木榮春用了一個多時辰，終於將小雲折斷的肋骨全部接好，然後開始仔細檢查他的身體。這才發現小雲傷勢的嚴重程度，已遠遠超出了他的想像。女魃的這一腳著實厲害，不但使小雲肋骨全折，而且五臟六腑都已受到不同程度的損傷。經脈近乎完全堵塞，數條血管破裂，大量鮮血淤積腹內。和死人相比，只不過多出了一口氣而已。
木榮春醫術高超，但對如此嚴重的內傷，也是感到束手無策。他背負雙手，在屋內來回走動，希望盡快找到一個可以醫治小雲的辦法。清虛見他就似熱鍋上的螞蟻，焦躁不安，也不敢出言相勸。走到屋角，開始閉目調息。大約過了一個時辰，從入定中醒來，見木榮春仰望屋頂，神情呆滯，臉色十分灰暗。嘴裡唸唸有詞，也不知在說些什麼。短短一個時辰未見，他彷彿一下子老了十歲，神色大見憔悴。
清虛心裡一酸，心知他過於關心小雲，以致身心疲憊。起身小聲叫道：「師伯？！」木榮春見到他，就似落水之人，抓到了一根救命稻草，大喜過望。以極快的語速道：「清虛，你快想個辦法救救小雲！我實在無能為力了！」
清虛微微苦笑，心想「大師伯真是糊塗了，以他的醫術，猶自想不出什麼辦法，我能頂什麼用？」見木榮春神情慌亂，便寬解道：「師伯，小雲吉人自有天相，您不必太過擔心！太上祖師神功通玄，早已洞察過去未來，既然選定小雲作為傳人，定已知道他決非短壽之人。」
木榮春心內稍安，情緒漸漸平復，道：「話雖如此，但安天命，也要盡人事，否則小雲的傷又豈會不治自愈？」隨即吩咐清虛前往鎮上購買一些成形的老山參，以備應用。清虛推門離去，找到藥鋪，選購了十幾顆上百年參齡的遼東野山參，返回小土屋。
小雲呼吸越來越弱，細若游絲，幾乎斷絕。木榮春將人參掰碎，嚼爛後捏開他的牙關，強行塞入。過了一會兒，小雲腹中「咕嚕」作響，張嘴將人參全部吐出。原本白色的人參，此時已被他腹內的淤血染成一片殷紅。木榮春幾近崩潰，老淚縱橫，心裡有一個聲音在對他說「小雲就要死了！你救不活他，不要白費力了！」
見他失魂落魄，神情淒楚，清虛暗暗搖頭。突然心裡一動，道：「師伯，我們何不先以真氣暫時維持小雲呼吸，待傷勢穩定，再慢慢想辦法徹底根治。」一語驚醒夢中人，木榮春大喜，道：「多虧你提醒！否則小雲真的沒救了！」
二人將右掌貼在小雲胸前，催動真氣，源源不斷輸入他的體內。小雲經脈近乎完全堵塞，真氣運行十分艱難。二人費了九牛二虎之力，用了近兩個時辰，才使小雲的呼吸基本恢復正常。
清虛筋疲力盡，盤膝坐下，行功恢復損失的真氣。木榮春仍舊背負雙手，在屋內來回走動，腦中閃過各種治療方法。但過了一會兒，又被他一一否定。大多數方法，對小雲難以起到實際作用。時間快速流逝，夜色已深，木榮春突然歡呼一聲：「有了！」，見清虛已經起身，便道：「終於讓我想到了一個好辦法！」神情亢奮，語速極快。
清虛道：「什麼好辦法？」木榮春卻不直說，微笑道：「這個辦法我一個人做不來，還要辛苦你，再跑一趟太和山。將榮煌、榮城、榮鑫、榮浩四位師弟請來，就說我有要事相商！」清虛道：「弟子辛苦一點沒什麼，能將小雲救活就好！弟子這就起程！」轉身出門，御劍趕往太和山。
木榮春休息片刻，從懷中摸出「須彌芥子壺」。見它通體白色，表面雕有山川草木，靈獸異禽，造型古樸典雅。壺的底部刻有「拘神禁鬼如律令」七個古篆字，隨即恍然，心知這就是使用此壺的口訣。
過了半個時辰，小雲呼吸再趨衰竭，木榮春催動真氣再次輸入他體內。此後他呼吸衰竭的頻率，越來越快，前後間隔已不足一刻鐘。木榮春絲毫不敢大意，只得不間斷的將真氣輸入小雲體內。饒是他身具百年玄功，如此長時間的消耗，也是經受不住。他感覺時光彷彿已不再流逝，一天幾乎有一年那麼漫長！在焦急的等待中，一天，二天，三天，在痛苦煎熬中緩緩度過。終於在第四天的傍晚時分，屋外傳來飛劍破空聲，他心知定是清虛和四位師弟趕到了這裡。心神一鬆，再也不住，口中鮮血狂噴。聽到清虛驚呼，也無力回應，雙目一閉，從床上摔下，昏死過去。
清虛一推開房門，見木榮春狂噴鮮血，摔倒在床下。失聲驚呼，飛身上前將他扶起，向門口喊道：「四位師伯叔，大師伯昏了過去！」人影閃動，飛快搶進四人。當先一人六十歲左右，身材矮胖。生得獅鼻海口，方面大耳，臉色焦黃。雙目不大，顧盼之間卻凜凜生威，整個人威嚴穩重，氣度不凡。此人就是以「戊土玄陽功」馳名天下的榮城，他在一眾師兄弟中排行第二，在教內的地位僅次於木榮春。
跟在他身後的一人，年齡較輕，卻也是人過中年。他身材適中，面色通紅，猶如醉酒。雙眉倒豎，眉中印堂穴上一條豎紋直入發跡，彷彿是在和誰鬥氣。此人就是性如烈火、疾惡如仇的榮煌，他的「丙火太陽功」在教內無人能敵，威力強絕，最為霸道。他在教內排行第五。
隨後搶進屋裡的，是在教內排行第八的榮鑫。他大約四十歲左右，身材高瘦，白淨面皮，臉頰略透青色。雙目狹長，鼻樑挺直，唇紅齒白，一派英風颯爽的勢頭。他所修習的「庚金少陽功」，對敵之際，攻有雷霆之威，守有山川之固，威力不可小覷。
最後一人是四人中年齡最小，在教內排行十三的榮浩。他看上去頂多三十出頭，身材矮瘦，面色黢黑。一雙眼睛在五官中顯得猶為醒目，不但極大，並且相當有神，望之就似一口深不見底的古井。寒氣森然，令人不敢逼視。
榮浩出生不久，就已淪為孤兒。他的師父紫陽真人將他抱上太和山時，他還是一個襁褓中的嬰兒。此後不久，紫陽真人應天帝之邀，赴「兜率天宮」接掌「老律堂」，並未親自傳授他技藝。他的全部所學，都是由木榮春代師所傳，所以他和木榮春感情最為親密。二人名義上是師兄弟，實則情同父子、義過師徒。
榮浩修習的是「壬水寒陽功」，所以智力在諸同門之中允稱翹楚。江湖上稱他「淵海榮浩」，是指他智慧如淵之深，如海之廣。近幾年，在木榮春悉心教導下，他功力突飛猛進，加之智力超凡，儘管年齡較輕，但實力已不遜於任何一位師兄，在教中穩坐頭五名。（註：五行各有其德，其中木主仁，金主義，火主禮，土主信，水主智，合起來便是仁義禮智信五德）
此刻四人聽到清虛驚呼，迅速搶入。這間小土屋原本不大，一下子湧進許多人，立顯擁擠。榮浩走在最後，心裡焦急，推開榮鑫、榮煌，擠到近前，不禁大吃一驚。淚水奪眶而出，哭喊道：「大師兄，您怎麼了？您快點醒來，不要嚇唬小弟！」
榮城等人和木榮春分別並不算太久，但此時他和離山時相比，已是判若兩人。雙目緊閉，形容枯槁，臉上沒有半點血色。原本烏黑的鬚髮，竟已花白。短短一月不見，他似乎老了三、四十歲。鬍鬚和胸前的衣服上，儘是斑斑血跡。神情萎頓，不再像是一個身具百年玄功的修道者，活脫脫就是一個垂死待斃的平常老人。見他如此憔悴，榮浩又怎能不傷情落淚？
榮鑫、榮煌迅速上前，見木榮春恍如死人，也不免心驚。四人中唯有榮城最為冷靜，見三位師弟情緒激動，不禁眉頭一皺，大喝道：「哭有什麼用？大師兄還沒有死，你們就開始哭喪，成什麼體統？滾開，待我看看！」他為人穩重，平日少言寡語，幾位師弟都有些怕他。木榮春不在時，一向都以他馬首是瞻。三人不敢違拗，立即抽身後退。
榮城「哼」了一聲，上前幾步，俯身察看木榮春傷勢。過了一會兒，起身道：「大師兄真氣耗盡，體內氣血兩虛，暫時不會有生命危險，諸位師弟可以放心！」搖了搖頭，又道「但就算眼下及時救治，大師兄的功力也很難恢復到以前的水平。」
榮鑫道：「這就奇怪了！大師兄在江湖中罕有對手，究竟和誰拚鬥，竟會讓他耗盡真氣？」清虛插了一句：道：「大師伯肯定是為了救這個孩子，才導致真氣枯竭！」用手一指躺在床上的小雲。
榮城等人見木榮春昏迷，神智慌亂，誰也沒留意，屋內還有一人。直到此時，方才將目光投向小雲。見他傷勢沉重，已知清虛所言屬實。木榮春為人熱心，經常捨己救人，為了醫治小雲，耗盡真氣，可謂毫不出奇。十幾年前，他曾經潛入冥海，和「九頭蛟王」惡鬥三晝夜，致使身負重傷，休養數月，才得痊癒。究其原因，他此舉只是為了取得「九頭蛟王」的內丹，以便醫治一個身患「九陰絕脈」的女孩而已。而在此之前，木榮春和女孩並不相識，只是憐她孤苦無依，又見她飽受疾病折磨，便義無返顧，對她施以救助。
女孩的絕症，依仗「九頭蛟王」內丹之力，很快痊癒。她感念木榮春的救命之恩，隨即拜他為師。成了木榮春門下，唯一的一名女弟子。木榮春見女孩長得俊俏，為她取了個法名叫「清雅」。
此時，榮城想起此事，暗暗歎息，心想「大師兄為救一個素不相識的女孩，已能將生死置之度外。何況名叫雲歸鶴的小朋友，不但是太上祖師指定的傳人，並且已處在生死關頭，以大師兄的稟性，明知會耗盡真氣，卻也要拚死相救！」長歎一聲，吩咐榮浩為木榮春療傷。見小雲呼吸漸漸衰竭，便讓榮鑫趕快施救，以防小雲呼吸斷絕。
伴隨榮浩的「壬水寒陽真氣」，源源不斷湧入體內，因水能生木，木榮春很快甦醒。此時行功正到緊要關頭，他明知榮城等人就在身旁，卻也無暇搭理。催動乙木真氣和壬水真氣合為一股，於經脈中高速運行起來。榮鑫將「庚金少陽真氣」飛速送入小雲體內，因肺臟屬金，過了一會兒，小雲呼吸漸趨強勁，基本恢復正常。榮鑫撤回右掌，從床上躍下。
片刻後，木榮春行功完畢，真氣恢復到以前的五成左右。用以對敵，尚顯不足，但日常行為已不受任何影響。師兄弟五人見禮後，木榮春將別後之事簡單講了一下，最後道：「小雲傷勢極為嚴重，五臟六腑全部受損，經絡血脈幾乎完全堵塞。就算太上祖師親臨，對於如此沉重的傷勢，也將束手無策！本教有一鎮教秘法，名為『奪體換胎』，可以改造人體的臟腑經脈，應該可以醫治此等嚴重內傷。愚兄不遠萬里將四位師弟請來，就是想請你們協助我施展此術。如能救活小雲，自然最好！如果不能，愚兄已經盡力，也可問心無愧！不知四位師弟是否願意幫忙？」
「奪體換胎」之術是道教的鎮教秘法，必須由五位高手同時實行。此五人所修練的五行神功的屬性不能相同，金、木、水、火、土必須一一俱備。此術通過改造臟腑經脈，可以將人體的先天稟賦完全改變。使之能夠兼容金、木、水、火、土所有五行，並且存儲五行元素的能力，也將被大大增強，達到常人永遠也無法企及的境界。
一個正常人，受先天稟賦所限，終其一生，能將五行神功中的一種練到極致，已算很了不起了！一千多年來，除了道教始祖老子，可以身兼所有五行，世間還沒有哪個人能夠具有同等能力。但經過「奪體換胎」之術的改造後，這一點將變得毫無困難。
老子擔心後世的徒子徒孫，在道教面臨生死存亡關頭時，或因道術低淺，無力護教，致使道教絕傳，便創出了此術。以便人為造出一個超級高手，對抗外敵，以維持道教聲名不墜。
但「奪體換胎」之術，畢竟違背自然規律。不論何人，哪怕是阿貓阿狗，在經過此術的改造後，短短數月，就可成為一個絕世高手。中間少了辛苦練功的磨難，成功太過簡單，大大違背自然之理。一旦接受此術改造的人，心術不正，天下又無人能將之降伏。鑒於以上缺點，老子西出「函谷關」時，立下鐵律，不到道教面臨覆亡之險時，不得擅用此術。如有違者，以叛教論處。
榮城熟知教中掌故，對此術也早有耳聞，此時心裡不免暗暗擔心。假如小雲心術不正，用此術將他救活，豈不就是為世間造出了一個魔王？違反教規，倒還是小事，連帶天下蒼生受累，卻是他們師兄弟五人萬萬承擔不起的。思量再三，他認為此事決不可行，但不知其他人是否同意，便道：「三位師弟，你們認為此事是否可行？」
榮煌素來膽大，對違反教規並不放在心上，道：「我無所謂！既然大師兄說可以做，我還怕什麼？」
榮鑫卻十分小心謹慎，他並不擔心違反教規。而是覺得，小雲對道教無絲毫之功，得老子青睞，已令人稱羨不已。如果再經過「奪體換胎」之術的改造，使他驟然成為當世第一高手，這也太過幸運了！一個原本默默無聞的窮小子，於短短數月之間，便凌駕於所有人之上，這讓榮鑫心裡無論如何也接受不了。但他並不想公開反對，怕引起木榮春不快，想了一下，道：「二師兄，你意下如何？小弟以你馬首是瞻，你說可行，小弟自不便反對。你說不可行，小弟自然還是聽你的！」
榮城暗道一聲「滑頭！」，不再理他，對榮浩道：「十三弟，你為何不說話？有何想法，儘管說出來聽聽。」
榮浩雙目上翻，冷冷道：「別人怎麼想，我不知道！但我知道，大師兄決不會讓我們做錯事！大師兄對我恩重如山，不要說讓我做這等違反教規的小事，就是讓我去死，小弟也決不會皺一下眉頭！」榮城臉色微沉，大喝道：「你放什麼屁？哪個叫你去死了？」
榮浩微微一笑，斜視榮城道：「二師兄，小雲眼下性命垂危，見死不救這樣的事，小弟無論如何也做不出來！」
榮城見他眼中似有嘲笑、鄙視之意，不由得怒火上升，原本焦黃的膚色，更加深重。他為人城府較深，並不發作，只是「哼」了一聲。
榮浩、榮煌已經明確表示，榮鑫態度不明，但他既然說聽從榮城的決定，此事是否可行，就完全取決於榮城的態度。木榮春道：「二師弟，愚兄想聽聽你的想法。」
榮城沉吟片刻，道：「大師兄，茲事體大，非你我所能定奪。如果我們擅用此術，不但違反祖師律法，並且還要擔上叛教罪名，如此是否值得？小雲年齡尚小，眼下看來，似乎本性不壞。但我們誰能保證，他日後不會走上歧途？如果經過此術的改造後，他開始倒行逆施，試問，我們哪個人能將他制伏？到那時我們再後悔，可也就來不及了！」
榮浩反唇相譏，道：「難道我們就該放棄治療，任由小雲在我們面前死去？」
榮城瞪了他一眼，道：「見死不救，豈是修道人所為？」轉頭對木榮春道：「大師兄，小弟知道，您十分喜愛小雲，感念他捨身相救，又憐他孤苦無依，所以想用此術成全他。但因私廢公，豈不有失公平？讓他人如何心服？」略一躬身，道：「大師兄請恕小弟直言！」
榮浩搶白道：「二師兄，你憑什麼說大師兄救小雲是存了私心？大師兄要是有別的方法可用，也不會想到動用『奪體換胎』之術。你紅口白牙，說的倒輕巧，有本事你將小雲治好給我看看！」
榮城勃然大怒，喝道：「十三弟！我念你年幼，一向不與你計較！想不到你竟敢如此無禮，是不是想欺師滅祖？」
道門雖然不像儒教那樣重視倫常禮教，但也是長幼有序，規矩森嚴。極少有人敢像榮浩這樣，對年長他許多的師兄這樣講話。正因如此，榮城才會如此震怒。見他發火，榮浩並不害怕，雙目一翻，道：「你又不是我師父，頂你兩句也算不得大逆不道！」
木榮春大喝道：「榮浩，你給我住口！你竟敢用這等語氣和師兄講話，不覺太過份？快向二師弟賠禮！」榮浩雙手草草一拱，漫不經心道：「二師兄，小弟說話莽撞，你原諒一二。」榮城見他毫無誠意，更感憤怒，但在木榮春面前，又勢必不能和他翻臉。強忍怒火，哼了一聲，道：「罷了吧！」
木榮春道：「二師弟認為擅用『奪體換胎』之術，違反祖師律法，我想大可不必多慮！祖師當年立下不得輕易使用此術的戒規，只是為防止有野心的人，借此成王、霸之事，並不是針對普通教眾的，我們不可過於拘泥成規。尤其眼下，小雲生命垂危，愚兄認為自可破例使用！人命關天，教規和生命相比，孰重孰輕？我想幾位師弟都很清楚，不必我再多說！」
略作停頓，又道：「二師弟擔心，小雲日後說不定會步入歧途，為害世間！但就算他以後會變成一個十惡不赦之徒，只要眼下他不是，我們就不能任他喪生，必須設法挽救他的生命。這才是我教弟子，所應遵循的行事準則。擔心某人會被噎著，就不再讓他吃飯，因噎廢食，豈是仁者所為？」說到這裡，已將榮城反對此事的兩個理由，全部駁倒。
榮城沉默不語，榮浩道：「大師兄此番話已將道理講明，二師兄，八師兄難道仍不同意？」榮鑫稍一遲疑，歎息道：「好吧，我同意！」榮城仍不表態，木榮春心想「二師弟性情沉毅堅忍，從不人云亦云。他認定的事，輕易不會再做改變。如果我以大師兄的身份，強行命令他執行此事，諒他也不敢公然反對。但真要這樣做，卻有些不妥！」
榮城在教內的地位，僅次於木榮春，素得低輩弟子擁戴，能夠左右教內重大決策。如果他並不情願，卻強行命令他動用「奪體換胎」之術救治小雲，難免使他生出怨恨、不滿之情，將會對小雲日後在教內的發展，產生極為不利的影響。
木榮春為人謹慎，慮事周詳，豈肯冒此等風險？便用和緩的語氣對榮城道：「二師弟，愚兄知道，你反對此事，並非害怕觸犯教規，而是認為，我想用此術拯救小雲，是存了私心！」榮城開口欲辯，想了想，沒有吱聲。
木榮春道：「方纔你曾說過，我因為喜愛小雲，才想用此術成全他，愚兄並不想否認！小雲命運悲苦，又極惹人憐愛。我於垂暮之年和他相識，就如同得了一個孫兒，令我歡喜不已。所謂『人非草木，孰能無情』？」目光從榮城等人的臉上一一掠過，神色轉為慈祥，緩緩道：「四位師弟，你們回想一下，自從你們入教以來，我對你們哪一個不是同等的關愛？你們上山時，不是父母雙亡，就是窮困無依，並且都還年幼。我身為大師兄，在日常生活上，對你們時時加以照顧。代師傳藝時，也不曾有半點藏私，無非是希望你們將來能夠成為人所共仰的一代宗師。你們捫心自問，我為你們所做的每一件事，又有哪一件不是存了所謂的『私心』？今日如果是你們中的任何一位，如小雲這般身受重傷，我也會毫不猶豫的使用此術，以挽救他的生命。難道我關愛你們就是對的，而我喜歡小雲，便是存有了私意？你們這樣想，對我是否有失公允？」長歎一聲，不再講下去。
四人低頭沉思，回想起少年時木榮春對他們關愛有加，儼如慈父，不禁深為感動。一時間，誰也沒有開口講話，屋內除了小雲的呼吸聲，竟是靜得讓人感到心慌。往事一幕一幕，如閃電從四人心頭飛速掠過。由此產生的感動，似浪潮衝擊著他們的心靈。
榮浩再難抑制自己的感情，淚水奪眶而出，轉頭見榮鑫、榮煌神情激動，惟獨榮城面色平靜，不由得在腹內罵道：「二師兄當真是個忘恩負義之徒！大師兄的這番話，已是錐心瀝血，他竟然還是無動於衷！」
見榮城沒有任何表示，木榮春心裡微感失望，但他要將小雲救活的念頭，卻始終未曾放棄。想了一下，突然在榮城身前跪倒，道：「二師弟，愚兄替這個可憐的孩子求求你了！念在他孤苦無依，年齡幼小，懇請你救他一命吧！」
榮城大吃一驚，不及多想，「砰」地一聲，也跪倒在地。淚水就如決堤洪水，宣洩而出，哽咽道：「大師兄，您快快請起！您這樣豈不折殺了小弟？」
其他三人，也隨之跪倒。榮浩更是痛哭失聲，斷斷續續，對榮城道：「二師兄，請你念在大師兄往日對你的恩情上，你就答應了吧！別再讓大師兄傷心了，小弟求你了！」說完，向榮城叩了三個響頭。
榮煌、榮鑫見木榮春神色憔悴，臉上老淚縱橫，不禁心如刀鉸。一齊對榮城道：「二師兄，你就答應了吧！」榮城手足無措，連聲道：「眾位師弟，快快請起！你們都跪在這裡，叫我如何是好？」轉頭對木榮春道：「大師兄，小弟方才只是想起了過去的一些往事，不覺有點走神，並不是故意為難您，您快快請起！否則幾位師弟，豈不怨恨於我？」言罷，淚水再次湧出。
木榮春大喜，道：「這麼說，你是答應了？」榮城用力點頭，道：「小弟答應了！我原本就不該反對此事，使您在重傷後，又如此傷心！您待我和幾位師弟的恩情，有如高天厚土！就是將小弟磨成了粉，今生也是無法報答！小弟此時後悔不已，請您原諒我的偏狹與執拗，小弟感激不盡！」說完，俯身叩頭。
木榮春聽他言出至誠，心中狂喜，抓起他的雙手，道：「二師弟，自責的話，就不要再講了！愚兄知道，你心中其實並無惡意。只不過，你為人一向謹慎，稍有逾越規矩的事，你便不肯去做。這是天性使然，並不能全都怪你！」
另外三人，見榮城終於應允，不禁大喜。尤其榮浩，態度瞬間來了個反轉，膝行至榮城身旁，道：「二師兄，小弟錯怪你了！方才多有冒犯，小弟向你賠個不是，希望二師兄不要見怪！」伏地叩了一個響頭。
榮城將他扶起，握住他的雙手，道：「十三弟，雖然你說話語氣不好，但所言卻是正理，愚兄又豈能怪罪於你？」榮煌、榮鑫見二人言歸於好，隨即膝行至三人身邊。五人雙手緊緊握在一起，然後用力搖了幾下。他們不再講話，相互對視，冰釋前嫌後的喜悅，在臉上蕩漾開來，心頭湧起淡淡的溫馨。幾十年相濡以沫的修道生活中的點點滴滴，如大海潮生，紛至沓來，令他們久久難以平靜。