小雲的懷疑並非全無道理，倩桃使用的紅色肚兜的確大有來歷。它名為“雲雨交歡帕”，是數百年前邪派頂級高手“奼女天魔”楊素真的防身至寶。它用天蠶絲織成，刀劍難傷，入水不濕。煉制之初，采取數百名十至十四歲具有純陰之體的少女的初潮癸水（月經），將肚兜浸泡於內。經過七七四十九天，已呈腥紅之色。之後再配以十分淫邪的“陰陽合和散”，歷經九九八十一天的反復煉制，“雲雨交歡帕”始告煉成。
在戰斗中，對手的法寶飛劍只要和“雲雨交歡帕”有過接觸，就會被陰穢之氣所污，當即就會失去效用。就算以後再行煉制，也很難恢復以前的狀態。正是為此，江湖中有好事者又為“雲雨交歡帕”取了個別名，叫“落寶帕”，可謂生動傳神。
“雲雨交歡帕”中所含的“陰陽合和散”於飛行之際，隨風飄散，對手不論男女，只要吸入一點，就會身中邪毒。隨之失去理智，四處尋找異性交合。十二個時辰之內，如果得不到楊素真的獨門解藥，男的精盡而亡，女的難逃血脈崩裂而死，當真是邪惡無比。
“雲雨交歡帕”在煉成後的數百年中，不知有多少正人君子，名門淑女，在中了“陰陽合和散”後，丑態畢出，行為顛到，最終身敗名裂而死。因“雲雨交歡帕”能夠毀人名節，所以尤為江湖中人所忌，等閒之人輕易不敢和此寶的持有者對敵。楊素真倚仗“雲雨交歡帕”縱橫天下近百年，死後將它傳給弟子。此後代代相傳，倩桃已是第六代傳人。
此時，她見小雲吸入“陰陽合和散”後，只是趔趄了幾步，再無其他不良反應，不禁吃了一驚，心想“此人果真有點門道，莫非他已具‘胎息’之能？”頓生戒懼之心，“奼女陰功”提至極限，原本雪白的肌膚已呈桃紅色，雙唇輕啟，低聲吟唱一首難以聽清詞句的淫靡曲調。同時，緩舒玉臂，輕揚粉腿，對敵之際竟然開始輕歌曼舞起來。
小雲頗感詫異，見“雲雨交歡帕”再次飛臨近前，不知它究竟有何古怪，不敢空手抵擋，掣出“裁雲帚”反手擊出。“雲雨交歡帕”竟似生有眼睛，向左一旋，避了過去。之後猛然豎起，似一張紅色鐵板，挾起香風拍向小雲面門。
小雲微微冷笑，低頭避過，飛身欺近倩桃，揮舞“裁雲帚”展開搶攻。倩桃並不畏懼，掌腿並用發起反擊。她修練的“奼女陰功”屬癸水系神功，必須是純陰之體的女子才能修習。此功於施展之際，能將女子陰柔秀美的特性發揮到極限，以起到誘敵之效。此時她已近全裸，雖在全力抵御小雲猛攻，但動作輕柔舒緩，舉手投足，就似舞姿曼妙無方。粉色豐腴的胴體，在白色紗衣裡時隱時現，就如霧中觀花，更具攝魂奪魄之力，淫欲之意激增。她正在吟唱的曲調中，不時伴有幾聲嬌喘輕吟，靡靡之音大作，使淫欲氛圍愈加濃重。
小雲年齡雖小，卻也是男人，在如此強力的誘惑下，感到壓力劇增，額頭上滲出了一層冷汗。決定加大攻擊力度，盡快結束戰斗。避開倩桃飛起的右足，掄起“裁雲帚”全力擊出。聽到背後風聲勁急，心知紅色肚兜已經臨近，原式不變，飛身躍起，右足踢向身後。“砰”的一聲，踢中“雲雨交歡帕”。這一腳用力極大，竟不能將肚兜擊落。它只是微一下沉，又再次升到空中。
此時“裁雲帚”距倩桃的頂門已不足數寸，她上身急速後仰，避了過去。同時左足上撩，直奔小雲的會陰大穴。身體幾乎呈倒立狀，動作不雅，卻攻守俱佳。小雲在空中無法變招，飛起左足，迎著她左腳的來勢踢了出去。一聲悶響，二人的左足在空中相撞，借反沖之力，各自後躍數丈。站穩後，不禁各生敬佩之心。
小雲暗暗點頭，倩桃能在三招內擊敗上官兄弟，的確有過人之能。念頭不等轉完，“雲雨交歡帕”再次逼近，他撮口長嘯，雙足發力，開始繞土坡奔跑起來。速度極快，竟逾奔馬，前行路線也非一成不變。一會兒呈圓弧形，一會兒又呈波浪形，要麼就是以“之”字形路線前行，總之是要讓倩桃的意念難以跟上。
他越奔越快，身形化為一股青煙，在數丈方圓內倏忽往返，如鬼似魅。每次行經倩桃身旁，便會揮起“裁雲帚”對她發起騷擾性進攻，以分散她的注意力。一擊過後，不等“雲雨交歡帕”逼近，他決不戀戰，立即遠揚。只過一會兒，倩桃就已大感吃力，頭腦亂作一團，無論眼神，還是意念，再也無法跟上小雲身形的變化。胸口一陣煩惡，被小雲的長嘯擾得心煩意亂，只得停止吟唱，專心指揮“雲雨交歡帕”。她略感恐懼，心想“此人功力極高，加之為人刁鑽，今日如想取勝，恐非易事！”
奔行片刻，見“雲雨交歡帕”的轉折，已遠不如先前靈活，小雲改變方向，先向左側奔出幾丈。不等站穩，右足一點，又向後躍出數丈。身形轉換無跡可尋，如電光石火，迅捷無比。倩桃眼花繚亂，已經無法作出迅速准確的反應，此刻正是前念已滅，後念未生之時。
小雲料知時機成熟，舌綻春雷，大喝一聲。飛身上前，右臂起處，“裁雲帚”挾著排山倒海之力，擊中了“雲雨交歡帕”。此番出手，他已使足了全力，又是攻其不備，自是穩、准、狠兼具。一擊過後，“雲雨交歡帕”被塵尾金絲撕成粉碎，分裂成只有寸許寬窄的數百條絲帶，從空中紛紛揚揚的飄落下來。這件已傳承了數百年之久的邪派至寶，就此損毀。
倩桃先是一驚，隨後大感傷心。沒有“雲雨交歡帕”作為輔助，“奼女陰功”的威力不免大打折扣。她心裡怒火狂燃，飛身上前，雙掌翻飛，向小雲發起猛攻，看上去已是狀如瘋狂。“奼女陰功”於施展之際，為了達到以色相誘敵的目的，要求施展者的面部表情一定要保持柔美、嬌媚。但此時倩桃已無法顧及，小雲毀了她的防身至寶，使她幾乎失去了理智。神色獰惡，雙目中竟似能噴出火來。一邊攻擊，嘴裡一邊小聲吟誦著一首音律奇異的曲調。
小雲起初並未留意，隨手化解她的攻勢。拆了幾招後，聽她的吟誦之聲漸漸響亮，不禁心裡起疑，莫非她是在念誦咒語？又拆數招，倩桃反身後躍，雙手疾彈，十幾個雞蛋大小的火球，挾著“劈劈啪啪”的爆裂聲，飛速射向小雲。此等攻擊方式，既非修真者的手段，也非修道者所能為，乃是魔教神功的典型手法。
小雲“咦”了一聲，倩桃此番出手和李布如出一轍，難道她竟是魔教門徒？如此一來，倩桃的身份豈不是昭然若揭？心裡大喜，飛速前沖。“砰砰”聲不絕，十幾個火球在他身上炸開，除了冒起幾股青煙，沒有給他造成任何傷害。他的速度絲毫不受影響，晃眼飛抵倩桃身前，掄起“裁雲帚”猛力擊出。倩桃見攻擊無效，正感詫異，“裁雲帚”已擊中她的小腹。她直飛了出去，不等落地，就已昏死過去。
小雲上前將她提起，挾在腋下，展開身形返回縣衙。翻牆躍入，見院中無人，舉步走入廂房。房內景象使他大吃一驚，竹山縣的縣令吳剛峰，竟已投繯自縊！稍有暖意的微風從房門吹入，他枯瘦干癟的身軀微微搖曳，使人毛骨悚然。小雲打了個冷戰，放下倩桃，躍上屋梁將吳剛峰解了下來。伸出兩指放在他的口鼻之間，感覺氣息全無，已是死去多時。
小雲搖頭苦笑，見東面牆壁上寫有幾行字跡。走到近前，見是一首七言絕句，文曰：“半生清苦已成非，皂染白衣事可悲。傾盡五湖江海水，難除昨日一點黑。”底下署名“剛峰絕筆”字跡工整，神完氣足，筆劃絲毫不見散亂。“筆”字的最後一豎，用力極大，直如懸針，大有破壁而出的氣勢。可見吳剛峰臨死之際，仍是心神不亂，定力和修養之功當真了得。從詩中的含意來看，死前他已是萬分後悔。
小雲輕輕歎息，抱起他的屍體，平放在角落裡的木榻上。默視他良久，深鞠一躬，方才回到倩桃身旁。上下打量幾眼，伸手扯下她佩在腰間的香囊。把裡面的香料丟棄，掏出一粒“龍腦蛟骨香”，在手中搓燃，放入香囊，又把它系回原位。之後向她體內輸入真氣，為她理順氣息。
過了一會兒，倩桃醒轉，系好紗衣。緊咬下唇，默不作聲，臉上盡是怨毒之色。小雲道：“倩桃姑娘，吳大人已經懸梁自盡，難道你不想說點什麼？”他原本以為，倩桃雖是在利用吳剛峰達到不可告人的目的，但二人好歹也有兩年的合體之緣，相互之間多少總會有一點感情。誰知聞言之後，倩桃只是說了句：“吳剛峰咎由自取，與我何干？”就再沒有了下文。語氣冰冷，不含絲毫感情，仿佛死的只是一只和她並不相干的阿貓、阿狗，生性之涼薄，使小雲始料未及。轉過話題，道：“姑娘可是魔教門徒？否則為何會使魔教神功？”
倩桃將嘴一撇，道：“自以為是！”之後閉上雙眼，一語不發，一幅“你能拿我怎樣的”神情。小雲哈哈一笑，道：“姑娘既然有難言之隱，我也不便再問，你可以走了！”倩桃十分驚異，看了他一眼，不再遲疑，起身出門，飛身躍上屋頂，幾個起落消失不見。
小雲從櫥櫃中取出一瓶酒，在方桌前坐下。眼望吳剛峰已經呈青灰色的屍體，開始自斟自飲。心裡頗感惆悵，人活一世，為什麼會有這麼多痛苦？最終竟不得不以自殺了結？一個時辰後，三斤陳年老酒已全部飲盡，起身出了房門。掠上屋頂，極目遠眺。此刻已是黃昏，夕陽的余輝灑在身上，就如情人的手，溫暖輕柔。
他潛運玄功，各種感官空前靈敏。過了一會兒，聞到一股淡淡的清香從東南方向飄來。他微微一笑，展開御風身法，追了下去。奔行片刻，酒勁發作，渾身燥熱難當。解開衣襟，裸露胸膛，迎著寒風繼續前行。兩個時辰後，夜色已深，他終於在一處山谷中追上了倩桃。倩桃的警覺性極高，一邊前行，一邊不時回頭觀望。走走停停，次日清晨，她在一片樹林中停了下來。躍上一棵大樹，四處膫望一會兒，確定無人跟蹤，才開始閉目調息。
借此機會，小雲也找了一處隱蔽的所在，稍事休息。辰時前後，倩桃結束行功，繼續前行，小雲仍是尾隨在後。前行七、八天，倩桃始終沒有要停下來的意思，她似乎也不急於趕路。或走或停，就像游山玩水，看上去頗為逍遙。從第九天開始，她掉頭折向東北。前行數日，又折向西北，走了十幾天，竟然又返回了竹山縣境內。
小雲躲在暗中哭笑不得，她繞了這麼大的一個圈子，難道就是為了返回原處？估計她此舉，只是為了擺脫別人的跟蹤。轉念一想，倩桃行為反常，只能證明，要麼是她的身份極為特殊，要麼就是她所圖謀的事情非比尋常，二者必居其一，否則她不會如此謹慎。想罷，不再著急，繼續跟隨在後，倒要看看倩桃究竟還能玩出什麼花樣！
倩桃在竹山縣游玩了兩三天，之後再次向東南進發。此次她一反常態，不再走走停停，施展輕功，全速前行。除了每日稍作休息，竟是日夜兼程。前行二十多天，行經二千余裡，一日清晨，抵達楚郡的郡府漢口城。她在城外的一片樹林中隱藏了起來，看情形已不准備繼續前行。小雲躲在不遠處的角落裡，目不轉睛，密切注視著她的一舉一動。
整個白天，倩桃沒有離開密林一步，神色焦燥，來回走動，像是在等待什麼。夜色剛剛降臨，她便走出密林，飛身向漢口城奔去。小雲尾隨在後，追了下去。漢口城作為楚郡的郡府，絕非其它城鎮所能比擬。不但規模極大，人口眾多，並且高壁深壘，防衛禁嚴。高達十幾丈的青石城牆綿亙幾十裡，在夜色的掩映下，宛如一條青色長龍，盤踞在豐美肥沃的楚中平原上。
片刻後，倩桃奔到城下，不走城門，施展提縱術，翻牆入城。小雲不敢跟隨太近，過了一會兒，方才飛身躍過城牆。漢口城的繁華，遠遠超出他的想象，使他大開眼界。城內房屋密集，大小建築星羅棋布，鱗次櫛比。此刻華燈初上，各條街道上人頭攢動，熙熙攘攘，一派升平景象。人群中老少相攜，男女相擁，一片雍雍穆穆。他嘴角浮起一絲微笑，心裡感慨頗多。如能和親人常相廝守，又能安享寧靜的平凡生活，人生復有何求？遠遠望見倩桃白色的身影，翻牆躍入東北角的一幢高大建築裡，再也沒有出來，便飛身趕了過去。
片刻趕到，小雲躍上院牆，一時頗感驚訝。整棟建築占地極廣，前後約有十幾進，屋宇相連，回廊相通。院內花草婆娑，假山亭台一一俱足，水池映月，景色十分幽靜。幾十名衣著光鮮的僕人，或手提食盒，或手托放有酒壺、菜餚的漆盤，沿回廊前行。另有十幾名彩衣歌妓，懷抱各式樂器，邁著小碎步向位於院落中央的一座兩層樓閣走去。估計此刻宅院裡正在舉行一場盛大的宴會。
小雲暗自咋舌不已，此宅的主人不知是什麼身份，生活竟是如此豪奢！游目四顧，見倩桃躲在兩層樓閣附近的暗影中，便借樹木掩護，悄悄潛至位於她身旁的一片灌木叢中，隱藏了起來。透過枝椏的縫隙，向外望去。見兩層樓閣大門洞開，一樓大廳內燈火輝煌，亮如白晝。水磨青石鋪就的地面，光可鑒人。大廳兩側布有幾十桌酒席，位於西首的席面，應是主席，正中央的長桌後，端坐一名年約五十的中年男子。
他面色紅潤，雙目狹長，眼臉微微下垂。臉盤中央生著一個肥大的鷹鉤鼻子，雙唇很薄，由鼻翼兩側延伸到嘴角的兩條法令線，即長且深，如刀刻斧鑿，十分明顯。三綹長髯，微有花白。身穿一件赭黃袍，上繡團花，十分華貴。此人氣度威嚴，稍顯陰沉，身份決非尋常士紳。他身旁坐著一名長相極為奇特的年輕女子。她大約二十出頭，膚色極白。一雙大大的眼睛，色作微藍，深陷於眼窩之中。上眼瞼重疊數層，如簾幕翻卷，別有一番韻味。鼻梁極高，鼻翼內斂，使鼻尖看上去更加尖挺。一頭棕褐色長發，微微卷曲，披在雙肩上。身穿一襲淺藍色長裙，袖口窄小，領口開得極低，不是華夏固有的服飾。光滑的脖頸上佩戴著幾十串瓔珞，繁文縟飾，卻並不顯粗俗。在珠光寶氣的映襯下，更顯氣度雍容。她從外表到服飾，皆類似西域胡人。神色恭順柔和，應是中年男子的姬妾。
小雲大感好奇，不免多看了她幾眼。在一男一女的兩側，另有數席，每席只坐一人，年齡從三十到五十不等，衣服或紅或紫，神情舉止，謙卑小心，估計是中年男子的下屬，或是晚輩。位於大廳東首的客席上，只坐一人。他大約四十歲左右，形相猥瑣，身穿藍色儒服。神情惶恐，如坐針氈，雙眼東瞅西顧，猶如驚弓之鳥。大廳中的所有人，皆是神色凝重，賓主之間並不交談。除了正在倒酒布餚的十幾名僕人，偶而會發出少許響聲，大廳內鴉雀無聲，氣氛十分肅穆。
小雲頗感納悶，按理說商談正事，一般不會選擇在此等場合舉行。但如果即將開始的宴會，純粹只是為了娛樂，那麼賓主間的氣氛，為何如此嚴肅？此事多少透出一點古怪。
片刻後，十幾名僕人全部退出。中年男子緩緩起身，道：“周賢弟遠來不易，豐某特設此宴，一來是為賢弟壓驚；二來，也算是為賢弟洗塵。”端起面前酒杯，道：“水酒一杯，不成敬意！請！”語氣平淡如水，和話中表露出的親熱之意，相去甚遠。
坐在對面的周姓客人，急忙起身，雙手捧起酒杯，道：“豐大人太客氣了！小弟如何敢當？小弟先干為敬！”仰頭將酒飲盡。豐姓中年人嘴角微一上翹，如此皮笑肉不笑，便算是回禮了。他將一杯酒緩緩飲盡，之後二人將杯底相互一亮，各自落座。
周姓客人將手一拱，道：“小弟此次前來…”話剛出口，豐姓中年人將他打斷，道：“周賢弟，我們不忙說正事！先欣賞一段歌舞如何？”周姓客人身負重要使命，行程緊迫，心裡十分焦急。但此時他在別人的地頭，又怎好出言反對？只得把話強行咽回肚中，微微苦笑，點頭以示贊同。
豐姓中年人對身旁的異族女子道：“可以開始了！”異族女子微一點頭，雙掌輕拍，小雲先前見到的十幾名手持樂器的歌妓，從大廳角落裡走出。在對主客分別施禮後，開始演奏。或輕揮素手，或半啟丹唇，琴笛簫瑟一時俱響，琵琶箜篌瞬間齊鳴，悠揚之音頓起。聲如幽篁回風，空山鳥語，頗具自然情致，大有滌蕩心塵之妙。
為時不長的前奏過後，其中三人放下樂器，緩步走到大廳中央，翩翩起舞。腳步輕靈，身姿曼妙。進退之間，恍若驚鴻；一張一弛，宛若魚龍曼衍，賞心悅目已極。另有一名紅衣少女手敲檀板，輕聲唱道：
海棠婷婷舞纖腰，
公子翩翩愛花嬌。
走逡巡，不忍離，
常把醉眼夢裡瞧。
可憐夜驚風吹雨，
花落殘紅綠空嬈。
更有哪，
將軍白頭沙場死，
美人遲暮芳華老。
人生苦短須縱意，
詩酒花間任逍遙。
唱至最後一個“遙”字時，聲音又高又飄，余音裊裊，在大廳內久久回蕩。過了一會兒，與宴眾人方才回過神來，紛紛鼓掌喝彩。周姓客人心裡一動“豐大人此時讓家妓演唱此等曲調，是否意味著他已無意功名，准備以詩酒自娛，終老此間呢？”待歌妓退下，他將手一拱，道：“豐大人家中的樂班，手段果真了得！一曲唱罷，竟令小弟萌生退隱之心，頗有意興闌珊之感。”搖頭歎息，一副回味無窮的模樣。接著道：“雖是如此，但小弟認為，人生可貴之處，還是在於積極進取！不知豐大人以為如何？”
豐姓中年人只是微微一笑，並不回答。周姓客人心中恨極，暗罵了一聲“老狐狸！”迫不得已，只得明言，道：“豐大人，實不相瞞，小弟此次前來是有要事相商，你是否能讓左右回避一下？”
豐姓中年人神色不動，淡淡的道：“廳內諸人皆是豐某的心腹左右，周賢弟有什麼事盡管明言！”周姓客人臉色瞬間雪白，將牙一咬，道：“即如此，小弟就直說了！小弟此次前來，是受家師田老相國的委托，敦請豐大人高舉義旗，揮兵北上，以討伐獨夫！豐大人如能倡此義舉，則天下幸甚！百姓幸甚！眼下已有數位大人，響應家師號召，舉旗討逆。豐大人如能躬逢其盛，自可彪炳史冊，光耀千秋！”說完，起身施禮。
此言一出，舉座皆驚，唯獨豐姓中年人並不感到意外，暗暗冷笑，心想“我豈能不知你的來意？讓你親口說出，只不過是借此機會以觀屬下眾人的反應！”游目四顧，見坐在左右兩旁的十幾人，或驚恐，或懷疑，或憤怒，反應並不相同。他微一皺眉，冷冷的道：“周賢弟之言，恕豐某沒有聽清！請問，誰是田老相國？哪個又是獨夫？還請周賢弟明言！”
在說出方才的一番話之前，周姓客人不知豐姓中年人將會如何處置自己，心裡十分恐懼。但此時話已出口，他反而感到一陣輕松，聞言後侃侃而談，道：“所謂‘田老相國’，乃是小弟的授業恩師。曾經擔任宰相二十多年，被先帝稱為‘天下第一能臣’的‘富民候’田千秋、田老大人，豐大人又豈會不知？所謂獨夫者，自然是指此刻端坐在金鑾寶殿中垂拱而治天下的正統皇帝！”語氣轉為激憤，道：“此人年號‘正統’，名為‘翊國’，卻行弒父篡位之舉。登基伊始，逼死太後，驅逐皇兄，致使皇叔軒轅文若飲恨於三尺青鋒之下！倒行逆施，凶狠殘暴，以不配成為撫有華夏的萬乘之尊！有鑒於此，蜀郡太守左玄齡、左大人，齊郡都督車萬裡、車大人，已於日前響應我師田老大人的號召，舉旗計逆！此舉，一是報先帝知遇之恩；二是力挽社稷於即倒；三是以解黎民之倒懸！”稍一停頓，大喝道：“軒轅翊國早已四面楚歌，眼見眾叛親離之勢已成！他不是獨夫，又是什麼？”
一番痛罵之後，他終於吐出了胸中的一口惡氣，對豐姓中年人深施一禮，異常誠懇的道：“豐大人坐擁重鎮，手握雄兵，素得楚郡百姓擁戴。我師田老大人，素知大人忠義，與先帝際會風雲，君臣一向相得！獨夫軒轅翊國，弒父自立，竊取神器！以豐大人與先帝知遇之深，又豈會容此獨夫久享國祚？大人如能登高一呼，以您的威望，自是天下景從！襄助、歸附者雲集！再與左大人、車大人合兵一處，揮師北上，討取獨夫，易如反掌。砥定乾坤，只在頃刻之間！大業一成，諸位大人因居功甚偉，自可配享宗廟，成為百代不祧之祖！千秋萬年後，仍可供後人追緬。如此，豈不強於豐大人眼下以一個小小的郡守身份老死此間？大丈夫生此世間，自當積極進取，創建豐功偉業。上可光宗耀祖，下可福萌子孫，只有如此，才不算虛渡此生！不知豐大人以為如何？”說完再施一禮，撩袍坐回原位。端起酒杯，一飲而盡。胸口劇烈起伏，似是極為激動。
小雲聽罷此言，方才得知，姓豐的中年人，竟是楚郡的太守豐居正！周姓客人是受田千秋的委派，或許也是出於原太子軒轅輔國的授意，前來勸他謀反的！此人孤身游說國之重臣，膽子倒是不小！從建築樣式推測，此處應是豐居正的私人宅邸。倩桃星夜潛如此處，難道她和豐居正有什麼關聯？各種關系錯綜復雜，使他頭大如斗，擔心漏聽廳內眾人的對話，已不敢再想下去。
聽完周姓客人的此番言論，豐居正不置可否，只是冷冷的盯著他。過了一會兒，緩緩道：“今日你未曾攜帶路引憑證，無法證明身份，才被守城士兵綁來見我。你我二人原是故交，老夫素知你的為人，極力為你辯白，才使你重獲自由！但我不曾料到，你此番竟是為逆賊田千秋做說客，前來游說老夫造反的！早知如此，我就該將你就地斬首！”說至此，勃然作色，奮力一拍面前的長桌，杯盞齊鳴，大喝道：“周崇禮！你好大的膽子！竟敢在老夫面前說此大逆不道之言，難道你活膩了不成？來人哪！將此狂徒與我拿下！”
話音一落，大廳內外暴發出一聲響亮的回答：“是！”隨後，從兩旁回廊和樓前樹叢暗影裡，沖出一百多名衣甲鮮亮的戎裝士兵。小雲暗吃一驚，看似祥和的歌舞之所，竟是隱藏殺機！幸虧自己一直十分小心，未曾顯露形跡。否則，一旦被藏在暗處的士兵察覺，將是麻煩不斷。一百多名士兵健步沖入大廳，三下五除二就把周崇禮捆綁了起來。之後施禮退出，轉瞬間再次消失在黑暗之中。行動彪悍，如狼似虎，來去如風，可見日常訓練有素。
豐居正緩步上前，望著已被綁得如同米粽一般的周崇禮，冷笑道：“你有什麼話可說？”周崇禮面如死灰，神情卻頗為鎮定，冷冷的道：“豐大人，你這是何意？小弟如果沒有十足的把握，又豈敢獨闖龍潭虎穴？”此話無頭無尾，頗顯突兀，似是另有所指。
豐居正眉頭一皺，道：“此話何意？”周崇禮微微一笑，道：“豐大人，你曾於年前，呈給朝廷一封密折，建議正統皇帝，早立儲君，以固國本。此密折被軒轅翊國駁回，之後你私下購買了二十多萬套甲胄，並偷偷屯積了七千多萬石糧食！難道說豐大人此舉，只是為了報效朝廷？小弟有點不以為然，想是豐大人另有所圖吧？”說完，微微冷笑。
豐居正聞言驚出了一身冷汗。他年前的確曾給朝廷上了一道密折，建議軒轅翊國早日確立儲君。因他的幼女和軒轅翊國的嫡長子早有婚約，接到密折後，軒轅翊國懷疑他別有用心，當即將密折駁回。御筆朱批，只有“喪心病狂”四字。
豐居正見到措詞如此嚴厲的批復，心裡惶恐可知。自感恩寵漸衰，加之另有一些不為外人所知的原因，他開始大肆擴充軍備，屯積糧食。一旦局勢有變，他手裡有兵有糧，就不會受制於人。此時，他心裡驚疑不定，自己行事一向極為隱秘，周崇禮是怎生得知的？可見不但在自己身邊，並且在朝廷內部，也都有田千秋安排的眼線。此人勢力如此之大，自己如果與他合作，謀反一事，也不是不能考慮！心念及此，他轉身對坐在主席兩側的十幾名屬下道：“夜色已深，諸位回去休息吧！豐某要連夜審訊這個逆賊，就不送各位了！”說完，做了個四方揖。眾人紛紛起身，告辭離去。包括周崇禮在內，大廳中只剩下三人，異族女子起身關閉廳門。
小雲見倩桃仍舊藏在原處，不再理會她。摸起一塊石子，拋向身後。“啪”的一聲輕響，落在十幾丈開外的草叢中。幾名士兵從附近的藏身處奔出，聽聲尋了過去。借此空當，小雲功力提至極限，如一股清煙，瞬間掠過大廳門前的空地，隱身在屋簷下的暗影中。過了一會兒，見無人發覺，伸手捅破窗紙，把右眼貼了上去。
此時周崇禮身上的繩索早已解去，正在小聲說話：“田老相國讓小弟代為轉達，太子殿下對您的真情問候！只要豐大人同意起兵討逆，一切花銷皆由太子殿下支付，並晉封您為楚王。世襲罔替，賜‘丹書鐵券’。三代之內直系血親，有犯十惡不赦重罪者，可以憑此免死三次。太子殿下對您青眼有加，開出的條件已是極為優渥。所謂‘機不可失，失不再來’，豐大人，您可要把握好此次極為難得的機會！”
豐居正怦然心動。郡守一職只是正三品，但獨霸一方，儼如諸候。加上天高皇帝遠，少了許多管束，倒也十分逍遙。正是為此，他對於能否升官，並無太大的興趣。但如能晉升王位，情勢可就大大不同了。王位世襲罔替，子孫後代可以永保富貴。眼下他就算在郡守位置上，再干一百年，限於“非同姓不王”的朝規，他也決不可能晉升王位。原太子軒轅輔國開出的條件，的確很有吸引力。
豐居正為人深沉，盡管心頭火熱，神情依舊十分平靜，道：“周賢弟請代為轉達豐某對太子殿下的問候！豐某官卑位小，承蒙殿下看重，欲委以重任，豐某十分感激。”稍作沉吟，道：“豐某雖想追隨殿下，舉旗討逆，怎奈眼下的形勢十分不利！聖上已派出涼州都督澹台復羽，前往齊郡平亂。此人是孔子門下七十二賢人中的澹台滅明的嫡系子孫，家學淵源，兵法韜略當世無出其右者。他又是孔居易的首徒，一身‘浩然正氣功’已臻化境，宇內罕有敵手。就在幾天前，在齊燕交界的樂陵，他僅憑五萬輕騎兵，就重創了車大人引以為豪的十萬重甲騎兵。令這支鋼鐵勁旅幾乎片甲無存，可見此人決非浪得虛名之輩！”
周崇禮哈哈一笑，道：“豐大人不必多慮！澹台復羽的確是當世人傑，但眼下烽煙四起，單憑他一人，就算本事再大，又能頂什麼用？再者，太子殿下和田老相國另有打算，一旦所謀能成，軒轅翊國的皇位也就坐不了幾天了！”
豐居正頗感驚奇，道：“此話怎講？”周崇禮微微一笑，道：“大人請附耳過來！”二人隨即耳語起來。小雲功力提至極限，仍是無法聽清他們究竟在說些什麼，只得作罷。過了一會兒，二人說完，豐居正臉上露出喜色，道：“如果他們能出兵相助，此事尚有幾分勝算！否則，單憑豐某和左、車兩位大人手中的那點兵力，恐怕難成大事！”起身道：“茲事體大，容豐某再考慮一宿，明日給賢弟一個准確的答復。今日天色已晚，賢弟一路奔波，想是已經疲累，不如早點休息吧！”
周崇禮起身道：“小弟時間緊迫，不能久留，希望豐大人盡早作出決斷！”豐居正點頭道：“那是一定，賢弟放心好了！”雙手一拍，左側的牆壁上露出一個暗門，從中走出一個青衣丫環。豐居正道：“彩蓮，你領周老爺前往密室休息，小心伺候，不可令客人失望！”話中似有所指。名叫彩蓮的丫環脆生生的應了聲“是”，轉身向暗門走去。周崇禮見她頗有幾分姿色，心中大喜，長揖到地，道：“多謝豐大人！小弟告辭了！”快步追上彩蓮，和她一同走入暗門。
二人走後，豐居正伸了個懶腰，轉身把異族女子摟入懷裡，伸手撫摸她的雙乳，道：“含煙，客人都走了，咱倆是否也該雲雨一番了？”名叫含煙的異族女子，並不回答，她似是特別怕癢，在豐居正的撩拔下，不時發出“咯咯”的嬌笑聲。二人狎戲一會兒，攜手出了大廳，走向不遠處的一座小樓。小雲借樹木掩護，一路潛行，在小樓後面的樹叢裡躲了起來。過了一會兒，見倩桃也從另一側繞了過來，趴伏在右側的一叢灌木裡。
豐居正和含煙走入小樓後，傳出“嘩嘩”的水聲，二人開始更衣洗漱。片刻後，含煙道：“老爺明日准備如何回復那個姓周的？”她雖是異族人，但一口華夏語言說得十分流利，字正腔圓，頗為悅耳動聽。豐居正不知在做什麼，呼吸粗重，過了半晌方才道：“依你之見，我該如何回復他？”
含煙道：“依賤妾看來，軒轅輔國開出的條件已經極為優厚。反觀聖上，對您已頗有疑忌之心。兩相權衡，此事似可一試！”不知是豐居正的撫摸所致，或是出於別的什麼原因，她說完後開始大聲呻吟起來。小雲心裡一驚，含煙不知是什麼身份，圖謀造反之事，她也敢妄加評論！並且言語中大有煽動之意，估計她決非普通侍妾！
豐居正道：“太子殿下開列的條件，盡管誘人，眼下得不到半點實惠，總歸是虛的。一旦遵從他的號令舉旗造反，屆時他又不肯履行承諾，我不但要損失許多錢糧和物資，在背上一個反賊的名聲後，說不定會身敗名裂而死！所以此刻就答應周崇禮，不免為時過早！”含煙道：“依您之見，此事又該如何處置？”
豐居正道：“眼下只能是陽奉陰違，先答應周崇禮，但私下裡按兵不動，仍舊聽從朝廷的號令。待過上一段時間，看交戰雙方誰占的贏面更大，再作出相應選擇。屆時，我已准備充足，錢糧兵馬齊備，無論投向哪方，都會對戰局起決定性影響。我所能獲得的利益，又豈是一個小小的楚王所能比擬？”說完，縱聲大笑。
小雲暗暗搖頭，豐居正為人狡詐，似乎野心不小，話語中隱隱含有謀奪天下的企圖。看來此時亂局才剛剛開始，伴隨各路野心家、陰謀家粉墨登場，以後天下的局勢將會比現在亂上十倍，百姓生活也將更加困苦！想至此，暗自嗟歎。
含煙道：“老爺，您當真英雄了得！這樣做不但進退自如，可攻可守，而且並不得罪交戰雙方中的任何一方，的確不失為上策！”豐居正嘿嘿一笑，壓低聲音道：“我再怎麼英雄，不是也敗在了你的兩股之間？你才是天下第一大英雄！”含煙低聲嬌笑，道：“老爺真能胡說八道！您龍馬精神，每日數次交歡，已令賤妾承受不起，怎能說是敗了？”此話一出，似是勾起了豐居正的欲火，之後二人語涉狎淫，呻吟喘息聲大作。小雲眉頭一皺，散去功力，不再繼續聽下去。
半個時辰後，樓內燈火熄滅，聲息俱無，估計二人已經安寢。此時，躲在暗中的倩桃，接連發出三聲類似夜鶯的鳴叫。過了一會兒，樓門開啟，含煙輕手輕腳走出。關好門戶，轉身向位於小樓西側的一處花園走去。倩桃起身，尾隨在她身後。待二人走遠，小雲潛至花園，見二人已經趕到，就在距她們不遠的一座假山後隱藏了起來。
只聽含煙以極低的聲音道：“誰讓你到這裡來的？這樣做太危險，你難道不知？”倩桃道：“屬下未能完成任務，無奈才趕來此處，向您匯報。以後我該怎麼做，請堂主示下！”含煙似是十分驚訝，道：“這怎麼可能？你接手的任務，不是一直進展順利嗎？”
倩桃歎息一聲，道：“開始十分順利，但最近發生了變故。吳剛峰竊取庫銀已達九萬多兩，您催請豐大人派出暗訪使，開始檢查各府縣的庫銀後，他果然沉不住氣了。私下和司隸都尉周鐵農商議，准備假扮盜匪，洗劫竹山縣的百姓，以彌補虧空的庫銀。此事一旦變為事實，屬下再將周鐵農假扮盜匪一事，透露給當地百姓。估計不出旬日，就會激起民變，屬下的任務也算基本完成。誰知就在緊要關頭，卻發生了意外，以致功虧一簣！”似是無限惋惜，再次歎息一聲，之後說起了小雲在竹山縣的所作所為。
含煙聽罷沒有馬上接口，過了一會兒，道：“姓雲的道士已把你擒住，你又怎能脫身？”倩桃道：“此人性情，迥異常人，雖將屬下擒獲，但並沒有采取逼迫手段，只是提了幾個問題。見屬下不答，他就放我自行離去。”含煙道：“你前來此地，他難道不會在暗中跟蹤？”
倩桃笑道：“這點屬下早已想到！脫身之後，先繞著竹山縣兜了一個大圈子。確定無人盯梢，才前來此地面見堂主，您盡管放心！”停了一下，道：“屬下的任務已告失敗，不知您這裡進展的是否順利？”
含煙“哼”了一聲，道：“此事原不是你該問的！但眼下形勢有變，你必須馬上返回總壇，將此事經過和豐居正的情況，稟告教主。你今後的行止，也要聽從教主的安排。”沉吟片刻，道：“我接手的任務，總體較為順利。但豐居正此人，老謀深算，奸滑無比！不等到時機完全成熟，他決不會輕舉妄動！眼下我只有耐心等待，如果行事太急，反促使他生疑！剛才你也看到了，軒轅輔國派周崇禮前來游說他起兵造反，但這老狐狸並不想輕易聽從。為了獲取更大利益，他准備陽奉陰違，予以拖延和觀望！本教給他的好處，遠遠不及軒轅輔國開出的條件。我只能聽憑豐居正自己作出選擇，如干涉太多，難免暴露身份。軒轅輔國和田千秋雖不是我們的同路人，但雙方的行事目的，頗有相似之處。二人勢力較大，似乎可以加以利用，或許也可以進行某種程度的合作。具體怎麼做，希望教主盡早作出決斷！”
她的一番話，使小雲大感震驚。不出意外，含煙和倩桃皆是魔教教徒。魔教只是一個江湖門派，但含煙竟然聲稱他們行事的目的，和軒轅輔國頗為相似，豈不可笑？軒轅輔國的所作所為，毫無疑問，是為了和軒轅翊國爭奪皇位。魔教的行事目的，如果真的和他頗為相似，難道是魔教的教主也想當皇帝不成？魔教的教主如果不是腦筋出了問題，就該是一個天生的狂人，否則決不可能生出此等念頭。
一個江湖門派不論有多麼強大，也不論門下有多少名高手，都很難和一支訓練有素的正規部隊一爭短長。原因在於，戰爭是一門群體藝術，謀略的運用遠比個人的能力顯得重要。在萬頭攢動、猶如汪洋大海的戰場上，一個人即使功力再高，也是毫無用處。別說魔教只是一個中等門派，就算擁有上萬徒眾、號稱天下第一大教的道門，也不敢生出圖謀天下的野心。但能夠坐上魔教教主寶座的人，決不會幼稚到連如此淺顯的道理也不知的程度，難道魔教另有企圖？
小雲心裡亂作一團，含煙和倩桃後面的對話一句也沒聽見。急忙收攝心神，繼續側耳傾聽。含煙道：“此處的情況大致如此，你馬上返回總壇稟告教主。”隨後傳來一陣“窸窸窣窣”的聲音，她似是從衣服裡取什麼東西，接著道：“這是進入總壇的令牌，你收好了，路上多加小心，莫要遺失！你這就動身吧！”倩桃應了一聲，伴隨衣袂破空之聲，翻牆離去。