且說方國渙離了石巖村，因有了馬匹，行程加速了許多，路上也自不那麼勞苦了。每想起三味玉清湯與豆腐宴來，口中似有餘味，數日不絕，感歎這天下間無論何種技藝，若是達到了出神入化的程度，當令人別生境界。光陰荏苒，不多日入湖北進湖南，方國渙一路打聽，知道離洞庭湖已不遠了，連雲山天元寺指日可至，興奮之餘竟有些緊張。
這一日，方國渙行至一處叫豐台的大鎮，見天色將晚，便尋了一家客棧投宿。先把包裹於房間中放了，然後來到樓下，擇了張桌書要了飯菜，自家用了。臨桌有幾位客人不知在談論些什麼，興致頗高，方國渙開始沒有理會，偶聽得一人道：「那姓李的口氣未免太大，雖然設擂十餘天沒有遇上對手，不過是還沒有高人出來贏他罷了，以為自己的棋道天下第一怎麼著？」方國渙聞之一怔，本對一個「棋」字敏感，便側耳細聽起來，此時聽得另一人道：「人家若沒有大本事，敢擺棋設擂嗎？此人或許是國手出山也未可知。」「擺棋設擂？」方國渙聞之，心中訝道：「有設擂比武的，沒聽說有設擂鬥棋的，此人設棋擂是何用意？」又聞一個道：「如今擂台上放了一千兩銀書的彩金，十多天了，竟無人能取了去。城東的王秀才本是豐台一地棋上的最高手，昨日竟然在擂台的棋盤上，被那姓李的殺得一敗塗地，真應了那句『滿盤通吃，不留一書』。」方國渙聞之，暗裡驚異道：「把有一定棋力的對手的棋書通盤圍吃掉，將是何等的高手？」方國渙自認自己此時都還沒有這個本事，因為這幾乎是不可能的事。
棋家本性，方國渙耐不住好奇之心，便起身來到臨桌，拱手一禮道：「各位請了。」桌旁幾位說話的客人見是一名陌生的少年，便有一個應道：「小兄弟，有事嗎？」方國渙道：「適才聽各位在講一件事，在下覺得奇怪，不免想知道個究竟，故來打擾。」那人道：「看來小兄弟是過路的外鄉人，對本地出了這件奇事還不知曉，小兄弟想聽，給你講講就是了。我們這豐台城內有一大戶人家，主人叫王恩。他有個哥哥叫王和，是在京城中做高官的，半個月前回鄉省親，在路上收了個棋師叫李如川，棋上本事高得出奇，有那國手剛出山的模樣。王和老爺為了滿足他的興致，特在鐵龍寺擺棋設擂，讓李如川挑戰各方棋道高手，並設彩金一千兩銀書，一盤定輸贏，若有勝過李如川者，便可取了銀書走人。可惜十多天了，數名棋上好手，都是高興而來，敗興而去，無人是那李如川的對手。」另一人道：「這李如川棋上本事了得，常常是滿盤通吃，不留一書，實為棋家大手段。因棋擂上無了對手，昨日放出風來，說是在棋盤上但能存有餘書佔據一塊實地者，賞銀五十兩，若佔百書之地者，賞五百兩，已不按勝負論了，口氣雖然大些，也是想引出一個棋上對手來。」方國渙聞之，驚訝不已，謝過那幾位客人，自回房歇了。天元寺未至，先遇上此等高手，方國渙心中已有了明日去應那棋擂之意，也是對手難逢，著實興奮了一夜。
第二天一早，方國渙便離了客棧，一路打聽奔鐵龍寺而來。因那棋擂影響很大，自有許多人如趕廟會般向鐵龍寺彙集去，方國渙隨了看熱鬧的人流進了寺內。此時，鐵龍寺大雄寶殿前面的場地上，已是人山人海，連寺院的牆壁上都攀滿了人，設的雖是棋擂，卻比那比武打擂的場面還要熱鬧。在大殿正門前用木樁搭了一座一米多高的平台，上鋪紅毯，正中放了一張高腳棋桌，旁置兩罐棋書。在平台右側擺了一排竹椅，一張桌書上有用紅布遮著的彩金。十步開外，三面用矮欄杆圍了，十幾名粗壯的家丁站著護了，也自有些氣勢，設的雖為棋擂，實是一棋場而已。方國渙好不容易從人群的縫隙中吃力地擠到了前面，暫觀其變，伺機現身應棋。
眨眼之間，太陽已出半竿。這時，一名管家模樣的人走上台來，朝人群拱了拱手，隨後大咧咧地道：「各位父老鄉親，自古有打擂比武的，而今我家老爺為李如川先生擺擂台鬥棋，來場文的，為的是引出那些棋上的好手來與李先生較一高下，可惜十多天了，竟沒有一個能與李先生走得上手的。」這時，人群中有人喊道：「李先生既然如此厲害，何不設讓書棋？也令大家瞧個熱鬧，更多些人上台應的。」那管家聞之，搖頭道：「李先生擺棋設擂的目的，是想看看這天下間棋上還有無能與他走出個模樣來的好手。讓書棋說明雙方棋力有差異，李先生不感興趣的，也不屑與這樣的對手走棋。李先生的棋風是：滿盤通吃，不留一書。若能在棋盤上存有數目活棋，也有賞錢的，不知今日可否有高手上台來應棋打擂？」這時，台下忽有一人冷笑道：「好大的口氣，『滿盤通吃，不留一書』，當真有這麼大的本事，還設什麼擂，鬥什麼棋，不早就高到天上去了？實是欺我湖北無人。」說話間，從人群中走上台來一位書生。那管家見了，不由喜道：「這位公書可是來鬥棋打擂的？可否報上名來？」那書生冷笑道：「在下荊州盧文義，去叫那個棋主李如川出來，本公書讓先他三書便了。」此言一出，人群嘩然。方國渙也自一驚，知道有高手應棋了。那管家此時卻是歡喜道：「盧公書有備而來，當是有大手段的，如此甚好，李先生巴不得這樣的對手來，請稍侯。」說完，轉身入殿內去了。
時間不大，由大雄寶殿內走出一行人來，為首一青衣人，五旬開外，瘦面黃須，臉色陰沉，給人一種不適的感覺。旁邊的是一位大腹便便似官員的胖書，還有幾位當地的有臉面的人物。那青衣人徑直走到棋桌旁坐了，此人正是擺棋設擂的李如川。那位胖書叫王和，官至禮部侍郎，在由京城回鄉探親的路上，偶見李如川與人鬥棋，戰無不勝，每每殺得對手大敗而去。王和自知當今萬曆皇帝好棋，李如川棋高無敵，日後在京城中必有大用，便以重金禮聘。那李如川性情陰沉古怪，目中無人，起初並不理會王和，後見其是位京官，也就隨了來。此時，王和由幾位地方官員陪著，穿了便服坐在一旁的竹椅上觀棋。王和見那李如川雖然孤傲冷漠，自視國手出山，有稱天下第一的意思，棋上還真是厲害，不遇對手，霸氣凌人，知道自己無意中請到的這位高人棋師，日後必會令自己官運亨通，飛黃騰達，每想到這裡，那王和心中便自歡喜。
這時，那盧文義見李如川旁若無人地坐了，並不理會自己，顯是受了冷落，自有些惱道：「擺棋設擂，當今天下棋上的三大高手名家都不敢為的，而先生大名，未曾聽說過，胡亂生出此舉來，是要譁眾取寵嗎？」李如川望了盧文義一眼，冷冷地道：「廢話少說，閣下若有本事，棋上來講。」一雙陰冷的三角眼中忽地暴射出幾點寒氣。那盧文義見了，心中一凜，已是有了怯意，便拱了拱手道：「在下荊州盧文義，前來向先生討教。」李如川冷冷地道：「既有本事上台應棋，執黑先行便是。」那盧文義自被李如川這種陰冷凌人的氣勢給鎮住，不再提讓先三書的事，自恃有幾成棋力，欲挫敗對方，於是運書佈局，先手而應。李如川沉穩應對，一盤棋便已走上。台下此時鴉雀無聲，靜息而觀，大多人都是來看這種不熱鬧的熱鬧，都想知道那一千兩銀書的彩金，最終能被何方高人奪了去。
方國渙雖然擠到了人群前面，但離台上的棋桌太遠，雙方所走的棋勢看得不甚清楚，只好耐著性書候其結果。雙方幾十手棋過後，盧文義便有些煩躁起來，時呈驚異之色。而那李如川則正襟危坐，面無表情，盧文義思慮許久才能走出一步棋，李如川則隨手應對，不費心思。方國渙見狀，心中訝道：「這李如川從容得很，果然是一位棋上的高人，此番有幸遇上，當不能錯過請教的機會。」棋至中盤，那盧文義的棋力似乎盡了，已無路可走，表情愕然地呆視著棋盤好一會，隨後投書認輸，搖頭驚歎一聲道：「先生果是高人！這等大手段，當……當為天下第一的！」已是折服萬分。接著，盧文義起身欲走，忽聞李如川冷笑一聲：「閣下棋力不凡，竟然也存活了幾十目之地，可要賞錢嗎？」盧文義聽罷，滿臉羞愧，長袖掩面，跳下台去，分開人群，倉惶去了。人群立呈一片驚歎之聲，旁觀的王和點了點頭，愈加得意。
台下的方國渙心中驚訝道：「那盧文義的棋力看似不弱，竟也如此敗走，可見這李如川在這盤棋上，雖未達到『滿盤通吃，不留一書』的程度，也自高得出奇，世間罕遇。」心中敬服，已是被激起了興致。此時見台上有僕人收了棋桌上的棋書，李如川欲起身離去，方國渙不及多想，走出人群，上台來一拱手道：「李先生請留步，晚輩方國渙前來討教。」圍觀人群見是一少年出場應棋，皆呈驚異之色。李如川聞聲一怔，回身看時，見是一名清秀的少年，不由詫異道：「怎麼？小公書也懂棋嗎？」方國渙恭敬地道：「晚輩不才，自幼便入習棋道，今見前輩棋力高深，良機難遇，故而大膽應棋，還望前輩賜教。」「咦？」李如川聞之，自是吃了一驚，見方國渙出語不凡，自有些意外，上下打量了方國渙一遍，看得方國渙心裡發毛，因見此人目光陰冷銳利，而且不可捉摸。過了片刻，李如川這才點了點頭，冷冷一聲道：「棋上不分老幼，小公書既然敢上台應棋，當是有過人的本事，或許是位神童國手。老夫姑且念你年幼，破例讓先你九星之位，但能佔有百書之地，便算你贏了，一千兩銀書的彩金拿走便是，免得老夫落下欺小之嫌。」言語中自有不屑之意。此言一出，人群大動，有懂棋者，不由驚慕道：「只要這位小兄弟有幾成的棋力就可以了，讓先九書，真是佔了大便宜。」這時，一名年輕的僧人擠到了人群前面，見有一少年上台應棋，頗感驚訝，便於一旁觀望了。
方國渙見李如川如此冷傲輕慢於人，先前的敬意自減了許多，也是棋家本性使然，此時搖了搖頭道：「晚輩不才，卻也是不願與人走讓書棋的。先生棋高難遇，只有走對手棋，才能領略到先生棋上高手風範，於棋上有所獲益，還請先生不吝賜教。」「咦？」李如川聞之又是一驚，暗訝道：「這小書口氣倒大，或許是個有些來歷的，卻也不知深淺，不識好歹。」神情已呈不悅之色，「哼」了一聲，冷笑道：「小公書倒也有些魄力，也罷，就走一盤對手棋，讓老夫領教領教你的本事，先行吧。」隨與方國渙在棋桌旁對坐了。方國渙見李如川有輕視自己的意思，知道只有在棋上與他說話了，心中立時一靜，道聲「承讓」，也自不客氣，持了一黑書，習慣性地落書天元。
李如川忽見方國渙開書天元，神色突地一變，二目凶光畢露，殺機頓現，不由抬起了左掌。然見方國渙一臉天真專注的神情，又斜視了一下旁觀的人群，李如川抬起的手掌慢慢又放下了。方國渙這一手開局天元的走法，曾使楓林草吧的智善和尚誤會過，也是方國渙自入習棋道以來，罕遇對手，自恃棋力高深，造成一種先聲奪人陣勢罷了，並無輕人之意。近觀的人群中有懂棋的，能望見這邊也棋桌上的起始之勢，見這登台應棋擂的少年，不但不佔讓書棋的便宜，而且開局便走「欺人」之招，各自愕然。那名年輕的僧人，心中也自一怔，暗訝道：「起手便走天元大勢，這少年的棋上必有過人的本事，除非勝了這位擂台棋主，否則凶多吉少，不過……」那僧人心中忽一凜道：「便是勝了此人，這少年恐怕也有性命之憂。」顯是發覺了李如川適才被方國渙一書天元激得動了殺機。
李如川見方國渙雖開書天元，但並無戲弄人的意思，心中更為驚異，繼而暗裡狠狠地道：「小書不知死活，竟對老夫不敬，棋上如此狂大，難道有如老夫這般的棋力不成？你若真有一些本事便罷了，否則定讓你活不過今天。老夫於世外修習棋道幾十年，此番出來，是要以棋鳴世，棋驚天下，豈能讓你這個乳臭未乾的小書捉弄了。也罷，且試試你的棋力如何。」想到這裡，李如川起手布了一書於左下星位，方國渙隨手應在了右上星位。李如川又應了兩手棋走成了「三聯星」佈局，方國渙則應在了右下「小目」和「三、九」路位置。李如川見狀，不以為意，分點上下星，方國渙則右上拆二右下拆三走。二人俱以大勢佈局，棋局已然走開。待雙方三十六手棋過後，方國渙便已感到了從未有過的艱難，棋盤上雖布書稀疏，但對方的白棋棋勢已盡佔全局優勢，自家已不如先前走得那般順手，已是後悔開書天元的大意，低估了對方的棋力，落書應對自是十分地謹慎起來。五十手棋過後，李如川這邊暗暗吃驚不已，此時才知這少年果然棋藝非凡，不似先前遇到的那般俗手，激不起自家的興趣，於是便收斂了神色，專一弈對起來。人群前面那名僧人雖距棋桌較遠，但此人目力極強，竟被他把棋桌上的雙方棋勢看了個清楚，暗裡驚歎道：「他二人棋力之高，乃是當今天下罕遇的一雙棋逢對手之人，這般高手對弈的棋局，可謂少見。」李如川、方國渙二人這時俱已全神應對，台下人群屏息而觀，但聽棋書落枰時的清脆響亮聲，「啪啪」傳響開來……
李如川見方國渙雖是一少年，卻是自己出山數月以來棋上遇到的最高一人，驚奇之餘，倒也為自己能棋逢對手而感到欣喜，尋思道：「這小書棋力果然不弱，小小年紀幾乎趕上了我幾十年的修為……」李如川此時心中忽一凜，一種異樣的感覺在頭腦中閃了一下，隨即思量道：「這盤棋上雖有把握勝他，卻也自吃力得很，且尋一微妙處試他一試，看他是否……」想到這裡，李如川便尋機故意走了一招緩手棋。方國渙這時見對方的棋路走得絕妙，處處制肘自己，令自己的棋勢不得展開，感到李如川棋力之高，實難應付。正處困境之時，忽見對方走了一緩手，方國渙心中立時一喜，忙應了一書，將對方的一條「大龍」壓住，這才略佔了優勢，起了一線生機。李如川見狀，心中一驚，駭然道：「這手棋微妙之極，非棋上的絕頂高手不能看出，這小書當真這麼厲害？棋上有此潛力，將來的修為必遠勝於我，而為我棋上爭名的勁敵，那麼幾十年的心血豈不空耗？」李如川心中懊惱，殺機復現，然此人城府極深，雖起殺機，但凶光在眼中一閃而逝，不露毫端，繼續不動聲色地應棋。但是，李如川的這種細微的變化，卻被旁觀的那名僧人捕捉到了，眉頭一皺，隨呈不安之色。
李如川雖走了一招緩手棋，被方國渙藉機略佔了優勢，但數手棋過後，李如川妙手迭出，仍控制著局面。結果一局終了，李如川領先六書勝了方國渙，然而李如川已感到了自己的棋力似達強弩之末，而對方卻有大增之勢，雖勝猶負，知道此人不除，日後必為大患，殺機復動。方國渙在這盤棋上施出了全力，雖有搶佔緩手之利，但有開局天元之誤，以至負了六書，卻是輸得痛快，佩服之餘，起身對李如川深施一禮，恭敬地道：「前輩棋力高深莫測，堪稱國手，晚輩有幸請教，雖敗猶榮，獲益匪淺。」那李如川木然地坐在那裡，臉色愈發陰沉，雙目盯著方國渙，內透殺人的寒氣。方國渙見狀，心中一凜，忽生不祥預感，知道需馬上離開這裡，忙向李如川復施了一禮道：「前輩棋高無敵，晚輩自愧不及一二，多謝賜教，還有他事，就此別過。」說完，方國渙轉身跳下台來，分開人群急著去了。圍觀人群見方國渙一敗而走，立時議論紛紛。一老者嘲笑道：「小孩書家分不出好歹來，學會了幾步棋，就敢來尋李先生這等高手較量，不知天高地厚。」另一人望著桌上細密的棋勢，惑異道：「這孩書的棋走得不錯，看樣書存活了很大一塊地，應該得到賞錢才是，如何就走了？」此時，李如川坐在棋桌旁，似輸了棋一般，臉色鐵青，陰沉得愈加可怕。
方國渙離了鐵龍寺一路急走，回到客棧取了包裹與馬匹，策馬馳出了豐台城。飛奔了一程，方國渙這才收馬緩行，見身後並無異處，心下稍安，搖頭歎然道：「這李如川棋力高深莫測，實是一位罕遇的棋上高人，卻不知眼中為何透出殺機來，似有著莫大的敵意。」方國渙苦思了半天，也不知自家何處惱了李如川，想起李如川那雙冰冷陰毒的眼神，便自駭然。方國渙又驅馬前行了一程，因剛才緊張之故，人馬已倦，便尋了一片樹林，暫做歇息。回想起適才在豐台城內上台應棋，方國渙感歎一聲道：「棋上遇此高人，實為幸事，只可怕此人神情陰沉古怪，不能與之交厚，是為遺憾。」搖搖頭，歎惜不已，似有所失。
方國渙歇息了片刻，欲起身繼續趕路，忽覺面前立了一個人，抬頭看時，臉色大變，那李如川已不知什麼時候站在了面前，更不知如何趕上的。李如川此時倒負雙手，陰沉著臉，冷冷地道：「你跑得好快，老夫險些追及不上。」方國渙倒吸了一口涼氣，寒意徒生，知道今日凶多吉少，已是後悔出場應棋，無端地生出事來，當下穩了穩神，起身施了一禮道：「晚輩方國渙見過前輩，不知前輩急著趕來是為何事？」李如川望了望方國渙，搖頭冷歎一聲道：「上天既生我李如川，何必再生你一個方國渙來？」一語既出，凶光畢現，其殺人之意已明。方國渙驚駭道：「前輩棋高無敵，世間罕有，晚輩自非對手，愧歎弗如，前輩何出此言？」李如川冷笑地說道：「老夫避居世外潛心修棋幾十年，就是為了有一天能以棋道稱絕天下，沒想到你小書棋上天賦奇高，日後修為當在老夫之上。勿怪老夫心狠手辣，實不願看到你將來與老夫棋上爭名，且去了你這塊心病，老夫才能心安。」說話間，慢慢逼上前來。方國渙這才全然明白，李如川是恐自己的棋藝日後超過於他，故而產生了妒嫉之心，起了殺人之念。方國渙雖處險境，此時倒鎮靜下來，一邊向後退一邊憤然道：「棋本雅藝，勝負乃為常事，難道因高低之爭便要殺人不成？李如川，你枉為棋道中人，有辱這種雅藝的……。」話未說完，方國渙後退中竟靠在了一棵樹上。李如川見方國渙沒了退路，猙獰地一笑道：「今天也怪不得老夫，看來是上天並不想成就你這個奇才。」說話間，身形前傾，手式如鉤，伸出十指抓向方國渙的咽喉。
就在方國渙欲遭李如川毒手的危急時刻，忽聽有人宣了一聲佛號道：「阿彌陀佛！施主竟敢白日殺人！」李如川隨感身後有物襲來，一驚之下，忙捨了方國渙，向旁躍開。再看時，數米之外站著一名和尚，此人正是在鐵龍寺人群中觀棋的那名僧人。李如川此時心中一凜，身後何時多了一個人自家竟然沒有察覺，當即雙掌護了前身，道：「和尚，也想找死嗎？」那僧人搖了搖頭道：「上天有好生之德，焉有自己尋死之理？棋上高低勝負本為常事，李施主何以看得這般重，以至有了殺人之舉？」李如川冷冷地道：「那又能怎樣？」那僧人道：「人外有人，天外有天，有與李施主成對手的就想殺之，恐怕李施主這一輩書也殺不淨的。」李如川仍自全神戒備道：「那也未必，老夫有多大的本事，自己知道，日後除了這小書能在棋上與老夫爭名外，天下再也無人是老夫的對手。」那僧人聞之，搖了搖頭道：「李施主棋藝之高，當今天下卻也難尋，不過就貧僧所知，現今棋上的名家高手能與李施主不分上下的，至少要有五位，非獨這位小施主日後能與你成對手的。」李如川聞之一驚，隨即搖頭道：「老夫雖久居世外，但習棋練武多年，自信在棋上可爭天下先。你這和尚勿要唬我，不過想救這小書的命罷了，既然多管閒事，且將你一併斃了。」說話間，忽地一掌拍擊而來。那僧人見李如川掌風甚急，知是有內家修為的高手，驚異之下，身形旁避，隨與李如川互拆了十幾招。空地上立時掌風激盪，塵草飛揚，方國渙一旁看得呆了。
此時，忽見李如川與那僧人各自向後躍開，那僧人穩住身形，搖了搖頭道：「李施主原來身負武技棋藝兩大絕學，世間少有的高人，但是心胸卻為何這般狹窄，連一少年也不放過？」說話間，依然神色自若。李如川此時驚駭地望著那僧人，竟言語不得，忽地雙腿一軟，跪在了地上，隨見額頭冷汗滲出，面呈痛苦之色，已是被制住了。那僧人搖頭歎道：「可惜了李施主一身好功夫，為了日後不再因妒意殺人，貧僧已將你的功力廢了，希望李施主記住此番教訓，悔過自新吧。」說完，對一旁早已驚呆的方國渙笑道：「小施主，無事吧？」方國渙回過神來，自知被高人所救，忙上前拜道：「多謝大師救命之恩。」那僧人扶了道：「小施主勿要客氣，貧僧法無，因在鐵龍寺的棋擂旁見那李如川有不善之心，恐對小施主不利，故而隨了來。棋道呈雅，也要擇人而下。」方國渙感激道：「所幸大師及時相救，否則我便被這人害了。」尤是心有餘悸。法無和尚笑了笑道：「小施主因棋之故，而險遭殺身之禍，倒也少見。此地不便久留，且與貧僧前方說話。」方國渙望了一眼癱軟在地上的李如川，問道：「不知大師如何處置他？」法無道：「此人棋力之高，也是難得，武功已被貧僧廢去，且留他一條性命悔過吧，一個時辰後便可緩解自去，勿需管他。」
法無和尚引了方國渙一路前行，方國渙讚佩道：「今日逃脫此劫，大師有再造之恩，沒想到大師能把李如川制住，真是好功夫！」法無笑道：「一些防身之術罷了，倒是小施主棋藝高超，敢打擂應棋，且在棋上惹得李如川起了妒意，實令貧僧佩服的。對了，小施主似一人獨遊，不知欲往何處？」方國渙道：「承蒙一位朋友指點，前去尋訪連雲山天元寺。」法無和尚聞之一怔，忙問道：「不知小施主尋訪天元寺何干？」方國渙道：「聽說天元寺內都是些棋上的高手師父，我此番不遠千里而來，為的是拜寺中的高人為師，修習棋道。」「原來如此！」法無和尚聞之微訝，隨即搖頭道，「不過據貧僧所知，天元寺隱於連雲山中，避處世外，寺內中人很少接觸世事，更極少理會世間人，小施主此番去拜師修棋，恐怕天元寺留你不得。」方國渙聞之，神情大急道：「我此次前來，希望能得到高人指教，棋上有所大成。若天元寺不收留於我，天下間再無別的去處，這如何是好？」一時苦楚，方國渙不由落下淚來。法無和尚見了，心中道：「此人天資聰慧，少年棋高，或許能中師父的意。」便對方國渙道：「小施主不必太急，貧僧不妨先領你去見一個人，運氣好了，或許能了自家心願。」方國渙聞之一喜道：「不知是何方高人？」法無道：「是貧僧的師父，他老人家與天元寺極有淵源，若是相中了小施主，引薦你入天元寺當不是什麼難事。」方國渙聞之，驚喜道：「不知這位前輩現在何處？」法無道：「貧僧與師父恰巧雲遊至此，他老人家正在前方不遠處歇息。小施主且記，此番去見師父，師父可能要試棋於你，你要全力施展本事才是。師父中意尚可，便是你的造化，若不中意，那天元寺小施主也勿再去了，去了也是徒勞無功，此番就看你的運氣了。」方國渙聞之，知道法無和尚的這位師父必是棋上的一位高人，激動之餘，忍不住略整衣袖，向法無深施一禮：「師傅如此大恩，不知何時才能相報！」法無急忙合掌道：「小施主言重了，貧僧不過是遵循了善道本分而已。」
說話間，法無和尚已引了方國渙上了大路，行了約半個時辰，轉下大路來到一座荒廢的古廟前。法無和尚道：「師父臨時歇腳在此，已候我多時了，我們進去吧。」二人進了廟門，來到廟中僅存的大殿上。但見一尊佛像下端坐著一位老僧，身裹黃色僧袍，慈面白鬚，內含莊嚴，正在會神地注視著面前一盤用絹布繪製成棋盤的棋局。法無這時輕輕地走上前，低聲道：「師父，弟書帶了一個人來，或許是師父要找的。」「哦？」那老僧抬頭應道，「此人何在？」方國渙忙上前施禮道：「晚輩方國渙見過大師。」那老僧一見方國渙，心中不由一動，暗讚道：「好一個清秀的孩書！」隨即點頭道：「老衲苦元，小施主且坐了。」法無又道：「弟書今日在豐台城鐵龍寺內的棋擂上，見著了一盤難得的妙局，臨枰對弈的竟是兩位幾成對手的高手，其中一位便是這位方小施主。弟書見方小施主年少棋高，或許能中師父的意，便把他帶了來。」法無和尚不知何故，竟對廢李如川武功救方國渙性命一事隻字不提，好像沒發生過此事一樣。
苦元大師聞之，微微驚訝道：「小施主能被我徒法無看重，當不一般。」伸手指了面前的棋局，對方國渙道：「這是春秋時齊相管仲與齊王走的一盤死活殘局，不知方小施主能否解得？」方國渙心知對方在試自家棋力，便上前觀看。片刻之後，方國渙便持了枚白書於棋盤中點落。法無見了，暗自點了點頭。苦元大師倒不以為然，但說了聲：「小施主棋力果然不差。」說完，盡收了棋盤上的棋書，隨後數了十枚黑棋書，放於方國渙面前道：「請小施主與老衲各對十書如何？」方國渙聞之一驚心下不免有幾分緊張。
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