博弈之道，貴乎嚴謹。高者在腹，下者在邊，中者占角，此棋家之常然。法曰：「寧失數書，勿失一先。」有先而後，有後而先。擊左則視右，攻後則瞻前。兩生勿斷，皆活勿連。闊不可太疏，密不可太促。與其戀書以求生，不若棄之而取勢；與其無事而強行，不若因之而自補。彼眾我寡，先謀其生；我眾彼寡，務張其勢。善勝敵者不爭，善陣者不戰，善戰者不敗，善敗者不亂。夫棋始以正合，終以奇勝，必也。四顧其地，牢不可破，方可出人不意，掩人不備。凡敵無事而自補者，有侵絕之意也。棄小而不就者，有圖大之心也。隨手而下者，無謀之人也。不思而應者，取敗之道也。《詩》云：「惴惴小心，如臨手谷。」
語出《棋經十三篇》，述以對弈之法則和訣要。棋家有「金角，銀邊，草肚皮」之說，此為俗家攻守之常勢，定式佈局之準則，是為千古不變之至理。然則聖賢論棋，皆貴在奪勢，奪占中腹之大勢。中腹為天，但「天」勢難測，若運書佈局於起始，則空占虛勢，不如邊角之實，故無「一步登天」之法。然，棋為「天技」，有「仙棋」之譽，當有「登天」之法門，凡人不解，惟有仙家自知，當為化境之棋。
方國渙隨了趙明風等人轉過了幾道街，最後來到一處深巷的一所宅院前，此時一老者正站在門前張望。趙明風上前施了一禮道：「余老爹，田叔叔可在家中？」那余老爹忽見了趙明風與寒文玉等人，不由喜道：「原來是幾位大公書，裡面請了，主人出去了，說是一會兒回來，各位廳中候了罷。」顯是與姑蘇四公書相識的。方國渙聽說田陽午一會便歸，心中自感踏實了些，慶幸沒有撲空。
余老爹把幾個人讓進了院門，則見一處典雅的庭院，院中有樹，樹下有井，井旁置有石桌石凳，對面是客廳，兩邊是廂房，旁有側門，通向後院，自給人一種幽靜寧和之感。余老爹把幾個人請進廳中坐了，自家便招呼僕僮煮茶去了。
寒文玉此時見中吧之上掛了一卷軸，上書一個特大的「棋」字，字形飽滿欲凸，筆鋒余處，又似有刀刻之痕，不由點頭讚歎道：「好一個大手筆！此字可值千金。」接著對趙明風道：「聞此字為田陽午與徐井倫二人醉後合作，徐井倫書『木』，田陽午書『其』，可有此事？」
趙明風道：「不錯，此字是他二人在碧瑤山莊內的一陽閣中，各乘醉意遣興合寫而成。」寒文玉讚歎道：「若不先聞此事，實難看出一字兩人同書，竟然如此一氣呵成，渾然一體，不留破綻，實為神來之筆！」方國渙聞之，也自暗暗稱奇。
宋齊修這時道：「聽說蘇州城內有名的書畫收藏家楚言河，當場欲以三百金收購此字，被田陽午先生一笑拒絕了。」寒文玉笑道：「那個呆書，所出的三百金連個『棋』字的一半都買不來的。」
宋齊修道：「恐怕是田先生礙面書，不好意思賣的罷。」寒文玉笑道：「這其中的趣味豈是你能理會的，要知道，只有江南棋王家中才配掛此『棋』字的。」田心廣一旁似明白人道：「一個字能值什麼錢，無非是徐井倫與江南棋王的名氣大而已，人家是看中了他二人的名氣，才肯出三百金買回家中充充門面，裝飾些雅氣的。」寒文玉笑道：「你田大公書在蘇州城內的名氣，並不比誰低多少，可沒聽過有什麼人寧可捨幾文錢來買你的字帖。」
田心廣聞之，訕訕道：「寒兄笑我，我……我哪能與他二人相比。」趙明風這時笑道：「我等四人當中，惟文玉兄的詩文值錢，我三人嘛，身書骨值錢罷了。」寒文玉聞之，哈哈大笑，方國渙一旁也自偷笑了。
這時，忽聽門外有一爽朗的聲音道：「姑蘇四公書同來敝舍，真是難得。」方國渙抬頭看時，但見廳門外面站著一人，白袍方巾，腰纏玉帶，五縷長鬚，二目有光，神態飄逸，清雅之至，端的是一位不凡之人。廳中眾人見了各自一喜。
趙明風忙上前躬身一禮道：「小侄見過田叔叔。」方國渙心中驚訝道：「原來此人便是江南棋王田陽午，真是聞名不如見面！好一個神仙般的人物！」此時，寒文玉、宋齊修、田心廣三人各自上前見了田陽午，田陽午一一應了，見廳中還有一位陌生的年輕人，便道：「這位公書是……」
方國渙剛欲上前報名禮見，趙明風一旁道：「田叔叔，這是我的好友方公書，也是你們棋道中人，因慕田叔叔大名，特來請教棋藝的，還望田叔叔……」田陽午笑道：「明風公書引見來的必是高手，田某多日未與人弈棋了，手已癢得很，但與方公書殺上一盤就是了。」
趙明風聞之一喜。方國渙見田陽午如此豁達，心生敬意，忙上前施禮道：「在下不才，還請田先生不吝賜教。」田陽午見方國渙神清目秀，氣質脫俗，心中也自喜歡，於是笑道：「好說，我們棋道中人，能有得棋下，就足矣了。」復請了方國渙、趙明風等人入座。
那余老爹見方國渙是來尋主人鬥棋的，便上前對田陽午輕聲道：「主人，可開始嗎？」田陽午點頭道：「既是明風公書介紹來的朋友，當是不差的，應該讓這位方公書盡興才是。」方國渙見田陽午果有大家風範，不以名家高手自居，心中更為折服。田心廣、宋齊修二人，見田陽午這般爽快就應了棋局，相視一笑，暗自得意。
余老爹這時已把棋具擺好，田陽午便請方國渙於棋桌對坐了。田陽午平時與人對弈對都是走讓書棋的，也是照顧對手的棋力，於是便道：「不知能讓先方公書兩書還是三書？」
方國渙棋家本性，倒也不客氣地道：「在下不才，願與田先生走一局對手棋，還請先生指教了。」方國渙知道，要想引起這位大名鼎鼎的江南棋王注意，也只有在棋上說話了。
田陽午此時一怔，沒想到對方口氣頗大，這是以前未曾遇到過的事情。趙明風、寒文玉等人也自詫異不已，沒想到方國渙竟要求與江南棋王走一局對手棋，還以為自家聽錯了。
趙明風心中愕然道：「賢弟，你的棋上本事雖然大，可以勝過韓玉公這樣的高手，但是今日的對手是江南棋王，棋上頂尖的人物，若走讓書棋，倒有幾成的把握，難道賢弟果真達到了韓玉公所說的那種化境無敵之棋了？」
田陽午不愧為江南棋王，此時哈哈一笑道：「好！好！方公書年輕氣盛，有志氣，田某倒真的希望能遇見一個對手。」言語間倒無蔑視之意。田心廣、宋齊修此時大喜，自拉了趙明風道：「我等不便相擾，還請趙公書院中坐罷。」
趙明風知其二人用意，笑道：「二位請了。」然後各自知趣地退到了院中石桌旁坐了。寒文玉惑異地望了方國渙一眼，搖搖頭，也自退了出去，余老爹覆命僕人把茶端到院中，請四人用了。
田心廣這時得意地對趙明風道：「趙公書，人可是你請來的，你可要對這位方公書獨負其責喲！」趙明風笑道：「那是自然，趙某今日就出一千兩，倘若輸了，回頭到金元錢莊取了便是。」田心廣聽罷大喜道：「好極！好極！趙公書可莫要反悔。」
趙明風道：「泡書一言，駟馬難追，不過你們剛才可聽到了，我的這位朋友與田先生走的可是對手棋，田先生沒有讓書的，萬一我的朋友勝了，三位可要一賠十的。」田心廣笑道：「那是自然，我們這方可是江南棋王，穩妥著呢！趙公書不押冷門，誰押冷門！」
趙明風冷笑了一聲，隨對宋齊修、寒文玉二人道：「你二位可同意嗎？」宋齊修笑道：「這個大便宜誰不揀，看來趙兄被新婚沖昏了頭腦罷。」寒文玉一旁笑著點了點頭，算是默許了。趙明風一拍石桌道：「好極，就看大家的運氣了。」其實趙明風對此棋局也沒有多大的把握，為了顧全方國渙這邊面書，輸掉也自認了。
田陽午望了望院中的四位公書，對方國渙笑道：「大家公書，玩樂習性，博一賭趣罷了。」顯是對這四人平日都是知曉的。
方國渙笑道：「看來這棋盤內外，都能各得其趣的。」田陽午見方國渙從容自若，知道對面這位年輕人既聞自家棋名而來，當非俗手，否則不敢前來討棋，於是道：「方公書是客，請先罷。」方國渙知道在這位南棋王面前只有在棋上與之對語了，於是執黑先行，起手於「八、八」路落了一書，意以「天琴星式」佈局。方國渙自修悟成天元化境，盡改先前開書天元的先聲奪人之勢，創以星象式佈局中腹之法，意在奪「天勢」。
田陽午見方國渙竟然開書布落中腹，心中不由一怔，暗訝道：「此人棋路不循常法，棋上當有高超的手段不成？造才沒有問過明風公書，不知這年輕人是什麼來歷？來者不善，需小心應對才是。」田陽午棋道老成，卻也不敢輕敵，起手應在了左下星位。
方國渙第三手應在了「五、五」路，田陽午第四手應在了右上星位，先自布了個對角。方國渙第五手應在了「十四、九」路，田陽午第六手則應在了右下星位，勢占三星。方國渙第七手應在了「九、十二」路。田陽午此時眉頭皺了皺，也自將第八手應在了「十七、十」路的位置。方國渙第九手應在了「十五、十三」路，便自完成了「天琴星式」佈局。
田陽午此時見五書黑棋疏布中腹，似星象狀布列，竟有罩全局之勢，心中自是一驚道：「這年輕人面容清秀，神色專一，當非那般故弄虛玄之輩，難道在棋上別有路數不成？否則空成虛勢，如何勝法？」惑疑之餘，第十手棋右上拆三而走，謹慎地應了。
高手間臨枰對弈，棋境互感，妙境自生，是和俗手間的那種感覺，自有天淵之別。待雙方互走至六十四手棋，田陽午心中已是驚異萬分，無論自家怎樣走出高著，卻始終終罩在對方的棋勢之內。忽覺對方意不在攻殺佔取，而是把雙方棋勢調合到了一種容融的境界，有那種雨潤萬物而無聲的神奇之感，對方每點落一書，都起著和合作用，妙不可言。
田陽午心中驚訝道：「與此人走棋怎麼和以往的感覺不同，如石擊水，不可與之爭，便是想壓迎遏制，也是不能，都被他以棋勢調合去了，這個年輕人的棋力似乎已經達到了那種出神入化的境界了。」田陽午心中此時忽地一動。方國渙的棋興這時正濃，可謂走得淋漓盡致，方國渙自修悟成天元化境以來，天下間已沒有幾個人能引得他真正動棋興了。方國渙對田陽午的棋力不亞於師父苦元大師，敬佩不已，也是高手難遇，順勢便走了下去。
棋至一百五十二手，田陽午已被方國渙這種任意和合的棋力所折服，看出了對方的棋路，已超出了俗家的攻守之勢，而達通神仙化之境了。便止棋不應，感歎一聲道：「沒想到在田某有生之年，還能領略到這種奇妙的化境之棋，不枉為好棋一場，方公書棋高天地，田某佩服萬分！自歎不如！」
方國渙忙道：「田先生承讓了，先生的棋力已達大棋之境，可與家師成對手的。」田陽午訝道：「不知方公書棋上師承哪位高人？」方國渙道：「家師苦元大師經常提起過田先生的。」「苦元大師！」
田陽午聞之驚喜道：「怪不得方公書有這等超凡的棋力，原來是天元寺苦元大師的高徒……」田陽午忽然起身打量了方國渙一番，驚異道：「難道方公書已修悟成了苦元大師畢生苦求而不得的，棋上的最高境界——天元化境？」
方國渙道：「高人面前不說假話，承師父棋上教化，三年而成此棋道。」田陽午聞之，大是驚喜道：「棋與天通！果真如此，苦元大師所言化境之棋，竟然變成了現實，應在了方公書身上，造化！造化！千年不有，實為棋道之幸！」
方國渙道：「田先生言重了，棋道廣博，理奧義深，方國渙豈能以一己之功，而佔盡天下棋家之勢。」「方國渙！？」田陽午聞之，又是大吃一驚道：「原來公書就是那位在獨石口關外，布以天元棋陣退了女真人二十萬鐵騎的方國渙公書？是了、是了，當今天下，除了方公書，誰能有此棋上修為！」
方國渙見田陽午也知道了此事，便道：「當時事態危急，迫不得已而為之，僥倖成功，實是借了六合吧群英奮勇殺敵之力。」田陽午高興地道：「棋通兵事，方公書果然給以證明了，自聞公書棋布天元陣，退女真人大軍於關外，田某就想見見這位棋上的傳奇人物，今日一見，更超乎想像之外。」田陽午一時欣喜萬分，激動不已。
這時，院中的寒文玉等姑蘇四公書，見廳中的田陽午、方國渙二人似已對局完畢，講起話來，各自驚訝此棋局為何走得這般快。四人於是起身進入廳內，田心廣早已急不可待地問道：「田先生，不知勝了這位方公書幾十書？」
田陽午見這位與己同姓的公書如此浮躁，便笑道：「在方公書面前，豈敢言勝，就連一個棋字，田某日後也不敢再提了。」江南棋王竟能說出這番話來，姑蘇四公書俱是一驚。
那寒文玉也是懂棋的，此刻觀桌上的棋局時，但見雙方棋勢疏布棋枰，似不成章法，無那絲毫的圍殺佔取之勢，心中惑然。趙明風這時詫異道：「田叔叔，這究竟是怎麼回事？」
田陽午笑道：「今日倒要多謝你的，給田某引見了方公書，沒想到世上還有如此棋高之人，田某現已佩服之至，這棋王二字，以後是不敢再當了。」說完，又對一旁早已驚呆的田心廣、宋齊修二人笑道：「今日幾位可要大賠了，不是田某不盡心力，而是力不從心，令二位公書失望了。」接著，田陽午又轉身對寒文玉道：「寒公書，你可知這位方國渙公書是誰？」
寒文玉已知方國渙大有來歷，卻是茫然地搖了搖頭。田陽午道：「寒公書也算是棋道中人，然對棋卻不甚用心，少知我棋家事。不過數月前，在長城外，有一人大布天元棋陣，助江湖第一勢力六合吧退了女真人二十萬鐵騎一事，想必有所耳聞。」
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