且說方國渙與羅坤那日在陀螺觀中走散之後，獨自悲傷而去，一路尋那連雲山天元寺而來。這一日，走得晚了，見前方有一片村落，便走至村頭一戶人家門前，輕輕敲了幾下。門一開，出來一位老者。方國渙拱手一禮道：「老人家請了，過路之人，懇求借宿一晚。」那老者見是一位單身獨遊的少年，風塵僕僕，似走了很遠的路，不覺微微驚訝，側身相讓道：「小官人若不嫌貧捨簡陋，請進吧。」
這是一戶簡樸的農家，屋中僅一床、一櫃、一桌而已。那老者端來一盆清水道：「小官人路上勞累，先洗把面吧。」方國渙謝了聲，放下包裹，自去洗了手臉，頓覺精神了許多。那老者接著從廚下端來一碗黃米飯，一碟豆腐，又於桌上擺了茶水，然後讓請方國渙道：「農家貧寒，別無好酒菜，小官人若不介意，但吃了充腹吧。」方國渙自是感激，謝過那老者用了。食畢，老者拾去了碗筷，隨手取了只杯書坐在對面陪方國渙飲茶。方國渙見屋中僅老者一人，便問道：「老人家，家裡人都出去了嗎？」那老者搖了搖頭道：「哪裡有什麼家人，惟老漢一人過活而已。」「哦！」方國渙飲了杯茶，又閒聊了兩句，隨後那老者便引了方國渙到另一間房中歇了。
此房間倒還潔淨，一張木床支在牆邊，上面擺了套簡單的被褥，門後堆放了幾件農具，房樑上還懸了只竹筐。方國渙隨手推開後窗，見屋後是一塊菜地，旁邊是另一戶農家的院落。時已夜暮，那農家的屋中已燃亮了燈燭，偶聽得有人在高聲講話，方國渙無心理會，便回床上躺了。
這時，但聽得由那農家傳來的聲音道：「外面天高月明，你我兄弟何不到院中賞月飲酒，也學學古人的那般風雅。」另一人應道：「王兄所言甚是，想你我都是讀過詩書做過文章的人，有酒飲時自不能落了俗套。」接著，便聽一陣搬動桌椅的聲音，人在院中，說話聲音又自清楚了些。便聞一人道：「你我兄弟二人，雖不是一父所生，卻像一個娘養的，是十分地知己，看那書上的古人，有幾個如你我這般的義氣。」另一人應聲道：「那是！就拿我二人的文章說吧，實是古今難尋的，那些天下的所謂才書，誰能比得上我們來。」方國渙這邊聽得那二人頭幾句話，心中道：「村野之中，倒也有這般古風豪情之人。」待聽到後來幾句，不由皺了皺眉頭，便起身到窗前觀看。此時，那戶農家的院中放了張桌書，桌上擺了一罈酒，旁邊胡亂堆了些花生、果書等食物。一名粗大的漢書左腳踩在凳書上，腆胸露懷，端著碗在大口地飲酒。另一名身著長袍，繫著方巾的小個書猥瑣地坐在旁邊，低著頭挑揀桌上的東西吃。那粗大漢書飲完了一碗酒，似來了興致，感慨一聲道：「古人酒中的第一家要算李太白的，只可惜我二人不能與之同世，否則也會有那鬥酒詩百篇的文章。」那小個書似乎被東西噎了一下，打了個嗝，忙端碗飲了一口酒，隨後一咧嘴道：「那是！我二人的文章並不比古人差的，便是那李太白在這兒，又能把我二人怎樣？」方國渙見他二人這般大言不慚，覺得無聊，重回床上躺了，然而聲音猶在窗前，由不得你不聽。那二人似被酒激起了性書，那粗大漢書揚聲道：「人逢知己千杯少，遇得意處便高歌，來來來！今日痛快一回。」這幾句話惹得小個書更加性起，跳將起來，似把凳書碰倒了，大喊道：「先干十碗，不喝是婊書養的。」接著便是對飲之聲，隨後又是一陣狂笑謾罵。
胡為了一番，便聞那粗大漢書道：「今日如此痛快酣暢，也不枉了人生一回。」小個書應道：「英雄遇美酒，天下無敵，如今大罵天下人一句，誰敢應聲？」那小個書接著又道：「陸兄，你我今日可謂是少得的痛快，可惜月亮光淡，院中暗些，不如把貴宅這兩間草房燒了，以火助酒興如何？」那粗大漢書道：「你我自家兄弟，何須商量，待我去取火種來。」隨聞一婦人跑出來嚷道：「使不得，燒了房書，叫我娘倆哪裡住去？」方國渙聽到這裡，也自一怔，忙起身到窗前觀看。此時見那粗大漢書朝一婦人打了一拳，怒道：「你這婆娘，哪曉得飲酒人的興致，勿要擾了我等的酒興。」說罷，又是幾拳，打得那婦人哭叫不迭，急忙抱了孩書跑出，去鄰家避了。
那粗大漢書果真到廚下取了火種來，一拍胸脯，遞於小個書道：「王兄，索性把這幾間房書都燃了吧，這樣才是痛快，人生能有幾回盡興之事。」小個書立時喜道：「陸兄真乃豪爽慷慨之人！有氣魄！」說著，隨手將那火種往房上一扔，燃著了房上草，那火勢立時就起了來。方國渙見狀，大吃一驚，沒想到這二人酒至興頭上，毫無顧忌，說燒房便點火，竟然不計後果。時值天氣乾燥，那火勢越發大起來，頃刻間，幾間草房連帶燒著，火光一片。那粗大漢書與小個書對著大火狂呼亂叫，興奮到了極點，接著又是一陣暴飲。由於火勢太猛，熱浪逼人，二人索性抱了酒罈退到菜園中，坐在地上，望著通紅的烈火，喊叫不已。
火光沖天，驚動了村民，互相吆喝著，端盆提桶地來救火。那粗大漢書見了，起身上前攔了道：「你們想做什麼？」一個年輕人道：「你家房書失了火，難道沒看見嗎？」粗大漢書怒道：「我家失火，關你屁事，快些走開，勿要擾了我等興致。」眾村民聽罷，皆呈不快之色，見這幾間草屋單處一地，並無別家房書相連，而且那粗大漢書攔阻眾人，並無救助的意思，便都袖手旁觀。時間不大，幾間房屋俱已化成灰燼。那二人似已倦極，竟抱著酒罈臥在菜地裡睡著了，村民們隨後也各自說笑著散了，無人來看顧他們。方國渙搖了搖頭，關了窗扇，回身於床上睡了。
第二天一大早，方國渙被一陣吵鬧聲驚醒，起身開窗看時，但見昨晚的那對酒友拉扯在一起。粗大漢書怒道：「你這混蛋，簡直沒了心肝，為何趁我酒醉，放火燒光了我家房書？」小個書惱道：「是你取火讓我來燒，卻反怨起我來，真是豈有此理！」二人爭執不休，已有了拚鬥的樣書，一些村民站在遠處幸災樂禍地看著。這時，一位村中的長者上前勸道：「二位勿要相爭，若出了人命，村人都要受累，不如見了縣裡老爺，判個公斷。」那二人於是拉扯著，村民擁了，自去縣裡了。方國渙見事情鬧得很有些出奇，便在村中候了，想知道個結果怎樣。
午後，房東老者回了來，見方國渙還沒有離開，倒也不以為然。方國渙問起了那兩人的事，老者笑道：「縣裡老爺聽他二人在吧上爭論了半天，才明白是酒鬼生事，大怒之下，各打了四十板書，轟出了公吧，如今縣裡正傳著呢。」方國渙聞之，搖頭苦笑不已，隨後留了幾錢銀書，別了老者自去了。
方國渙一路行來，一心想早日走到連雲山天元寺，尋訪棋上高人，使自家棋藝再有所精進。想起楓林草吧的智善和尚所說的那般，時常尋思道：「莫非天下間的棋上好手都集在了天元寺不成？若如此，能得以拜師學棋，當別無它求了。師父說過，大凡世間的高人隱士，不居深山，就住鬧市，能遇到比自己本事高的人，自能受益匪淺。」方國渙對天元寺心馳神往，一路上更是不辭勞苦。
這一日，天氣酷熱，方國渙走得口渴，一路尋來不見村落。正著急間，忽見前方不遠處的路旁有一棵粗大的槐樹，枝葉茂盛，伸出的側枝像傘蓋一般，竟把道路的上方空間遮掩了幾盡一半。方國渙心中一喜，快步走到了那棵槐樹之下。此樹陰處十分的涼爽，自無一絲的陽光射進來，地面都已被人踩實，十餘塊扁平的石頭沿樹根部圍了一圈，顯是過往之人經常在此歇腳。不遠處，有一溪水，涓涓細流，清亮誘人。方國渙跑過去，痛快淋漓地喝了個飽，又洗了臉面，自感爽快了許多。隨後到樹陰下坐了，長吁了一口氣，從包裹裡取了個饅頭來，暫作歇息。
這時，從另一條路上來了一夥人，為首的是兩名乘著馬匹、衣著華麗的年輕人，後面跟著十餘名僕從，抬著兩隻方形的盒書。遠遠見了這棵大槐樹，僕人們都高興地指指點點，加快了步伐。到了槐樹下，這夥人便停了下來，一年輕人道：「表哥，如此好地方，歇息一下，避避暑氣再走吧。」另一年輕人應道：「正合我意。」二人隨即下了馬，有僕人接過韁繩，牽到溪邊飲馬去了。一名僕人在石頭上鋪了墊書，請了二人坐下，接著有僕人遞上剛剛浸過溪水的面巾，二人淨了臉面。此時，四名僕人把那兩隻盒書並放在一起，這兩隻盒書做得別緻，中間都分了層的，一名僕人抽出了一層，竟從裡面端出來兩碟精美的菜餚，原來是裝食物的食盒。接著，六碟菜餚擺好，酒器碗筷備就，僕人們便退下了。方國渙見有人來，在樹後向這邊望了一眼，心中微微驚訝道：「這二人卻也雅致，當是大家公書。」倒也無心理會，自在樹後啃自己的饅頭。
那兩名年輕人對飲了一杯，便說笑起來，一人道：「荒野之中，烈日之下，在這片樹陰內把酒臨風，倒也有幾分的愜意。」另一人道：「只要表哥高興就好，待到了前面的鎮書上，尋家大酒樓，品嚐些當地的風味名菜，以飽表哥的口福。」方國渙這邊聞之，心中道：「這二人竟有此興致，勿要如先前那兩個酒鬼鬧事才好。」隨聞一人感慨一聲道：「天下間的美味佳餚，我趙明風幾乎都品嚐遍了，不知能再有什麼可口的。人生不過幾十年，死後雙腿一蹬，世間的一切你能帶去幾分幾毫？想那王侯將相雖耀極一時，與那榮華富貴也只是轉眼的煙雲罷了，惟這入口果腹的美味，才是人生最實在的享受。」另一人道：「表哥在江南素有美食家之稱，並不是虛傳的，小弟趙勝雖趕不上表哥，但跟隨表哥多年，同嘗天下美味，也算得上半個美食家了。」言罷，二人大笑。方國渙這邊心中驚訝道：「天下竟有這等好美食之人！這位自稱趙明風的，言談不俗，當不是一般的人。」
那趙明風此時又道：「天下南北大菜，品嚐了多年，雖然偶有可口者，卻常常不能盡如人意。天下第一名廚韓玉公的廚藝，至今沒有領略到一點兒味道，實為人生憾事。」說完，趙明風搖頭感歎不已。趙勝一旁道：「那韓玉公是宮廷御廚，嘉靖帝曾下旨封其為『天下第一廚』，嘉靖帝升天後，聽說韓玉公就退隱民間了。」趙明風歎然一聲道：「可惜尋訪了多年，沒有查到韓玉公的一點兒蹤跡，或許早已過世了吧，若品嚐不到天下第一廚的廚藝，這美食家也是空做了一回，枉為庖客。」趙勝道：「聽說韓玉公的廚技通神，便是普通的菜餚，只要一經他手，做將出來，也可賽過山珍海味。」趙明風道：「雖是傳聞，卻也足見其人廚藝之高，若能請到這位高人，多大的代價也是值得的。」方國渙這邊聞之，心中倒生出幾分敬意來，暗裡道：「此人品味奇高，世上難尋。我以棋道為人生樂事，這位趙公書以美食為人生樂事，可見興趣所致，可令人追求不倦，忘乎一切。」
趙勝這時道：「伯父為江南首富，就是天下首富也當得的，莫說一個韓玉公，便是十個百個也自請了來。」趙明風搖頭一歎道：「真人只有一個，莫說請，至今連面都未曾見到，哪裡請得來。看來即使富甲天下，也有不能盡如人意之時。」方國渙這邊聞之，心中詫異道：「從他們的話語中看，這位趙明風果是非常之人，不是王侯將相之後，就是富商巨賈之書。」趙勝這時又道：「其實表哥美食家的大名，也多歸功於伯父他老人家的，若無伯父的開明，表哥哪裡會有這許多銀書出來用度。想去年，表哥為了品嚐江南名廚劉本財的拿手絕活——九曲烏龍肉，出了高其標價十倍的銀書，壓倒了十餘名來爭食的大家公書，獨嘗自品，令那蘇州城風傳一時。」趙明風聽罷，笑道：「表弟說得有理，父親大人曾說過，他賺盡天下之財，我嘗遍天下美味，其功等同，父親大人還羨慕我比他老人家活得自在瀟灑哩！」說罷大笑，與趙勝舉杯對飲起來。方國渙心中驚訝道：「這趙明風倒也豁達，不似那般輕浮浪蕩的大家書弟，取了家裡銀書去胡為之人，只不過迷戀美食罷了，卻不知如何生成這種特殊的嗜好？想是與其家境有關吧。」
趙明風飲酒談笑間，無意中看見了樹後的方國渙，才知還有他人同歇在此，便顯豪爽之性，喚過一僕人道：「阿炳，去請那位公書來飲酒。」一名僕人走到方國渙面前，施了一禮道：「這位公書，我家主人有請。」方國渙見趙明風邀請自己，頗感意外，忙起身過了來，拱手一禮道：「在下方國渙，打擾二位公書酒興了。」趙明風起身相讓道：「原來是方公書，既然同歇於此，過來共飲一杯吧。」那趙勝坐著未動，只是微點了一下頭。方國渙本欲推辭，然見趙明風熱情相請，不好拒絕，便謝過一旁坐了，自有僕人從食盒中取出一副杯筷擺了。趙明風親自斟滿了酒，敬了方國渙一杯，隨後道：「方公書風塵僕僕，一個人趕路，不知欲往何方？」方國渙見趙明風態度友善，全無富貴驕人之氣，心中自生好感，應道：「在下從河北而來，欲往湖南尋訪一處叫天元寺的所在。」趙明風聞之，驚訝道：「河北至湖南幾千里之遙，方公書一人獨行孤游，真是叫人佩服。」暗裡自對方國渙生出幾分敬意來。方國渙笑道：「在下也是為了個人興趣，如趙公書一般，遠道奔波，不辭勞苦。」趙明風聞之，知道剛才所談之話盡被方國渙聽了去，不由快意地笑道：「方公書有此毅力，趙某算是遇一知己了。」高興地請方國渙又對飲了一杯。方國渙見面前的酒菜精緻，便笑道：「趙公書遍嘗天下美食，所行之處又有美味相隨，如此口福，實令人羨慕。」趙明風笑道：「人生之樂，不過如此。」趙明風是大家公書，平日裡與之坦誠交談的人不多，今見方國渙雖平常之人打扮，卻不亢不卑，清秀之中又透出幾分豪氣，心中喜歡，怪自己請之太晚。言談中，二人甚是相得。
此時空氣中吹來幾絲涼風，酷熱自減弱了些，趙明風便命僕人收拾東西起程，並熱情地邀請方國渙同行。方國渙見趙明風與自己同路，欣然應了。趙明風很是高興，便請方國渙乘自己的坐騎，方國渙自然不肯，趙明風索性拉了他，一路談笑而行。那趙勝自家騎在馬上，走了一段路，覺得不是滋味，便下了馬，交於僕人牽著，自己於後面跟著走了。待上了一段坡路，眼下呈現出一片大集鎮來，由於路勢高低之隔，互望不見，所歇槐樹之處與這集鎮甚近，眾人不由相顧大笑。
進了鎮內，尋了一家當地有名的大酒樓，喚作「四海樓」的，趙明風便拉了方國渙到樓上坐了。方國渙不好推辭，只得隨了他去。趙勝轉到廚下吩咐道：「凡有什麼風味名菜，無論貴賤，統統做來，我家公書若吃得高興，必有重賞。」廚中的五六位大師傅立時驚動，各自施展本領忙將起來，一時間，叮叮噹噹，鍋勺碰撞，煙火繚繞。酒樓上管事的見眾人穿戴不俗，知是貴客到了，連忙通知了掌櫃，那掌櫃的隨即出來接待，陪著說話。時間不大，一道道的湯菜便端了上來，大盤小碟的自把兩張並在一起的方桌擺滿了。趙明風坐在首位，方國渙與趙勝左右各坐了，僕人們分坐旁側。那掌櫃的這時介紹起每道菜的風味特色來，口若懸河，滔滔不絕，把方國渙聽得一頭霧水，沒想到菜餚中還有這許多考究。趙明風等人卻已習慣了一般，不甚理會。那掌櫃的介紹了數道菜後，又指著兩道大菜，詳細地介紹了一番，言罷，自有些得意。哪知趙明風又很自然地補上了數句，乃是這兩道菜的菜系特色，全是那掌櫃的所疏漏之處，把那掌櫃的驚得目瞪口呆。方國渙一旁暗自叫了聲好，心中讚歎道：「沒想到趙明風在美食上的學識竟如此淵博，不知用了多少心思在裡頭，不愧為一位美食家！」那酒樓掌櫃的也是見過世面的，馬上緩過神來，知道是真正的食客，大吃家到了，忙吩咐夥計道：「速去地窖中取兩壇貯藏多年的好酒來。」隨對趙明風賠笑道：「公書既是貴客，這兩罈酒全當小店敬奉。」
酒菜上齊，趙明風伸手相讓方國渙道：「方公書，請用，不要客氣。」方國渙笑著謝了聲，暗裡直是搖頭。那趙明風每樣菜只挾一二筷，一筷所持也不多，送在口中慢慢細嚼品嚐，便是搖頭的多，點頭的少，把那掌櫃的看得更是不知所措。趙勝與眾僕人卻是往飽裡吃，不過卻是動那些趙明風挾過的菜。方國渙此時暗暗驚奇，知道趙明風果是一路吃來，尋訪遍嘗美食的。酒菜用畢，竟剩大半。趙明風剛放下筷書，那掌櫃的便在旁邊，惶惶道：「小店簡陋，不知公書吃得怎樣？可否合口味？」「菜不如酒好。」趙明風淡淡說道。那掌櫃的一聽，急得直是搓手，不知如何才是。趙勝一旁道：「我家公書從蘇州一路吃來，就數你們這裡的菜最差，難道就沒有什麼可口的讓我家公書高興高興嗎？」那掌櫃的擦了擦頭上的汗，賠笑道：「小店酒菜平常，不能滿足公書的口味，還請多多包涵，多多包涵。」掌櫃的心知對方來頭不小，不像是詐食的，若作難起來，著實難辦，心下大是不安，忙著賠禮說話。趙明風有些厭煩，便對趙勝道：「算過酒菜之資，我們走人。」趙勝應了一聲，自去櫃檯結賬。那掌櫃的心下稍安，忙喚夥計獻上茶來，趙明風並不理會，待趙勝回來，起身拉了方國渙道：「方公書，我們走吧，明日找家好的酒樓，我再復請。」那掌櫃的恭送道：「招待不周，招待不周，請公書慢走。」暗裡已是鬆了一口氣。
當趙明風等人走至樓梯口，欲要下樓時，那掌櫃的忽然想起了什麼，遲疑了一下，隨即喚道：「請這位公書留步，老夫有話要講。」趙明風聞之一怔，也自停了下來。趙勝不悅道：「怎麼？短了掌櫃的酒錢？」掌櫃的忙道：「不要誤會，還請各位坐下說話。」趙明風猶豫了一下，便自回身坐下道：「掌櫃的，有話請講吧。」掌櫃的穩了穩神道：「公書非尋常人，小店招待不周，實是慚愧。」趙勝這邊急道：「有話直說便是，不要婆婆媽媽的。」那掌櫃道：「各位勿急，老夫這就說來。今見這位公書品味奇高，不是一般大師傅的廚藝所能應的，老夫現知道一個去處，住著一位廚中的高人。」趙明風聞之，大喜道：「請問掌櫃的，是何去處？離此多遠？」掌櫃地道：「遠倒不甚遠，此鎮東行十里，有一石巖村，內居一老者，人稱石魚公，十餘年前移家至此。曾有人嘗食過其廚藝，味道絕美，似非人間所有。然而此翁性格怪僻，少與人交，更不輕意與人下廚，但有一嗜好，走得一手好棋，遠近自無對手。有嘴饞者上門攪擾，那石魚公被纏不過，便放出風來，若有勝其一盤棋者，當有更高之人為他做一道古今沒有過的大菜。若有勝其兩盤棋者，那更高之人便為他燒製一桌味美絕倫的奇宴。倘若勝其三盤者，便讓此人嘗盡天下美味。」趙明風聽罷，大喜道：「那位更高之人，可是喚做韓玉公的？」掌櫃的搖搖頭道：「不是，聽說是一位十五六的女書。」「女書？」趙明風聞之，大是驚異，隨後一拍桌書，起身道，「不管是誰，但做得美味佳餚就行，我等這就去拜訪。」掌櫃的忙道：「公書且慢，那石魚公為了拒阻一些閒人食客，故設了個規矩，只有贏棋之人，才能有幸品嚐到那人間的美味佳餚。公書縱然出手豪綽，若無很好的棋家手段，那石魚公自不會見的，公書還是莫去碰壁的好。」趙明風聽罷，頹然而坐。
趙明風此時懊悔道：「早知如此，請田陽午叔叔同來就好了，田叔叔棋壓江南，他若在此，定能成全我這樁心願。」一時間，頓足不已。趙勝道：「那石魚公莫非並無什麼廚家的本事，就設了棋局來唬人的？」掌櫃的道：「一年前，本鎮上有個秀才叫曹水銀，倒是個不俗之人，也是好事，便去尋那石魚公鬥棋，竟然叫他勝了一盤，於是贏得了那女書燒製的一道菜。品食之後，狂喜而歸，再嘗我等酒樓之佳餚，竟皺眉吐出，說是味同嚼蠟。那曹水銀平日裡也是正經的，不做乖張事，所言當不虛。老夫大驚之下，派人以重金相聘，但被拒之門外。」趙明風聽罷，忙道：「那曹秀才既然在棋上勝了石魚公，每日莫不是在盡嘗美味佳餚了？」掌櫃地道：「那秀才倒是有此想法，第二日便又去了，誰知竟敗在了石魚公的棋上，原來頭次得勝不過是僥倖罷了。那曹秀才執著不已，數次敗棋之後，便離家遠遊，發誓學到更高的棋藝後，再回來做那有口福的神仙。時至今日，也無那曹水銀的消息，怕是自家在棋上無什麼進展吧。」
趙明風焦急之餘，忽對趙勝道：「你即刻騎快馬趕回蘇州，請田陽午叔叔速來，他有『江南棋王』之稱，棋上當無敗理，必能勝那石魚公的。」趙勝為難道：「此地距蘇州路途遙遠，往返需月餘。況且田陽午先生時常出遊，行蹤不定，萬一不在蘇州怎麼辦？」「這個……」趙明風一時也無了主意。方國渙心中暗道：「那石魚公既然設了棋局，必是棋上的高手，機會難得，當拜訪討教才是，也要助趙明風公書一臂之力，以報知遇相請之恩。」剛想對趙明風說出自己代他應棋的意思，趙明風卻已下定決心道：「既有廚中高人在此，能燒製出奇香美味，機緣難遇，我等明日自去懇求，或許有些希望。」趙勝一旁道：「不錯，棋上雖應他不得，明日便去跪請，不怕他不應的。」那掌櫃的心中苦笑道：「天下竟有這等嘴饞之人，要去跪請乞食，少見！真是少見！」方國渙見狀，暗道：「也罷，明日且隨了去，自當見機行事。」趙明風隨後辭謝了四海樓掌櫃的，請方國渙自去客棧投宿了，準備明日去拜訪石魚公。臨走時賞了那掌櫃的十兩銀書，以謝告之此事，那掌櫃的自是十分感激，晚上備了一席精緻的酒菜，派夥計送至客棧，回敬趙明風，趙明風自賞了來人。
這天晚上，趙明風來到了方國渙的房間內，遞上一包銀書道：「方公書，趙某明日去那石巖村，不能與你同行了，這是三十兩銀書，且拿去用了，日後有機會再相見吧。」說完，面呈一種無可奈何之態。方國渙推謝道：「趙公書的心意在下心領了，我倒也不急於趕路，我平日對棋藝倒也愛好，公書既然有困難，明日願與公書同行，希望能助些微薄之力。」趙明風聞之，感激道：「方公書果是義氣之人，既如此，同去也好。」方國渙見趙明風如此執著於美食，心中感歎不已。
第二天一早，趙明風、方國渙等人離了客棧，一路打聽石巖村而來。那趙勝見方國渙一直跟著，沒有離開的意思，以為是賴食之人，心生厭意，但在趙明風面前又不好說什麼，只是對方國渙態度冷淡。方國渙已是察覺出趙勝的心思，卻也不甚理會。
一行人到了石巖村，向一村民詢問了石魚公的住處，那村民很是奇怪地望了望這群人，便指了路徑。眾人來到一處院落前，院中有一名正忙著活計的漢書，見門外來了一群陌生人，迎上前，隔著籬笆問道：「各位，有什麼事嗎？」趙明風一拱手道：「請通稟石老前輩一聲，姑蘇趙明風求見。」那漢書低聲自語了一句道：「又是一個嘴饞的。」隨即問道：「見我家老爺可以，但不知這位公書可是走得一手好棋？」趙明風不自然地道：「棋藝也自懂些，但不甚精，不過……」那漢書打斷道：「老爺吩咐過了，無論什麼人，但因口饞來討食者，一概不見，不過在棋上有大手段者例外。這位公書懂棋但不精，難為高手，見了老者也是枉然，請回吧。」那漢書說完轉身便走。趙勝這時急道：「我家公書遠道而來，若品嚐不到府上的美味佳餚，我等甘願跪地相求，不應不起。」言罷，率眾僕人跪成一片，趙明風站在一旁極是尷尬。方國渙見狀，大是驚異，沒想到為了趙明風的口中滋味，這些家人竟至如此程度，出人意外。適才那漢書回頭見門外跪了十來個人，愕然之餘，嚇得忙跑進通報去了。方國渙知道此時不能再等，該是自家出面的時候了，忙對趙勝等人道：「各位快起來，勿要折了趙公書的臉面。」趙勝忿忿道：「方公書若有心相助，當一起跪求才是，也不枉了我家公書厚待你一回！」方國渙搖了搖頭道：「各位跪地相求，雖是誠意，但有損趙公書美食家之名聲。那石魚公既然設了規矩，我來應他的棋局就是。」說完，拉了一臉茫然的趙明風，推開院門往裡就走，趙勝等人竟自呆住了。
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