的情緒中抽回，怔忡望著她冷漠的神色、戒慎的語氣，隱約刺痛了他心底某個部分。
能不點頭嗎？即使不舒服的感覺一再湧上喉頭。
難不成，他對她有著什麼期待？
一時之間，連他自己也說不上來。