序
八月二十 壬寅日 執
湖南 靖州
‘咚咚咚——’急促的腳步在安平客棧的東廂院響起，一百二十個士兵轉眼就將小院包圍得密密麻麻滴水不入。士兵人數雖多，隊形卻不曾雜亂，前後進退井然有序，以二十人為一小隊，分為六隊，由四面各自包抄過來，待弓箭隊選好地勢引弓對准屋頂後，最後一小隊破開雕花大門，沖入房內。
房內兩人正在博奕，聞聲回過頭來，一臉驚訝莫名，呆呆地看著這些如狼似虎的官兵，不停地眨著眼。
外面又傳來腳步聲。
士兵們恭敬地低頭讓出道路，居中走來了位黃衣青年。青年舉手投足皆帶著人上之人常有的傲氣，細看卻是一身風塵僕僕，不但黃衫上盡染塵埃，連束發的白玉冠都蒙了層淺黃。他本是個俊俏剛毅的美男子，此時眉宇間又是倦怠又是憂慮，臉繃得緊緊的，哪還有半點美男子的豐神。
對奕的兩人互瞧一眼，錦衣的那位勉強笑了笑，站起來拱個手。“這位官爺，小民作買賣的一向守法，不知哪裡得罪了官爺，勞動您老人家的大駕？”
黃衣青年皺了下眉，有些憔悴地看著錦衣人。“‘宣’公子，莫折屬下福份！請別再這麼說了。屬下只想問問你老人家——玩夠了沒？！可以回去了沒？！”
“宣公子？”錦衣人與白衣人對看一眼，搖了搖頭，又點點頭。黃衣青年不住冷笑，丈量這兩人又在打著什麼主意時，錦衣人慢吞吞拱手道：“官爺，小民不是您老人家口裡的宣公子。”
“您老人家才別再開玩笑了！”黃衣青年險些拍案，咬著牙一字一字磨出來，額角青筋直爆，“兩個月！！都快兩個月了！！你可知我們有多辛苦才瞞過天下人？！你再不回‘家’，消息走漏，天下不亂套才怪！！！”
錦衣人干笑地看著黃衣青年幾乎指到自己鼻子上的中食二指，怯怯地伸了根手指，輕輕推開。“可是……我真的不是你們口中的宣公子……”
黃衣青年氣沖沖打斷他的話。“宣大公子，您要挑白了說屬下也奉陪，從你們在瀟湘山莊攪了秋莫群的論劍大會，我們就一路跟上你了。暗流與神仙府合起的情報網你該清楚它的威力吧，這次不但屬下前來，連‘靖叔’也來了，所以閒話請免！！撕下面具跟屬下一起回去吧。”
“官爺請聽小民說完一下吧。”錦衣人哀哀慘叫，掃了眼周圍訓練有素的士兵一眼，又有些心驚地咽了口口水，在耳畔摸索著。“官爺，您要找的那兩個人，可能三天前就跟丟了。”說著，撕下一張人皮面具。
黃衣青年難以置信地看著面具下那張平凡而微帶市儈的臉，全不是自己想象中那位神采風流，耳畔嗡嗡作響。在不信自己再次上當的同時，忍不住走上前左顧右看，自頰畔到耳後，伸手不住揉擦捏扯，好確定這人臉上沒有第二張面具。
錦衣人尷尬地任他施為，示意白衣人也除下面具，面具下的臉同樣平淡無奇。“官爺，三天前我們也在長新客棧歇息。那天半夜裡，突然有兩個人將我們搖醒，可能就是你們所說的宣公子吧。他們給了我們兩錠金子，要我們穿上這兩套衣服，帶上這玩意兒，往北方走上五天……”
黃衣青年試了半天，沮喪地承認這張臉的確是這人的真面目。這時，他身後一位羽衣博冠的男子也俯過身來，小聲道：“世子，那日這兩人所住客棧，的確有兩位身形高大的商人……”
黃衣青年回瞪男子一眼，險些咬崩一口銀牙——他一進門就有了先入為主的意念，不曾細看。此時聽了這錦衣人與自家下屬的話，再看看這錦衣人，身形雖然也是欣長高挑，比起自家主子卻是矮了點，也瘦了點。要知這易容之法，讓人變高變胖腰間腳下塞些布條就可以，變瘦卻不是三兩天就可作到的。心知這兩人說得不錯，自己果然是上了當！
“可惡！”想到氣處，青年不由狠狠地擊著拳，眉宇間哪還有那些倦怠憂慮憔悴的，低著頭，陰郁地打量著這兩個替身，看來就要遷怒於這兩人了。
天降無妄之災，果然不該貪那便宜。拿著棋子的兩人心下慘叫，雙腿打顫，臉上卻還得掛著僵硬的笑容。
錦衣人直接面抗青年的怒氣，更是僵得幾乎都要哭出來。“官爺，那宣公子是您的主子吧，他老人家可是打著包票說干這事絕不會有危險的，不然給我們個天作膽都不敢來糊弄官爺你老啊。您就瞧在你家主子上，饒過我們吧。”
黃衣青年臉色陰晴不定，心下即氣著這兩人壞了自己的好事，又不想違背主子的命令，心思輾轉不定時，錦衣人又討好地小聲開口。
“官爺，若小民能提供那位宣公子的行蹤，您老是不是能放過小民？”
有些厭惡地看了眼錦衣人，受不了自己主子的衣服被這等猥瑣小人穿著，黃衣青年皺眉。“你知道些什麼？——先將這外衣脫下來再說。”
錦衣人見求生有望，哪還顧得了一件外衣，連忙脫下，小心地疊了起來交給黃衣青年。黃衣青年微側個身，身後自有人接下。
“小民第二天起得晚了，比宣公子他們走得晚了點。正好聽到他們倆在向掌櫃的問去三都哪條路比較近……”
“三都？！”黃衣青年一怔，心下想了想地形走向，雙掌一擊。“可惡，居然去雲南！！”
……
黃衣青年和他那一眾官兵們在得到情報後已經撤離了安平客棧，東廂院又恢復了平靜。
確定官兵們都撤離了之後，一直坐在椅子上悶不吭聲的白衣人手一揚，不知何時，拿著一柄玉骨冰絲，三十三道扇骨，鮫綾上墜了輪映海明月的扇子，晃悠悠地扇了起來。
只穿著中衣的同伴瞪了他一眼，腰一直，哪還有半絲猥瑣，眉目流動，清冷漠然，那張平凡的臉此時看來竟是高不可攀的傲。
白衣人狐狸眼兒一亮，笑瞇瞇地看著自己的同伴，站起身緩緩湊近。“祈這家伙不可原諒，居然想用哀兵之策來哄朕~不過……就憑他敢叫你脫了衣服一事，朕已經決定給他個將功贖罪的機會……”
之一
八月廿一 癸卯日 破
“嘀答嘀答——”方方入秋時分，惱人的寒雨卻早已下個不停，絮絮叼叼，細細微微，風一吹就粘了一身，擋也無從擋起，令人濕答答的，再被冷風一吹，絕對稱不上舒服。路上行人縮頭縮腦，油傘微傾，盡量將身上衣物再裹得緊些，呵了口氣，又是一個寒顫。
官道上遠遠馳來一匹駿馬，輕快干脆的馬蹄點在濘地上，泥漿飛濺，聲如雷鳴，在這一切色彩都是緩慢陰晦的天氣中，令人不由目光一亮。馬上騎士卻不住皺眉，在心中咒罵這見鬼的天氣。所以，當他見到官道旁的小酒館時，微一沉吟，便勒馬決定進去暖個身子。
綿綿的陰雨讓小酒館的生意出奇得好，小小屋子中，幾張桌子都擠滿了人，掌櫃的甚至還在櫃台邊搭了幾張廚房燒火放菜用著的木凳，也坐滿了蓑衣笠帽的旅人。騎士立在門口，微微皺著眉打量，漠然無趣的眸子掃過，抿緊的唇角又下撇了些許。
他只是靜靜地站著，不用說話便是一身的孤傲絕情，但凡望向他的人，與他那蒙朧迷離的寂靜眸子一對，皆是寒意一顫，急急低頭。小酒館外淒風苦雨，小酒館內似也冷風殘雨，本是熱鬧的氣氛不知為何漸漸靜下。
轉目四顧，沒個空位，又見眾人反應怪異。騎士慢慢地揚起眉，金緞銀飾的馬鞭輕敲下掌心，准備離去。
“喂，姓謝的，這邊。” 清朗帶笑的聲音不是很大，此時響起，極是突兀，話中語意聽來似是不客氣，但由此人叫來，卻是親密的表現。
騎士正是姓謝，聞言瞇起眼來，定睛打量，這才見靠窗一桌坐著三人，居右一位年正弱冠，一身紫衣白裘，袖擺處卻叮叮鐺鐺掛了許多細小銅環，連束發的簪子上也垂著七個銅環，正舉杯看向自己，一臉優雅從容的笑意。
旁邊坐著兩位青衫秀士，卻是他不認識的。
沒想到會在此地遇上此人，謝姓騎士看來總在魂游天外的眸子微微一亮，多了分淡然歡喜。馬鞭順手插在腰間，走了過來。“久違了，沈。”
沈姓少年露齒一笑，向旁邊兩位同桌的客人抱歉頷首。“他鄉遇故知，兩位不介意在下在這裡再添一份碗碟吧。”
青衫秀士聞言，微微搖了搖頭，自動將自己這邊占了大半桌面的杯碟碗勺收攏了些。
沈姓少年再次向兩人抱歉地笑了笑，招呼小二添副碗筷再添幾道菜，這才請謝姓騎士入座。
雖說是兩人是他鄉遇故知，卻也不似是極親熱的伙伴，尤其謝姓騎士，除了初見面的招呼，連寒喧都沒有一聲。沈姓少年見怪不怪，只是微笑地看著他，目光柔和而喜悅，似是心滿意足。
官道旁的小酒鋪，能點的也就那麼幾樣鹵味鹹菜，頂多熱炒些生菜什麼的。小二很快就將沈姓少年要的菜送過來，桌面立時盆碟相堆，菜汁濺敞，擁擠得不象樣。但在這種時候，任你王公貴族也作不出更多的強求，謝姓騎士無甚不可地開始下筷。
他吃起菜來細咽慢嚼，速度卻極快，三兩下便風卷殘雲。沈姓少年陪著吃了幾口，停著斛酒時，歪著頭，隨意問道：“謝兄如此風塵僕僕地趕路，不知欲往何方？”
謝姓騎士進食告個段落，聞言微一皺眉，淡淡道：“論劍大會。”
旁邊那兩位青衫秀士有意無意地抬起頭來，看了兩人一眼。
“論劍大會？！你說君山重九論劍大會？！”沈姓少年咳了一聲，臉上表情怪異，似笑非笑。“難道謝兄不知道麼？”
謝姓騎士疑惑地看了他一眼。“我剛從南疆趕回來。”
“哦……”沈姓少年點了點頭，突然撇開頭悶笑了起來。
謝姓騎士不明所以，不知自己哪裡說錯了話，又是尷尬又是羞怒，喝了聲。“沈焱！”
“別誤會……”沈焱才說半句，又噗哧噗哧地笑了起來，好半天才止住。“謝兄莫誤會，我不是笑你，只是想起此事便覺有趣……謝兄可知君山瀟湘山莊的秋莊主，曾宣布要在重九論劍大會前借著地利先辦場小論劍大會，為他獨女秋離衣招親？”
謝姓騎士不知他為何說起此事，想了片刻，點頭。“有聽過。”
沈焱又笑了起來。“秋莊主要辦小論劍大會，武聖莊柳殘夢作為他的兒侄輩，自然也該出席捧場。結果柳大少竟與人合謀，幫助一個白衣小子贏了這場大會，又哄又騙地讓秋莊主在天下英雄面前承認了這樁親事的有效。”
謝姓騎士不耐地皺起眉，無聊的眼神送過，似在說，閣下何時也變得這麼東家長西家短了。
“接下來才是重點~”沈焱笑得陽光萬裡。“你道那白衣小子是誰？！她就是秋離衣本人！這下可好，秋莊主曾被柳殘夢激得板上釘釘著說——這白衣小子不死，秋離衣絕不另嫁他人！”
“咦！”謝姓騎士聽出奧妙來，不由問道。“那結果……”
“結果自然是秋離衣自己娶走自己，秋莊主招親的如意算盤打空，又丟了個大臉，那個火氣之大，如果柳大少還敢留在當場，保證會被拆成十七八塊拼也拼不齊——你沒在場不知道，秋莊主平日望之儼然既之也溫，那天破口大罵聲震群峰，連悟心大師的獅子吼都比不過。柳大少不是笨蛋，當然是連夜遠遁，放話說十年之內絕不再進君山一步，以為謝罪。”
“柳殘夢跑了？”謝姓騎士沒想到堂堂武聖莊莊主居然也會干出如此無品之事，不由啞然。
“現在你知道了吧，論劍大會的主辦人都跑了，還能論什麼劍，大家只有將此事歸入人力無法抵擋的天災之流，順延一年，明年再開，地點麼……當然不會是在君山了。”沈焱說完，想想這般滑稽之事，又見謝姓騎士那受到打擊的臉，終於拍案大笑。
兩位青衫秀士相顧一眼，低頭繼續吃飯。
謝姓騎士千裡迢迢從南疆趕回中原，便是想參加這江湖中最出名的盛會，一睹天下武學。沒想到居然會碰上這種烏龍理由而改期，目標喪失，不由悶悶不樂地咬著根鹹菜，嚓嚓嚓嚓一口一口啃著。
沈焱並不太在意這類爭強之事，倒還笑得開心，又吃了幾口菜，閒扯幾句後，打量著謝姓騎士，突然眉毛一動。“謝兄此來可是遇到什麼麻煩？”
謝姓騎士瞄了眼自己麂皮靴上幾道勻稱劃痕，又皺起眉來。“沒什麼，路上遇到些神仙府的人，起了沖突……他們似乎在找什麼人，一路搜尋，鬧得很大。沈兄孤身一人，遇上還要小心一二。”
聽到神仙府三字，兩位青衫秀士又抬起頭來。
沈焱挑眉飲了杯酒，笑嘻嘻對神仙府這傾權天下的名字全不在意。“有勞謝兄關注，小弟還有幾手自保之道……對了，這君山是去不成了，不知謝兄接下來要去何方？”
“這……”謝姓騎士停著猶豫，慢慢道：“在下尚無目標，或會直接回北地。”
沈焱又飲了杯酒，放下杯，琥珀色的眸子不住游移，不知在思量什麼，落在謝姓騎士臉上時，抿了抿唇，微笑。“哎，謝兄難得出門一趟，就這樣回去豈不太惋惜了。再往前便是宜昌，太白有雲：兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。不知謝兄可有意與小弟前往三峽一游？”
謝姓騎士一臉無趣，不置可否地抬頭，看來便要拒絕。沈焱轉著手中小巧的酒杯，漫不經心道：“過了三峽，就是劍閣。聽說巴蜀龍頭劍門一派重九將在劍閣辦場論劍大會，與君山武聖莊五年一度的論劍大會爭鋒。原本哪方才是盛會哪方才是熱鬧是明眼可見的事情，可是現在天下人都知道君山的辦不成了，紛紛趕往劍閣。計算時日，現在動身麼……好象還是趕得上的……”
謝姓騎士還是一臉的平淡漠然，全無異像，唯有一雙無趣的眸子，突然間瑩璨輝煌，益發漆深攝人，重彩中是壓抑不住的激昂熱意。
沈焱見他果然被自己這麼幾句話釣了起來，歎了口氣，眸中盡是笑意。
“對不起，打擾了。”在旁側耳傾聽著的青衫秀士突然開口，略帶不安地自我介紹。“在下姓葉，單名一個浩字。方才失禮，一直在聽兩位的談話，還請恕罪。”
謝姓騎士目中激悅的光芒又黯了下來，帶著幾分無趣，撇開頭不睬那二人，沈焱見狀回以一笑。“哪裡，是我們說得太大聲打擾到兩位了……葉兄有何事欲見教呢？”
“是這樣的。”葉浩咳了一聲，有些不好意思地垂下眼瞼，比劃著手上的筷子，甚為躊躇。“在下粗諳一些武功，慕太白之高義，遍干諸候，意欲仿之……唉，說白了就是好湊熱鬧，所以才來君山……但這次君山論劍大會，正如沈兄方才所說，辦不成了。在下正想轉道劍閣。沒想到……前方居然有神仙府惡人當道。”
說到這，葉浩旁邊那青衫秀士突然嗆了一聲，有些狼狽地放下酒杯。
葉浩若無所覺，繼續低著著不好意思結結巴巴地道：“聽了謝公子說，神仙府在前方擋路搜人，這神仙府……權大勢大，我們這升斗小民是惹不起的。可是，我們……你瞧我們這身形，與謝公子差不多吧，看來又有點身手的樣子，不是妄自菲薄，多少還是怕會被找麻煩……這樣一來，不死也得脫層皮，就算運氣好，解釋得通，也不知會是什麼時候，到時論劍大會一過，卻不是叫人扼腕麼……”
沈焱好耐性，聽著他叼叼絮絮地說了一大堆，總結。“所以葉兄想說什麼？”
“慚愧慚愧……”葉浩干笑幾聲，似想伸手去擦把汗，又覺不合儀，手足無措地放下筷子，咳了幾聲，突然大聲道：“瞧兩位身手不俗，氣度非凡……在下希望能與兩位同行……”
“好啊。”
“呃——”沒想到沈焱回答得這麼干脆，還准備了不少說辭的葉浩張口結舌啞口無言。
“沈兄！”謝姓騎士回過頭來，不悅地看向沈焱。他不喜與來歷不明的陌生人同行。
“沒關系，小弟覺得他們挺有趣的。”沈焱笑嘻嘻地說著，看了眼窗外，再次撫掌，大笑。“天亦知心，瞧我們這一說好，雨也停了。既要趕路，不妨趁早，小二，算帳啦~”
一行四人上路，謝姓騎士生性孤傲，非看得上眼的人，他是絕不與之相談，一路並行至今，葉浩都還不知他的名諱，只能稱其謝公子。沈焱卻是與謝姓騎士截然相反的人物，言笑晏晏，口角生風，無論什麼人都可以三兩下便混得很熟，他眉長目秀，乍看是帶著陰柔的秀麗，彎唇笑起，卻是燦若春陽，極為炫耀。
相比之下，葉浩及他那朋友宣逸便顯得平凡無奇，觸目可忘。五官不能說是難看，但太嫌平淡，少了幾分氣勢。
也不知運氣是好還是壞，他們這一路行來，馬蹄急催，居然沒有遇上半點麻煩，謝姓騎士所說的神仙府也沒見到半點蛛絲馬跡，眼見天色已晚，卻因趕路錯過宿頭。沈焱正思忖著是要再趕段路看會不會遇上人煙，還是在前面那片密林中歇息時，葉浩說，這條路他走過，往宜昌的話怕得再走百裡才能見到市集。
當下一行四人便在林中歇下。
既要過夜，就得有所准備，謝姓騎士去捉些野味，沈焱采摘山果，葉浩與宣逸身手平平，只有去撿柴火的份。
“沈公子的手藝果然一絕，這化子雞外層泥巴用果葉重新包了，埋入地下，烤熟時未入煙火，卻深含酒果之香，鮮腴肥嫩，甘醇多汁，怕是丐幫親自動手烤的也不過如此。”葉浩吃完半只雞，贊不絕口，聽得沈焱眉開眼笑，頻頻勸他再多吃些。
宣逸坐在旁默默吃著，一聲不吭，聽著兩人對話，嘴角不住抽動。過了片刻，突然道：“沈公子，你再打只山雞，讓我來烤吧。”
“嗯？”沈焱一呆，葉浩的笑臉卻垮了下來。“宣，別亂來！”
宣逸劍眉微鎖，有些傷心地看著葉浩。“你不相信我？”
“是不相信！”斬釘截鐵的回答！
宣逸顯然想到某事，討好一笑。“浩，別用一次失敗就否定我的努力~~那次烤魚是失誤，是火候問題而已。你想這化子雞作來沒那麼麻煩，不過洗淨內髒，塞入調料，再用稀泥和上，包些果葉，埋到地下……如果連這些我都作不好，簡直是有辱我的……名譽！”
葉浩只是冷著臉不應聲，生怕一時松口，換來自身不幸——不用想，這家伙會想烤化子雞，一定是要自己當實驗品的，這化子雞可不比烤魚，這麼大的一個，教他如何一口吞得下……不干！
沈焱瞧著他們吵吵鬧鬧，也覺有趣，笑道：“不過就是一只山雞而已，兩位不用吵了，我讓謝……”他轉過頭，卻見謝姓騎士不知何時已靠在樹桿上抱著長劍睡著了。
“這麼快就睡著了？！”喃喃自語了聲，沈焱無奈地聳聳肩。“那我去打山雞好了。這小子兩位多看著些，不過不要靠近。他樹敵太多，睡著時尤其危險，不小心被他當成敵人殺了可就太冤了。”邊說邊嘀咕著，要走時又交待了兩人一遍別靠近，這才離去。
是非只因多開口，煩惱皆為強出頭。
那只驚天地泣鬼神的化子雞最終命運如何，沈焱不知道。他在看完宣逸炮制過程，就立刻巧舌如簧尋了個籍口離去，獨留葉浩一人臉白若紙地強撐在宣逸身旁，大有可能命若殘燭。
他終於明白葉浩之前死活不答的原因何在，也明白事上有些事是絕不能多口多手多管閒事。無奈情天恨海，錯恨難返啊……抬頭，為半空中可能死不瞑目的山雞冤魂默禱片刻，搖頭歎息，黯然離去。
腳步經過謝姓騎士身邊時，頓了一頓，不意外見到那熟睡之人眉角一跳，握在劍柄上的右手手腕無意識中微抬，與劍身勾成奇妙的弧度——正是他仗以成名的善慧劍法的起手式。
歡喜、離垢、發光、焰慧、極難勝、現前、遠行、不動、善慧、法震……十境法地
——十地劍宗
……難說是一種什麼心態，讓他突然決定繼續站著不動。明知這個名動江湖的煞星孤身獨往，遍地敵蹤，連睡夢中亦不忘防身。傳說中，他一旦出手攻擊，天下無人可全身而退，之前數次相逢相處，也證明流言亦有其可信之處。無端找扁實是蠢材……
理智一波一波地分析，他的人卻還是懶懶散散地站著，不遠，不近，共吸一尺見方的空氣，連護體罡氣都沒運起。
在賭吧！賭自己對他的真誠，賭這人確實將自己當成了朋友，賭——他不會出手。
他的右手還是握在劍柄上，不松不緊，暗夜中，泛著冷白的血澤。骨節分明，肌理細膩，指甲也修剪得整整齊齊，是一雙保養得很好的劍客的手……
放緩呼吸，讓真氣在體內緩緩流轉，彰顯自身的存在。沈焱有些好笑地發現自己還能發現這麼多無聊事。
眉角慢慢地垂下，緩和了空氣間的煞意。沈焱心中一喜，知謝姓騎士的意識已承認了自己的存在，不由微微一笑。
當他笑起時，一陣輕風拂過臉頰，凝滯的氣息再次流動。他可以感覺到，謝聚在右手上的真氣已經散開了。他的手還是握在劍柄上，卻沒有之前那劍拔弩張的緊張氣息。謝的腦袋依然掛在劍柄上，此時看來，卻是人畜無害得可愛。
喜悅自心底橫生。沈焱知道，以謝樹敵之多又獨來獨往的性子，能在睡眠中讓自己接近，正代表謝的信任……
唉呀，真糟，怎麼感覺就好象馴服了一匹野狼，讓它乖乖趴在自己腳下任自己撫著它茸毛的得意感呢？不懷好意地嗤笑著，沈焱歪頭打量了謝姓騎士片刻，干脆就在他身邊坐下。
謝的手又微微一動，沒有醒來。
沈焱苦笑著地自尊臀下拉扯出一個被壓扁的包袱來，松塌塌的沒多少東西。他順手捏了捏，卻按到厚軟的感覺，依著大小質地，可能是條披風。
看了眼謝身上那單薄的衣料，沈焱想到他說過，他剛從南疆趕回來……
“……認了我這朋友，是你有福哦~”小聲自我贊美著，沈焱拿出那條披風，為謝披上。
無意間觸上謝的頰，冰滑堅硬的感覺，有如玉石。
沈焱急急收回手，見謝沒有被驚醒的狀態，這才吁口氣——天哪，謝潛意識裡承認了自己是一回事，一覺醒來稀裡胡塗一劍砍出又是另一回事，幸好天公疼憨人喲……
靠在樹桿上，怔怔地看著謝的睡臉，沈焱的半張臉隱入黑暗裡。
暗夜中，火光漸弱，明滅不定。
一聲輕歎，不知自何人嘴裡發出……
之二
八月廿二 甲辰日 危
一早，四人正傍著樹桿睡得香時，一連串馬蹄聲踏破草叢上的寒露，驚起宿鳥‘噗嘎噗嘎’，鳥羽漫天，落葉無數，樹下的四人齊齊驚醒。
“……爺，就是這幾人，昨天跑得太快了，屬下花了一夜才找到……”
然後又是一陣雜亂。
“搞什麼鬼啊！！”瀟灑英俊從容優雅和藹可親平易近人的沈焱沈大公子，若要說有什麼要不得的毛病，那一定是睡眠不足時性比夜叉——難得辛苦奔波中能有一夜好眠，若有人不知惜福敢破壞這小小的幸福，這個人一定會遭天遣！
痛苦地睜開一只左眼，瞄了瞄，一群高頭大馬……不不不，是騎著高頭大馬的黑衣人們，一字並排擋在眼前，長長的黑袖飄著飄著，袖擺上小小的火焰圖騰瞧著實在很礙眼。
呻吟了聲，沈焱決定閉上眼。
神仙府，神仙府酒色財色四部裡的氣部，使者服飾便是——黑衣，繡焰，焰分五色，以金為尊。
原來麻煩不是不來，是自己跑得太快了。
歎口氣，轉回身用力揉了揉臉，既然要對上又不打算殺了對方滅口的話，那保持一些形象留人打聽還是有必要的。
“小子你給我轉回身來，本座有話有問……”當他心虛，為首繡著金焰的黑衣大漢策馬向前，欲伸手按向沈焱肩上。
“……蠢材，別碰我！”沈焱突然沉下臉，也不見他如何作勢，身形已如游魚般滑出大漢的掌下，廣袖飄飄，拂過處地上猛地竄起一排金黃色火焰。
大漢不意有此變化，避之不及，狼狽地翻身下馬就地滾開數丈，耳邊聽著馬出發出淒厲的嘶鳴奮蹄奔跑，跑不過三丈，轟然倒地。
金黃焰火消失，焦骨的骨架出現在眾人眼前。大漢看得心膽俱裂，不敢想象自己若反應地慢了點會是什麼下場。
慢慢將視線轉回紫衣華服的少年身上，少年微彎著唇角笑得燦若春陽，眼底眉梢卻帶著拒人千裡的孤冷蕭寂，哪還有半點之前的散漫及無賴。
那等裝飾，那等身手……他奇怪自己為何沒有想到，從昨天教中得到那北方來人的消息時，他就該有所預感。
目前江湖上稱奇稱最，獨往獨來，占盡一代天驕風流的那四位高手。
“你……你是南離火沈焱。”
“正是沈某。”沈焱很有風度地行了個禮。“不知大俠有何見教？”
大漢對他的諷刺無動於衷，目光轉向沈焱身後，站得如標槍般筆直的謝姓騎士，露出個比哭還慘的笑容。
“北絕……絕情公子謝長纓。”
謝長纓淡淡地打量了他片刻，無聊地移開目光，看著天際。
“好，好！南絕與北絕都在此，那另兩位想來就是西絕衛公子與東絕慕容公子……能遇上四位，在下敗得不冤，要殺要剮，由得你們！”
沈焱眨了下眼，無意為宣葉二人辯白，只是用小販挑菜的眼光丈量著大漢。“四位？——大俠未免太瞧得起自己了。若說要殺要剮的話……”在大漢左邊踱了兩步，右邊又踱了兩步，皺眉。“瞧你這一身粗皮，也不知多久沒洗過了，全是黑垢。皮髒肉粗也就罷了，偏又一身肥油，搾了只剩肉渣，不管紅燒悶燉全不合用，怕是臊氣沖天的。殺你作甚，去去去……”說到後來，竟是一臉嫌惡地揮著手讓大漢快走。
大漢聽得齒冷，一時不知自己該怎麼辦——堅決不走？他是不怕死，可不代表他不怕死後被人物盡其用的宰了吃；這樣就走？那他與神仙府的名聲要往哪裡擱去……正苦惱間，卻見沈焱一臉挑剔嘖嘖，繼續將目光向自己下屬們移去，不由打了個寒顫。
罷罷罷，一人作事一人當，無論如何都不能為了自己的顏面連累了屬下。大漢一挫牙，喝道：“好沈焱！我石豪承了你這個情，青山不改綠水長流，我們後會有期！”
“……慢走，不送。”人群都已離開樹林十來裡了，沈焱才反應過來似的，打了個哈欠，對著空氣欠了個身。“……好困……”
謝長纓手上拿著自己的披風，表情有些怪異，見沈焱回過頭來瞧見自己時，笑得得意，心下窘迫，草草點了個頭，轉身隱入樹林。
“謝公子怎麼了？”事情發生得太快，等宣葉二人打理好自己過來時，那群黑衣人都走了，連燒焦的馬屍都在沈焱的暗示下一並帶走。兩人不知發生過什麼事，還能笑得平靜，只對謝那奇怪的反應感到好奇。
“沒什麼~”沈焱說是如此說著，臉上笑得燦爛無比。“哎呀呀呀，真是很有趣的事情呀~~~~”
八月廿三 乙巳日 危
“山桃花紅滿山頭，蜀江春水拍山流。花紅易衰似郎意，水流無限偎儂愁~~~~”揚著馬鞭，沒個正經地唱著竹枝詞，沈焱突然一拍掌。“哎，再往前就是宜昌，我們可以直接見到三峽之一的西陵峽。小謝，你有來過三峽麼？”
謝長纓無趣地看著孤天遠影，沒反應。
“小謝！”
“……”謝長纓轉頭。“小謝？”
“對。”沈焱小心地打量著他。“你不喜歡在下這樣喚你麼？”
“……不。”謝長纓轉開頭，默認了小謝這個稱呼。
自從昨夜被沈焱當成小鬼一樣照顧過後，謝長纓就突然矮了半個頭，無法與沈焱平坐平起。沈焱處處擺出一副大哥的樣子，叮嚀這個叮囑那個的，簡直是把謝長纓當成沒有自理能力的小子。偏偏謝長纓嗜武如癡，對日常生活是得過且過從不計效的，自然有不少毛病供著沈焱挑，兩人關系這一漲一消，就變成這一面倒的狀態了。
“那小謝，你到底來過三峽了沒？”
“三峽……”謝長纓抿著唇回憶……回憶……回憶……
沈焱咳嗽。“……既然沒有印象，那就當第一次來好了。”
謝長纓默默不語，專注地看著沈焱。
“你料你便來過也搞不清這三峽有些什麼風景兒，嘿，你有福了，有我放舟三次的前輩給你介紹。記得我邀你來時念過太白的詩麼。這三峽頂出名的便是猿鳴了。每到晴初霜旦，林寒澗肅，常有高猿淒嘯；空谷傳響，哀轉久絕。漁者歌道：巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳……唉，古往今來過三峽聽猿啼能不感而泣者，鮮少……”
“想到了，我有經過一次。”謝長纓突然開口，一臉恍然的表情，渾不知談興正濃搖頭晃腦的沈焱一張俊臉極度扭曲。
“你……你剛才沒說話就是在想這個？！”沈焱氣結。
點點頭，謝長纓在點頭時悄悄睨著沈焱的臉色。
“那我剛才說的你全沒聽到了！”沈焱看著手中紅彤彤的珊瑚鞭，突然有種沖動……
“抱歉。”
……多麼干淨利落的道歉！你不會磨蹭幾下或不要道歉好了，這樣我發火也可以師出有名——發現自己的火氣就這麼一下子被澆掉，沈焱欲哭無淚。
他太傷心了，所以他沒有發現，謝長纓在他垂頭喪氣的同時，唇角微微彎起。
——蠢，當真將自己當成小孩子看待了不成？
這般得意忘形，不氣他一下是怎麼也說不過去的……
沈焱一路只顧著謝長纓，自然冷落了宣葉二人。兩人的馬本就不及沈謝二人名駒之神駿，慢慢地就越墜越後，勉強保持個跟不丟的距離，閒閒散散地相互細語。
確定這種距離沈謝二人不可能聽到己方話聲後，葉浩開口。“神仙府一事，你看如何？”
宣逸笑嘻嘻地拿了把紙扇在手中轉來轉去。“浩，你要聽實話麼？”
“……當我沒問。”葉浩果斷撇開臉。
“哦哦~原來浩只想聽我的甜言蜜語，並不打算聽實話啊，明白了明白了~”拋個如絲媚眼，宣逸說得又輕快又輕佻，比唱的還好聽。
葉浩面無表情，任他一人唱獨角戲。
過了會兒，戲謔聲漸止，葉浩再次開口。
“真要與他們一同去劍閣？”
“反正都順路，自劍閣過岷山也可以往昆侖啊……雖然官道少了點。”
葉浩又沉默下來。“你想去看高陽台？”
……果然是明毫秋毫算無遺策的家伙啊。宣逸苦笑的同時，馬屁飛舞。“怎麼會呢，我只要有浩在身邊就夠了，管什麼巫山雲雨楚王春夢，還不是黃梁一夢，根本就不可能見到瑤姬的~~~~咳，你瞧我像是那種帶有意淫的齷齪念頭的人麼……”
“不好意思，你說得正是我想的，我就是你說的那種齷齪人物。”葉浩回眸一笑打斷了他的話，眼波極盡溫柔纏綿，宣逸卻像被鬼捉到一樣，慘叫。
“浩~~~~！！！”
這聲慘叫引得路人盡側目，連遠處的沈謝二人也都回過頭來。
葉浩一臉迷惘地回望著眾人，見大家都目光炯炯地望著他們，不由窘迫地垂下頭，看著馬韁，過了會兒，十分老實地臉紅到耳根。
於是眾人歉意笑笑，紛紛收回目光。
無聲地歎了口氣，葉浩覺得自己裝腔作勢的本領越來越強，快趕上某個姓柳的騙子。“宣，你還是早點回‘家’比較好。七夕拐你出門時，沒想到會走了兩個月都還到不了昆侖。瞧他們找你找得這麼急，或有什麼要事需你決定的。”
宣逸驚魂初定，擺擺手，偷笑。“放心，才兩個月，還搾不干寶與祈的。我行事分寸，你又不是不知。”
“你的分寸……”葉浩嗤了一聲，但知他即這般說，定是另有安排，當下也不多問，只道：“再這般下去……”
說到這，兩人突然一起變色。
眼神交錯，苦笑。宣葉二人點頭的同時，突然放開嗓門，大叫：“救命啊~~~~~~”
正要出手偷襲的諸人沒想到自己還沒動手，目標就開始大喊大叫，這一叫引得前方沈謝二人一並回頭救援，讓他們計劃好的算盤全都亂了，當下心中一緊一急，手中兵器如狂風暴雨般向那兩個青衫秀士襲去，已是死活不論了。
沈謝二人隔得遠了點，雖展開輕功，但鞭長莫及，眼看是搶救不下了。謝長纓長劍出手，劍勢若天河倒卷，拍向黃塵大道。
轟然聲響，煙埃紛飛，一片黃霧中數粒砂石被劍氣激飛，彈向偷襲諸人。
那些人本待一擊得手好制住宣葉二人，以此為脅，因此雖知那砂石來勢驚人，卻不以為意，拼著一傷也要拿下宣葉二人。不料宣葉二人的身手比他們想象中滑溜得多了，而那漫天縱橫的砂石竟如長了眼一般，向著命門重穴彈來，急劇的速度在空氣中引發出‘嗤嗤’聲響。
任務重要，命也重要。諸人無奈，側身避開砂石。這一動帶動氣息流轉，原先完美的陣勢也隨之現出隙縫。
謝長纓的劍，據說來自冰雪之川，長四尺，寬二寸，薄如春冰，寒如春冰，劍名春冰。
有人說，春冰劃過的姿態，是情人最美的手勢在眼前拂過。
足以失魄、足以落魂、而後——足以瞑目。
春冰無聲中降臨，劃過三人的手，三人的腿，三人的胸腹。一切如舊。
血噴湧而出，一天一地。
閃退不及，諸人身上或多或少都帶出斑斑艷跡。自知是生死關頭，縱不及亦不得放手不拼，況且，他們只是第一批的，只要能撐過一招，特別准備來應付南北二絕的高手便將接下……
溫暖的接觸。長劍以奇詭的角度，如情人的手，拂過了他們的眼。
“謝長纓，你殺孽未免也太重！”一聲大喝，銅杖自天而降，挾萬鈞之力自背後劈下。一招簡單到極點的‘力劈華山’，令空氣亦為之色變窒然！
謝長纓臉色亦為之一變，沒想到竟有如此高手，卻無法回頭——他連殺數人，劍氣已挫，難如初出之鋒利。一旦回頭，凝在劍上那所向無前的劍意便會收縮，再無法與背後之人挾帶天地自然氣勢的一杖相抗衡。
他沒有回頭，也沒有向前竄——銅杖真氣籠罩范圍已包括了他前方所有可逃開的方位。他身形微弓，狀似前傾之際，以臂為軸，長劍隨著倒退的沖勢，側旋點向銅杖杖首的圓環。
一聲脆響，叮呤鐺啷叮呤鐺啷。
沈焱在謝長纓揮劍傷人時便將宣葉二人帶出戰局，沒想到三姝二邪一佛裡的怒佛竟也在場，發出襲擊。心驚之下不及多想，腳下行雲流水般轉入了戰圈，在怒佛第二杖欲劈下之際，長袖一拂，巧拔千斤，謝長纓順勢脫出銅杖追擊范圍。
但他們也被第二重影子包圍住。影子們一身黑衣，面蒙黑巾，如幽靈自地底冒出般，無聲無息。
“怒佛，你與人合謀襲擊我們，這是何意？！”沈焱劍眉微軒，已然動怒.
“殺！”怒佛只說了這聲，銅杖再掄。謝長纓冷哼一聲，長劍一振便接收下來——他武林四絕之一的名聲絕非白來，本排名就在三姝二邪一佛之上。方才若非形勢所迫加上出其不意，也不至一打就落了下風。這一劍風起雲湧，平地聚雷，比起方才，千萬道劍光上下交錯，不知華麗了多少倍，卻沒有半聲金鐵撞擊之聲。
沈焱負手而立，無意阻止，只是細察著戰局的變化及那群黑衣人的動作，慢悠悠歎了聲。
“玲瓏雙姝即也來了，又不是長得不能見人，何不下來一會。”
無人響應。
絕情怒佛一個劍光如雨一個杖影驚風，打得不可開交，黑衣人只是分散包圍著，並不插手——如此潑天蓋地的局勢，非有同等功力之人，妄自插手只是自尋死路——但這並不代表他們不會在逮著時機時發出暗襲。
沈焱暗歎。
武林四絕之所以獨來獨往，除了孤芳自賞拒人千裡的天性外，也是因為他們的絕招大都是敵友不分一難同劫的招數——如沈焱的魘焰，謝長纓的至善慧 滅日——故此他們都不喜與人深交，以免對自身造成牽制。
今日偷襲之人的安排，乍看來是欲先制住宣葉二人，以此二人要脅沈謝，事實上卻是引沈謝回身相救，陷入亂局，無法盡力發揮。不料宣葉二人叫得早，二重包圍尚未布成沈謝便已回身救出宣葉二人，不得已，他們只得讓作為王牌的怒佛提前出手留下謝長纓。而沈焱見勢危急，沒有多想便回身相救，最終結局就是四人都陷於包圍之中，沈焱謝長纓彼此相顧牽制，絕招不敢盡出。
悠悠再歎，沈焱心中還有更糟糕的事。
謝長纓與怒佛對上，雖然占了上風，卻不是三兩下就可以解決對手，還得隨時小心不可露出破綻給那群黑衣人可乘之機。沈焱雖可以除去這些黑衣人，但他也不敢妄動——不曾將宣葉二人送出戰場是最大失策，玲瓏雙姝出自唐門，與怒佛齊名，暗器身法自非尋常，只要沈焱稍微失點神，就會造成難補之憾。沈焱雖與宣葉二人相交不深，卻也不願見二人為己之故無辜喪命。因此，若不能早點解決雙姝之事，說不得到頭來四人都得掛彩負傷
深吸口氣，燦若春陽的笑容再次浮現。
“唐唐，田田，你們該知道，沈某手下留情，不願多傷人命只是沈某自己的選擇，不代表沈某一定不傷人命。你們再不現身，那你們這些下屬的死活就不關沈某之事！”
除了場中偶爾發出的金鐵之聲，四周安靜如舊。
沈焱劍眉一皺，輕歎。“不見黃河心不死……”歎氣的同時，左袖一拂，一溜光金黃火焰凌空穿越，目標正是站得筆直的黑衣人。
“哎呀呀~~燒痛人家啦~~~~”兩聲稚嫩的尖叫自南北兩個方向傳來，一紅一黃兩道玲瓏身影如車輪般自樹上交錯撲下，也不知使了什麼手段，火焰被兩人一前一後沖過後，就這麼散成兩段，隨著來人的去勢落於一旁草叢中，雄雄燃燒。“沈大哥真是天下一等狠心人啊~~~~”
落地的兩個玲瓏人兒身高不過總角，身形小巧精致，男女莫辯，臉上卻戴著個大頭娃娃，遮去了小臉。她們不依地跺著腳，連聲使嗲撒嬌，雙手亂甩，甩出一連串銀花金線，漫空飛舞，極是美麗。
“過獎過獎，尚不及二位。”沈焱順口回答，在雙姝現身時便有准備，兩手向後一提，揪住宣葉二人腰帶往樹上一扔，也不管他們兩人能不能捉得緊樹枝，自己身形不斷閃動，以微弱的距離連續避開雙姝的暗器。
每一偏腰彎身之際，都與暗器錯影而過，生與死的邊界短得讓人心悸。就算閃過了暗器也不能大意，誰知它們會不會在別處撞擊一下又從四面八方倒射回來。
沈焱唇角帶笑，有苦自己知。腳步雖還灑脫流暢，衣裾飄飛，一副烏衣子弟的俊麗風姿，足下卻已塵土微揚，步伐將亂未亂。但他個性灑脫，雖處於無奈之狀亦不願多加心煩，只求個盡力，腦袋裡骨碌骨碌轉著的要不要犧牲小臂搶回先機。
玲瓏雙姝搶了上風卻還無法傷了沈焱，心下也是動了真怒，當下暗器益發巧致，雙手揮舞如千手觀音，百寶齊現。紅衣少女在一掌間打出三十二枚金銀花雨，十八枚柳月鏟後，又是二十二道鮫綾淚，同時纖腰一扭，弓膝於同伴身上一點，身形如弱柳迎風飄飄然直上青天，兩手再揚，這次三十二道鮫綾淚漫天灑向沈焱的同時，又有二十八枚金銀花雨向著樹上宣葉二人射去。
這下不犧牲也不行了……沈焱歎著氣，右足一頓，偏身的同時，對於黃衣少女發出的二十七枚金銀花雨不閃不避，長臂一振，金黃色火焰破空而出。
紅衣少女格格一笑，柔軟的腰肢向後一弓，一改先前輕盈身法，如秤砣急速墜地。“我就知沈大哥是好心人~~~”
火焰雖然燒毀了那蓬金銀花雨，沈焱左手傷勢亦是非輕。他微微動了下左指，只覺整只手臂都已不聽使喚，十來道暗針直刺入骨隙，錐心的痛。
雙姝逮著了機會，哪會容他有喘過氣的時間，雙人四手，花雨漫天。
謝長纓雖與怒佛斗得如火似熾，卻也一直注意著沈焱這邊，眼見沈焱為救宣葉二人負傷，心下一亂一急，突然收回劍招，春冰齊眉橫立，左手按在右腕，喝道：“至善慧 墜星！”
洪大的氣流自劍柄處狂飆而起，帶起劍勢如飛龍出海，澎湃的巨濤壓倒了銅杖風影，無數劍芒似流星破空，挾其一霎墜毀的悲壯，漫卷塵世狂濤。
塵漫天，空氣發出刺耳的嘎嘰聲！黑衣人們本在等著機會，機會來臨，卻沒有一人能出得了手。劍氣在空氣中破轉數折，所到之處，血紅紛飛。黑衣人逼不得已退開所立方位，怒佛左額左臂左腿都多了一道長及五寸的傷痕，若非退避及時，謝長纓又無法補招，這一劍本該將他整個人切成兩半。
血浸潤了他半張臉，橫眉怒目益發猙獰。他手中銅杖斷頭去尾，杖身亮跡斑斑，在那一接之間已不知被斬了多少下。
謝長纓亦非完好無缺，兩臂袖子都在被黑衣人們趁虛切破，數十道傷痕血跡斑斑，或長或短，尤以左臂肘間的傷痕為最，至少被切去了半寸的皮肉，露出森森白骨。蒼白的臉上亦不知被何人鮮血所噴，端麗的臉上冷白映著艷紅，添著狂亂嗜血的眸，如受困的野狼，分外美麗，分外危險。
見著便是心驚。
他認為付出的這些是有回報的，至少他一劍卷走玲瓏雙姝的漫天花雨，並追加一道真氣迫退玲瓏雙姝，救下沈焱。
沈焱卻不知自己該喜還是該悲——雙方這一近距離匯合，想要逃走就更難了。
怒佛狂吼！
雙姝嬌笑！
玲瓏的漫天花雨隨著怒佛的驚濤駭浪，謝長纓突然明白自己的失策
——沈焱在他背後，他的劍如何敢向天借膽。
——而他在沈焱背後，沈焱的焰又如何能橫掃千軍。
微微的歎息，似乎在哪裡聽過。而後，謝長纓突然被沈焱摟到懷中。
來不及驚，來不及慌，只感覺到沈焱在他臂下一拍，春冰擋下怒佛的杖，接著沈焱身子一顫，悶哼了聲，右袖急舞，被人稱為魘焰的青藍色火焰自袖底現身，青空白日下，炎炎熾熱得連呼吸都帶了火苗。
如此強烈的火焰，沒人敢近身引開，紛紛逃亡避讓，連一佛二姝也不例外。對此大好良機，謝長纓卻無意反擊，只是記得沈焱在昏倒前說的四字。
“帶人，快逃……”
可惡！！
謝長纓長劍一抖回鞘，抱著沈焱飛身上馬，經過時順手拉下還在樹上的兩人，雙馬四人，蹄聲如雷，絕塵而去。
黑衣人們不知是怕了還是怎的，遠遠瞧著，並不追趕。