電話是李志剛打過來的，他一點也不知道剛剛這裡剛剛發生驚心動魄的一幕，仍舊向往常那樣，首先通報情況。不過，這次通報的情況仍薛建國一下子就從悲傷中解脫出來，心情變得異常的愉悅和振奮。
原來，聯盟那邊在電台測試時意外地發現，電離層有自我修復的傾向。也就是說，伽瑪射線造成的電離層消失問題有解決的希望。而電離層恢復正常的話，聯盟電台的覆蓋面將覆蓋整個半球，不僅影響力會越來越大，對各個大區的指導也將越來越強，更重要的是，部分地區也可以通過車載電台等方式，實現與聯盟的通訊，這樣遠距離通訊也就不再局限於衛星通訊，可以有更多的選擇了。
薛建國知道，通訊衛星是有壽命的。據蔡同榮介紹，目前大家使用的這顆通訊衛星是一顆小衛星，壽命也就是七年左右。目前這顆星已經在天上晃蕩三年了，也就是說，大家的電話也就最多在四年後變成廢物。所以，電離層如果能夠恢復的話，至少在通訊方面可以保持持續暢通幾十年，文明的倒退程度也會因通訊的暢通而進一步降低。
「刀疤臉」似乎不太明白電離層是個什麼東西，他只關心在束濱的那些弟兄。他也給那邊打了個電話，根生報告說一切正常，他們在那裡已經搜集了不少吃的，雖然文字上有些障礙，但R國文字裡面有些和Z國文字相同的部分，再通過外觀，也能猜出十有八九。「刀疤臉」打趣他們千萬別把貓糧狗糧當食品，根生說這到不會，不過他們發現食品中有不少從國內出口過去的。
「刀疤臉」問薛建國，燃油問題什麼時候能夠解決，薛建國又問王強，王強說至少還一個小時左右。他解釋說由於自己不太懂這方面的事情，好在一些T軍士兵在嘉山時見到過飛機加油的情景，經這些人指點，工作進度才算快一些。
在等待的過程中，薛建國又和「刀疤臉」談了一次。他將聯盟的意義詳細的講解一下，「刀疤臉」聽得頻頻點頭，也誠懇地對自己剛才的魯莽行為表示道歉。兩人越談越親熱，「刀疤臉」說：「老弟，我發現咱倆挺對脾氣的，不如咱倆拜個生死弟兄如何？」
薛建國也覺得「刀疤臉」和自己一樣，都甩出性情中人，便爽快地答應了。「刀疤臉」提出要歃血結盟，薛建國說現在細菌可能會變異，大家還是要盡量避免出現外傷。「刀疤臉」將自己的真名及生辰告訴薛建國，薛建國很意外地發現，兩人竟然年齡相隔12歲，正好是一個輪迴。「刀疤臉」提出要搭個香案，弄得隆重一些，薛建國本想低調，後一轉念覺得大張旗鼓也是個好辦法，可以讓那些礦工們進一步認同聯盟。畢竟自己目前僅爭取了一個「刀疤臉」，萬一他的帶頭大哥地位被取代，接任者可能又會與聯盟為敵。
考慮到機場防火問題，兩人只是抬了一張桌子，上面擺些食品充當祭品，並免去了焚香這道程序，而是將幾支香煙倒插著，用以象徵香燭。在眾人的簇擁下，兩人分別拜祭天地和雙方所有遇難親人，「刀疤臉」朗聲說道：「我——周振聲，和薛建國結為異姓兄弟，兩人不求同年同月生，但求同年同月同日死。」
「刀疤臉」又說了一大堆什麼「義結金蘭」之類的話，也發了很多誓，薛建國見他如此熟練，有些擔心這次拜把子的真實性，也許這個「刀疤臉」已經和無數人拜過兄弟，自己也不知道是第多少位。
結拜結束後，那些礦工們紛紛過來與薛建國稱兄道弟，薛建國這才意識到自己已經為礦工們所認可，並完全融入他們之中。
飛機加油問題解決了，王強讓薛建國通知在束濱機場的那架飛機可以直飛新范機場。礦工們得知飛機即將飛來，都格外高興。不過搜索隊的餐車可有些吃不消，薛建國既然和這些人都是兄弟了，吃飯時自然也是要「有飯同吃」了，結果一千多礦工在餐車附近排起長龍，將裡面的廚師累得筋疲力竭，叫苦不迭。
兩個小時後，運輸機飛臨機場，王強等人給飛機成功地完成了加油工作，「刀疤臉」立即組織下一批礦工登機。薛建國問他什麼時候去，「刀疤臉」說他準備乘坐最後一趟飛機去。這時那個找到自己妹妹的礦工過來要求留在這邊，不去R國了。還沒等「刀疤臉」表態，薛建國趕緊挽留，他說搜索隊還要繼續北上，估計還會見到礦工，搜索隊裡面有礦工的話，可以與對方更好地溝通。「刀疤臉」想了想，也就同意了。
由於燃油問題得到解決，運輸效率得到提高。夜色降臨的時候，運輸機就從R國又飛回來。礦工們嚷著要登機，但薛建國考慮到夜間飛行不安全，便要求機組人員休息，礦工們或回原地，或在機場候機大廳露宿。
也許是老天爺成全，接下來的兩天的天氣都不錯，就是氣溫有些低，讓眾人吃了些苦頭，有些人因此還感冒了。薛建國也是感冒患者之一，他用電話向張鳳波請教一下，張鳳波建議大伙多喝點熱湯熱水。薛建國又問了問林中校他們的情況，張鳳波告訴他林中校他們身體恢復得很快，得知赴R特別搜索隊成立後，他們也很關心。薛建國告訴他，礦工們已經基本上都運送道R國了，現在這邊就剩下兩百人左右，下午的一個航班就可以全部送過去。
當「刀疤臉」登機，他特意從機場附近搜集了一小袋泥土揣在懷裡。他表情凝重地對薛建國說：「我們這些人就準備在R國扎根了，也許這一輩子都不回來了。這包泥土也就算我對祖國的一個念想，我將永遠珍藏起來。」薛建國安慰他說：「你們到R國後，很快就能夠從收音機裡面收聽到聯盟短波電台，我們的情況你們可以全面瞭解，不會像以前那樣，一留洋就音信聯繫不上。」
這架飛機飛走後，薛建國領著搜索隊離開新范，開始繼續北上。由於離開時已經快到傍晚，車隊沒有多遠就要露宿。當隊伍尋找露宿點時，那個剛剛加入搜索隊的礦工，也就是那個「白腦勺」突然緊張起來，他對薛建國說，這一帶可能會有蠍子精出現，最好不要再北上了。