大年初六。
青孟書來到宜香院後花園。
自從年初一街上明確的拒絕因茵的請求之後，已有五日未見到她。
原以為她不會輕易退卻，還會想些死賴活纏的點子要他帶走她；沒想到她倒挺乾脆，就此不再來煩他。
這樣也好，他本就不希望再次與任何人有任何關聯。
他停在院裡的假山旁，仰望上空。天色放暗，黑色紗幕間猶透著藍色光芒。
突地，一道黑影出現在宜香院上方，且盤旋其間——那股振翅迴旋的氣勢，幾乎讓人以為是一支蒼鷹！
青孟書面泛微笑，他只舉起手，鳥兒便迅速但不驚人的俯飛而下，然後精確的停駐在他身旁約略與他肩高等同的石塊上。
黑烏鴉腿上綁著紙條是家人給他的訊息。
他拆下紙條後微退一步；黑烏鴉遂按動翅膀準備離開隨著漸快的劈啪聲，它擲起一陣銳風，倏地便往上飛去消失在夜色之中。青孟書知道，在需要它時，它便會再出現的。
展開紙條籍著初升上來的月色用樓頂那投過來的燭光閱讀內容。
寫信的是四弟孟佑，他想告訴他的是——水芙蓉目前無法前來邾成鎮與他會合；宣漠冷則於前往南區的途中，將另有方法同他聯絡。此外母親同往常一樣，於父親上京面聖時火朝參佛為百姓祈福；三弟孟仁則赴況州深山訪恩師及採藥——
看來這個年節只有四弟一個人留在青府。不過他那個人花樣多的是，毋需擔心他會寂寞。
而既然水笑蓉不能來——他可以隨時起程前往南許。
青孟書收妥手中書信；決定明天離開這裹。
他轉身，看著通在後院的拱門。
一會兒還是決定回房。
才走兩步便聽見兩對不甚規律的腳步聲朝他這個方向走近。
「大爺您還好吧？您好似醉得不輕哪！」
是因茵！青孟書下意識退到假山後方；連他自己都覺得這個動作十分可笑。
對方不過是個小女孩，而他也不過是聽到了她的聲音——怎麼便那麼直覺的、像個賊似的躲起來呢？
「才那麼一點小酒，那醉得倒我？我呀！還想好好捏捏你這逗人小妞兒的小臉蛋呢！」
後聽見這個醉醺醺的男聲。
青孟書定神自石頭後望去——因茵正有些吃力的扶著一名中年男子。
而該名面貌猥瑣的男子正恬不知恥的低頭朝因茵頰邊呵氣，一支手同樣不規矩的揉握住因茵的瘦小肩膀。
「大爺！」因茵偏過頭避開男子逼近的臉：「您認錯人啦！我不是芝苓姐姐啦！」
「我知道——你是我的小寶貝芝茉嘛——」他試著將她擁進懷裡。
青孟書皺攏劍眉，這……這是怎麼一回事？她在幹什麼啊？
「哎呀！我也不是芝茉姐姐啦！」因茵放開扶著對方的手，但因對方仍緊摟著她的肩膀而依然無法退開。「我是因茵——」
他一骨碌傾身向因茵，因茵倉促的忙支住失去重心的他：「大——爺——您站好呀！您這個樣子我扶不住……」
「扶不住我？」男子訕笑一下「那就讓我扶你——」
躲在假山後方的青孟書的拳頭握得緊緊的。他想一拳碎掉色老頭的下巴，也想給那不懂得自重的女孩一巴掌讓清醒醒、好好看看自己現在做些什麼！
「不用了、不用了。」因茵搖了播手，試圖轉移話題：「大爺，聽芝茉姊姊說您四處經商、見聞廣博？」
「那當然了！京都、東西南北四區我哪個地方沒去過？」半醉的男子神氣的拍自己的胸膛：「大爺我呀，還坐船到海的另一頭呢！」
因茵發亮的雙眸喜出望外：「真的？」
「當然是真的罷！小寶貝兒！」輕彈她微翹的小鼻頭。
「那……」扯著對方的衣袖，以撒嬌的清甜嗓音說：「那您下回要走時帶我一起走好不好？」
「帶你一起走？」
男子不解的當頭，另一方的青孟書已經怒火中燒！在他拒絕她後，她居然想跟這樣的一個男人走？
「嗯！我有個夢想，只告訴大爺您一個人好不好？」
這句耳熟的話更是把青孟書全身血液激得沸騰了起來。
他面容冽寒、全身卻仿若罩著一股憤怒的火焰似走出假山。
「大……大爺！」眼前突然出現的人使因茵一驚！
「大爺？」而中年男子則斜眼且有些神智不清的打量青孟書：「這裡除了我是大爺外，還有誰稱的上是大爺？」
因茵拉住往青孟書靠近的男子，按捺心中的驚奇，微笑的問他：「這種時候您怎麼會在這裡？用過晚餐了嗎？」
青孟書俯瞪著她扶著老頭的雙手。
「而你又為什麼在這裡？」抬眼望入清澈發亮的黑眸，責備的問道：「你到底在做什麼？」
因茵不解他的口氣為何如此的不友善，但仍細聲回道：「這位大爺喝醉了。芝苓和芝茉姐姐還得陪其他客人。所以要我送他回房。」
「送他回房？」青孟書輕嗤一聲，鄙視的：「你是打算送他回『你的柴房』是嗎？」
「沒有啊……」
「喂！小伙子！」男子甩開因茵的手，挺身幫她：「誰讓你用這種語氣對我的小寶貝說話的？」
他伸手欲抓青孟書的衣襟；青孟書僅僅側了一步，便讓他因撲空而向前踉蹌跌倒。
「大爺，您還好吧？」
「不要碰他！」青孟書喝令。
他冷硬而不容人反抗的聲音使因茵的肩膀重重跳了一下；上前扶跌倒在地的大爺起身的動作因而中斷。
「他跌到了。」她同青孟書說。
「沒你的事！」
「可是—一」
青孟書眸中閃過一道令人發寒的冷光讓她說不出反駁的話。
「你還沒回答我，你到底在做什麼？」
因茵無辜的擺手，「我說過，我要送這位大爺回房呀！」
「而我也問過你，是不是想將他送回你的柴房！」
因茵柳細般的雙眉皺成八字。「誰惹青大爺這麼不開心啦？火氣這麼大……」
「沒有呀！我……」因為看到好不容易從地上爬起來的大爺，想從青孟書背後偷襲他而睜大眼、張著嘴巴說不出話。
酣醉而重心不穩的中年男子開掌欲劈向青孟書的後頸；孰知青孟書一個側身，伸手握住他的手腕——
男子的臉因手腕的疼痛而扭曲，卻仍好強地：「小伙子你膽子可真大！你知不知道我—一」
青孟書不耐地皺眉。索性在其背後肩胛某處輕輕一點——男子白眼一翻、眼睛一閉，喪失知覺而癱倒在地。
「你對他做了什麼」莫名所以的因茵見此情狀簡直要叫了。她著急地蹲在男子身側喚道：「大爺、大爺！您還好吧？」
青孟書以眼角餘光瞟著倒在地上的身影及因茵擔心的模樣。
「他沒事。」他冷淡地說。
「可是……他動也不動……」拍拍地上大爺的臉頰、拉拉他的衣襟；「我們宜香院可出不得人命呀！」
「他沒事！」加重語氣的重複了一次，「過兩個時辰自然會醒來。」
因茵沉默的望著地上男子因昏迷而無表情的臉，思索青孟書的說詞可不可信。須臾，她支著地上男子的手臂，架在自己肩膀上，「那我趁現在送他回他的房間好了！」
青孟書一把自因茵的後衣襟將她揪起！
「你別再管他的事了！」他扳過她的身子，瞪著她、下令道。
因茵因他這一串粗魯的動作而驚訝的說不出話。一雙大眼眨也不敢眨，盛著滿滿的懼意愣愣地對著他。
她疑懼的眼神使青孟書注意到自己的情緒有些失常。
他放開她，並退後一步，然後說：「你說，你到底在想什麼？」
語氣並不似方才氣憤，但仍保有濃濃的威嚴。
「我？」因茵無辜的反指自己，「我做錯什麼事嗎？」
她的表情再無辜、再莫解，青孟書都當她是裝傻。
他更明確的指著地上那個人問：「為什麼陪著他？」
「我說過了呀！」因茵不禁跺了下腳。同樣的話他要她說幾次才肯聽進耳朵裡，「芝茉姐姐和芝苓姐姐沒空……」
「所以你便學著服侍客人？」極不尊重地瞅著她看。
「我……」
「我本來以為你雖然成長在這種地方，幸運的是至少還懂得自愛，沒想到……」他不想將醜話說全了，便在適當時候停了口。
而他話說至此，因茵應該懂得他的意思。但她仍問：「沒想到怎樣？」
青孟書輕蔑地哼了一聲。她這種時候表現的天真模樣只讓她覺得無知、幼稚。
「還要我繼續說下去嗎？」他說。
因茵看著他滿是蔑視的眼神、再看看地上的大爺——終於瞭解——
「您是不是誤會了？」先前委屈的臉蛋兒因釋懷而綻生了笑艷，「我根本沒有在打這位大爺的主意。而且我說過宜香院裡的姑娘不是什麼人都能當的，就算我想鴇嬤嬤她也不……」
「終於說出來了……」青孟書斷章取義，「你的確想當宜香院裡的姑娘！」
因茵猛搖頭：「我沒有呀！大爺您聽我說。我會陪這位大爺在這兒實在是因為芝茉姐姐說……」
「她說你只要學著好好伺候客人，從此之後衣食無缺？」
「才不是這樣！大爺，你別一直打斷我的話好不好？」她叉腰往他身前一站：「芝茉姐姐告訴我的是——男人只要喝醉時，不管向他要求什麼，他都會答應——我只是想試試看是不是真的是這樣而已。」
這個答案——或者說是事實的真相——使青孟書好生意外。
原來從一開始便是他主觀地將她的心態想歪了。
他頓了一下才能以同樣冷酷的語氣加問：「如果真的是這樣，你想怎樣？」
「沒想怎麼樣呀！」她聳聳肩，「只是想聽聽有人答應要帶我走的話而已……」
「聽到這樣的話又如何？你以為他醒來後真的會實現他喝醉時信口的承諾？」
「我當然沒有那麼笨，只是好玩而已嘛！」
好玩而已！這女孩完全不知道事情的嚴重性！
「你知不知道剛才他想對你做什麼？」
他不自覺又是說教的口氣，聽得因茵都不耐煩了。
她側身噘噘嘴道：「大爺——您不要把什麼事情都看得那麼嚴肅好不好？總是一再的問我想怎麼樣，或是別人想做什麼的……每件事都搞得那麼複雜。不會活得很累嘛？」說真的，長這麼大，第一次碰到這麼愛教訓人的客人！
「你……」
「我沒有說錯吧！」
青孟書看著側著頭望著自己的女孩。硬是不肯承認此時的自己的確像個嘮叨的老頭兒！
是呀！他嘲諷她：「你只要日子過得快快樂樂，偶爾抱著夢想入睡就很滿足了。」
「不對。」因茵煞有介事的糾正他，「夢想是要試著去實現而不是拿來抱著睡覺的。」
「而你的實現方法是到處尋找陌生男子，要他們帶你離開——原來你的夢想不只告訴我一個人；早在我之前就有千百個人聽過你那些話，甚至在我之後還會有無數個人。」
「既然你都明說不可能帶我走了，我當然得另想辦法呀！而且既然你們不把我的夢想當一回事，我自然也就沒當和你們說過那些話啊！」她從不認為那句「我的夢想只告訴你一個人—一」是句謊言。
青孟書審視她的堅毅的表情，問：「真的那麼想離開這裡？」
「當然是真的！」她重重地點了好幾下頭；「還記得幾天前的那只麻雀吧？前天我放它走了。一解開繩子它立刻又飛、又跳、又會唱歌，而且立到迫不及待的飛離這裡——可見得外面的世界一定很棒！」
「天真！」青孟書忍不住翻了白眼。
「隨便你怎麼說，反正我相信一定有人肯帶我走。」
「那你就慢慢的做夢吧。」
青孟書轉身拂袖離去。
「青公子，有什麼事您差人喚我一聲就行，何必親自來？」
青孟書一出現在姑娘們招呼客人的大廳，朱鴇娘立刻放下手中的工作，引他入內室。
「請這兒坐。」她有禮的請他上座。
待青孟書微點下頭，在椅子上坐下後，朱鴇娘亦略帶風韻的側坐在自己的太師椅內，笑問：「請問有什麼是需要我效勞的？」
青孟書淡淡看著朱鴇娘，沒什麼特殊情緒的平穩道：「我明天離開。」
「明天？」鴇娘眼珠子轉了半圈，「這麼趕？不再我們這個小鎮多休息幾天？」
青孟書輕輕搖搖頭後，說：「想麻煩你幫我挑匹快馬。」
「沒問題。」朱鴇娘爽快道：「待會兒我立刻差人去辦。」
「至於銀錢方面，」青孟書站起身，「你可以加在房錢裡一起告訴我。」
「錢的事好說。」鴇娘也跟著站起來，習慣性的說著客套話：「就怕這些天來我們對青公子您招待不周……」
「另外……」
「另外……？」原本準備送他出內室的朱鴇娘沒想到他還有事，一時間稍稍愣在原地。然後直覺事情一定與因茵那丫頭有關！
她想也不想立刻拱手陪罪：「是不是茵丫失給您添了什麼麻煩？真是抱歉呀！青公子。這幾天店裡忙得暈透轉向的，完全沒時間看緊那丫頭！如果說那丫頭做錯了什麼事就麻煩您原涼她的不懂事……」
青孟書未對她一勁兒的道歉做出任何反應，只問：「聽說……您在她五歲的時候便帶她來這裡？」
「嗯……」鴇娘看了青孟書一眼。沒有猶豫太久，便娓娓道出因茵的未歷：「那丫頭命不好。她娘早死，她爹又貪賭；家裡剩下一個老婆婆不知道該如何養大她——於是收了我幾兩銀子，便把她交給我。」目光微蒙，當時情景恍若仍在眼前：「您不知道，當時的她長得多可愛、多惹人疼！一張小臉圓圓的、兩頰紅咚咚的，整天笑得像個全天下最幸福的小娃兒似的。還有那張嘴、那聲音甜得像沾了蜜糖哪……更甭提她那雙溜溜的大眼了——光看一眼呀達連我這個老太婆都著迷了……」
透過鴇娘的描述，青孟書約略勾勒得出因茵小時候甜美可愛的模樣，唇邊不禁也掛起淡笑。
「可是……」朱鴇娘手一擺，立刻收起笑容歎道；「唉呀！也不曉得誰說女大十八變哪！好不容易把她拉拔長大，她卻徹底變了個樣——整個人瘦不隆咚、一點兒女孩兒的氣質也沒有，活像個小野人……有時候真覺得我是上輩子欠她的——趕她走也不是、要她當院裡的姑娘兒也不是，只好任她就這麼玩啦！「彎腰再次向他道歉：」所以，不論她惹了什麼麻煩，盼您大人有大量！」
青孟書面無表情，俊美的五官讓鴇娘看不出他的心思。
「她似乎很想到外邊闖闖。」他說。
「她呀！就愛做夢！也不拿那股做夢的勁來多學學女孩家該懂得事！」朱鴇娘望向窗外，看了下大廳裡姑娘待客的情形。
「我聽她說，你並不反對有人出銀兩買走她。」
「這……」鴇娘在室內踱了兩步，覺得他不只是隨口問因茵的情形……「話是這麼說啦！可是就憑她那莽撞樣，應該沒有那位公子、大爺肯這麼做吧！」
「你不妨開個價。」
「啊？」還好她站的穩穩的；若是在行進間，她准讓自己的裙擺給絆倒。
鴇娘驚愕的舌頭幾乎打結。「您……您您……您想帶茵丫頭走？」她的表情極度僵硬，「青公子，您在說笑吧？」
青孟書也希望自己是在說笑。
但他的決心已定。「我應該把我的意思表明的很清楚了。」
「可是……茵丫頭她什麼也不懂，實在……」事情來太突然了，鴇娘不知如何說清自己此刻的感覺。
她的態度卻讓青孟書以為是錢的問題。當下掏出銀票擺在在桌上，「這裡是一百兩。」
「一百兩……這……」若是想贖院內其他姑娘，只拿一百兩出來未免太少；但如果他想帶走的人是因茵的話……
「不夠的話，你可以直說。」
「不……我不是這個意思。只是……」
「那麼一切就這麼說定了。」青孟書不容她拒絕，也不容自己改變決定。「你讓因茵準備準備，叫她明天隨我一起啟程。」微點了下頭，他逕自步出內室。
「嗯……」朱鴇娘茫然地應廠一聲。全然無法理解這一切究竟怎麼回事！
年初七一大早，宜香院裡的姑娘全聚集在大廳裡準備為因茵送行。
因茵穿著暗灰中性化的棉衫，抱了只包袱站在大廳正中央。她因無法相信，昨夜由諷笑她的夢想的青大爺，竟突然決定在今天帶她一起走而整夜未眠；亦因整夜未眠，她的神色顯得疲累已不安。
「茵丫頭！」
「是！」一聽見鴇娘喚她，她立刻跪下平伏在地：「鴇嬤嬤，因茵在這兒謝謝您這麼多年來的照顧！」
「你這是幹什麼？快起來！」朱鴇娘恐被折壽似的急著要她起身。
「是……」因茵乖乖站起。
朱鴇娘來到她身旁，叮嚀道：「聽著，從現在開始你就跟著青公子。他是主，你是僕；主僕之間的所有一切要分的清清楚楚，不能再像以前跟誰都沒大沒小的了！」
「是……」
待她點頭稱事，朱鴇娘又說：「不管人家對你做了什麼樣的安排，你都不能有異議。」
因茵睜大眼睛，又應了聲：「是。」
「小茵。」芷若姑娘手上捧著一條精緻的手絹，手絹裡大大小小的飾品皆閃著耀眼的光芒：「這是大家送給你的一些小東西……」
「這個……這個手環不是芷若姐姐你的……？」因茵一眼看到其中一隻古銅色的銀環，那是這些年來芷若隨時戴在手上的飾品，可見她頗寶貝該只銀環。
芷若露出賢淑可人的笑容，將手絹連同飾品交給她。「好好收著，嗯？」
「這對耳環是芝苓姐姐最喜歡的……」因茵低著頭看著姐姐們送給她的東西，「這支髮簪芝茉姐姐寶貝的連自己都捨不得戴……還有這些……這些……」樣樣都是眾位姐姐珍藏的飾品……她突然覺得的，真的就這麼與她們分別了嗎？
「小茵，你可得好好收著、別忘了我們這些姐妹吶！」芝茉不捨的看著她，說道。
因茵重重的點頭：「嗯！我絕對，絕對不會忘記你們的！」
「好了。」朱鴇娘幫她將首飾卷包好，要她放進包袱裡，「好好收到你的包袱裡吧，小心別弄丟了。」看著因茵動作的同時鴇娘掏出一隻錢袋，「還有這個，也一起放過去吧！」
「鴇嬤嬤，這是……」
「只是一點小錢。突然走得這麼急，一定會遺漏了哪些該帶的東西；到時候自己買妥，別麻煩青公子，知道嗎？」她幫她重新紮好包袱，再次強調；「還有，你一定得記住，青公子絕不是個普通人家，作做什麼事都得按規矩來，別闖禍了！」
因茵頭低得好低，只小聲應道：「知道了。」
「小茵，一旁平日俏皮活潑的芝苓發聲：」努力從青公子的小婢變成青夫人——你就不用懂那麼多規矩也不用吃苦受罪啦！「」對啊！對啊！」幾個姐妹相視而笑，紛紛出聲同意。
不料被朱鴇娘一盆冷水潑下！
「說什麼傻話！」她目光嚴厲地環視眾人：「從人家的風度氣勢，我們還看不出來哪！」猛地轉向因茵交代道：「記住，好好的、戰戰兢兢的伺候人家！畢竟人家花了銀兩買你回去——不管多苦都不能喊累！」
因茵愣愣地看著包袱。「是……」
一旁的芷若溫柔地撫著她的肩膀；「小茵，要是太辛苦了就回來，芷若姐姐在這兒等你。」
因茵還未能有所回應，鴇娘生氣的聲音又起。
「怎麼連你也說這種傻話！」她轉身背對著大家，吼道：「到底要我說幾次？從現在開始，她不是我們宜香院的人了！出去了就不准回來！」
「嬤嬤，」芷若說道：「我們知道您明明也不捨得小茵！」
「就是說嘛！」芝苓咕噥著：「您可以不收青公子那一百兩的……」聲音雖小，在場眾人卻都聽得清清楚楚，當然朱鴇娘也不例外。
她回過身，「我收下他的錢是不想壞了規矩！更何況想走的是茵丫頭本人；是她纏著人家、要人家帶她走的！」
因茵弄著包袱打結後余出來的布條，不敢吭聲。
「再說，」朱鴇娘繼續說道：「這裡是什麼地方難道你們還不清楚？外頭管這兒叫妓院吶！你們真想一輩子待在這裡，老死在這裡？」
經她這麼一提，眾人臉上除了原先的不捨之外，又添上了一層難看與凝重。
「總之，所有人都一樣；只要有個像樣的人家帶你們走，我絕對不會刁難。所以，出去了之後就當沒在這待過，絕不能再回來！你們給我聽清楚了沒有？」
「鴇嬤嬤……」「出去了之後，不能再回來這裡，而且還得當自己沒在這兒待過……」
「幹嘛苦著一張臉！」鴇娘拍拍她粉細的臉頰「你期待這一天不是期待很久了？每天嚷著去看看外面的世界。」
「可是……」」好了，」鴇娘輕輕搖頭，要她什麼都別再說了。「出去吧！別讓青公子在外頭等太久。」
於是鴇娘帶著因茵走在前頭，眾人隨後魚貫地走出大廳、穿過前院，來到宜香院正門口。
而青孟書正牽著鴇娘為他找來的一匹駿馬站在正門外。
「可以走了？」他問。」嗯。」朱鴇娘帶她來到他身邊，算是將她交給他。「好好聽大爺的話，別給大爺添麻煩了。」
因茵已不知還能說些什麼，只得猛點頭。
「上馬吧！」
青孟書扶因茵上馬後，自己也俐落地躍上馬背。
「小茵……」幾名姑娘同時出聲喚她。
因茵紅著眼睛望著眾人：「鴇嬤嬤，芷若姐姐、芝苓、芝茉……還有眾位姐姐……再見……」
平日最寵因茵的芷若已是淚流滿面；「小茵，你要好好保重……」
「芷若姐姐……」
依依不捨的氣氛間，青孟書做向鴇娘點了下頭；便揮韁繩、踢馬肚——馬匹依令起步前行。
隨著逐漸加快的蹄噠蹄聲，駿馬上兩個人的背影越來越小，不一會兒便消失在街的那頭。
而留在宜香院前的眾位姑娘，一個個全哭成了淚人兒。
「你們這是幹什麼呀！」朱鴇娘揮趕眾人入屋，「大白天就在我店門前哭哭啼啼的，存心觸我霉頭呀！去去去，回自己的地方做自己的事去！」
姑娘們以袖拭淚，不甚情願的回身步入宜香院內。
趁眾人不注意的時候，朱鴇娘望著因茵離去的方向，輕輕拭去劃下頰邊的淚水……