佟士儒站在船頭上感歎道：「依老夫看來，國家興亡與人之生死一樣，君無道，則臣子亂，災禍生，經此病亂，元氣恐難恢復，其他隱患日後必會更加地暴露出來，大明朝的氣數也就能有那麼幾十年的光景可看了，唉！大病不死，又能挨到幾時。」方國渙、韓夢超聞之，默然不語。
船到宜昌，見前方江面上停泊了無數船隻，原來有兵船設卡搜查。耽擱了兩日，費了番周折，破費了些銀兩，船隻才得以過去。在幾處碼頭渡口上，方國渙見有官府緝拿人犯的告示，蘭玲公主的名字也在其中，心中自是憂喜參半，憂的是因漢陽王謀反叛亂而殃及無辜，先前的皇親國戚，嬌貴的一位公主，如今落得個被朝廷通緝的要犯；喜的是蘭玲公主逃脫在外，日後必有和簡良相逢之時。方國渙想起當年自己和簡良、蘭玲公主一起逃出漢陽王府後，曾見有緝拿自己的告示，如今物人兩非，不免感慨萬千。一路行來，江面上時有兵船設卡搜查，少不得又誤了些行程。
這一日，船到荊州，尋靠一渡口停了。佟士儒向韓夢超、方國渙二人拱了拱手道：「二位公子，這就別了罷，有勞貴船相送，一路照顧，不勝感激，日後若有用得著老夫之處，但於每年的八九月間，杭州的太和堂醫館尋老夫便是。」說完，復施一禮，大袖擺動，轉身與僮仆下船去了。方國渙、韓夢超、韓啟站在船頭相送。
望著佟士儒的背影，方國渙感歎道：「佟士儒前輩不但醫道入聖超凡，更是一位豁達之人，天下醫家若皆如此人，實為萬民之幸。」
韓夢超也自慨然道：「想那位落崖而死去的如意神醫玉滿堂，哪裡及得上佟士儒前輩一分的灑脫，同為神醫，下場迥別，可見善惡終有報的。」
船隻經洞庭湖至赤壁時，見前面多有船隻返回，問時才知，官兵攻下漢陽後，除了官船、兵船外，其他客船、商船一律禁止通行，江面封鎖，已有數月不通航了。韓夢超見漢陽過不去，只好棄船登岸，走陸路至鄱陽湖。
方國渙見此地距連雲山天元寺沒有幾日的路程，心中尋思道：「待到鄱陽湖見了連姐姐、孫奇先生、卜大哥他們之後，再回去拜祭師父和眾師兄們相見罷，一晃數年之久，不知師兄們都怎麼樣了？天元寺遠離塵世，我一身的棋道又在那裡修成的，將來歸根之所，或許便是此處了。」
方國渙隨韓夢超等人一路而行，進入了江西地面，離鄱陽湖已是不遠了。韓夢超便命人先到湖邊聯絡，並讓韓啟先行一步，先入湖至六合島上，告之方國渙已轉回中原，由雲南分堂護送到此，以叫總堂主有個準備。方國渙想起就要與連奇瑛、孫奇、卜元、呂竹風等人相見了，心中也自高興起來，知道羅坤比自己回來的早，這會已經在六合島上了。
到得鄱陽湖岸邊的一座小鎮上時，天色已經晚了，韓夢超尋了一家客棧先安排方國渙住了下來，準備明日一早進湖。
這時，幾名到湖邊聯絡的手下回了來，自與六合堂的人聯繫上了，但是帶回一個消息，總堂主連奇瑛和孫奇等人並不在六合島上，去了何處，卻不知曉。韓夢超聽了，並未在意，等候韓啟回來再做打算。
眾人在客棧中剛剛用過晚飯，韓啟便風塵僕僕地回了來，見了韓夢超便道：「回主人，我中午到了六合島總堂處，惟見兩名香主帶了少數人在島上守著，連總堂主一干人馬不知去了哪裡，問那兩名香主時，都推說不知，六合島上的氣氛也好生古怪，人人都顯得有些緊張，不像先前那般熱鬧了。」
韓夢超、方國渙聞之一驚，韓夢超惑疑道：「如此異常，難道島上起了什麼變故？」方國渙聞之，心情一下子變得沉重起來。韓夢超繼而搖頭道：「不會的，不會的，因三王之亂，六合堂勢力外避，總堂遷出鄱陽湖雖達一年之久，但仍與各處分堂有聯繫，連總堂主依舊發施號令，戰亂既息，總堂回遷，當有許多事情要處理。不過，連總堂主、孫奇先生他們外出辦事，卻為何留下兩名不濟事的香主守島？」
韓夢超想到這裡，越是覺得可疑，便問韓啟道：「你上島時，一路上可順利嗎？」
韓啟道：「與先前一樣，都知是我雲南分堂的人，自有舟船接送，只是問起連總堂主的去向時，那兩名香主支支吾吾的說不清楚，神色緊張，島上也自冷清，小人見有些異常，便沒有說出方公子到的事，連忙趕了回來。」
韓夢超沉思了片刻，搖搖頭道：「難道是我多心了？總堂處能起什麼變故。」隨即對韓啟道：「這鎮子東頭有一家酒店，是總堂在此開設聯絡外方用的，我寫一書函，你去把酒店的掌櫃喚來，便能清楚島上出什麼事了。」韓夢超便提筆寫了幾行字，復把紙箋折了遞於韓啟，韓啟接過，帶了兩個人去了。
方國渙這時憂慮道：「韓堂主，連姐姐他們不會出什麼事罷？」韓夢超道：「不會的，總堂處若有什麼風吹草動，天下各處分堂不會不知，未來之前，我還與總堂處通過消息，此時不應有這麼快的變故罷，不過……」韓夢超此時也有些不托底起來。
時間不大，韓啟領了一位中年人來到客棧內，那人一見韓夢超，忙上前禮見道：「不知韓堂主已到了鎮上，在下張朋有失遠迎。」韓夢超見了這張朋，不由一怔道：「怎麼？換了人，先前的王掌櫃哪裡去了？」
張朋道：「王掌櫃被總堂處調派別處做事去了，酒店的一切已由在下接管，適才見了韓堂主的訓示，特來相見，不知有何吩咐？在下一定照辦。」韓夢超道：「這些日子，總堂處還好嗎？」張朋道：「因為戰亂，總堂遷出一時，如今回遷，一切還都順利。」韓夢超又問道：「連總堂主好嗎？」
張朋遲疑了一下道：「連總堂主為堂務操勞，廢寢忘食，不過身體還好。」韓夢超見張朋遲緩了一下，心中大是起疑，盯著張朋道：「總堂主可在島上？」張朋忙道：「在下只負責酒店與外面的聯絡，島上的事情和總堂主的行蹤，在下多不知曉。」
韓夢超見那張朋回答的還算自然，便又問道：「孫奇先生可好嗎？」張朋道：「孫先生很好，不離總堂主左右，至於行蹤，也不是在下所能知道的。」
「嗯？」韓夢超追問一聲道：「我又沒有問你孫先生的行蹤，你為何如此回答？」那張朋忙道：「適才韓堂主問過連總堂主的行蹤，故而在下認為也會問及孫奇先生的。」
韓夢超見此人倒也機智，沉思了片刻，又問道：「先前的王掌櫃對島上的事情很熟，你是幾時來接替王掌櫃的？」張朋道：「十天前，總堂處有令，把在下從瑞昌分堂處調了來，自對許多事情還不太熟悉，不過無關在下職責範圍的，在下也不敢多問。」
韓夢超見此人老成，又問道：「瑞昌分堂的堂主是誰？」張朋道：「是五十一堂的魯豐年堂主。」韓夢超點了點頭，見張朋很是自然恭敬地站在那裡，自無可疑之處，於是道：「明天一早我們要進湖，煩請張掌櫃的親自把韓某送上六合島，去拜見連總堂主。」
張朋聞之，連忙道：「韓堂主有令不敢不從，只是酒店無人照應，在下走不開的。」韓夢超見他推脫，疑心大起，便道：「找個人替代一天就是了。」張朋忙道：「岸邊自有人接送的，這……這恐怕不是在下的職責所在，叫上面知道了，會怪罪的。」
韓夢超越發覺得有異，只道島上出了事，那張朋不敢隨同自己一起去的，便決然道：「一切自有我韓夢超擔當，你不要多慮，明日必要同去不可。」張朋見了，只好道：「好吧，韓堂主不遠千里而來，在下依了就是，明日一早恭請韓堂主進湖。」
韓夢超道：「如此最好，你且先去罷。」那張朋復施一禮，轉身退去。韓夢超遞向韓啟一個眼色，韓啟會意，帶了一個人尾隨那張朋而去。
方國渙這時憂慮道：「連姐姐、孫奇先生他們不在島上，又能去了哪裡？怎麼會無人知曉的？該不會出什麼事罷？」韓夢超皺了皺眉頭道：「總堂處若真起了什麼變故，並且把這姓張的安排在此，那麼此人必是一位奸滑老練之人，當真這樣，六合島上一定出了大事。」說到這裡，韓夢超心中不由一懍。
時間不大，韓啟回了來，見了韓夢超便道：「回主人，我跟了那姓張的回酒店後，監視了片刻，見那姓張的也沒什麼異常舉動，便叫同去的石興兄弟繼續監視了。」
韓夢超沉思了片刻，拿起筆來欲要寫些什麼，忽又搖頭道：「這樣不安全。」隨後從腰間解下一隻銅環，遞於韓啟道：「我們遠道而來，容易讓人識出，你且喬裝改扮了，帶了這隻銅環連夜趕往南昌，去見南昌分堂的黃萬龍堂主，你腳程快，一夜之間可走個來回，切記，一定要親自見著黃萬龍堂主，才能把此銅環示與他，告訴黃堂主，連夜來此與我議事，若是黃堂主不在，或是換了別人，勿要耽擱，即刻返回，此事重大，莫要疏忽。」
韓啟道：「這個我曉得。」說完，接過銅環於懷中藏了，轉身急忙去了。
方國渙見韓夢超如臨大敵，心中更為不安，韓夢超見了，安慰道：「公子但請放心，無論發生什麼事，有韓某在，自會保護公子的安全。」
方國渙道：「在下的安危是小，若是六合堂內部真的發生了什麼大事，韓堂主不要顧及於我，且以大局為重，查清原委，制止它變。」韓夢超道：「三王謀反叛亂，總堂主盡力壓制各分堂弟兄們奮然欲起的情緒，如今戰亂既平，應該不會有什麼大事的。連總堂主雖是一女子，但威信之高是歷代總堂主所不能比及的，自然無人敢鬧內訌動她，若真有膽大妄為，犯上作亂之輩，我韓夢超的金槍自不會饒他。」
方國渙憂慮道：「六合堂內我倒擔心一個人，若此人起內亂，當真不好對付。」韓夢超道：「方公子說的是諸葛容，不過有連總堂主在，他還無這個膽量。」方國渙道：「我也只是猜測而已，不過人心難測，我們明日進湖到六合島上還要小心為是。」
韓夢超點頭道：「韓啟雖然去過一次，並且安全回來，但我感覺六合島上已暗伏了重重殺機，明日一行倒不能不防的。就看韓啟能否把南昌的黃萬龍堂主請來，若是黃堂主來了，一切都好辦，或許是咱們虛驚了一場，倘若黃堂主沒有來……」韓夢超把那桿金槍持在手中道：「韓某只有為六合堂拚死一戰了。
方國渙與韓夢超一夜都不曾合眼，天色快亮時，韓啟才疲憊不堪地回了來，乃是往返急奔了一夜，卻是孤身一人而歸。
見了面，不及韓夢超相問，便言道：「回主人，我連夜趕往南昌，到了那裡時，城門已閉，我便尋了個暗處，攀上城牆進了城內，尋到黃萬龍堂主的分堂，叫開門，欲讓人傳話進去見黃堂主，可是門上的人說，黃堂主半個月前被總堂主派往山東辦事去了，我見黃堂主不在，便又翻出城外，急忙趕了回來。」
「黃堂主不在南昌？」韓夢超此時心中一緊，驚異道：「怎麼會有如此湊巧的事？看來今天六合島一行，只有靠我們自己了。」隨即對方國渙道：「國渙公子，今日湖上一行，凶多吉少，一會那張朋來迎時，公子且留在房中，乘人不備離開此地，到鎮子東頭六里外的一座土地廟內暫避一時，那裡空廢，無人留意，待韓某去島上探明虛實之後，再去迎你。」
方國渙忙道：「我自是擔心連姐姐和大家的安危，豈能一人走開，還是讓在下隨了韓堂主同行罷。」韓夢超搖頭道：「此事異常，島上到底出了什麼事還不知曉，此行或許會有一番打鬥，公子若有何意外，韓某將來如何向連總堂主和眾兄弟們交待，公子還是避一避的好。」
方國渙知道自己不會武功，萬一動起手來，必會讓韓夢超有所顧慮，放不開手腳，也許因此而誤了大事，只好道：「這樣也好，不過我有一樣東西，韓堂主且帶了去，或許能用得上。」
說完，方國渙從懷中掏出了那塊六合金牌令，遞於韓夢超道：「此塊六合令是連姐姐所贈，幫了我不少忙，雖歷經風險，一直藏而未失，如今事急，韓堂主且帶了去，見機行事，也許能起些作用。」
韓夢超接過令牌，沉思了一下，復又還與方國渙道：「這裡是六合堂的勢力範圍，方公子還是留著備急罷，也是一件保身的命符。六合堂內人都知道連總堂主贈送公子令牌之事，韓某若帶了去島上總堂處，可能事得其反，引起不必要的誤會，島上若真起了變故，韓某自會想辦法應付的。公子持此令牌，必要時可表明自家身份，六合堂內無人敢冒犯，在此非常之時，公子還是留著防身罷。」
方國渙聽了，只好又收了起來。韓夢超見天色已大亮，便命隨從吃飽早飯，又交待了幾句，做好了應變的準備。
這時，那位負責監視酒店的石興跑了進來，對韓夢超道：「堂主，他來了。」韓夢超便對方國渙點示意，率了手下迎出。此時那張朋已進了客棧，見韓夢超等人刀槍在手，站在門前候了，先是一怔，繼而上前拱手道：「韓堂主與各位兄弟早。」
韓夢超點了一下頭道：「張堂櫃，我們這就走嗎？」張朋道：「船隻已在岸邊備好，韓堂主請罷。」韓夢超見那張朋神情越是自然，心中愈是起疑，也是想挾持住他，進湖後若發現有變，便可先擊殺此人，當下率了韓啟等人隨張朋出了客棧。
方國渙見韓夢超等人走得遠了，便自悄然地離了客棧出了鎮子，向東而行。果在六里外尋見了一座破舊空廢的土地廟，見裡面雜草叢生，灰塵四布，也不知斷了多少年的香火。方國渙便在廟中尋了一塊木板坐了，心中尋思道：「不知六合堂內究竟發生了什麼事，叫人如此緊張，想連姐姐身邊有孫奇先生、卜元大哥、羅坤、呂竹風兩位賢弟，還有眾多忠義膽的堂主、香主，當不會發生什麼內訌的，不過連姐姐她們不在六合島上，又能去了哪裡？但願韓堂主到了島上一切安好，快些來把我接過去。」
轉而又思道：「雖然叛亂初平，不過人心卻尚未安定，六合堂內自有野心狂大之人，若有人想乘局勢未穩，繼起波瀾，挾持逼迫連姐姐以六合堂的力量再亂天下，那將是很可怕的。」方國渙想到這裡，不由搖頭歎道：「可惜自己空負一身棋藝，卻無縛雞之力，不能親自去弄個明白，而逃避在這裡，唉！但候一候消息罷。」
方國渙在這土地廟內坐等了一整天，也不見韓夢超派人來接他，心中自有些忐忑不安道：「莫非韓夢超出事了？」繼而又安慰自家道：「六合島距岸邊甚遠，這會可能已經在來的路上了罷。」方國渙耐著性子又坐等了一會，抬頭見天色漸漸暗了下來，便下了決心道：「事已至此，管它有無危險，但到六合島上看個究竟罷。」
想到這裡，起身欲走，忽聽廟外有說話聲，一人道：「到這土地廟裡歇會罷。」方國渙見有人來，忙尋一隱敞處把身藏了。
這時有兩名粗大的漢子走了進來，各持刀劍，顯是江湖上的人物，這兩人距方國渙藏身處遠遠的坐了，忽聽一人道：「這次連總堂主……」下面的話便低了些，不甚清楚，方國渙此時一驚，知道是六合堂的人，忙側耳細聽。
但聞另一人道：「殺掉算了，有什麼不敢動手的，何須費了許多口舌。」方國渙聞之，心中驚駭道：「果然是六合堂內出了變故，看來連姐姐有危險。」此時又聽一人道：「弟兄們本來都準備好了，並且諸葛先生……」
方國渙暗自驚訝道：「看來是諸葛容鬧內訌了，好像挾持住了連姐姐。」這時又聽另一人道：「借此機會都殺掉，反了就是，沒有點狠心，哪能做成大事。」一人道：「六合堂生死存亡在此一舉，來者不善，不知總堂主如何應付？諸葛先生……」
下面的話又不甚清楚，方國渙心下道：「看來諸葛容預謀已久，此番突來總堂發難，連姐姐她們沒有防範，才著了暗算。」想到這裡，方國渙大為焦急，聽這兩人口氣，好像是與諸葛容一夥的，方國渙此時恨自己不會武功，否則把這兩個人擒住，必能問個明白，知道六合堂內多有認識自己的，所以方國渙心中雖急，躲在一旁卻也不敢動。
這時，一名漢子四下望了望道：「這土地廟倒也僻靜，一會後面的人到了，就在此過一夜罷，天色晚了，已進不得湖了。」
另一人道：「堂主好靜，厭煩人雜處，在這裡也好。」方國渙聞之驚道：「一會他們還有人來，不知是那位堂主？我且離開這裡才好，待來的人多了，必會被他們發現的。」想到這裡，方國渙便慢慢地向後退去。