武偉奔回到房家莊，未理會那些與他問安的奴僕，直衝進房孤絕的書房。
房孤絕微蹙著眉，看著武偉沒有禮貌、慌慌張張地跑進來，極為不悅。「怎麼了？」
「房莊主，我找到房姑娘了。」武偉跑得氣喘吁吁，顧不得自身狼狽的模樣，忙著向房孤絕報告。
「既然如此，怎麼不帶她回來？」他往外看了看，沒有瞧見女兒的蹤影。
「她……她和樊瀧在一塊兒，像是受了傷，所以由著樊瀧一路背著她。」武偉為了不讓房孤絕知曉他先前為了保住自己的命，拱出房焰-來，因此決定先打小報告，現在只求房孤絕會信他。
「什麼？！」聞言，房孤絕為之震怒。樊瀧明明有問題，焰-為何會和對方湊在一塊兒？難不成焰-對樊瀧觸動了感情？
「是真的，我親眼看見的，而且我還瞧見他們倆一路有說有笑，房姑娘的言談間很護著樊瀧。」有沒有說說笑笑他是不曉得，但總要在話題裡加些油、添些醋，才能增加說服力不是嗎？
「還有呢？」房孤絕試著沉住氣，壓抑心中的忿怒再問。
「還有……還有那個樊瀧對房姑娘呵護備至，在我以為他押著房姑娘，想救回她時，樊瀧竟出手護著房姑娘，像是很寶貝她似的，完全看不出兩人有啥不對盤的地方。」這是事實，倘若樊瀧是針對房家莊而來，再怎麼說也不該對房焰-如此照顧，早該殺了她了事不是嗎？
「……」又是有說有笑，又是護著對方，房孤絕已完全信了武偉的說詞。
「房莊主，我認為房姑娘的心恐怕是向著樊瀧了。」武偉大膽假設。
「我問你，焰-為何沒有跟你一起回來？」他再次重複確認，不願寶貝女兒為了一個外人連家都不肯回。
「她受傷了，要我先回來派轎子前去接她，不願讓我帶著她回來；但我猜房姑娘是想把握住時間，好好的和樊瀧再相處一會兒。」呵！呵！這下子房孤絕肯定對他的話深信不疑了。
「你的意思是指他們兩人在你面前一點都不避諱？」房孤絕火得揚高聲音問道。
「是的，在我離開時，他一直都陪在房姑娘身邊，似乎沒有離去的打算。」說了這麼多，想必房孤絕心中已有了底。
「哦？他陪在焰-身邊？」很好！聽武偉說了那麼多，他不親自去會會樊瀧豈不是說不過去？
哼！他倒要看看究竟是個怎樣的男人擄獲了焰-的芳心。
「是。」
「我要會會樊瀧，你帶路。」房孤絕凜著聲吩咐。
武偉心下大喜。「是。」在樊瀧身上吃的苦頭，總算可以藉由房孤絕的出面來幫他討回來了。
哈！哈！哈！該是換他聽樊瀧苦苦跪地求饒的時候了。
武偉掩著嘴角快溢出的笑容，忙著帶路，心中則不住幻想樊瀧吃足苦頭的模樣。他一心想著，該如何折磨樊瀧，教對方曉得他背後的靠山可是硬得很，不是尋常人能得罪的。
房孤絕沒心思去理會武偉在想些什麼，他被所聽聞到的事情給惹惱了。他的女兒！一心培養出來最優秀的女兒，居然和一個來歷不明的男子糾纏不休？！他不容許這樣的事情發生。
焰-向來聽從他的安排，沒他的允許，她絕不能有偏差的行為出現。況且目前尚有許多人需要焰-出手除去，更不能有任何意外出現。
他不希望樊瀧的出現會影響到焰-，進而成為他大業上的最大敗筆。
這個人必須立刻除去，不管他的身份為何、目的為何，他的存在已對他構成最大的威脅、障礙。
至於焰-，她是他的寶貝女兒，他相信，她一定會乖乖聽從他的指示，不會有所反抗的。房孤絕對自己的女兒非常有信心！
當武偉領著房孤絕來到他發現房焰-的地方，卻早已不見樊瀧的蹤影，武偉為此扼腕不已。
就差一點！就差那麼—點，便可要了樊瀧的性命。哼！算那小子運氣好，逃過一劫，下回再讓他遇著，可就沒這麼好的運道了。
房焰-遠遠的看見父親鐵青著臉出現，心中不住慶幸自己在前一刻，就已要求樊瀧先行離去，否則現下豈不就又是場混戰？！
「人呢？」房孤絕臉色敗壞地質問女兒。他仔細看過女兒的情況，雖然受了內傷但不礙事，由此可見，武偉沒騙他，焰-的確被樊瀧照料得很好。
「走了。」房焰-輕淡應道。
房孤絕冷冷看著女兒。「走了？」不一樣了，不過是經過短短的一夜，焰-的心已經有極大的變化，不知她的想法是否也因為姓樊的而改變了。
這是他最不樂見、也是最不容許的事，焰-是他最重要的左右手，該和往日一樣當個乖乖聽話的乖女兒，而非把心向著外人……這事兒必須要解決，而且一定要徹底解決才行。
「是的。」她直視著父親，心底微微恐懼著。此刻她不瞭解父親心底的想法，但看得出父親很不高興，她該如何化解父親的怒火？
武偉洋洋得意地看著她，想看見她遭受房孤絕怒火攻擊，但等了許久，既沒有高聲怒罵，也沒有痛斥毆打，房孤絕僅是冷著臉看房焰-，像是在算計著什麼。
「折騰了二使，你也累了，走吧！」眼角瞥見家中的僕人抬轎子隨後趕了過來，房孤絕輕聲道。
「好。」房焰-忍著身體上的痛楚，緩慢移動腳步。
丫鬟荷兒見狀，趕忙上前攙扶她入轎，以減輕她的痛楚。
等她上轎後，房孤絕不發三目，領在前頭返回房家莊。
被留在後頭的武偉則是訝異得說不出話來。
怎麼會這樣？房孤絕不教訓教訓和敵人友好的女兒嗎？為何房孤絕什麼動作都沒做，還是一如疼愛女兒的父親般？究竟房孤絕心底在想些什麼？莫非房孤絕打算佯裝什麼事都沒發生過？
武偉心底冒出一個接著一個的疑問，可偏就沒膽問出口，僅能默默跟在後頭，暗自歎息跺腳。
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樊瀧在房焰-要求他快速離去，而自己亦不願和房孤絕這麼早正面衝突之下，他表面上答應離去，但他一直沒走遠，而是站在遠方暗處觀看。一來是防範在他離去時房焰-會突然發生意外；二來則是要看房孤絕對此事有何反應。
房孤絕的確是個城府極深之人，他完全沒表現出怒氣來，但由遠方即可看出房孤絕十分不悅；不過幸好房孤絕並不是個會狠心責打自己女兒之人，房焰-回家去想必不會出事。
但也有件事教他放心不下，便是武偉這個人。武偉是標準的小人，留他在身邊，對房家父女絕無好事，如果她聰明的話，應當知道這人留不得。
雖然他不該口頭提點她，但他卻很愚蠢的做了，到底，他打算拿此事如何？不！該說，他究竟是要拿房焰-怎麼辦？他能佯裝什麼事都沒發生過，繼續虛偽地執行師叔交代他的任務？
不！他做不到！
在明知她不該是他所能碰觸之人的情況下，他仍是犯了不該犯的錯。
腦海中不期然地浮現那名江湖術士所說過的話，如果那名江湖術士的預言屬實的話，房焰-應該就是他命中注定所不能碰觸的火。
雖然明知火灼熱可傷人，但其燦爛的火光卻足以吸引人，令人深陷其中不可自拔。
不是他犯賤，偏要惹火上身，而是他情不自禁啊！
亂了！全都亂了！所有不該發生的事皆發生在他身上，他該如何解開這團亂？抑或是乾脆使之亂上加亂？
在回破廟的一路上，樊瀧仍是想著這無法解開的糾結。
既然碰上了，又不願遠離她，唯有順著自己的心意去走；如果他這盆溫吞的水，注定在碰上那團狂熾的火焰時，該被燃燒得涓滴不剩，就那樣吧！
他——心甘情願，走向毀滅之路。
不知不覺中，他已來到破廟外。
「樊老弟，你可回來了！」丐幫弟子見他出現，神秘兮兮地衝了出來，將他拉到一旁。
「怎麼了？」
「嘿！嘿！快告訴我，你昨兒個夜裡不睡上哪兒去了？」丐幫弟子賊兮兮地笑瞅著他，一副什麼都知道了的表情。
「我只是到處走走，沒什麼。」他淡然地笑了笑，沒打算讓丐幫弟子知曉他昨夜一直和房焰-在一塊兒，他並不想破壞她的閨譽。
「哈！別裝了，我都曉得了，你還想騙我？」丐幫弟子不信地嗤笑一聲，以肩膀推了推他的肩。
「我不曉得你在說什麼。」知道？丐幫弟子究竟知道些什麼？莫非他昨夜也沒睡著，瞧見房焰-來找他？
「哦？不曉得？人家可都找上門來啦！雖然武偉什麼都沒說，只是打探有關你的事，但憑我行走江湖多年的老經驗告訴我，武偉是將你視為情敵啦！哈！真不愧是我的好兄弟，一出手馬上教對方如坐針氈，絲毫不敢小覷你。」他朗聲大笑，心情舒暢地用力拍著樊瀧的肩頭。
「武偉來過？」
「你是他的情敵，他當然得來打探你有幾分能耐啦！你放心，我為了你可是把話說足，教武偉沒膽小看你。」為了替兄弟爭口氣，他可是把樊瓏說得天花亂墜恍若神人降世，當場唬得武偉一愣一愣的。
痛快啊！
「他可有說什麼？」
「沒有，不過他的臉色難看極了，或許是房姑娘對你的印象很好，所以武偉吃醋來著。」丐幫弟子笑呵呵地揣測。
看來他已經引起房孤絕的注意，否則他不會派武偉來打探有關他的事；這也表示，正面衝突的日子已經不遠了。
問題是，兩方人馬如果真的動起手來，他可會出手傷她？
他極端不願與她再次動手，但命運的安排似乎不讓他稱心如意，他們遲早會再次交手，只是他真的不願傷她一分一毫。
若換作是房焰-呢？她是否與他擁有相同心思？抑或是她根本就無所謂，視他為敵人？
「嘿！又在想房家姑娘啊？！我說你再多加把勁兒，她就會是你的了，當然，前提是你得先討你未來岳父的歡心。」丐幫弟子豪氣地攬住他的肩頭面授機宜。
「房孤絕……」是了，最大的問題就出在房孤絕身上，若房孤絕沒有作惡，他和房焰-就不會是敵人；但若不是房孤絕作惡，窮其一生，恐怕他也不會受師叔所托來調查此事，更不會遇見她。事情總是一體兩面，不論好或壞。
「你別怕，房莊主是個好人，只要你好好在他面前表現，他會欣賞你的。」丐幫弟子誤以為他是畏懼房孤絕，特意耛他加強信心。
「每個人都說房孤絕是好人。」他嘲諷一笑，卻沒人知曉所有壞事皆是房孤絕在背後一手策劃。
「房莊主的確是啊！你可別以為我誇大其辭，我告訴你，房莊主做的好事可多了。舉凡開倉賑糧，救助水患災民，維護武林正義，沒有一件事房莊主會漏掉，就因為如此，江湖上所有的人才會對房莊主心服口服、欽佩不已。」
丐幫弟子一說起房孤絕的義行是讚不絕口，希望自己終有一天也能做得像房孤絕一樣好，一樣受人崇敬。
「難道沒人懷疑過他在做這些事時，或許背後會有其他動機？」樊瀧忍不住提出疑問。
「傻兄弟，初出江湖對人、事、物抱持懷疑的態度是好，但所有人你都可以懷疑，就是不需要懷疑房莊主，他不會有其他企圖的，他只是真心想為大家服務，做做好事。」丐幫弟子笑他太多疑。
「有些人的表面功夫就是會做得好到讓人無法起疑。」他忍不住話中有話地提醒丐幫弟子。
「是是是！不過你別忘了，我是老江湖啊！雙眼所見的事情比你看得要多多了
你聽我的包準沒錯！還有，現在你最需要擔心的是如何奪取房姑娘的芳心，至於武偉，我瞧你相貌比武偉來得風度翩翩，他肯定是贏不了你的。」丐幫弟子開心笑道，一副勝券在握的模樣。
樊瀧沒有回應，僅是苦笑。
「來，別苦著一張臉，我說你沒問題就沒問題。」丐幫弟子勾著樊瀧的肩頭，將他拉進破廟之中。
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在確定女兒的傷勢無大礙後，房孤絕便命令荷兒退下，冷冷地看著女兒。先前在武偉面前，他沒有勃然大怒斥責女兒，是給女兒面子，不教武偉看輕她，但這並不表示他會對女兒的舉止睜隻眼閉只眼。
「你有什麼話忘了告訴我嗎？」房孤絕揚眉輕問，其語氣雖輕，但含有不容忽視的怒火，不容她佯裝無事。
「我……昨夜前去找樊瀧麻煩，然後……我打輸了，和他一同落到懸崖之下。」她試圖輕描淡寫，不敢讓父親知曉太多。
房焰-心底是惴惴不安的，她熟知父親的個性，知曉樊瀧已引起父親的注意；此時，除了減低父親對樊瀧的敵意外，別無其他保住樊瀧性命的方法。
「你是我一手教導出來的，他能打敗你，可見不是泛泛之輩。」終究是他從小帶到大的女兒，他如何看不出女兒內心的想法？
她想保住那小子？！實在是太不應該，也太大膽了，難道她不知道他對她的期望有多大嗎？焰-可會為了那小子而背叛他？
房孤絕不住地猜測她那起了變化的心思。
「我想是他運氣好。」她微抖著唇笑道，心底不住發麻。她的臉上是否出現不該有的情緒，而讓爹看出端倪來？
他失望地看著女兒。「你是我一手帶大的女兒，你心底在想些什麼，我縱使無法猜出十分，至少也能知道個七、八分。」女大是不中留，但此刻不是她將心向著外人的時候。
「我……」
「你想護著他，是不是對他動了心？」房孤絕打斷她的話逼問。
「沒！我沒有！」她用力搖頭。怎麼可能，她怎會對樊瀧動心？她可是冷血之人啊！
「是嗎？」事實已擺在眼前了，房孤絕顯然不信她的說詞。
「是的，爹，你要信我，他又沒什麼好，我為何要對他動心？」艷紅的唇辦抖得更厲害，就連嘴角的笑容也顯得僵硬起來。
「或許你會覺得他好。」看著女兒不安的表情，房孤絕便知曉了一切。還想瞞他嗎？她可以騙盡天下人，卻騙不了一手將她帶大的父親哪！
「怎麼可能？」這回她抖得更厲害了，目光退縮的避開父親，不敢坦然直視。
「好，我再問你，他是什麼來歷？」連武偉都打探不到，可見他的確相當神秘，現在唯有焰-可能曉得他的底細。
「我不知道。」她搖首，從未想過問他的來歷。
「真不知道還是不願說？」一旦確定女兒是護著樊瀧後，對她所說的話，他皆是抱持質疑的態度。
「爹，我是真的不知道，我沒問過他，他也沒提。」她拚命的想說服父親信她。「而且我想他的來歷應該不值得我們擔心，若是他來歷不凡，我們早該聽說過他這號人物了不是嗎？可我們從未曾聽過，由此可知，這人不足為懼。」
房孤絕悲哀地看著她，她愈是想替樊灌澄清，就愈顯得她十分可疑。
「你想為他開脫，使我不再注意他？」房孤絕揚揚眉。
「我沒有。」
「你有，你的心已經開始浮躁了，相信你也有感覺。」他嚴苛的指出女兒不對勁之處。
「爹……」完了！她弄巧成拙，先前所說的話，都可能令樊瀧陷入更糟糕的境地。
房孤絕雙手背在身後，毫不留情地指責她。「你該知道我對你的期望有多大，你是我的女兒，也是我最重要的左右手，而今，我不得不說，你可能會為了一個男人而背叛我。」
「爹，我不會背叛你的，永遠都不會。」她驚駭，不明白父親為何會如此推論，趕忙拉住父親的衣袖解釋。
「你會，為了樊瀧你會背叛我。」房孤絕沒被她哀求的模樣給打動，依舊冷眼看著他細心栽培出來的女兒。
「我不會！」她十分堅定。
「我所有打下來的基礎會盡數毀在你手中，你要我如何是好？」要他動手傷害親生女兒，他是萬萬做不到，所以，他得逼她做出決定，看是要聽從他的指示，還是要選擇背叛他？
「爹，到底要女兒如何做您才會信我？」面對外人，她可以冷血無情，但在面對一直相依為命的父親時，她沒有辦法；現在，她僅求父親能信任她，不要誤解她。
「恐怕我開出來的條件你不願意去做。」房孤絕笑了笑，他就等她這一句話，只要她肯，他就信她。
她用力點頭。「我願意！不管任何條件我都願意。」哪怕父親現在要她去殺成千上百之人，她眉頭都不會皺一下。
「好！第一，我要你殺了樊瀧，他是個問題人物，非得除去不可，相信你也瞭解；第二，我要你嫁給武偉。」房孤絕俐落的開出兩個條件來。
「什麼？！爹，我不明白，為什麼、為什麼要我殺……不！為什麼要我嫁給武偉？他是個小人，他……他不可以相信啊。」她被父親所開出來的條件嚇得結巴，心思紛亂不已。
要她殺了樊瀧！先前她可以毫不猶豫就答應，但換作現在，她反而沒辦法一口允諾。她該怎麼辦？難道真要答應父親的要求？
還有武偉，她對他的感覺除了討厭之外還是討厭，要她如何心甘情願嫁給一個討厭的人，甚至與他共度一生？父親開出的條件徹底難倒她了。
「你遲疑了。我知道武偉是個怎樣的人，但目前我需要他，所以，把你嫁給他是最好的方法。一來你可以監視他的行動，以防萬一；二來他也會瞭解我有多看重他，他會更加賣力替我賣命。」犀利的眼眸直盯著她，留意她臉上任何表情變化。
「爹，我……我願意替您做任何事，不過我請求您，別要我嫁給他好嗎？我一點都不喜歡他，不！該說我非常討厭他。」光想到武偉那小人嘴臉，便讓她食不下嚥，更何況是與他結為夫妻？那是多麼可怕的事啊！
「以前的你不會反對我的任何要求，是樊瀧改變了你？好！你可以不嫁給武偉，可以不出手殺死樊瀧。」房孤絕表面上像是妥協了，實際上，心底卻是另有打算。
熟知他脾性的房焰-高興不起來，因為她知道父親接下來的話，只會使事情變得更糟糕，更令她無法控制，她全身不住發抖，怕到無所適從。
「我會親自出手殺了樊瀧，解決掉他這個麻煩，再將武偉收為義子；至於你，你就乖乖待在莊內，所有事都不用你再插手。」很好，既然她不願意，那便由他出手；他倒要看看樊瀧功夫有多高，並親自看著樊瀧嚥下最後一口氣。
「爹……您不再需要我了？」她輕問，一顆心茫茫然，不知該如何是好。
「是你讓我信不過，是你讓我不再需要你，是你使得我們父女關係從此決裂，怨不了人。」房孤絕將所有過錯推到她身上，要她好好反省，是否真要為了這個男人，而放棄他們父女間多年來的感情。
不！她不要，一直以來，她和爹爹都是兩人相依為命，共同撐過這麼多個年頭，眼見爹的願望就要達成，她怎能在這個時候與爹決裂？
武偉不可靠啊！可現下爹卻要收武偉為義子？！她怕！怕爹會不小心著了武偉的道兒，所以她非得挨在爹身邊不可。她無法置身事外，無法讓自己成為爹爹眼中無用的人，甚至是當她不存在；她要幫爹爹防著武偉，一定要！
「爹，原諒我，我知道錯了，我會聽從您的安排……」她慌了，乞求地看著房孤絕。
即使真要樊瀧的命，那就由她來動手吧！
「你真願意聽從我的安排，殺了樊瀧、嫁給武偉？」房孤絕滿意的笑了，他早知道焰-不會背棄他，會乖乖聽他的話。
「是。」她不再有任何遲疑，堅定頷首。
「很好，爹就知道這世間唯有你不會背叛我。」他高興的撫著女兒的頭髮，等著她親手殺了樊瀧、徹底對他死心，不再對樊灌抱持不該有的情感。
她輕輕笑了，是為取得父親的信任，可心底卻有著濃濃的哀愁。這回她不再有退路，不再有借口，她得殺了樊瀧，才不會和父親斷了父女之情，才能防止小人害了爹。
她該這麼做的不是嗎？反正樊瀧之於她不過是個外人，他們之間什麼都不會有，也不該有，她唯一該保護的就是親情了……