「唉……」
「歎個啥兒氣？這孩子下錯啊，資質古樸。」
「意思就是笨。」
綠衣女子扁了扁嘴。「是『古樸』。」
「就是這孩兒很笨、很呆的意思。」
「唉啊你很煩，大器晚成嘛，挑剔個什麼勁兒。他個頭是大了點、力氣是大了點、動作是慢了點、反應是呆了點兒，那又怎地？總之是個好人不就成了？」
「你自個兒也見到了，他這麼笨這麼呆，壓得住紅鬼那丫頭嗎？人家還小他四歲，已經把他治個徹底，再過個幾年，你那個『古樸』的木長青就會被啃得連骨頭都不剩。」
「那怎麼著？木頭便是這樣了……」她也不知不覺地歎了口氣，支著下顎，美眸流盼，透著一絲玩味。
床上的孩子渾身是傷，說體無完膚也不過分，瞧瞧他那張小臉蛋給抓得，十幾條傷痕七橫八豎的，模樣很是嚇人。
「天生是木頭，穿上衣裳也還是木頭，你幾時見過狡猾的木頭？」
「他心竅未開，自然就是木頭。要是開了竅，就不再是木頭，而是個人了。」
「不成。」
「怎麼下成？咱們來探望他就是想看看他過得好不好，既然他過得不好，看在過去的情分上幫他一把也不為過。」他聳聳肩，一臉的滿不在乎。
「就不成。」她始終搖頭不同意。
「咦！這可真是奇怪了。當初最為蒼木抱不平的就是你了，怎地現在你見他受人欺侮卻又下吭氣了？」
「木頭的性格就是這樣了，被人砍被人打都是不還手的。」
「你要我說幾次？眼下他不是木頭，他是個『人』。」
「我就希望他當個木頭人。」
雪衣少年有些錯愕地轉頭。「你希望他當個木頭人？」
「沒錯。」她點點頭，肯定地說道：「等他這世被欺負夠了，就會曉得當人有多辛苦、當人有多可憐，最終還是會回我們草木界。」
是了，這兩個站在男孩床前的正是草木界的兩大使者檀香與牡丹。牡丹王聽到這話，不由得眨了眨眼，咋舌。「檀香檀香，我始終不知道你有這麼深的心機。」
「什麼心機？順應天意也不對了？若他這世呆頭呆腦是菩薩應許的，那他就該這麼呆頭呆腦一世人，等時機到了就回歸咱們草木界，這哪算有什麼心機？」檀香哼了聲，轉開臉。
「你別忘了他跟紅鬼糾纏不清的情緣，那不是那麼容易斷的。要一株動了凡心的木頭再回去做木頭，談何容易？」
「所以他還是呆一點兒好。」
「那他被紅鬼欺負一輩子也無所謂？」
檀香冷他一眼。「你以為人的一輩子好長？人的生命何其短暫，咱們眨個眼睛、打個呵欠也就過去了，你看我像有所謂的樣子嗎？」
牡丹王澀澀一笑。「是是，的確不像。」
「走吧，回去回報上頭了。他們的轉生使這次幹得還不賴，雖然不很滿意，也還算是可以了。」檀香說著，轉身離開。
反而是牡丹王猶豫了下。他趁著檀香轉身之際悄悄地在男孩床邊的燭心上摸了一把。
「你作啥？」檀香警覺地回頭。
「沒，沒作啥，蠟燭快撅了，我把燭心搓短兒點。」
「你這人真是婆媽！撅了便撅了咩，快走吧。」
「來了。」
牡丹王唇角悄悄泛起一絲笑意，他用長長的白袖遮住自己手上的疤痕——他也不知自己何以非要跟檀香作對，只不過見素日火爆的檀香突然動起了心機，讓他不由得想拂一拂她的心意罷了吧。
牡丹王再望一眼床上睡得香甜的男孩，眼神透露著些許淘氣有趣。能幫你的也就到這裡為止了，之後能不能開竅，那就要看你的運氣了，蒼木那燭心裡滴入了牡丹血，是天人共求而不可得的神仙妙藥，但能不能令木頭變成人？也許吧……
不過也不要高興得太早。這一滴牡丹血什麼時候要還？這一世？下一輩子？還是千百年後的某一天？套一句江湖上常說的話——出來混的，總是要還的。不是嗎？
命運交織的網密密麻麻，人不知道，草木不知道，也許連「神」也不知道輕輕彈動了這條線所牽引的將會是其它多少條線。
十二歲的木長青渾然不覺自己在莫名其妙之間受了這滴牡丹血，更不知道自己就在這個夜裡，命運開始有了轉變。
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「好師妹，讓我親一口，你讓我親一口，我這些肉包子全都給你好麼？」
「嚇！我要你這些肉包子作啥？」
「那……那你想要什麼？小花兒？糖葫蘆？對啦！我娘前兩天來，給我帶了好些糖葫蘆跟雲片糕，如果你讓我親一口的話——」
「我不要糖葫蘆，也不要什麼雲片糕。」
男孩的聲音聽起來快哭了。「那、那、那究竟要什麼？」
火紅兒的聲音甜膩得滴得出蜜，她笑吟吟地說道：「這樣吧，我讓你親一口，你教我練功夫好嗎？」
「咦！」男孩似乎有些猶豫，「這……」
「不要就算啦，反正我也不稀罕。我師父是你師父的師兄，他教的功夫一定比你師父教的還要厲害。」
「誰說的！」男孩登時不服氣地嚷了起來，「我師父說過啦，辜大師父年紀大了，教的全是些溫吞吞的三腳貓把式，哪能跟我師父教的相比！
你看你那個不中用的師兄學了那麼久，還不是三兩下就被我撂倒了。」
「我就是知道你厲害，所以才讓你教我啊。」火紅兒甜甜地把小臉蛋往男孩面前湊，「怎麼樣？讓你親一口，你便教我好麼？」
那男孩正是周武。只見他無限渴望地望著火紅兒的小臉，終於忍不住湊上去小心翼翼地輕啄一下，霎時小臉刷地染成一片酡紅。他迷醉地望著火紅兒那張粉嫩得猶如出水芙蓉的小臉，忍不住又想湊上去。
「不成，咱說好了只一口。」火紅兒笑瞇瞇地躲開。「你先教我功夫，要是你教得足，不騙我，趕明兒個你師父再教你新把式的時候我就再讓你親一口。」
「真的？」周武癡迷地傻望著她，只覺得自己心口不住亂跳，小臉兒紅了，興奮得說起話來都有些結結巴巴：「那……那什麼時候可以讓我牽牽你的手？」
火紅兒甜甜地斜睨著他，小巧纖細的雪白頸項微微側著，才八歲的小娃娃看起來天真無邪得讓人恨不得一口吞了她。「師兄，只要你對我好，火紅兒自然也會對你好。你天天來教我功夫，咱天天在一起牽牽小手、親親小臉不是很好嗎？」
「好、好！」周武連忙點頭，雙眼閃亮如星。「小師妹，你說話可要算話。打從今天開始，師兄一定什麼都不瞞你，師父教我的一招半式你一定全都能學到。」
「嗯，一定一定。」火紅兒又笑了，又粗又黑的辮子晃啊晃的，趁得她粉嫩的小臉更是可愛。
「我開始了喔，你看好……」
周武不疑有它，真的專心演練起功夫來了，一邊演練一邊講解，把莫三先生教給他的功夫仔仔細細傳授給火紅兒。
隔著小圍牆的木長青半垂著眼，他眼裡有著無奈與黯然，他的雙手不住一鬆一緊地交錯握著，某種不明所以的衝動跟憤怒讓他侷促不安。
他不懂師妹為什麼那麼貪心。除了周武，她還騙了馬家兩兄弟，還騙了林大智……她對每個人都是一樣的說詞，而他們也全都深信不疑，每天每天都有不同的人來教她功夫。
他們人前總裝出不喜歡火紅兒的樣子，可是人後卻爭先恐後的匍匐在她腳下，他看過他們那種貪婪的眼神——他不喜歡。
他不喜歡別人用那種眼神看師妹。
「那麼想要的話為什麼不偷呢？」
木長青嚇了一跳，回頭一看，火紅兒正站在廚房門口冷冷地望著他。周武已經走了嗎？他大夢初醒般的看看四周，才發現自己不知不覺地競已經在這裡呆呆站了個把鐘頭。
「怎麼了？你肚子餓了對吧？貪吃鬼。」火紅兒看來心情不惡，她的小臉上有著練武過後暢快淋漓的汗水，小臉蛋紅撲撲的，甚是可愛，但她嬌小的身後卻拖出一條好長好長的陰影。
他又看到了，看到師妹身後那一大團黑色迷霧，那濃濁的黑霧像是有生命的物體一樣纏繞著她，下時對著他齜牙咧嘴地邪笑。
「為什麼下拿呢？因為沒有人告訴你可以拿嗎？」火紅兒靠在門上，臉上浮現出一種奇特的笑容。「你下是肚子餓嗎？東西本來就是要給餓的人吃的，不然要給誰吃呢？」
「廚房的叔叔嬸嬸不在。」
「他們在的話，一定會給你吧？」
「呃……大概吧。」
「反正都要給你，你自己拿不也是一樣嗎？」她說著走了進來，大搖大擺地從桌上抓了一把菜放進嘴裡，津津有味地咀嚼起來。
木長青瞪大了眼睛。「那不是給我們吃的，那是給師傅們——」
「師傅們肚子晚點才會餓。」
「可是師傅說——」
「如果師傅說的都是對的，你早就打贏周武他們了，又怎麼會老是被打得跟豬頭一樣？」
木長青連忙搖搖頭。「是我練功不認真，練得不夠好，才不能保護你，那跟師傅沒有關係呀。」
火紅兒瞪了他好半晌，那表情明白寫著：真是個無可救藥的笨蛋。
她又抓了一把菜放進嘴裡，同時打量著眼前這位笨師兄，半晌之後笑著把小臉伸到木長青面前。「師兄，你是不是好喜歡我？讓你親一口吧。」
木長青嚇了一跳，整張臉瞬間脹得通紅，一雙圓滾滾的眼睛慌張地不停眨著。「咱們是同一個師傅，你讓我親一口，我也沒有功夫可以教你 ——」
話一說出口，他就知道自己上當了，火紅兒果然是在套他的話，她那雙水靈靈的大眼睛立刻陰森地微微瞇了起來，某種惡毒陰狠的光芒閃耀其中。
「怎麼？我有說要你教我功夫嗎？你對我這麼好，一定是因為喜歡我，讓你親一口不好嗎？我才來沒多久，好多師兄師弟都偷偷地想親親我呢。」
她的表情一派天真爛漫，可那笑容不知怎地看起來就是有點邪惡。
木長青脹紅著臉，不住往後退。火紅兒逼近一步，他更後忍一步，直到背部已經抵在小屋的牆壁上，退無可退他才輕嚷：「怎麼可以隨隨便便讓人親你的臉！師、師傅說『發乎情，止、止乎禮』！」
「……師傅說師傅說，什麼都是師傅說！」火紅兒賭氣地別開小臉，想了想，又甜笑著仰望他。「師兄，你不是好疼我的嗎？怎麼讓你親一口你也不要？我讓你親一口，你別把你看到的告訴師傅，你說這樣好不好？」
木長青望著小師妹：心裡不知怎地隱約湧起一陣陣心疼。他苦口婆心地勸道：「小師妹，你別跟他們學功夫了，如果讓其他的師傅們知道了，他們會趕你走的。偷學功夫在學苑裡是很要不得的。」
「什麼要不得？看到喜歡的東西為什麼不能拿？看到喜歡的人為何不能親？肚子餓了為何不能吃東西？別人的功夫好又肯教我，我為什麼不能學？你怎麼那麼笨！」
「我……我說不上來。我知道我很笨……可是……可是師傅……」他結結巴巴地想解釋，但又覺得十分困難。這對他來說是天經地義的道理，就好像那些任性的舉動對火紅兒來說也是天經地義一樣，但他總相信師妹年紀還小，只要他能解釋得清楚，師妹必然會聽進去。
「規炬。對了，師傅說行事要有規炬，就算沒人看到也一樣啊，莫因惡小而為之——」
「師傅師傅！又是師傅！」火紅兒厭惡地別開臉。
「師妹……」木長青有些焦急地輕輕扯著她的衣袖道：「師妹，你別生氣，是我道理說得不好，有空叫師傅說給你聽，你就會明白了——」
「你要是把你看到的事情說出去，我才真的會被趕出去！」
火紅兒仰起小臉哀求地望著他，那水汪汪的大眼睛裡沒有半點笑意、沒有半點悔意，可是她那張小臉那麼可愛、那麼好看。「師兄，你捨不得吧？你舍下得我被趕出去的對不對？」
「我……」木長青的內心掙扎著，明知道火紅兒做的不對，可他卻又狠不下心來出賣她；明知道自己這樣做也許會害了她，可是一想到她也許會被趕出去，也許他們永遠再也見不到面，他的心便無可奈何地軟了下來。
「我就知道師兄最疼我了！」她笑吟吟地靠在他胸前，小手輕輕地環抱住他，仰起那張絕美的小臉，甜蜜地微笑。「師兄，你可別忘了唷，絕對絕對不能出賣我，我們永遠永遠都在一起，你說好不好？」
她在說謊。
木長青望著火紅兒那雙毫無笑意的眸子，心裡湧出的悲哀更甚。
她這麼小、這麼美，卻又這麼壞、這麼愛撒謊，他好難過，甚至因此而難過得落下淚來……
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「老師先念一次，然後你們跟著念一次。」
中年婦人長得慈眉善目，髮髻梳得一絲不苟，穿著藍色精緻繡花旗袍的她看上去氣質十分典雅，雖然已經年過五十，但她依然每天精心打扮自己，好讓自己總是顯得素淨雅致。其貌不揚一直是她多年來的遺憾，但她總能用自己一雙善於裝扮的巧手來彌補這份遺憾。
她是白雲學苑裡少數的女文師之一，同時也是辜老的五師妹宗人鳳。白雲學苑雖以習藝聞名，但基礎教育還是佔有一席之地；十歲以下的孩子跟普通學校的孩子一樣要上課，而且四書五經還得背得滾瓜爛熟才行。
「人之初，性本善，性相近，習相遠。苟不教，性乃遷，教之道，貴以專。昔孟母，擇鄰處，子下學，斷機杼。竇燕山，有義方，教五子，名俱揚。」
教室裡十數名年紀均不到十歲的孩子們乖乖的跟著她念，搖頭晃腦的模樣十分可愛。
「再念一次。」宗人鳳一個個打量著每個孩子，不過才只看到第一個，她的眉頭便深深地蹙了起來。「紅艷，你為什麼不念？」
火紅兒倔強地別開瞼拒絕回答。
宗人鳳有些惱怒。這女娃娃樣貌雖然好看得緊，可脾氣也是一等一的頑固。她站在火紅兒面前，臉色陰沈地瞪著她。「老師問你話你聽到沒有？為什麼不跟著念？」
「我討厭念。」火紅兒終於傲慢地抬起頭回答。
「你討厭念？你不喜歡三字經？還是你討厭唸書？」
「都一樣討厭。」
「你這娃娃，連基本的做人道理都不想學，難道只想學會舞刀弄槍以後好打家劫舍嗎？」
宗人鳳努力用最慈祥和藹的表情勸說，但莫三師兄所說的話對她早已經構成影響。眼前這個相貌出奇絕艷的小女孩將來必非善類，她絕對不能輕匆，非得好好用心教她不可，免得辜大師兄一世英名當真毀在這小娃娃手上。
「書上說的全是錯的，為何要念？人生出來都下是好人，人生出來就是壞的。」火紅兒鄙夷地望著眼前努力裝出笑臉的中年婦人。她討厭這女人身上的味道，討厭這女人努力裝笑臉的樣子，她實在太討厭她！這女人虛偽的模樣甚至比莫三先生還要令人討厭。
「胡鬧！書上說的怎麼會是錯的？！『人之初，性本善』，老師不是教過你們了嗎？每個娃娃剛出生的時候都是好人，雖然性格脾氣不同，可是出發點都是善良——」
「我看到的人都是壞的。這世上壞的人多，好的人少。」
「你年紀還小，知道什麼叫好？什麼叫壞？這世界上大多數的人——」
「都是壞的。」火紅兒存心激怒她，臉上競露出甜甜的笑容。「就像我一樣。我阿娘說我生出來就是壞的；就好像你，你也是壞的，你只是裝出好人的模樣而已，其實骨於裡一樣是壞的。」
宗人鳳和藹的瞼終於蒙上一層陰霾，她用力抿超唇，不讓自己高張的怒氣顯露出來，她只是冷冷的指著書堂外。「你下想念就出去站著，不准打擾其他師兄妹。」
「為什麼？我又沒有做錯事。」
「你不聽老師的話，還下斷頂嘴。」
「老師……」坐在最後面、個頭也最高大的木長青忍不住舉手。
「什麼事？」宗人鳳努力按捺住性子，其實她年輕時個性極為火爆，年過中年之後才略略收斂，只是仍禁不起孩子們的調皮作弄。
「我小師妹她……她不大懂事，可是很、很聰明，老師慢慢教她，她一定會懂的。」
宗人鳳咦了聲，表情有些意外。這木頭似的孩子居然學會了替人說項？「長青，你的意思是說老師沒耐心好好教你師妹？」
「不……不是……」他囁嚅。
「養不教，父之過，教不嚴，師之惰。子不學，非所宜，幼不學，老何為。」宗人鳳冷哼一聲。「木長青，你念三字經足足念了三年了，你說說這幾句是什麼意思？」
木長青傻了，他愣愣地望著宗人鳳那張明明在微笑、但眼神卻透著幾分厭惡嫌棄的表情。
「你也給我出去站著！」
他低垂著頭走到教室外，就在火紅兒身邊站定。他並不擔心自己被罰站，倒是對火紅兒眼裡那兩把小小火焰感到十分憂心。
「師妹……」
「我總有一天要殺了她。」火紅兒抿緊了小嘴，對他投以厭惡的一眼。「誰讓你多事。」
「不不下，老師她——」
「不許你們說話！誰讓你們說話！」教室裡的宗人鳳聽到外面喁喁私語的聲音，終於還是忍不住爆發了。她怒氣衝天地走出教室。
毫不猶豫地往木長青腿上甩去。
「哇！」木長青沒想到懲罰會來得那麼快，教鞭甩過之處立刻燃起一陣火辣辣的疼痛。
「叫！一本三宇經足足念了三年還念不會，你還有臉叫！」
宗人鳳氣得怒咬銀牙，教鞭一下又一下往木長青腿上猛抽，這邊抽完了，氣還沒消，一看火紅兒那張寫滿了叛逆倔強、艷麗絕倫的小臉蛋，心中怒火更熾！她猛然揚起教鞭，當頭便往那張漂亮的小臉甩去！
「老師！」木長青嚇呆了，連忙抱住火紅兒的頭，用自己的背部替她擋住鞭子。
「走開！」
木長青痛得倒抽好幾口冷氣，卻還是奮力搖搖頭。
「我叫你走開！」宗人鳳惱火地再度揚起教鞭使勁抽了他好幾下，木長青只是猛力咬著牙，卻不肯讓步。這讓她惱火得失去了理智，只見鞭子劈哩啪啦劃破空氣，一次又一次狠狠抽在木長青背上。
「走開！我叫你走開！」
教室裡的學生全衝到門口、窗口，驚駭地看著這一幕。宗人鳳老師從來下曾發這麼大的脾氣，木長青背上的衣服已經被鞭子抽破了，一條條沭目驚心的血痕正慢慢浮現出來。
「總有一天，我會殺了你。」
被木長青護住頭臉的火紅兒突然冷冷地開口，她的聲音穿過鞭子破空的脆響聲，冷冷地傳到宗人鳳耳朵裡。剎那間，她突然像是被潑了桶冷水似的醒了過來。木長青已經被她抽得半跪在地上，他背上那一條條訴說著殘暴冷酷的血痕讓她不由得倒抽一口冷氣。
她是怎麼了……她怎麼會、怎麼會做出這麼殘忍的事？！
「我一定會。」火紅兒那雙無感情的大眼睛平靜無波地凝視著她。
而宗人鳳只是驚駭地注視著木長青背上的血跡，良久良久之後才悔恨地嗚咽出聲。
她是怎麼了？她究竟是怎麼了？競被兩個小娃娃給激出了怒氣，她多年的修行終於還是毀於一旦！