白鷗問我泊孤舟，是身留，是心留？
心若留時，何事鎖眉頭？
風拍小簾燈暈舞，對閒影，冷清清、憶舊遊。
舊遊舊遊今在否？花外樓、柳下舟；
夢也夢也，夢不到、寒水空。
漠漠黃雲、濕透木棉裘。
都道無人愁似我，今夜雪、有梅花，似我愁。
——《梅花引》
他從來不知道江南的冬天，原來也是這麼冷的。
在位於應天的府邸中，嚴予心隔著窗戶望著一枝梅花。早開的嫩蕊已經迫不及待地吐露芬芳，襯著薄薄的輕雪，顯得清清的，冷冷的。雖然不及北京心園中的梅樹成林那麼風韻楚楚，但病梅一枝橫斜窗外，伴著昏黃的孤燈，又自是一番淒涼的光景。
距離他九月到應天府上任，已經三月有餘。轉眼間又是冬日，身邊卻再也沒有了那個生動的、能夠輕易勾起他七情六慾的奇妙人兒。
「燼，你在那邊孤單麼？我一個人在這裡，真的好冷哦。」嚴予心又在對著燈影自言自語，這幾乎變成了他近來的一個習慣，「你一定不孤單，是不是？不然，為什麼一次也不肯讓我夢到你呢？我真的好想去陪著你，但是又怕你怪我沒有替你辦好事情，到了那邊你若是不肯理我，我會發瘋的……」
「燼，你的那幾個叔叔伯伯還真是難對付呀！他們在鎮江是出名的惡霸呢……我現在才知道，小時候的你一定被他們欺負得很慘吧。不過你以後永遠也不需要再害怕他們了。因為……皇甫家現在已經煙消雲散了。」
「燼，你不相信麼？真的是我做的，你叫我做的事，我是一定會做到的。皇甫洵是第一個，他被我下到刑部大獄，判了杖斃，聽起來蠻可怕的是不是？！這是他應得的！當年他差點對你做了那樣的壞事……我絕不原諒！我查到他在鎮江還做了很多很多壞事，早就該惡貫滿盈，可是你知道他被殺的罪名是什麼嗎？」
「嗯，這次你總猜不到了吧？我知道參他什麼本都是沒有作用的，畢竟他都在這裡橫行了二十幾年……他的罪名是『辱罵先皇』，嘿嘿，他可能到死都不知道是怎麼回事罷……」
「皇上要祭祖，我讓人舉薦皇甫洵寫祭文，誰叫他名聲這麼大，一說皇上就准了……他當時很高興，卻不知道我在他的文章中偷偷改了些東西……皇上一看大怒，哈哈，他就這麼完蛋了……你開不開心？」
「接下來是皇甫澤……平時就愛跟著皇甫洋為虎作倀。我寧願他那時一掌打死了我，也不要親眼看你被他逼得自盡……哼！他不是號稱文武雙全嗎？那我就保舉他去邊塞打仗。軍營裡面辛苦得很……沒多久他就玩完了，因為我告訴他說皇上召他回京，他雖然有些懷疑，可是不敢不回來……」
「我立刻向御史報告說他擅離職守，這可是重罪哦，呵呵呵……他被判斬立決，以儆傚尤。我從來不知道自己也會這麼陰險，看來我真的是爺爺的孫子，哈哈……」
「燼，這段日子皇甫洋心裡害怕得很，他知道說不定哪天就該輪到他了……那時侯就是他派人跟蹤我們，然後向爺爺稟報的……我不能去報復爺爺，但我絕對要把賬算到皇甫洋的頭上。我現在還不想殺他，我要把他留到最後……因為我最恨他。我以前從來不明白恨一個人是什麼滋味，現在我知道了，一點也不好受……我不想恨任何人啊！可是我真的很恨他。」
「你是不是會奇怪，為什麼最恨他反而不快點對他下手？因為……我要嚇他、折磨他，不讓他好過，我一定得這麼做！不然，我一定會崩潰的……」
「爺爺幾個月前就開始對皇甫洋不滿了，因為我告訴他說皇甫世家現在與徐階有所來往，還製造了很多『證據』。哈哈，爺爺不會懷疑我，我在他面前一直都是很乖很乖的哦……爺爺的疑心病很大，他最討厭徐階和張居正，這下子皇甫洋倒霉了，昨天他剛剛被錦衣衛的人帶到京城去盤查，昨天傳來消息說他在獄中畏罪自盡了……至於皇甫澄，那個沒用的傢伙自然是跟在皇甫洋身後一併灰飛煙滅，一定的！」
「燼……做完了這些事情，我又該幹什麼呢？真是傷腦筋……這裡真的很冷，我快要結冰了，我不想這麼冷血的……應天府的百姓都說我是個好官，可是我知道我不是的，不是的……我是為了我自己……」
「我一直很想流淚，但是我不敢。因為眼淚流出來會結成冰……冬天真是可怕的季節，是不是？以前我為什麼沒發現冬天這麼討厭呢？」
「我常常去昭陽湖看你，你有看到我嗎？我巡按八省，山東也是我管轄的範圍呢！很可笑是吧？因為啊，你一定認為像我這樣溫吞的書獃子，根本就不合適為官，是不是？」
「燼，過幾天就是你十八歲的生日了，十八歲的燼一定比以前更可愛……我想為你畫一幅畫像，可是我想起了你曾說的『一片傷心畫不成』，真的，教我怎麼才能畫出那個獨一無二的你來呢？」
「燼，過一陣子我就要去北固山下取你的書。我要親自去，不許別人碰你的東西……井水是不會凍住的，是不是？那時你是這麼告訴我的，你還笑我沒常識呢！希望在你的家，你會讓我夢見你，可以麼？」
「我這次到你家去，就再也不回北京，也不響應天了。我沒有任何理由再繼續呆在沒有你的地方……我留在那裡等著你回家看我，好不好？」
「燼，我一直什麼都聽他們的，為什麼他們還要這樣對你？！我怎麼樣也無所謂，可是他們不能那樣對你啊……難道他們就真的不允許這世上存在一樣我喜歡的麼？」
嚴予心的語氣一直都是輕輕的，柔柔的，不起半點波瀾，但從他空洞聲音的盡頭，卻能夠聽得出他心中隱藏著的深深怒意和怨毒。
眼睜睜地看著藍燼殞命卻無法挽救，對嚴予心而言實在是致命的打擊。
原本溫柔如水的他這幾個月來性情大變。他瘋狂地向皇甫世家的人報復，只為了麻木自己狂亂欲喪的神經。他明白自己這樣做不光是為了藍燼，還為了讓自己不至於崩潰——他始終無法真正面對藍燼已經死去的現實。而這份瘋狂也重重地傷害著他柔軟善良的心，使他厭惡這一切，甚至厭惡自己。皇甫家的破落根本沒有讓他覺得好過些，除了這樣狀似癲狂地和藍燼說話，他找不到任何可以讓自己宣洩悲慟和憤怒的出口。
只是，明月夜纖雲渺渺，短松崗長風獵獵，人鬼終究殊途，當真是生死兩茫茫。他每天就這麼癡癡地對著孤燈只影向藍燼傾訴衷腸，那情景委實淒迷萬狀。不知情的人每當看見他這樣，都以為撫台大人被鬼纏住了，以至於總是像得了失心瘋一般，神智不清，胡言亂語。
鎮江-北固山
嚴予心沒有帶半個隨從，自己一個人渡過瓜洲古渡來到鎮江藍燼的家。
竹林在白雪皚皚之中仍舊青翠欲滴；屋中的一桌一幾如舊；遠處甘露寺的鐘磬聲依然悠悠傳來；水井中的經書亦是安然無恙……卻早已物是人非。
嚴予心取出水井中的經書放妥——燼的心思真是多！連自己也瞞過了。燼他一定是不想連累自己吧！誰知道竟然是自己連累了燼……
今天是臘月初十，是燼的生日呢。去年的今天，他們在心園一起小酌，之後燼做了讓他很驚訝卻又很甜蜜的事情……想起了彷彿是昨天才發生的溫馨往事，溫柔的笑容浮上了嚴予心的嘴角，今天就由自己來為燼慶祝生日吧。
在嚴予心的心中，藍燼並沒有永遠地離開自己，他認為藍燼只是到了一個他不能去的地方而已。
雖笨拙卻精心地整治了幾味小菜，在入夜之後的庭院中，他一人在雪夜的月光下獨酌，緩慢地自斟自飲。酒過三巡，所得到的除了孤淒，還是孤淒。
「舉杯邀明月，對影成三人。再加上燼，那這裡就是四個……不，五個人了。真是熱鬧呢……喏，這是你喜歡的狀元紅哦。」
「吃吃我自己做的菜，我也學會做了。不過和你做的相比差得很遠呢。你嘗嘗看，好吃嗎？」
「以後我常來這裡陪著你，你喜不喜歡？不知道我什麼時候可以到那邊去見你……不會太久了，我知道的。」
靜謐的庭院之中，只聽他很自然地對著一個並不存在的人不斷地說話，口氣萬分愛戀，纏綿之極，那氣氛說不出的詭異。
喝了一杯又一杯，嚴予心被滿腹的回憶緊緊糾纏著、狠狠地撕扯著，讓他一顆心空蕩蕩的似乎無處可依。腦中惟一清楚的影像。只有藍燼。笑嘻嘻的燼，生氣的燼，帶著愛戀凝視自己的燼，要戲弄自己之前似笑非笑的燼……他漸漸伏案昏昏沉沉地睡去。
不知過了多久，嚴予心像是被某種不知名的感覺喚醒，他陡然睜開了雙眼。
背著月光，一個身著棗紅的袍子的人站在小桌邊凝視他。嚴予心立刻站了起來，只覺得一陣頭暈目眩。
「燼……你來了。我知道你一定會來的……」嚴予心發出如釋重負的低低喟歎，伸手拉住了他。
「做了那麼多虧心事，死了不怕下地獄麼？」清脆悅耳的嗓音在嚴予心的耳畔響起。
嚴予心拚命地搖頭，帶著酒意得意地嘿嘿傻笑，「我、我知道，燼是肯定要下地獄的……所以我才拚命地做壞事，不、不然……我死以後被他們送去天堂，就見不到燼了……」
「你放屁！」那人似乎十分生氣，「可惡，竟然說我一定下地獄，我……唔！」他的話還沒來得及說完，已經被嚴予心用殘留著酒意的柔軟雙唇堵住了。
是夢吧……燼，你終於肯讓我夢見你了。你的心真狠呵，竟然讓我每夜輾轉反側，無法合眼，連夢也做不到做一個……嚴予心瘋狂地緊緊擁抱著那柔韌健美的身子，放開他的唇將頭埋在他的頸間急切地汲取他身上熟悉的氣味。
「是熱的……燼……好溫暖……」嚴予心柔柔地呢喃著，大腦中卻是一片狂喜後的空白，他只知道自己的心已經被這忽來的美妙夢境填滿了。
「失魂落魄的樣子，真難看。」那人喃喃地說道，不理會還在不可置信中的嚴予心，一把推開他逕自向屋內走去。
被留在原地的嚴予心呆立庭中，好半晌才踉踉蹌蹌地跟進，卻已然找不到他的蹤影！
「燼……你在哪裡？求求你出來，讓我再看看你好嗎？」嚴予心的話語中帶著濃濃的企求。這屋子狹窄矮小，陳設簡陋，是萬萬藏不了人的——想不到燼做了鬼，也還是如此的頑皮……他神思恍惚地想著，心中又是甜蜜，又是淒楚。