靖，字藥師，京兆三原人氏。和三十多歲的徐茂公今年已經59歲了，正是一員老將。
李靖出生於官宦之家，但一生卻頗為傳奇。
李靖年輕時也是個風雲人物，他曾說過：「大丈夫若遇主逢時，必當立功立事，以取富貴。」他的舅父韓擒虎是隋朝的名將，每次與他談論兵事，無不拍手稱絕，還經常對人炫耀說，能與我談論孫、吳的，只有我的外甥李靖了。
隋朝左僕射楊素也撫著坐床對他說：「這個位子早晚都是你的。」
但這一切，並沒給李靖帶來好運，因為他碰上了史上有名的昏君楊廣。楊廣討厭楊素，對他稱讚過的人都不喜歡，李密如此，李靖也如此。最重要的是，李靖也姓李，「桃李子」的李。
這樣，大好青年李靖並不得志，到大業十二年時，還只是個小小的馬邑郡丞。但就在這一年，李淵暗中招兵買馬，準備謀反了。
馬邑是太原李淵管轄的範圍，李靖很快就查覺出事情不對，但他並沒有慧眼獨具，認出李淵就是那傳說中的真命天子，反而對隋朝仍懷有忠心，竟偷偷從馬邑跑去長安，準備告李淵的狀，但當他到了京城長安時，楊廣卻已經跑到江都了。
天下大亂，李靖被在長安，去不了江都。等李淵攻佔了長安，李靖自然也當了俘虜，被推出去問斬。
壯志未酬的李靖，倒是臨危不懼，反而在刑場上大聲喊道：「公起義兵，本為天下除暴亂，不欲就大事，而以私怨斬壯士乎！」
這一嗓子，驚動了李世民，對李靖其人其名，他早有耳聞，此時便起了愛才之意，出面保下了李靖。
從此李靖才為大唐南征北戰。立下赫赫功績。連李淵後來都親筆寫信給他。「遠覽至誠。極以嘉賞。勿憂富貴也。」更表示「既往不咎。舊事吾久忘之矣。」
李靖畢竟是從刀口下逃出來地人。加上年紀漸長。人也更沉穩了。雖然李淵曾讚他「使功不如使過」。但他為人處事一向低調。玄武門之前。只有他和徐茂公。雖與李世民關係好。卻沒有明確表示支持。
現在徐茂公聽到李靖明確地抗旨。雖知這是歷史必然。但仍好奇是什麼原因讓這一向謹慎地老將下此決定。
「藥師公(注１)。這聖旨和欽差都已經去了利可汗那邊。我們現在卻兵…」徐茂公試著問道。
「可是機會難得。如果我們現在不將利徹底打敗。無意於放虎歸山。」李靖神情嚴肅認真。
徐茂公倒比他輕鬆。看李靖態度堅決。他也表態說道：「那好吧。正所謂將在外君命有所不受。我支持藥師公地決定。」
不料他答應的這麼爽快，李靖愣了一下，才點頭答道：「好，那就這麼辦。」
二人商量好，找來副將張公謹交待命令。
聽到這個命令，張公謹大吃一驚：「聖旨已經同意突厥求和，何況欽差已經去了利可汗那邊，我們現在打過去，唐儉怎麼辦？」
李靖的決心不容動搖：「正因為欽差去了那邊，利一定會放鬆警惕，機不可失，如果讓利逃走，我們之前所有的努力就白費了。唐儉這也是為國捐軀，死得其所。」
人家還沒死呢。
徐茂公想笑，在這場合又不好意思，「按藥師公的意思出兵吧，有什麼事，由我和藥師公擔著。」他對張公謹說道。
兩個主將都如此，張公謹還能說什麼，他也知道機不可失，更何況唐儉和他也沒多深的交情，當下點頭領命。
……
可汗見到唐朝的欽差，大為高興，天天盛宴款待，只求博得欽差地好感，讓欽差看到他的誠意。
而利可汗的心裡，正如李靖所料，打地是緩兵之計，他一邊陪唐儉飲酒，一邊想著怎樣才能藉故不去長安，退回漠北，等到草青馬肥，就是他阿史那咄重振旗鼓的時候了。
想得正美，李靖這邊已經兵過來了。
不光是利覺得求和成功，鬆懈下來，其手下的突厥將領也這樣認為。
李靖到達陰山時，在那裡遇到突厥的前營共千餘帳，沒等這些突厥兵反應過來，就全部乖乖的做了俘獲，為防止走漏消息，李靖押著他們一塊隨軍前行。
到了利地盤的時候，正是晚上，天又下著大霧，李靖命蘇定方率200兵打先鋒，借霧色前行，走到離牙帳七里遠的地方時，還是被突厥哨兵現了，但突厥現在反應已經來不及了，蘇定方率眾衝過去，場面頓時大亂。
可汗好容易回過神，先找唐儉算帳，才現混亂中唐儉早跑了。失去了人質和出氣筒，利只能在心腹地護衛下，邊戰邊退。
這一仗，李靖所率唐軍共斬萬餘人，俘虜突厥男女十餘萬，得牛羊牲畜數十萬頭。而隋朝的義成公主也在亂軍中被殺，她兒子疊羅施被生擒。
可汗總算糾集了殘部萬餘人，逃到口的牙帳，沒想到徐茂公正在這邊等著他呢，唐軍怎麼又玩前後夾擊這招，突厥人來報怨的時間都沒有，就面臨又一場撕殺，問題是，突厥從上到下都已沒了鬥志，其大酋長率眾投降唐軍，徐茂公乘勢俘獲五萬餘人，只有利本人不知去向。
唐軍大捷！
告捷文書傳回長安，李世民果然大喜，當即下詔大赦天下。
李世民下令賞賜有功將士。李靖與徐茂公當居功，賜予名馬、寶器等物。
三月，
李靖與徐茂公等班師回朝，半路上，又得知一個好消息。
想投奔吐谷渾的可汗，被部下所俘，送到了唐朝大同道行軍總管李道宗那裡。
李道宗正好和李靖等一同進京，押著利可汗的囚車和大隊兵馬出現在長安街頭，震住的不只是長安城的百姓，更包括異族地各位族長。
四方夷族領一齊跑到皇宮門前，強烈要求李世民做他們的天可汗。李世民心裡面自然樂意，但嘴上還是要推一下的，他謙虛道，我已經是大唐天子了，就不用再做可汗了。
四夷君長哪容他推辭，與文武百官齊呼萬歲，跪拜在地，大有你不答應，我們就不起來的架勢，李世民「只好」同意。
從此以後，李世民在給各族領的璽書中，一律改稱天可汗。
……
正當舉國歡慶時，長安城內卻出了件大事。
蔡國公，兵部尚書杜如晦病重過世了，死時年僅四十六。
用樂極生悲來形容李世民現在地心情，一點也不為過，貞觀天子痛哭失聲，誰也勸不住，為此廢朝三日，追贈杜如晦開府儀同三司，嫌不夠，又追加司空，謚曰成。李世民本來是親自為杜如晦寫碑文的，但邊哭邊寫，終於寫不下去了，只好轉托給虞世南。
等到情緒終於穩定了，李世民還是要處置利地。
選定了黃道吉日，李世民登上順天門城樓，舉行隆重的受降儀式。
做為大破突厥地功臣，徐茂公也前往順天門，參加受降儀式。
他還沒走進城樓，就被一個內侍喚住，說有人要見他，接著就把他往僻靜處領，天子身邊的近臣，徐茂公輕易不會去得罪，何況他也好奇是誰找他，便跟了過去，結果那邊等著見他地是個笑嘻嘻地突厥少女。
伊香公主？徐茂公感到意外。
「漢人薩滿，好久不見了？」伊香和他打招呼。
看那個內侍對伊香施禮下去後，徐茂公才開口：「看來公主在長安過得不錯。」連皇宮的太監都能指揮，這本事真是不小。
「當然，」伊香頗為得意，「這裡的可賀敦人很好，即美麗又溫柔，她對伊香可好了，隨便伊香在宮裡玩。」她嘴裡的可賀敦自然是長孫皇后。
「那就好，」徐茂公點點頭，「公主找我有事？」他不認為伊香見他，就是為了炫耀長孫皇后對她的好。
果然，伊香猶豫一下才開口問道：「漢人薩滿，你說天可汗會殺咄叔叔嗎？」
咄叔叔？徐茂公試著問道：「公主想替利可汗求情？」
「我也不知道。」伊香的神情表示她也心亂如麻，「以前，看到他那樣對缽哥哥，我真恨死他了，可是看到他被關在囚車裡，我又覺得他好可憐，怎麼辦啊？」
伊香的眼淚大滴大滴落下來，小時候，利抱著她在草原上學騎馬，生日時，還送了她一匹漂亮的小馬駒，這些往事，都歷歷在目，她咬咬下唇，正視徐茂公：「我不想咄叔叔死，漢人薩滿，你可不可以向天可汗求情，饒了咄叔叔。」
徐茂公苦笑：「伊香公主，你可真能給我出難題，皇帝要幹什麼，豈是我們臣子能決定的。」
伊香不死心：「可我聽說，天可汗很聽你的話。」
「你聽誰說的？！」徐茂公沉下臉來，「誰告訴你的？」說這話的人簡直是想害死他！
伊香嚇住了，記憶中，徐茂公從沒這麼嚴肅對待她，「是你們可賀敦，」伊香馬上招出幕後操縱，「是她讓我來找你的。」
長孫皇后？徐茂公可沒想到會是這答案，「她讓你找我，讓我給利可汗求情？」他試探著問道。
注１：李靖比徐茂公大了二十多歲，藥師公是尊稱。李世民也經常這麼稱呼李靖