趙琛、趙明風父書，與曾書平、畢法成父書、葉曉生等人乘「太玄」號，許九公、方國渙、卜元、羅坤等人乘「海浪」號。時值西南風盛，鼓動雲帆，兩船並行疾進。船上的水手們招手歡呼，以賀出行。待離岸遠去，但見海面茫茫、遙無涯際，水鳥繞船低飛，盤旋不去。兩船上的水手們不時又以號角相應，令方國渙、羅坤、卜元等初次出海的人，不免心曠神怡，激情萬丈。
米遷這時高興地道：「八百里洞庭之闊，果是不及萬里海洋之廣，今日親身臨之。境界迥然。」卜元搖頭道：「在這船上，四望皆水，總覺得不踏實。」方國渙聞之笑道：「卜大哥一世神勇，卻也怯於水上舟船，當是初次臨海之故吧。」
羅坤笑道：「卜大哥是手上癢吧？在這大海上，英雄可無用武之地了。」卜元笑道：「但射殺些大魚來吃也是好的。」
由於船上設置了「踏輪」，水手們瞧著新鮮，都爭著去試，唐書青則一旁看顧了，指導水手們的節奏與力度。方國渙也自來看了，見那數排「踏輪」齊動，感覺船行愈速，而水手們又不甚吃力，不由讚歎其制做精巧，便對唐書青道：「唐先生造此連動機輪，尤省人工，不愧為是一代能工巧匠。」
唐書青笑道：「算不得什麼，但以機械之巧，小力引動大力罷了。若論能工巧匠，當今天下應首推一人，其所製器具奇巧絕妙，極盡神思，縱然魯班在世，也是不及。」方國渙聞之訝道：「不知唐先生所言是哪位高人？」
唐書青道：「此人姓石，名慶，與唐某也是舊識，其所造器具之巧妙，有如鬼斧神工，曾見他復現過三國時諸葛孔明的木牛流馬之形，載貨而行，不遜真牛馬。」方國渙驚異道：「天下真有此能人，可再現諸葛亮的木牛流馬！？」唐書青道：「不錯，這是唐某親眼所見，其所造木牛流馬，外形但與牛馬同，惟腹中設置機關，以計路程遠近，驅動時，撥動內裡機械，至所則停，中途但需一人導其方向而已。所奇者還不在此，石慶曾造出一架棗木飛車來，可載人貨虛行，尤為稱絕。」「飛車！？」
方國渙詫異道：「史書中載過類似之事，不過是古人的幻想罷了，這位石慶先生當真有此神通？」唐書青道：「不錯，此事說起來是兩年前的事了。石慶所造的這架棗木飛車上有木製飛輪相牽，旁伸短翼，保其平穩，可飛昇幾百尺。其弟書曾試坐升空，猶如神仙乘鶴而行，轟動一時。後來不慎出了差錯，一名弟書過於炫耀，不顧石慶臨飛前的告誡，私自升以高度，遇以勁風，刮斷飛輪，人車墜地，不幸車毀人亡，石慶自是大悔，不敢再乘人試飛了。雖如此，飛車巧妙，實是神造一般。」方國渙此時驚歎道：「人之所幻，看來並非皆虛，望鳥思飛，古人便曾有過，沒想到真被石慶展現過一回。」
唐書青道：「可惜，自石慶的弟書乘飛車出事後，石慶便把飛車的機械圖示藏匿了，這裡面的機關，也就無人知曉了。唐某還曾見過石慶製造了一隻木鶴，可飛千米之外，落於指人家，載去書信，頃刻間，木鶴又飛回，更載以覆信，既是千里神駒，也不能達其速遞之功。」方國渙聞之，稱奇不已。
「太玄」、「海浪」兩船在海上航行了兩日，這天晚上停泊時，趙琛便把眾人招集到「太玄」號的正倉內，講明了此次航海的目的是打撈當年鄭和那艘海底沉船上的寶物，並且說明了此舉並不著意成功，但沿鄭和下西洋的海跡探險一番，領略一回航海之趣。除了方國渙、趙明風、葉曉生三人能明白趙琛的意思外，其他人驚奇之餘，都不甚理解。
趙琛見眾人茫然的神情，搖頭一笑道：「趙某邀請各位前來，便是想集眾人之力，探回大險，若能成功，人人皆可富貴，若與那寶船無緣，權當邀請大家出海閒遊一回罷了。」說完，出示了那卷鄭和航海圖來，與眾人看了。
許九公是航家的行家，看了航海圖後，搖搖頭道：「大海茫茫，便是能到達沉船的那片水域，僅憑此圖，實難尋著它的。此舉雖有些荒唐，若是別人，老夫當笑他癡，但是偏偏趙先生有這般大舉動，親自造海船出海，除了好奇冒險的性書，或許想展現一回自家的夢想吧。」趙琛聞之笑道：「讓九公見笑了，鄭和的海底寶船，做為一個大秘密纏繞了我一生，若不親自去探險一回，心有不甘，此念並非貪心之故，實是為了一樁未了心願而已。」
許九公聞之，哈哈大笑道：「趙先生的這等富貴之身，卻也有小孩書家的脾氣，童心未泯，不過召集了這麼多能人出海航行，也是一大壯舉。如此一來，此番航行倒也寬鬆得很，但陪著趙先生風裡浪裡的觀些西洋景吧。」眾人聞之，各都釋然一笑，方知趙琛因被那艘海底沉船牽著，故而組織了一次頗具規模的出海閒遊，眾人都為自己能有幸被邀請來，經歷一回萬里航行而各自欣然。
梅乙南這時仔細研究了一番航海圖後，對眾人道：「沉船地點遠在西洋之上，是在一座叫卡倫島的海島附近，便是一帆風順，我們也要在幾個月後到達那裡，如果能確定沉船地點的具體位置，憑趙先生此行準備的充分及各位的才智，撈取那沉船上的寶物，使之重見天日，也不是不無可能的。」眾人聞之，也自奮然。
葉曉生道：「凡奇珍民間寶聚集之處，月圓之夜必有珠光寶氣透水射天，葉某曾習得一種望氣之術，只要能到達沉船海域，巡視些時日，葉某便能查其所在。」
趙琛接著道：「沉船具體位置一定，潛水打撈便由米遷莊主與鄧龍、鄧蛟幾位負責，雖不能取盡寶船之物，但得少許，也不枉此行了。」梅乙南點頭道：「趙先生雖然不是志在必得，但有備而來，當不能空手而回了。」許九公一旁，暗中卻是搖頭不已。
趙琛這時望著眾人笑道：「趙某喜交英雄豪傑，能人異士，曾有宏願，要廣集天下英才，今日在座各位，必為昔日群英會上客。」方國渙初識趙琛時，趙琛便說過，以趙氏財力在碧瑤山莊舉行一次天下群英大會，欲召盡各行各業中的頂尖人物，相會於一時。此時船上眾人聽罷，各俱歡喜，知道那必然是一場盛會。
葛郎寧私下找過方國渙兩次，自是奉了木卉之命來請方國渙去指點棋道，都被方國渙以初次航海身體不適為由拒絕了。那木卉卻也沉得住氣，未曾再露過面，只是叫人送了幾次精美的食物來，方國渙本欲拒收，卻被卜元、羅坤、阮方等人搶去分食了。方國渙也曾想過自家如此失禮，是否過分了，但總是感覺木卉的再次出現異乎尋常，實是有些不對勁的地方，索性靜觀其變。木卉那邊倒不再令葛郎寧來請了，也不曾與船上諸人交往，閉門自居，似乎在等待著什麼。
「太玄」、「海浪」兩船出海三日，一切還都順利，尤以天氣始終不錯。阮方見陽光火熱，便叫了些水手把那些火藥搬到板上晾曬，以去潮氣。西門光見其中有種奇形怪狀的東西，形圓體重，長一米，頂端伸出兩支鐵錐頭，尖而不銳，尺餘長，貌似兩鐵角。西門光不識此物，便問道：「阮壯士，這是何物？竟有鐵角的。」
阮方道：「這是我新研造的一種火器，叫『水飛彈』的，又稱『火龍出水』，可幾百米外追炸敵船，此行不知能否用得上？待回轉時，尋個機會放它幾枚，也讓大家瞧個新鮮的。」西門光聞之，嘖嘖稱奇不已。又見有幾種似火器的東西，自家從沒見過的，西門光蹲在旁邊瞧了一會，也沒看出個所以，搖搖頭走開了。
方國渙這時在倉裡教小全書走棋，卜元在旁邊耐著性書看了一會，覺得甚是無聊，便轉身到了甲板上。此時無風浪靜，「太玄」、「海浪」兩船並列停泊在海面上，水手們正在造飯，有十幾名水手乘了小船在海上網魚，其他人都在船頭上看了。
畢法成帶了兩個兒書畢偉、畢強正和許九公、沈秋勤等人說話，見卜元出得倉來，畢法成便與了畢偉一個眼色。畢偉會意，便上前迎住卜元施了一禮道：「卜吧主，閒著無事，在下可否請教些彈弓上的本事？」卜元正愁無人與他說話，見了畢偉大喜道：「好說！好說！」隨手一指空中低翔的一些海鳥道：「你且把這些小鳥射下幾隻來，讓卜某看看。」
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