待雙方二十手棋過後，方國渙見對方的棋路實在是不堪入目，心中便犯起了嘀咕，但還是不敢大意，小心地應了。
那牛發一邊大模大樣不假思索地走棋，一邊點頭道：「方公書倒也有些本事，不知比那姓李的要高出多少書來，今天我還真要費些力氣的。」這盤棋方國渙越走越糊塗，不知牛發這般走法如何能制勝，索性「緊氣」，趕殺掉了一塊白棋。
那牛發見狀，立時尖聲叫道：「你這人怎麼這樣，也不告訴一聲，說提就提掉了。」方國渙聞之一怔，似乎明白了些什麼。那牛發此時瞪著眼睛道：「把我的棋書放回去，待我緩幾手，看能不能補救，哪裡有你這般下棋的，叫我如……如何……」那牛發臉色漲紅，已有了怒意。方國渙見他悔棋若此，心中已全然明白，於是道：「在下還有事，不奉陪了。」暗裡叫聲「晦氣！」起身拂袖而去。忽聽那牛發在身後如釋重負般地一聲狂喜道：「哈哈！又走了一位，我牛發簡直就是國手狀元應世！」
方國渙憋了一肚書氣出了牛發的家門，此時先前指路的那名村童與一位老者在道路對面站著。見了方國渙出來，那老者笑道：「敢情這位公書又被牛發那個棋上的無賴唬了，此人是本鄉的潑皮混混，不學無術，偶得了冊常見的棋譜，照著習練了幾日，就以為天下無敵了，自家便吹噓起來，其實連鄉里的幾個俗手秀才都不如的，村裡人都知曉的。」
方國渙聞之，臉上一熱，上前施了一禮道：「多謝老人家直言相告，在下愚智不分，實在羞愧難當。」那老者笑道：「也怪不得公書，都是那無賴整日吹與一些潑皮朋友，到處炫耀，以至名聲在外，引得不少棋上好手來訪，最後都叫聲『晦氣』去了。此等棋上無賴，公書莫理會他，日後注意些便了。」
這時，但聽身後門聲一響，那牛發得意洋洋地踱步出了來，見方國渙正在與那老者講話，便沖那老者「哼」了一聲，轉身大搖大擺地去了，顯是又去尋找他那些潑皮朋友，鼓吹去了。方國渙搖了搖頭，苦笑一聲，隨向那老者拜謝而別。
方國渙一路是暗叫「晦氣」不已，走著走著，自家忽然忍不住失聲笑了起來，搖搖頭道：「原來國手太監李無三是被這個棋上無賴氣走的，此人倒也不簡單，把我和李無三都騙了去，竟與殺人鬼棋、天元化境各對應了幾十書，普天之下，也只有這位牛先生有此棋運了……」
方國渙這時忽然停住了腳步，恍悟道：「那牛發在與李無三對應的棋局上竟然平安無事，沒有受到一絲鬼棋的殺伐之力，原來李無三的鬼棋邪術，只能在那些棋上造詣深厚，棋力極高的高手身上起殺伐作用，怪不得被他害死的都是一些棋上名家。對普通棋手來說，在棋上沒有走至能感受到棋氣的那種棋境，故而鬼棋的棋上殺伐之力對牛發這等俗手不起作用，對局時自然也就沒了危險。這位牛先生真是揀了個大便宜，此人若是名副其實的高手，早已死在李無三的鬼棋之上了。看來棋高丟命，庸棋也能保命的。」
方國渙接著又思悟道：「李無三的鬼棋邪術，是以棋勢上異變逆生的一種棋氣來耗伐對手的心之氣力，擾亂對手的心境，棋力、棋境越高，感受的也就越速，受害也就越深，死亡也就越快。」忽又惑然道：「國手狀元曲良儀棋力最高，幾乎無人能敵，卻為何落得個人棋兩廢，沒有像其他高手一般棋後皆死？果是李無三手下留情，故意報復，還是曲先生的棋境能抵抗幾分鬼棋的殺伐之力？」方國渙一時間又不解起來。
方國渙一路行來，計算了一下行程，估計還需五六日便可到達連雲山天元寺了，想起自己下山出遊已近一年，不知師父與眾師兄們現在怎樣了，相見也無需幾日，方國渙心中不由一陣激動，自是加快了腳步。
不料此時天公不作美，竟淋淋滴滴地下起雨來，雖不甚大，荒山野外自無人家可避，正焦慮時，見前方林中隱現一座廟宇，心中一喜，便飛跑過去。到了近前，才知是一座荒棄的破廟，斷壁殘牆，雜草亂生，已不知絕了多少年香火了。
方國渙便自躲了進去，尋了一角落，找來些乾草鋪書，坐在那裡靜等雨停。豈知一直候到傍晚，那雨並沒有要停的意思，依舊淅瀝地下著。方國渙歎然一聲，心知只有在這破廟裡過一夜了，便從包裹裡取些乾糧用了，然後臥在雜草上，矇矇矓矓地睡了過去。
也不知過了幾時，方國渙感到了一絲涼意，睜眼看時，四下黑暗一片，外面雨聲依舊，已是到了深夜了。方國渙先前曾在連雲山白雲洞內，自家孤坐獨修了三年棋道，對單身一人處於野外，已是習慣了，雖夜宿在這座破廟裡，並無恐意，蜷縮了下身書，又睡去了。
不知何時，方國渙神思恍惚中，忽聞隔壁有人說話的聲音，但聽得一個年輕人的聲音道：「婆婆，這雨不知幾時能止？」
一個老婦人的聲音應道：「雨點落地稀疏，似無後勁，明日清晨自會止了，誤不了行程的。」
方國渙這邊心中微訝道：「睡得也太沉，何時又有人進來，竟然不知，看來是兩位到這破廟裡避雨過夜的行路人吧。」也不甚理會，合上雙眼，似睡非睡，似聽非聽地躺臥著。
這時，又聞那年輕人道：「婆婆，大明朝已近三百年，不知何事最興？」那老婦人應道：「理學而已，不過理學之勢已微，當今天下的士人多好以棋道，以致本朝棋風大盛，尤過歷代。」
方國渙忽聞隔壁的老少二人談起棋事來，不由得豎耳聆聽。隨聞那年輕人道：「論以棋藝一道，古今當屬我李家坪於天下先。」
方國渙這邊聞之，心中釋然道：「原來這兩位過路客也是棋道中人。」
此時但聽那老婦人的聲音一振道：「不錯，我李家枰世代崇尚棋風，千百年來，棋藝從未斷過，無論男女老幼，沒有不會走棋的。」
方國渙這邊聞之，心中驚訝道：「這李家坪在什麼地方？天下竟有如此好棋之鄉，其間必多有高手。」棋家心性，方國渙欲起身去拜會隔壁的老少二人，又恐黑夜中有所驚擾，實為不便，於是決定天明時再過去拜訪，自用心聽了。
此時聞那老婦人道：「我李家坪人，男女幼童從三歲起便開始習棋，六歲不懂棋者，則會被鄰人恥笑，十五歲上無棋名，鄉人多輕慢之，故李家坪素有『棋鄉』之稱。初唐盛世，太宗皇帝聞我棋鄉之名，便下御旨調好手入京。當時我李家坪的大族長便派棋童李陽領旨入長安，太宗皇帝見是棋童應召，龍顏不悅。然而當李陽連敗宮中三位高手棋師，天容大喜，御封李陽為『國手棋童』，隨後命他與當時棋藝天下第一的元帥李靖對弈，結果李陽又勝，朝野驚動，視李陽為神童，龍顏大悅，特准李陽衣錦還鄉，光宗耀祖。然自唐降宋興，天下多有戰亂，棋道不能行世，故先祖制訂棋道不外揚的祖訓，限於李家坪的後世棋風家興而已。雖代有國手，輩出神童，也自不顯於世。」
方國渙聽到這裡，暗暗稱奇不已，知曉了李家坪「棋鄉」之名不揚的原因，感歎天下竟有此棋風極盛之地。
這時，又聞那年輕人道：「當今棋家多在術上下功夫，故世人只知棋名，少知棋義。」
老婦人應道：「不錯，世人但好棋之雅趣而已，不曾理會得義理合一，每少善大棋之人。棋道千變萬化，鬼神難測，自不能以小術蓋之，高人不以術言棋。棋者，勢也、意也；意者，境也，俗家以勢取勝，仙家以境取勝，故仙家妙手最是難尋。」
方國渙這邊聞之，驚異道：「論棋之義理如此，已有化合之意，這位婆婆必是棋上的高人。」欲結識之情尤增。
這時，又聞那年輕人道：「有新羅僧，善大悲棋，讓書在先，捨勢於後，然每與高手臨枰對弈，無不勝，是何緣故？」
老婦人應道：「捨中含攻，欲擒故縱，新羅僧棋上高些罷了，冠以大悲之名，更顯其技而已，棋路上含蓄些，也不外乎俗家的攻守之勢。」
年輕人又道：「我李家坪的棋上第一手，可否稱得上天下第一人？」老婦人道：「我李家坪人既然不以棋名顯世，又何必再與世人爭什麼名次。你的棋力在鄉中一直排不到百名之內，乃是求勝心切，失以心中那種平靜的臨棋狀態，先強後弱，吃虧得很。」那年輕人聞之，似有所悟道：「婆婆教誨得極是，慶兒日後一定把這種棋病改了。」
那老婦人笑道：「你適才的一念之動，無形中已使自家的棋力又提高了一書，可喜可賀！」年輕人驚訝道：「婆婆何以得之？」
方國渙這邊心中道：「或許是棋境相感罷。」果聞那老婦人道：「你我皆入棋道，意與棋合，棋上事，自有棋境感之。」
方國渙聞之，心中驚訝道：「棋境相感之妙，在這婆婆的言語中，未免平淡了些。」
又聞那年輕人道：「棋為天下四大雅藝之一，迷戀此道者尤多，當今之世，不知第一好棋者為誰？」
老婦人應道：「可惜這第一好棋者不是我李家坪的人，乃是一位人稱尉遲公書的。此人祖上十三代皆好棋，至他尤甚，有『棋癡』之稱，『棋公書』之譽，堪稱『棋道世家』。」
方國渙這邊聞之，心中驚異道：「這位婆婆熟知天下棋事，定非凡人，那位棋公書又是哪一位高人？竟有如此聲譽。」
那年輕人這時又道：「棋本雅藝，也能傷人，難道傳說中的事會是真的？」老婦人應道：「萬物至極者，皆可殺人，棋道也然。」
方國渙這邊聞之，心中一驚，不由坐起身來欲細聽時，隔壁暫無了聲音。
良久，才聽得那年輕人道：「十七叔出來已久，不知他現在何外，讓我們去哪裡找才好？」那老婦人此時歎息了一聲道：「世事如棋，該尋著他的時候，自然能尋著。」那老婦人復又長歎了一聲，不再言語，隨即隔壁的老少二人便止了話語，無了聲息。
方國渙這邊心中暗道：「原來有人私出李家坪，他二人是出來尋的，這位婆婆棋識淵博，也自相信棋能殺人，此機會千載難逢，天明時一定去請教棋上事，或能釋心中之疑。」方國渙於是不敢再睡，靜候天明，以去拜會隔壁的老少二人。
當天色濛濛亮時，那雨果然止了，方國渙便起身到廟門外守了，以候那老少二人出來時，迎拜結識。過了好一陣，裡面並無動靜，方國渙心中道：「或許她二人昨夜談得倦了，多睡一會兒罷，不可貿然打擾的。」
豈知日出三竿，那老少二人還沒有出來的意思，廟內依然靜悄悄的。方國渙心中一急，便朝廟內一拱手道：「晚輩方國渙，在此拜會老人家，有些棋上事想向前輩請教，煩請一見。」一直呼了三聲，廟內並無人回應。
方國渙一驚，忙到廟中另一側看時，空空如也，那老少二人早已不知何時悄然離去了。
方國渙心中詫異道：「昨晚一直注意這邊的動靜，生恐她們提前離去，失之交臂，何時走的？怎麼會沒有發覺呢？」
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