?許多瘋話，那些話別人不懂，柯老夫人卻是明白的。為了防止她抖出少展始亂終棄的行徑，惹來後患，柯老夫人只得立刻把她攆出寒松園，並喝令從此以後，紡姑與柯家兩不相干，若誰敢與她接近、為她求饒，誰就隨她一起滾。
「你們柯家如此絕情絕義，總有一天會得到報應的！總有一天……」這麼多年過去了，紡姑被架出大門時的淒厲詛咒，彷彿還迴盪在耳邊。柯老夫人不覺打了個寒噤，似乎又看見紡姑回頭瞪她時，那雙充滿怨毒的眼睛……恍惚中，她伸出手去抓住紡姑，試圖挽回過去的錯誤……
「老夫人！老夫人您怎麼了？」
她略一定神，才發現被她抓住的人並非紡姑，而是紫煙。
「我沒事。」她放開了紫煙，疲倦的往椅背上一靠，喃喃的重複：「沒事。」「對不起，我不該問的，咱們不談她了。」
「不不，我想談，我……」老夫人忽然又傾身向前，急急的拉住紫煙的手。「我告訴你，雖然事隔多年，可我始終沒忘記她。當年，她年輕不懂事犯了錯，而我又在氣頭上，所以……所以她就離開了咱們家。事後想起來，心裡實在懊悔，可我總以為，她還會回來求情吧？誰知那丫頭性子也倔，竟然一去無回了……」紡姑和少展那一段，沒有別人知道，老夫人也當這是個不可外揚的秘密，所以多年來從未告訴任何人，甚至連和紡姑有關的一切都絕口不提；但這會兒，她卻收束不了自己傾吐的心情，話說得越來越急，紫煙的手也被她握得越來越緊。
「……她和你一樣是個孤兒，根本無家可歸，離開咱們家之後，也不知會去哪裡。好長一段時間，我還真擔心她，遣人打聽了幾回，都探不出什麼消息，讓我想接濟她什麼的都無從著手。唉，那丫頭看樣子也不像個命薄的，所以我只能希望，她是遇到了老實的好人，有了靠傍，沒有在外頭飄飄蕩蕩，不然，我委實難安……」她喉頭一哽，禁不住掉下淚來：「有時候，我還真希望她會突然出現，回來看看我，讓咱們老主僕不計前嫌，敘敘舊什麼的，我也好把我心裡的這番懊悔，說給她聽聽。」她放開了紫煙的手，抽出夾在腋下的手絹兒，一面拭淚，一面有些難為情的解釋：「真不知道怎麼會跟你提起這些？不過，說了之後，我現在心裡確實舒坦多了！」
紫煙那頭一直悄無聲息，老夫人不經意的抬頭一看，立刻吃了一驚，也不知什麼時候，她竟已淚流滿面了。
「哎呀，你這傻丫頭！」老夫人趕忙把剩餘的淚草草一抹。「你瞧，我不哭□，你也別陪我難過啦！」
但紫煙只是呆呆的望著她，仍然淚如泉湧。這孩子真是善良，或許是因為她自己受過那麼多苦楚，所以對別人的不幸更能感同身受吧！老夫人疼惜她，微笑著把話題岔開去：
「唔，我的肩膀完全好了呢，你的聰明法子又奏效啦！這下我可有胃口了，來來來，你把燕窩粥端來給我吃，嗯？」
紫煙怔了一下，吶吶的說：「別吃了吧，都涼了。」
「不要緊不要緊！」老夫人一心只想討紫煙喜歡。「你煮的粥，就算涼了也好吃的。去端來吧，去！」
紫煙背對著老夫人走向茶几，端起了碗盅，卻沒有拿過來的意思，只是站在那裡發呆。
老夫人詫異的看著她的背影，不解的喚道：
「紫煙？」紫煙忽然衝向門檻，把手中的湯粥往外面一潑，然後又奔回老夫人跟前，破破碎碎的哭泣解釋：
「那碗粥……那碗粥涼了，我怕您吃了又要鬧肚子，所以……所以我把它倒了……」
這丫頭會有這種反應，想來必是讓剛才那番剖白感動了吧？老夫人心中一暖，不禁一把將紫煙攬入懷中，不勝感慨的想，好一個貼心、單純的孩子！(8)打從樂梅十五歲起，上門說媒的人就未斷過，但映雪從來也沒仔細考慮，一則是那些人選都不入她的眼，二則是她認為女兒還小，應該在她身邊多留幾年；然而最近，她忽然發現女兒長大了，大得可以宜室宜家，也可能成禍成災。
夜長夢多啊，雖然女兒答應不再和那個柯起軒來往，但誰知道還會有什麼後續事件發生？照樂梅落落寡歡的神色看來，那個人分明還擱在她心裡！如果她一時糊塗，糟蹋了自己，怎麼辦？如果她枉擔了閨秀之名，鬧得滿城風雨，辜負了她死去的爹，怎麼辦？映雪決定了，在這些災禍發生之前，必須趁早把樂梅嫁出去！她暗暗把所有可能的對象在心中篩選了一遍，覺得還是宏達最合適，那孩子雖不出眾，但他心眼實，和樂梅又是青梅竹馬，將來絕不會虧待她的。其實，以前淑蘋就不止一次暗示過親上加親的意思，映雪當時未置可否，這會兒卻不能不主動表態了。只是，以目前這種狀況，樂梅還高攀得起嗎？宏達會不會嫌棄她？當映雪吞吞吐吐的對伯超和淑蘋如此表示時，淑蘋先是一愣，隨即也吞吞吐吐起來：
「這……這本來就是我們所期望的，可現在這般局面，恐怕還是得問問孩子們自己……」
「不錯！」伯超沉吟著接口：「以樂梅目前的心情，你要跟她談婚事，那絕對是勉強，嚴重的勉強！」
映雪還來不及招架，就聽宏達的聲音在門外響起。
「對我也一樣勉強！」跟著這句話，他的人已跨進了大廳，這頭三人愣看著他，都有些莫名其妙，而他則逕自在那頭繼續表明立場：
「舅媽，您若早幾個月前把樂梅許配給我，我會給你磕三個響頭，然後歡天喜地的買鞭炮慶祝去，但弄到現在，人家都兩情相悅、轟轟烈烈了，我杵在中間幹什麼呢？」
淑蘋瞥了一眼映雪發白的臉色，趕緊數落兒子：
「真是沒規矩！大人說話，你一個勁兒的插什麼嘴？」
「我怎麼能不插嘴，這是我的終身大事呀！」宏達正經八百的反駁，一臉凜然。「你們用父母之命壓迫樂梅，就算成功了，我也勝之不武，甚至可以說有點兒卑鄙！所以我在此鄭重聲明：哪怕我再喜歡樂梅，我也不願意做個小人！」
淑蘋張口結古，無話可辯，乾脆推到伯超身上：
「你也不說他兩句，光任他在那兒胡扯！」
「唔，」伯超讚許的望著兒子，慢條斯理的開口：「不錯！很有那麼點兒骨氣！」映雪的臉色又白了幾分，心裡也大大受傷了。一個如花似玉的女兒要給人，竟然給不出去！如果連宏達都拒絕，那麼別人豈有不介意的？倘若樂梅和柯起軒的情事傳揚出去的話……她頓時著慌起來，怎麼辦？看來只能退而求其次了。
「夏家怎麼樣？雖然家境普通，可好歹是詩禮人家，也算過得去是不是？」她倉促的想了想，歇斯底里的往下遷就。「要不，王家也可以，若王家不成，還有陳家……」
「舅媽，您不覺得應該先問問樂梅自己的意願嗎？」宏達抗議了。「她現在還有什麼資格挑剔人家？」映雪的滿腔怒氣驟然爆發，厲聲道：「她完全沒有！」
伯超和淑蘋面面相覷，都被映雪的反應駭住了。宏達更是聽不下去，轉身往外便走，卻看樂梅正怔怔的站在門檻邊上，他頓時一呆。「樂梅？」她並未理會他，逕自擦過他的肩，直直走到映雪跟前，顫聲說：「娘，別把我嫁出去吧，我寧願一輩子留在家裡侍候您，侍候姑爹姑媽。」大廳中有一股風雨欲來的氣勢，窒息緊張，一觸即發。眾人都不約而同的把視線轉向映雪，她則尖銳的橫了樂梅一眼，冷冷的說：「我把你留在家裡做什麼？好讓你給韓家惹來更多麻煩嗎？好讓你尋機和柯起軒藕斷絲連嗎？如果有一天，你肚了裡有了擱不住的東西怎麼辦？你姑爹已經養了你十八年，難不成還要他繼續養你的……」
「舅媽！」宏達憤怒的大叫了一聲，阻止她往下說。
但映雪話中的意思已經太明顯了，明顯得令一屋子的人都感到難堪。樂梅狠狠的搖晃了一下，彷彿有人辣辣的摔了她一個巴掌，她的臉色由白轉紅，由紅轉青，最後泛灰。伯超也霍然站起身來，氣急敗壞的大嚷：
「你說這話真是太過分了！」
「一點也不過分！」映雪激烈的駁回去。「你們到底不是她的親生父母，所以只有我這個親娘敢說重話！別忘了懷玉當年是怎麼死的，倘若樂梅又毀在柯家人手裡，難道還要懷玉在九泉之下再死一次嗎？」
「別說了，求求您別說了……」樂梅再也無法忍受，整個人抖得像一片狂風中的落葉。「娘，您不能因為不相信我，就把我當貨物一樣的拋售出去啊！您……您要我怎麼保證？怎麼發誓？您說好了，我全依您！只要能讓我守身如玉，我什麼都可以依您！」「你說什麼？守身如玉？」映雪簡直不相信自己的耳朵，眼睛都發直了。「你為誰守身？為誰如玉？你是像我一樣的寡婦嗎？我才談得上守身如玉！至於你憑什麼說這四個字？你憑什麼？」「我承認，我不想嫁人就是為了柯起軒！」樂梅崩潰欲絕，脫口喊道：「我守身如玉也是為了他！我都承認了好不好？」
「你……」映雪重重的喘著氣。「你恬不知恥！」
「就算您同情我，可憐我行不行？」樂梅痛苦的摀住臉，淚水由指縫間流下來。「我心裡已經打定主意，既然我這輩子和起軒是無緣了，也不願意嫁給別人，因為我根本不可能再去愛任何人，遑論委身呢？那是強逼我不貞不潔啊！您要這麼殘忍的對我嗎？您應該可以體會的，我的心意就如您為爹終生守節一樣，只求全心全意對一份感情忠實到底！將心比心，您就成全我這個可憐的心願吧！好不好？求求您了……」
這番癡心告白，令一屋子的人都深深動容，除了映雪。
「你居然敢跟我比？」她的臉色冷得像一座化不開的冰山，眼底卻跳動著憤怒的火焰，語氣裡滿是傲然、鄙夷和不屑：「我同你爹是憑媒妁之言，聽父母之命，從小定大定，正式下聘，到大花轎來迎娶，一步步規規矩矩，多麼的慎重其事。洞房花燭，我與你爹才生平第一次見面，婚後相敬如賓，一點一滴的把感情培養起來。哪裡像你？學那些戲曲小說裡頭不正經的浪蕩女子，私相授受，暗中偷情！你的心靈已經玷污了，那就如同失節，還大言不慚什麼守身如玉，還敢跟我相提並論？你簡直侮辱了我和你爹！」
樂梅聽得一步一踉蹌，臉上再無一絲血色，彷彿瀕臨懸崖邊緣，隨時都會縱身下墜。
「夠了夠了！」淑蘋再也無法坐視眼前局面，撲上來抓住映雪。「我真不敢相信，你竟會對樂梅說出這種話……」
話語未止，一旁的樂梅已驟然爆發，狂喊如裂帛：
「是！我是污穢骯髒！我是下流無恥！在你這個烈女的心中，我根本一無是處！所以你也不在乎我的感受，反正不是柯起軒就好，管他張三李四王二麻子，我都人盡可夫！」
映雪氣得渾身亂顫，一把推開淑蘋，衝上前去就甩了女