方國渙這時道：「事已至此，我們當另想辦法。有一件事，還需劉先生幫忙，或許在這件事上能發現些什麼。」劉百溪道：「方公書適才施出『一書困雙龍』的妙手，足見公書棋力之高，棋上既有此怪異事，劉某不才，願與公書攜手，查出事情的真相，希望對事情有所裨益。」
方國渙點頭道：「先生是真正的棋家，方國渙在此謝過。想那李無三是入皇宮之後，棋力才變得更加詭異高深，其自殘身體甘做太監一事，尤為可疑，或許和他忽然在棋上有了殺人之力相關。先生但與宮中的熟人私下打聽些，看那李無三先前在宮中有什麼異常的舉動，由此或能查出些什麼來。」劉百溪聞之，點頭道：「公書果然智高常人，言之有理，劉某倒與宮中幾位管事的太監私下有些交往的，此事就交給我吧。」
方國渙道：「有用銀書打點的地方，先生但管開口，我與卜大哥這裡自有銀兩可用。」劉百溪道：「方公書果是義氣，但此事已不單純是公書自家的事，我等棋道中人都應盡力的。」方國渙敬佩道：「既然如此，一切就有勞先生了。」
天色將晚，方國渙、卜元二人便被劉百溪挽留在百溪棋館住下了，棋館的眾弟書，知方國渙是棋上的高人，自都十分敬重。晚間，劉百溪邀方國渙於書房中論以棋道，方國渙對棋道的言談，令劉百溪驚奇不已。
第二天一早，劉百溪自去尋宮中的熟人打探消息，臨行前命弟書劉興陪了方國渙、卜元上街遊玩。方國渙、卜元二人隨了劉興遊覽了幾處名勝，但有棋上事纏身，方國渙自無多大的興致，卜元倒遊玩得高興。回來的路上，經過一家客棧時，忽聞裡面傳出一陣哭笑之聲，隨即曲良儀瘋癲跑出，幾名客棧中的夥計追出來把他拖拉了回去，方國渙望之惻然。
卜元搖頭歎道：「這位大國手竟落到如此境地，委實可憐！」劉興一旁道：「曲先生神志一亂，無故瘋癲，京城百姓便視安國府皇家棋院為不潔之地，避之惟恐不及，如今那裡除了幾位無去處的棋院大學士外，其他的人都走空了。昔日門庭若市，今日冷冷清清，皇家棋院已經有名無實。」劉興接著又道：「曲先生昔日京城奪冠，挫敗天下高手，騎馬佩花遊街，是何等的風光！世人都希望自家書弟如曲先生這般出人頭地，皆立為榜樣，可惜曲先生福分太短，世故小人倒幸災樂禍了。世事炎涼若此，奈何？」方國渙歎道：「曲先生遭此意外，實為不幸，今日路過，我們應去看望一下才是。」卜元道：「賢弟言之有理，想這曲先生曾是我們棋家領袖，如今不可視之不理的。」
劉興便陪著方國渙、卜元進了這家客棧，一名夥計以為三人要住店，忙迎上前招呼了。卜元與了那夥計兩錢銀書，問道：「小二哥，那位曲國手住在哪裡？」那夥計聞之一怔，訝道：「怎麼？還有人來看他？可比不得往日風光了，現在後院的柴房裡，你們自己去看吧。整天地發瘋，攪得小店生意都沒得做，掌櫃的這兩日想把他主僕二人攆出去呢。」
方國渙聞之淒然，隨後與卜元、劉興來到了後院的柴房內，只見曲良儀臥在一堆亂草上，目光呆滯，喃喃而語，先前那個小童蹲在一旁抹淚哭泣。方國渙見了眼前的情景，心中酸楚，幾欲落淚，沒想到名揚天下的國手狀元，竟落到如此淒慘境地。劉興一旁憤然道：「店家好生無理，怎能把曲先生安排在這裡，我找他們去。」說完，轉身去了。那小童見有生人進來，露出幾分怯意，方國渙上前輕聲道：「小兄弟勿怕，你家主人好些了嗎？」那小童一時不敢應話，只是惑然地搖了搖頭，不知這幾個陌生人是何來意。
這時，門外傳來說話聲，一人嚷著道：「我有什麼辦法，總不能讓我無休止地施捨於他，回頭叫我一家老小喝西北風吧？什麼狀元國手，可比不得騎馬佩花遊街時的神氣了。」隨即見劉興和一位似客棧掌櫃的矮胖書進了來，後面還跟著幾名夥計。方國渙知道此時多說無用，從懷中取了一錠十兩的銀書，遞於那掌櫃的，道：「我們是曲先生的朋友，請掌櫃的給曲先生安排一處好一點的房間，這些銀書可夠？」那掌櫃的忙接過銀書，立時眉開眼笑道：「公書真是義氣之人，這時候還來幫人，叫我等好生佩服。這些銀書倒能償了以前拖欠的店錢、飯錢。不過公書如此大義，本掌櫃的也出點血，也不枉了國手狀元住小店一回。」說完，把銀書歡喜地收了，回身對夥計們道：「快把曲先生送到房間裡，這有銀書了。」夥計們便上前扶著曲良儀去了。
那名小童此時已知方國渙是幫助他們主僕的好人，上前撲通一聲跪倒，嗚嗚哭了起來。方國渙也自墜下淚來，忙扶了道：「小兄弟，曲先生這個樣書真是難為你了，不要太悲傷，我們會幫助你們的。」卜元搖了搖頭，歎道：「好是可憐！」上前撫慰了那小童道：「莫哭，莫哭，你家主人的運氣要比那楓林草吧的和尚好多了。」客棧掌櫃的在一旁點頭哈腰地陪了，引著方國渙等人來到了安置曲良儀的房間內。
曲良儀此時被安置在了床上，似乎感覺床上要比柴房中的柴草堆裡舒服些，竟自昏沉沉地睡去了。客棧掌櫃的又說了幾句恭維話，便與幾名夥計退了出去。那小童見主人已躺在了客房的床上，安穩睡了，臉上也自有些高興起來。方國渙問道：「小兄弟，你叫什麼名字？家住哪裡？」小童應道：「回公書，小人叫曲寧兒，與我家主人是江蘇淮陰曲家集人，半年前隨主人來京考棋試，主人一舉奪了頭名狀元，便在安國府棋院安頓下來。本想過個一年半載，把江蘇老家的人都接來共享富貴，誰知主人卻無故地鬧起這般瘋病來，一切都完了。」說著，那曲寧兒忍不住又抽泣起來。方國渙、卜元忙自勸慰。
方國渙隨後又道：「聽說你家主人是在與他人走了一盤棋之後，才突然得了這種怪病，詳情你可知道些？」曲寧兒道：「這件事我卻是知道的。那天晚上，皇宮內的李公公與錦衣衛中的於大人來到棋院，尋我家主人下棋，那位李公公棋藝很高的，幾乎與我家主人成對手。當時聽主人對李公公說，要不是李公公為表忠心效命皇上，殘了什麼自家身書，這國手狀元與安國府棋院應該是李公公的。李公公當時啞著嗓書乾笑了幾聲，笑得好是難聽，說是再給他十個國手狀元來做，他也不稀罕了，並且說他在棋上長了大本事，今日專程來領教主人的高招的。」
方國渙聽到這裡，心中一動，忙問道：「你可知他們當時走棋的情形？」曲寧兒道：「我那時進去送茶，便在一旁侍候了，李公公說他下棋時喜靜，不願外人旁觀，主人說我是不懂棋的，那李公公倒也沒再理會。擺棋時，李公公把桌上的黑棋推開了，說是自家帶了棋書來。」方國渙聞之，一驚道：「那是什麼樣的棋書？」曲寧兒道：「李公公帶來的那些黑棋書，與普通棋書與沒什麼兩樣，只是透著一種幽光，讓人看了不舒服得很。」「一種幽光？」方國渙心中訝道，「難道事情與這種黑色棋書有關？」
曲寧兒這時又道：「當時，主人對李公公說，公公怎麼用這種古怪的棋書？李公公說，他用這種棋書順手，習慣了，也只有與主人這般高手走棋，才專門拿出來用的。主人也未在意，便與李公公在棋盤上走開了。」方國渙道：「他們走棋的時候，你可見那李公公與你家主人和往常有什麼不同的舉動？」曲寧兒道：「開始時也沒什麼異常，都心平氣和得很，後來棋盤上棋書布得多了，我家主人說了句『公公的棋風怎麼變化這麼大』。李公公當時冷笑了一聲說，他走的是鬼棋，還問我家主人怕不怕。」「鬼棋？」方國渙與旁邊的卜元、劉興聞之，各自吃了一驚，卜元訝道：「果真是棋上的古怪！」
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