陶家莊，離首都直線距離一百多公里，災難發生前也是一座有幾百萬人口的大城市。醉露書院搜索隊進入陶家莊市區時已經是黃昏，夕陽的餘暉將雪地染成淡紅色，讓眾人已經有些雪盲的眼睛感到舒服多了。與此同時，市區的高樓大廈也調劑一下車窗外的景象，隊員們都很高興，覺得總算完成了階段性的任務，沒有遇到什麼變故，較為順利地抵達陶家莊。
這時，一輛轎車的電熱玻璃發生故障，玻璃失去熱量供應後，車內的水蒸氣迅速凝結在內壁上，先是水霧，幾分鐘後就變成一層薄霜，外面什麼也看不見了。車內乘員都慌了起來，用對講機向薛建國求救。薛建國讓他們迅速下車，分別轉移到其他幾輛車裡面。
第一個下車的人剛推開車門，就覺得刷一下，身子一下子被凍透了。緊接著，臉頰就像刀割一樣，陣陣發痛。每眨一下眼睛，都能感覺到眼珠的冰涼。其餘幾個人下車後，也被凍的叫了起來。
他們分別跑向附近的幾輛車，裡面的人趕緊打開車門，招呼他們進去。第一個人剛鑽進去，隨手一摸車門，不由得慘叫一聲——手上的皮被車門粘掉了。薛建國忙通知大家，如果外出的話，一定不要隨便用手直接摸鋼鐵的表面。
陶家莊市區靜悄悄的，白雪如同一張無邊無際的地毯，將大街小巷鋪得嚴嚴實實。如果不是外面這種瘆人的低溫，去雪地上面痛痛快快地打上幾個滾，倒是不失去一件很愜意的事情。
「讓我在雪地上撒點野吧……」薛建國突然想起這句歌詞，他苦笑一下，心裡很清楚，現在不是撒野的時候，而是爭取活命的時候。各車輛的燃油即便能夠堅持一夜，明天也會告罄的。醉露書院在這種超低溫天氣下，車輛失去燃油，只能是人車俱毀。而此時再想在市區裡面找新車，也是不可能的事情。低溫已經將外面所有車輛都凍壞了，即便水箱中加注了防凍液，也無法抵禦眼下這種超低溫，另外發動機的機油也會因低溫凝結，讓車子無法啟動。
儀表顯示，室外氣溫已經達到了攝氏零下三十四度。薛建國心情也和這溫度一樣低，他悲哀地推測，明天凌晨時分的氣溫可能會逼近攝氏零下四十度。這種低溫，即便是東北高寒地區，也是比較罕見的。
大家都害怕起來，紛紛提議現在就折回去，免得被低溫困在這裡。薛建國心裡非常矛盾，如果就此返回，萬一低溫持續下去，首都那邊將永遠無法抵達了。可如果一意孤行的話，萬一搜索隊因低溫出現人員傷亡，自己可就無法交代了。
正在他猶猶豫豫之時，忽然有人報告，在市區裡面好像有煙霧升起。薛建國忙按報告的方位看去，果然在謐靜的夕陽下，一柱淡淡的煙霧正從不遠處裊裊飄起。他異常振奮，忙讓車隊向那邊駛去，只見那煙柱越來越近，也越來越清晰。
大家都興奮起來，煙柱就意味著有人！薛建國也無暇考慮對方是敵是友，在這種鬼天氣下，大家「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識」。只要對方不是鐵石心腸，都會伸出援助之手的。如果能夠找到棲身之處，大家也就有了喘息之機，生存的希望也就大了不少。
車隊駛過一些街口，來到一條大街的街口，煙柱就是從這條大街上的一棟老建築的煙囪上冒出來的。大街很寬，兩旁的建築都是一些老建築，街口有一道鐵鏈路障，估計是阻止車輛入內的，由此推測這條街是個步行街，路障就是阻止車輛駛入的。醉露書院薛建國讓推土機將路障清掉，車隊直接駛了進去。
那棟老式建築是一座西方巴洛克風格的建築，全樓一共八層，外形美輪美奐，在這條老建築一條街上顯得很是醒目，估計當年也是一幢地標式的建築。薛建國望著建築的大門口，盼望著裡面有人出來打招呼，可等了一陣子，大門處仍舊是靜悄悄的。他有些緊張，擔心裡面的人是否有些敵意，更擔心裡面也會有衡東「東宮」那樣的淫穢場景。
薛建國和王強、郝華國商量一下，決定先下車進裡面看看。正當他們準備下車時，那棟建築的大門緩緩地開了，裡面有一人探頭探腦地向外看。
那人裹得很嚴實，身穿一件紅色羽絨大衣，手上帶著黑色棉手套，頭戴羽絨帽，臉上圍著厚厚的淡黃色毛線圍巾，只有一雙眼睛露在外面，也看不出對方是男是女，年齡大小。薛建國忙下車，忍著刺骨嚴寒向那人喊道：「朋友，我們可以進裡面談一下嗎？」
那人猶豫一下，隨後點點頭，招手示意薛建國進去。
薛建國剛想用對講機安排車隊等候，卻發現對講機的液晶屏已經被凍得沒有任何顯示。他只好重回車內，將對講機交給薛小妹，讓她代為部署。
冒著刺骨的嚴寒，薛建國連蹦帶跳跟那人跑入樓內。樓內很寬敞，但光線很暗，走廊牆面上佈滿厚厚的白霜，感覺溫度比外面也高不到哪裡去。薛建國的臉都被凍木了，嘴巴也不很靈活，話都有些說不出來了。
那人領著薛建國上到二樓，又沿著走廊走了五六米遠，推開一扇門，薛建國跟他進門一看，原來裡面還有一扇門。這個外間的溫度就比室外暖和多了。只是光線太暗，看不清房間裡面的佈局。
那人又推開內間房門，裡面暖烘烘的，讓薛建國感到十分舒服。藉著房間的燭光，薛建國發現房內還有五六個人，都是清一色的女生，年齡都在二十歲左右。她們正圍坐在壁爐旁邊烤火，都有些緊張地看著薛建國，都沒有吭聲。
引導薛建國進屋的那人摘掉圍巾，又脫下羽絨大衣，露出身上穿著的緊身紅色小棉襖。薛建國驚奇地發現，她也是個女生，雖然留著長髮，但看起來好像比房內的那幾個女生年齡稍大一些。
難道這棟樓內就沒有男生？如果有男生的話，怎麼也應該有男生出面招呼搜索隊呀。如果這樣的工作都由女生出面的話，看來十有八九陶家莊也變成了「女兒國」，至少這棟樓內還住著許多女生。
由於受性別失衡問題的困擾，薛建國此刻心中又驚又喜。他樂觀地猜測著，如果在陶家莊發現新的一批女性倖存者的話，將來聯盟人口繁衍問題又能夠得到改善。
薛建國揉揉腮幫子，感激地說道：「謝謝你們，我都快要被凍死了。」隨後他又問道：「你們在這裡生活多長時間了？」
那個領薛建國進屋的女生爽朗一笑，大聲說道：「大兄弟，聽你的口音就是南方人。嘻嘻，本來我們不想讓你們進來，後來一看你們的車輛都掛滿白霜，而且車號都是南方的，估計你們都是南方來的，和那些人不一樣，所以才讓你上樓的。」
薛建國心想，這個女生說話的口氣倒是蠻爽快的，不過多少有些匪氣，說話風格很像「刀疤臉」。她言語裡提到的「那些人」不知是什麼含義，難道她們也見過不少倖存者？他本想繼續問下去，可轉念一想，還是趕緊落實搜索隊的進駐問題吧。他簡要介紹一下自己的來意，隨即就直奔主題，提出是否可以讓車內的隊員們進樓取暖過夜。
那個女生略一思索，又看看那幾個女生，用眼神交流一下後，對薛建國說：「薛隊長，你們有六十多人，人數有點兒多，我們樓內的食物和燃料都不太充足。你們如果想進駐的話，需要自己弄一些食物和燃料。」
薛建國忙不迭地點頭說道：「這是自然，我們自己去弄吃的和燒的，但廚具麻煩你們提供一下，我們想做些熱飯熱菜。」
那個女生說：「好吧，那你跟我來，你們就住在一樓吧，那一層也五個有壁爐的房間，你們一個房間裡面呆上十多個人，勉強能擠得下。」
薛建國打量了一下自己所在的這個房間，發現房間的面積也就五六十平方米左右。他皺皺眉，商量道：「樓上還有其他房間嗎？我們的隊員都很疲勞。十多個人擠一個房間可怎麼休息呀？」
那個女生說：「樓上的房間都已經住滿人了，其他的房間沒有壁爐，和外面一樣冷。如果你們非要想住的話，不妨就到對面樓，那棟樓也有壁爐，估計也能夠生火取暖。
「住滿人？」薛建國驚喜地問道：「難道樓內還有其他人？」
那個女生依舊是嫣然一笑：「對呀，我們這個樓內還住著不少人呢。」
薛建國悚然：「不少人？她們怎麼不出來呢？為什麼就讓你們這幾個女孩子出面迎接我們？」