?()民國三年。湖南霧山村。
靠山的村子獵戶多，每近舊歷年終，這裡總要舉行一年一度的祭天謝典，感謝老天爺讓大家在即將過去的一年滿載而歸，而由年輕壯丁們合跳的面具舞，將把這個儀式帶到最高潮。樂梅早就聽說過有這麼一回事兒，只是家住得遠，母親又管得嚴，所以一直不曾參加過。今年，耐不住表哥宏達的慫恿，兩人便瞞著家人，趕了大半天的騾車，打算好好來見識一番。村外的草坪上，一名男子昂首吹著號角，響遏行雲；一群姑娘抬出一缸又一缸的酒，捧出一籃又一籃的食物，擺滿了長桌；人們扶老攜幼，不斷從四面八方圍湧而來，每個人都在說著笑著鬧著嚷著，期待這場即將開始的盛宴。
樂梅氣喘吁吁地爬上村邊的一塊大石頭，眺望著不遠處的那片景象，眼中發亮了。
「好熱鬧哦。」「我就跟你說肯定好玩的嘛！」宏達得意的。「幸好咱們趕得快，看樣子，面具舞還沒開始呢。」
人群外圍爆出了一陣熱烈的歡呼。兩人循聲望去，看見一群臉戴面具，手持弓箭的男子正列隊走入場中，為首的兩個人扛著一具獸籠，裡頭是一隻雪白的動物。
「那是什麼呀？」樂梅張大了眼睛。
「快，咱們快過去瞧瞧！」說著，宏達已經跳下了石塊。(4)可是起軒卻不能不再見樂梅，而萬里也不能不幫他出主意。「病人多半是這樣的，」他對著反覆遊走的起軒下了一個結論：「對於大夫的指示左耳進右耳出，給他開了藥方嘛，又不好好吃，等鬧到不可收拾了，他又來找你了。」
「我不是病人，我是小人！」起軒痛苦的喃喃自語：「怎麼辦？她現在肯定認為我是個惡劣、卑鄙、齷齪、陰險、混蛋又可恨的小人！」萬里聳了聳肩。「那也沒法子呀，假如我是她，我也會認為你是個惡劣、卑鄙、齷齪……你剛剛還說什麼來著？」
起軒終於停下徘徊的腳步，氣急敗壞的大嚷：
「別管我說什麼了，反正我不是那種人，我不是！」
但對樂梅來說，恐怕就是！他絕望的想起她含恨離去的表情，又開始倉惶的走來走去。
「不行不行，我得再設法見見她，我必須向她道歉，向她解釋，而且得越快越好……」他忽然一把扯住萬里，焦急的說：「快幫我想想，我有什麼機會可以見到樂梅？最近有什麼節慶日子沒有？有沒有啊？哦，現在我急得腦子裡裝滿了漿糊。」萬里十分同意的點點頭。
「我看現在你的腦子裡真的只有漿糊！就算你故技重施，再見到袁樂梅，你以為她還會追著你還東西，或是驚喜得目瞪口呆？老兄，西洋鏡已經拆穿啦，記得嗎？據我的判斷，她可能只有兩種反應，要不尖叫，要不就給你一耳光。在那樣的情況下，我想你是沒有什麼機會開口道歉的，更別提解釋了。」他說的是三分真話，七分戲謔，可是起軒卻聽得很專心，末了還一直點頭。「對對對，所以地點很重要，得找個人跡罕至的地方，不受旁人干擾的地方，這樣我才有可能暢所欲言，可是什麼地方好呢？什麼地方好呢？」
起軒那副傍徨思索的模樣可讓萬里愣住了。看樣子，他的老朋友真的是病人膏肓，無藥可救啦，他有點受不了的拍拍起軒的肩：「喂，我說……」「有了有了！」起軒眼中忽然一亮。「我知道她家附近有個普寧寺，後面的小山坡看來挺荒涼的，應該沒什麼人去。對！就選在那兒好了！可是，」他的眼神又黯了下來。「可是我怎麼樣能把她弄到哪兒去呢？」
萬里氣得雙手亂揮。「你乾脆衝進她家裡，死拖活拉的把她弄去好了！」
起軒認真的考慮了一下，沮喪的搖搖頭。「行不通的，」他無助的說：「今天這麼一鬧，韓家的人一見是我，肯定讓我吃閉門羹。我想，我根本見不到樂梅，就會被轟出來了！」萬里簡直快氣昏了。「我看你真的是病得不輕！偏偏我又是個大夫，見死不救有違醫德，所以……」「所以你要幫我去搶人？」起軒的眼中又充滿了希望。
萬里想自己一定馬上就要昏倒了。
「我瘋了我，幫你去搶人！頂多陪你等人，等到了再幫你搶，然後火速奔往那個小山坡，讓你們私下解決，省得還要先打退她那一干親戚……」
「有道理！那還等什麼？咱們現在就去！」
說完，起軒不由分說，轉身牽了自行車就跑。
分明是氣話，那個被愛情沖昏頭的傢伙卻當真了。萬里目瞪口呆的望著起軒的背影，低喊了一聲「天哪」，也不得不跟了上去。不久之後，他們已經來到四安村韓家門前的附近。起軒十分專心的盯著那兩扇門，萬里則無可奈何的瞪著他的朋友，為自己跟著趟入這種莫名其妙的渾水而詫異不已。當然，那個養在深閨的袁樂梅是不會輕易單獨出門的，就算他們等到太陽下山，恐怕連她的一根頭髮也不會看見，可是想來起軒這個瘋子是絕不肯罷休的！萬里清了清喉嚨，同時也清了清思緒，開始冷靜的思索較為可行的辦法。」
「這樣吧，」他用一種決斷的語氣同起軒商量：「只要見著有人出門，咱們就上前請他代為傳話給袁樂梅好了！」
起軒已經等得望眼欲穿，這會兒不免有些煩躁。
「他們家的人我又不全認識，隨便出來個人，我怎麼能確定是不是韓家的人？就算確定，我也不能肯定他會不會傳話？就算肯定，我還是不能斷定樂梅來不來赴約呀！」
萬里一眼瞥見了什麼，趕緊推了起軒一把。
「那麼你現在先確定一下那個人你認不認識。」
起軒順著萬里的視線望去，只見宏達正跨出大門，心不在焉的往另一頭走去。「是韓宏達！」「認識的，是吧？」萬里高興的說，但馬上又愣了一下。「奇怪，這名字聽起來怎麼這麼熟？」
「你也認識的，他就是那個表哥！」
「好極了！」萬里當機立斷的踢松自行車的腳架，推車就跑。「咱們追！」起軒也跟著騎上自己的車，臉上卻堆滿了懷疑的表情。
「叫他幫我傳話？他會肯才怪！」
「會會會！」萬里信心十足的。「這小子挺沉不住氣，他是最佳人選，你信我的！」宏達的確是沉不住氣，當他回頭看見起軒和萬里正朝他飛車而來時，已經驚訝得說不出話來，而聽起軒說明天下午將在普寧寺後面的小山坡等待樂梅前來赴約，他更是氣得想一拳揮過去。「你……你還想見她？她今天差點兒就給你整死了你知不知道哇？我舅媽那種人向來是不發作則已，一發作就非要弄得淚流成河，急死全家不可啊！」
連續兩個「死」字讓起軒的臉色也慘白如死，他一把抓住宏達的衣領，一疊連聲的問：
「她把樂梅怎麼了？她打了她？罵了她？傷害了她？是不是？是不是？」宏達被勒得差點兒喘不過氣，好不容易才掙脫開來。
「關你什麼事兒？」他一手握著脖子，一手指著起軒，忿忿的說：「我嚴重警告你哦，你要再敢來糾纏不休，害樂梅倒楣的話，我會跟你拼了哦！」
起軒一咬牙。「好，你不告訴我，我就自己衝進你家看是怎麼回事兒！」
萬里趕忙將起軒攔腰一抱，藉機對宏達喊話：
「喂，你看見了吧？如果你明天不讓他見著你表妹，我是攔不住這個瘋子喲。到時候，你舅媽肯定又要發作一下，你表妹也肯定又要倒楣了。」
這番心戰顯然是起了作用，宏達瞠目結舌的瞪著起軒那副掙扎的樣子，不禁著急起來。
「姓柯的，你別亂發瘋！樂梅既沒缺塊肉，也沒少層皮，只要你不再招惹她，她就好端端的沒事兒！」
起軒心裡一鬆，但還是不能完全放心。
「除非你替我把話傳到，讓我親眼確定她沒事兒，否則我就殺進你家裡去！」「好哇！你來呀，你來試試看！」宏達氣沖沖的捲起衣袖。「我會在門口等著你，看你殺不殺得進去！」
萬里這才放開起軒，對宏達比了一個安撫的手勢，故作嚴肅的扮演起仲裁的角色。「稍安勿躁！我認為你們兩個打架是很不聰明的，因為那肯定又要驚動你家，而你舅媽一看見起軒，又免不了發作一下，到時她淚流成河，你們兩個血流成河，豈不更糟？」
宏達聽得一愣一愣，萬里見他入彀了，又繼續往下分析：
「所以□，唯一讓你表妹不倒楣的做法，就是你負責把話傳到，而且讓她一定赴約。起軒見了她，道完歉，心也安了，如此靜悄悄的息事寧人，不是很好嗎？」
宏達苦惱的抓抓頭，完全不知如何是好，好半天才不甘願的對起軒大嚷：「哎呀，就算我把話傳到，她也不會來見你的啦。她自己都說了，要是再見你一面，或是再和你說一句話，她就不是人！」起軒立刻被擊潰了，一顆心急促的向下沉。
「她……她真的這麼說？」
「對！所以你不要再煩她了！你別以為我不曉得你心裡的主意，什麼道歉，什麼解釋，說穿了就是不肯死心嘛！」宏達橫了起軒一眼，因他那副失魂落魄的樣子而有些不忍，但更多的是獨佔先機的勝利與驕傲。「告訴你吧，你再怎麼強求都沒用，因為樂梅根本是我的！我今年都二十歲了還沒成親，你以為我在等什麼？」起軒的心直直沉到谷底，一句話都說不出來，萬里卻在一旁接口：「是啊，你等什麼呢？」
「自然是等時機成熟，父母點頭啊！我再乾脆告訴你們，事實上，我和樂梅的好事已經近了，」宏達強調的重複：「很近了！」「是嗎？」萬里一臉正經的想了想。「要講時機的話，早兩年，該成熟的也成熟了，為什麼這個頭遲遲不點？嘿，我就醫學的觀點來分析，倒有一解。這個表親通婚嘛，雖然是屢見不鮮，不過情況要分兩種，如果是遠親，問題不大，如果是近親，譬如你和你表妹這種的，就不太妥了。」
宏達氣憤的瞪著萬里。
「有什麼不妥？」「多了！不是我要嚇唬你，實在是我家祖上五代行醫，看了太多的悲劇。近親通婚，可憐的是下一代，生出來的孩子不是白癡，就是畸形，還有沒手的啦，缺腳的啦，無腦的啦，瞎眼的啦，反正什麼慘狀都有！所以我奉勸你千萬別冒這個險，不然一個不巧，痛苦可是一輩子呀！」
「你……你是什麼蒙古大夫啊？」宏達的臉綠了。「這麼惡毒的詛咒人！」萬里嚴肅的直搖手。「哦，這絕不是詛咒。對了，我還得提醒你一件事兒，回頭你好好的問問長輩，祖上是否有重複發生的疾病，有的話，那更是萬萬不可，因為這可是會遺傳的！」
宏達已經氣得快吐血了。
「你***胡說八道！我祖上有病？你祖上才有病！」
他氣不過的衝上來就把萬里打得往後一仰，幸好被起軒抱住了而沒有跌倒。萬里甩開一頭一臉的金星，也生氣了，但拳頭才一緊，雙臂卻讓起軒牢牢勾住。