沙丘平台行宮。
人難免一死。
至從抵達沙丘平台行宮後，秦始皇身體日漸衰弱，一天比一天嚴重，脾氣也因此變得一天比一天壞，他以知自己將死，卻如世人一般不敢坦然面對，不許任何近侍提到『死』字，否則就受重罰。
真正瞭解情況的也只有胡亥公子、趙高、李斯、蒙毅及幾個親近的內侍。
這日，隨行博士、術士聯名上奏，均言：「陛下偶染風寒，長豈不愈，應該派出大臣前去泰山祭禱，並祭德水祈福。」
秦始皇心中善存一線生機，准奏，命李斯前往。
趙高卻道：「陛下，李斯乃國之丞相，關係秦國國政，諸事繁忙，不宜前往。」
秦始皇道：「那以你之言，當派誰合適？」
趙高道：「此祈福關係重大，被陛下親信不可。李斯丞相拖不開身，唯有上卿蒙毅可當此重任。」
蒙毅出則參乘，入則御前，常為內謀，既親又貴乃最適合的人物之一。
蒙毅也自思祖孫三代皆受始皇恩寵，自己和始皇更是名雖君臣，情同父子，理所當然地該由他去，欣然上前討命。
秦始皇恩准，令其擇吉日出行。
時過半月，秦始皇病情愈發嚴重，整個人都瘦得走了樣，腹部腫脹，明顯是積了水，命危已在旦夕。
近日來也都處在昏迷狀態，今晚夜半，秦始皇突然清醒過來，精神大好，但更似迴光返照。
「來人，取筆墨和錦綾來。」秦始皇大叫一聲，用力喊出。
趙高疾步而至，準備好了秦始皇所要的一切。
秦始皇勉強坐正，讓趙高在枕邊取出他隨身攜帶的密璽，揮筆寫道：「與喪會咸陽而葬。」他只覺得胸口暴痛，頭腦一陣昏眩，連人帶筆撲在書案上，再也沒坐起來。
趙高大恐連忙將秦始皇扶上床，秦始皇只指著書案上的信和璽，斷斷續續地說：「璽和信派人傳給扶蘇！」
說完，氣絕而亡，一代祖龍病逝於沙丘平台宮。
趙高強壓下已經驚叫的衝動，兩隻鼠眼向天，不停地轉動，命心腹請胡亥、李斯一敘。
當天，李斯模仿秦始皇筆跡擬定親筆詔書，蓋用密璽及國璽，明令立胡亥為太子。並擬定親筆詔書，責備扶蘇為人不孝、士卒多耗，無尺寸之功、上書直言誹謗三大罪狀賜劍自裁。大將軍蒙恬與扶蘇日久，應知其謀，既不匡正又不上報，為臣不忠，賜死，大軍交由裨將王離率領。
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三川郡，雒陽。
曹操、桓齮在城中的小酒館相互對飲。
桓齮忍不住低聲問道：「孟德，此行究竟為何？」
曹操無奈的搖了搖頭，長歎了口氣道：「尋訪故友而已，可惜故友背井離鄉也不知現在何處。」
他自斟自飲了兩口後，酒意上湧，鬱悶若死。
這一行曹操本欲根據腦中的歷史資料，尋訪秦末時期的名臣良將，縱然此刻自己無實力收服，交個朋友也是好事。
誰料，老天似乎與他開了一個天大的玩笑。
他的第一站乃是居巢，居巢范增年七十，好奇計是一位不亞於張良、陳平的存在。耗費心力，尋得范增住處，屋外小童道：「先生遠行，以去三月，不知何時歸來。」
不得以出居巢而去淮陰，淮陰韓信，用兵如神，所向無敵，細問之下，胯夫韓信以離去多日，下落不明。
於是，再往下邳。下邳張良決勝於千里之外、運籌於帷幄之中，戰略目光天下無對。找尋數日，得知張良外出遊歷，已有年餘時間。
無奈，再往沛縣。這沛縣人傑地靈，樊噲、夏侯嬰、曹參、周勃等都是各中翹楚，良將之才，其中蕭何更是少有的王佐之才，深謀遠慮。而劉邦更是大漢高祖，自己的勁敵之一。才幹算不得出色，但那收買人心的手段和敢於用人的氣魄卻是世間少有，如果可以將他殺了也行。
本來，沛縣不大，要找幾人非常容易，誰料樊噲、周勃、盧綰、周昌等人都跟劉邦押送徒役去酈山了。
蕭何、夏侯嬰也外出公幹，沛縣知名的人物幾乎走了個盡光。
曹操尚不灰心一路西行來到了雒陽，這雒陽亦是日後的洛陽，位於三川郡，乃李斯之子李由管制。
在曹操的記憶中漢將灌嬰就在城中以賣布為生，雒陽地廣人眾，曹操找尋了兩日亦沒有灌嬰的任何消息。
曹操大口的將酒喝下了肚，酒杯往案桌中用力一放，怒道：「我就不信，我的運氣會如此的差。只要灌嬰在這城中，我非將他揪出來不可。」
曹操的舉動引起了酒館裡他人的注目，但很快就轉移了目光，唯有靠近酒館門口的一桌兩人頻頻向曹操這邊觀望。
一個是眉清目秀，身材碩長的中年男子頜下三綹長髯，皂帽布襦，文雅非常，看不出什麼稀奇之處。另一個身長八尺一張黑黃的長臉上一雙細眼半開半合，精光四射的，嘴唇上稀稀拉拉的長著兩片鬍鬚，直垂到下巴，到是個性十足。
看了他們幾眼，餘光中見一位髮絲微白，步履蹣跚的婦人，正彎著腰挑著兩個籃筐，吃力的走著，口中還叫著：「賣麵餅。」
在他的身後還有一個十歲左右的面容消瘦的娃兒，也不以為意。
桓齮見此卻感慨長歎：「孟德，你說的對。始皇帝是有些性急了，諸多工程一同實施，所需百姓數百萬餘，使得許多家庭被迫拆散。家中無壯年維持生計，累得婦人、孩子外出謀生。」
曹操心中一動，說道：「我們幫不了許多，能幫一個是一個吧。」
「婦人，我要五十個麵餅！」
在同一時間裡，那個眉清目秀的清秀男子也高聲道：「婦人，我要十個麵餅！」