〔西江月〕曰
凡事皆當仔細不可過於粗心。眉來眼去要留神主意還須拿穩。莫看甜言蜜語大半皆是哄人。入人圈套被人擒休把機關錯認。
且說蔣爺僱船是行家一問上武昌府的船自然有順便的就答言了見這位老者可善靜出來這位年輕的可是兇惡說「二位上武昌府請上來瞧船。」蔣爺說「我們瞧船幹什麼？」那人說「船與船不同這不是那破爛船隻上船就擔心。」蔣爺說「到武昌府多少錢罷？」那人說「管飯不管菜二位五兩銀子。」蔣爺說「不多不多。你們要遇見頂頭風可就賠了；遇見順風還剩幾個錢。」老者說「原來你是個行家請上船罷。」柳爺瞧著這個船家發怔暗暗與蔣爺說「這個船家可不好哇。」
蔣爺「嗤」的一笑說「老柳你這是多此一舉黑船不敢與他們這船貼幫。你且記僱船離碼頭或上或下有一兩隻此是黑船萬不可雇。」也不在話下。
二位搭跳板上船。老者問「二位貴姓？」蔣爺說「我姓蔣。這是盟弟姓柳。
船老闆貴姓？」老者說「姓李我叫李洪。」蔣爺說「那個是夥計呀是什麼人？」
管船的說「那是我侄子他叫李有能。」遂說道「二位客官方纔已經言明我們管飯不管菜趁著此處是個碼頭或買肉買酒快去買少刻要開船了。」蔣爺說「你們給我們買去。」老者說「咱們這有人。」柳爺把包袱打開內中有一個銀幅子。
打開銀幅子「嘩啷」一聲露出許多銀子來也有整的也有碎的。蔣爺瞪了他一眼拿了點碎的叫有能去買。李洪奪船上船篷桅繩索。不多一時有能買了回來。蔣爺說「剩下的也不用交給我們了。」少刻間把錨索提將上來撤了跳板用篙一點船往後一倒順於水面這且不提。
單言蔣爺與柳青在艙中說「柳賢弟你是個精明強幹的人怎麼這麼點事情你會不懂的？」柳青說「什麼事？」蔣爺說「水旱路一樣你把銀子一露這就算露了白了。窮人他有個見財起意今天晚晌睡覺就得加分小心。」柳爺說「咱們給他那銀子不要了咱們下船罷。」蔣爺說「我是多慮呀！」柳爺說「你是多慮我是害怕。三面朝水一面朝天你敢情不怕。咱們下船罷。」蔣爺說「無妨有我哪。」
柳爺說「沒事便罷有事就是我吃苦。」焉知曉他這一回苦子更吃大了。柳爺說「你瞧。他們這是於什麼呢？」連蔣爺一瞧就是一怔。是何緣故呢？他們兩個水手在那裡嘀嘀咕咕的兩個人交頭接耳不知議論什麼事情。柳青說「咱們這還不下船？」
蔣爺說「下船幹什麼？這兩個小廝真個要起不良之意就是活該他們惡貫滿盈了可怨不上咱們。」柳青說「你看他們又嘀咕什麼呢？」蔣爺一看果然是又嘀嘀咕咕的。
見那個年幼的皺眉皺眼咬牙切齒意思是要一定這麼辦。又見那個老頭兒搖頭擺手那意思是不讓他辦。遂說「柳賢弟不怕有我哪。他們不生別念便罷他們要生別念頭就有前案結果他的性命也不算委屈他們。晚晌睡覺多留點神。」柳青終是不願意也是無法。
正走之間忽然見前邊由水中生出兩座大山當中類若一個山口相似再看好詫異見那水立時改變了顏色類似墨湯兒一般。蔣爺一瞧一怔叫道「船家這到了什麼所在了？」船家說「這是黑水湖。」蔣爺說「把船靠岸罷。」船家說「什麼緣故？」蔣爺說「我們不走黑水湖。」船家說「因為什麼不走黑水湖？」蔣爺說「你不用問我們我們不走黑水湖。黑水湖慣出強人。」船家說「若要是道路不安靜我們也不敢走。只管放心罷不像前幾年了。」蔣爺說「不管像不像我們不走。」
船家說「已經到了這了不走不行了。」蔣爺說「你繞遠都使得多走個一天半天的不要緊。」說話之間已到了黑水湖口了。船家說「二位客官只管放心罷這就進湖口了。」蔣爺也就不拿這事很擱在心上總是藝高人膽大。柳青也就無法子了。
若論使船上水櫓下水舵。至黑水湖搶上水才能進得了湖口。搶上水是最難搖櫓的總得有力氣。水都歸在湖口往外一流水力甚猛搖櫓的得一口氣搖進去才行不然若搖在半路力氣不加船就順下流又出了湖。不然怎麼說搶上水最難？若是有能行的正在二十五六歲的光景「嘩嘩嘩」的盡力搶著上水往湖口裡一遙這隻小船將進了湖口就聽見東山頭「嗆啷啷」一陣鑼響打上頭「吧噠吧噠」扔下許多軟硬拘鉤來搭住了船頭。眾嘍兵一叫號兒往裡就帶。蔣、柳二位看了個挺真見這些嘍兵一個個蓬頭垢面衣不遮身滿臉的污泥漫說靴子連利落的鞋襪都沒有真是一群乞丐花子三分像人七分像鬼。何為叫軟硬的拘鉤？就是鐵拘鉤。可是五個上頭掛六尺長的鐵鏈鐵鏈那邊是極長的絨繩好打山上往下扔。若要瞧見船隻進了湖口他們就用軟硬拘鉤往下一扔拘鉤尖紮住船板眾嘍兵一叫號兒往近一拉拉著一跑直奔東山邊去。
蔣爺看著這個景況早就躥出艙來。蔣爺懂的這個事情一出世十四歲淨守著水賊水面的事情無一不曉無一不知。他們這船家叫送禮。合賊勾串每遇載上有錢財的客人必得要送到他們這裡來。水賊作了買賣還分給他們成帳船家又不擔不是。
蔣爺一生恨透了這個人了。蔣爺往外一躥就奔了有能去了。有能嚇的也不敢搖櫓了被蔣四爺攔腰一抱說「我恨透了你們這種東西了咱們水裡說去罷！」只聽「噗（口甬）」一聲兩個人俱都墜落水中去了。把後頭那搬舵的嚇的是身不搖自戰體不熱汗流。蔣爺說他們送禮說屈了他們了他們也不是賊船。皆因李有能所為的此事省二百多里地的路程依著李有能主意要搶湖穿湖而過李洪不讓。李洪說「近來湖中走不得我聽見人說連客人帶船、帶船家都走不了。」李有能說「不怕到底近二三百里地呢。設若搶過湖口去豈不省些路程？就是搶不過去船隻也不礙。近來搶湖口的甚多都沒有遇見什麼事情。」那老者是執一的不讓穿湖後來才點了頭。他們那嘀嘀咕咕的就是為這件事情。進得湖口搭住船隻李洪焉有不害怕的？柳青一見這個景況也是害怕要是在旱路也就不要緊了。蔣爺一瞧把個使船的抱入湖中去了。自己把衣裳一掖袖子一挽亮出刀來躥出船艙刀剁鐵鏈「呱喇喇」的聲音一絲也不動又夠不著絨繩。不然怎麼說是軟硬拘鉤呢？硬拘鉤淨是鐵鏈多少丈長未免分兩太重；要是軟拘鉤淨是絨繩遇刀就斷。故此用的是軟硬拘鉤。刀剁鐵鏈剁不動剁絨繩胳膊夠不著急的柳爺在船上跺腳罵道「病夫哇病夫！你可害苦了我了！」見嘍兵往東山邊上拉著一跑「嘩啷」一聲那船一歪在水中一半在山坡上一半把柳爺幾乎沒摔下水去。借力使力就著往岸上一躥這可得了手了「叱（口叉）磕（口叉）」亂砍。嘍兵本來就有幾天連飯都沒吃又沒有兵器豈不是甘受其苦挨著就死碰著就亡扔下拘鉤南北亂躥。柳爺追上就要了他的性命。
不多時打山上跑下一個人來身高六尺頭挽髮髻沒有頭巾身穿破襖破褲直看不出什麼顏色來足下的靴子綁著像錢串面賽地皮拿著一口刀說話餓得連點氣都沒有了。柳青看見他肺都氣炸了罵道「山賊！過來受死！」那山寇擺刀就剁覺著眼前一黑往前一栽。柳爺倒省力就結果了他的性命。
你道這山中為什麼這麼窮呢？有個緣故。常說「一將無謀累死千軍；一帥無謀挫喪萬師。」山中大寨主是個渾人眾人跟著他受累。若論此人身高丈一膂力過人使一雙三稜青銅節肘刺天真爛漫人事不通名叫吳源外號人稱鬧湖蛟。他不曉的綠林的規矩他把船家傷了。論說水賊不傷船家旱賊不傷馱夫這才是規矩呢。他一傷船家船家要一通信他就沒有買賣了。餓了幾天連寨主皆是一體。好容易報有船到嘍兵下去。又報扎手教四寨主聶凱出去又報聶凱被殺。吳源親身出來到湖。此湖叫黑水湖嶺叫蟠蛇嶺。吳源下了蟠蛇嶺柳青一見山賊來得兇惡擺刀迎頭一剁。
吳源看見一閃身一腳就把柳青踢倒吩咐嘍兵連船家一併綁上將他們煮了大家飽餐一頓。若問柳青生死如何且聽下回分解。