第二天一早，搜索隊簡單地吃些早飯，就準備出發。出發前，李志剛將四部衛星電話交給他們，要求他們每半小時回報一次自己的位置。機場這邊人專人負責接聽並在地圖上標注他們的前進線路，以保持熱線聯繫。如果聯繫中斷，李志剛將請求T軍戰機前去搜索營救。
車隊出發了，李志剛目送著車隊離開機場，眼睛不由得有些濕潤。他本想將出征儀式搞的莊重一些，但覺得這樣做的話，好像有些「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還」的意思，未免有些太悲壯，對搜索隊員的心理產生過大的壓力。於是除了昨晚的送別酒會意外，就沒有再搞什麼特殊儀式。不過，在李志剛的心中，很是替這些隊員們擔心，畢竟這次出征的氣候很不利，前進的方向又是向北，災後自然環境和生態環境變化日益明顯，這些都將對搜索隊構成威脅。剛才在送薛建國出發時，他用力地握了握薛建國的手，叮囑他遇事一定要冷靜，多和兩位副指揮商量。
從機場出發後，薛建國讓悍馬車開在最前面，其餘的車子依次跟在後面。車隊以60公里的速度緩緩向前推進，車距也拉的比較大。薛建國和郝華國兩人在悍馬車裡，再加上悍馬車的正副駕駛，車內一共四個人。王強則留在車隊的最後一輛車，也就是一輛房車裡面，在裡面休息兼殿後，觀測車隊後面的情況。頭尾兩方用步話機聯繫，每十分鐘通報一下彼此的情況。
二十名士兵都在臥鋪大客車裡面休息，他們並非悠閒，而是要保持體力，等到夜幕降臨後，將要分成幾個小組輪流為車隊值班。而那幾名工程技術人員，則乘坐一輛房車，緊跟著悍馬車，定時向機場基地報告車隊的位置。
車隊從機場開出後，很快就駛上繞城高速。在繞城高速上面，開始出現零星的堵路的死車。這時推土機便上去，毫不客氣地將其推到路邊。車隊又開了一陣子，就來到一個收費站。以往過收費站時，都需要從車裡面下來，手工打開橫桿後才能通過。若如今有了推土機，它輕鬆地將橫桿推斷。車隊魚貫以過。
過了收費站，路上的死車越來越多，推土機的工作量開始大了起來。兩輛推土機齊頭並進，逐一將那些路障車推到路邊。車隊前行的速度也慢了下來，有時在遇到那種橫在路中央的大型貨車時，推土機很難推動它，需要現將上面的貨物推碎，然後再一點點地往路邊推，最後才將大貨車車體推開。
好在這種情況不算太多，一般也就每行駛半個小時左右遇到一例。有時遇到拉食物的車子，車隊還乘機補充一下給養。與此同時，大家也下車方便一下。男隊員倒是好辦，只要一低頭，到處是茅樓。薛小妹等則房車裡面解決，王強也就明白薛建國為什麼要堅持在車隊裡面加入房車了。這樣走走停停，一上午的時間，車隊一共走了近二百公里，也就來到了一個小城的附近。
從地圖上看，這個小城比北山市要小一些。薛建國和兩位副指揮官交換了一下意見，認為既然路上已經補充了不少給養，房車裡面的水量還算充足，暫時沒有進城補充的必要。車隊在在路上休息半小時，用畢午餐後，繼續前行。爭取在入夜前抵達下一目標，開陽市。
四十多人的午餐還是比較好弄的，廚師在一路上又加工了不少半成品。車隊停下後，餐車裡面的幾個灶眼同時生火，一會兒功夫，就弄好了飯菜。眾人用餐完畢，稍事休息後，車隊繼續前進。
下午的路程也比較順利，車隊依舊是走走停停。各車輛的正副駕駛員輪流上陣，彼此都不太疲勞。路上還遇到一輛運輸瓶裝裝水的大貨車，眾人忙用其補充了一下水的儲存。每輛車裡面都放了八九箱水，房車和餐車的水箱也得到了補充。到了傍晚，車隊如期來到了開陽市的附近。這時已經離省城有四百多公里遠了。
開陽是一個比較大的城市，與北山規模相仿。由於一路上車隊給養的補充情況要大大超出出發前的想像，於是薛建國就用衛星電話請示一下李志剛，問用不用進入開陽。李志剛答覆說，雖然給養補充的比較好，但開陽畢竟是個大城市，裡面有可能會有倖存者。最好先進城廣播一下，然後在城郊宿營，第二天天亮後繼續啟程。
薛建國覺得李志剛的意見很有道理，可他隨即犯了難。由於當時沒有考慮廣播一事，所有的車子上面都沒有喊話的裝置。無奈，他只好派救護車去城區裡面，拉上警報轉上一小圈，看看有沒有效果。
太陽已經到了山邊，馬上就下落下去了。王強有些不放心，提出他要跟著救護車一起進城看看。薛建國同意了，救護車按著路標的指示，打開警報聲，向開陽市區裡面駛去。
聽著漸漸遠去的警報聲，薛建國回憶著一天的經歷，突然覺得有些害怕。這一天來也太順利了，什麼意外也沒有發生，這會不會預示著即將有特別重大的事情發生？難道情況就要出現在開陽市內？
他不禁打過寒戰，用衛星電話呼叫了一下王強，讓他不要戀戰，進入市區後不要深入太遠，最好不要拐彎，仍沿著原路返回即可。
王強回話說他們已經進入了開陽市區，這裡很靜，沒有看到任何有生物活動的跡象，估計就是一座空城。他分析這可能和周圍基本上都是丘陵地貌，缺少高山之類的避難所有關。
薛建國說既然是座空城，現在就立即返回，車隊在城郊附近找一處開闊地帶宿營，明天一早就繼續上路。
十多分鐘後，王強返回了。薛建國的心放了下來，他第一次感覺到自己肩上的責任，也體會到為何李志剛有時會心事重重。他領著車隊來到一個路口的交匯處，這裡地勢較高，視野開闊，三台車負責警戒的車子停在三個不同的方位，呈三角狀觀察著外面的情況。其餘的車子停靠在一起，隊員們用完晚餐後，都去宿營車睡覺去了，哨兵們則在警戒車中輪流值班，定期通報觀測的情況。
夜幕降臨了，夜空上繁星點點，大地則一片漆黑。薛建國和郝郝華國、王強在房車裡面商議一天的工作，謀劃明天的任務。三人都覺得這一天有些太順了，同時也覺得不應該見不到倖存者，也許不僅是地理特點的原因，而是前進的有些太快了。
郝華國說：「從我在島內搜尋倖存者的經驗來看，在一座百萬級人口的城市中，如果僅有一百人在活動，你就感覺它就是一座空城。城市的面積太大，道路網龐大複雜，將倖存者稀釋了。所以，搜尋倖存者，必須依靠直升機之類的高空偵查設備，再輔以廣播、高音喇叭之類的，才能引起倖存者的注意。」
薛建國懊惱地說：「咱們走的太匆忙，忘記攜帶一些宣傳資料了，否則咱們一路張貼下去，沒有會有些效果。」
王強笑道：「現在城市裡面的廣告成災，你還指望倖存者能夠在那些多如牛皮現一樣的廣告當中發現咱們的宣傳廣告？」
薛建國說：「不行咱們就刷標語，李志剛不是說了嗎，咱們是宣傳隊，應該在一些地方多刷一些標語，告訴倖存者我們曾經來過，聯盟總部在什麼地方。」
「標語！？」郝華國笑道：「聞聽大陸為標語大國，看來刷標語的做法深入人心。」
薛建國有些不高興，問道：「你說什麼好辦法？」
郝華國說道：「建國，你不要生氣，我是和你開個玩笑。如果目前在城內有倖存者，我們可以在附近點燃輪胎之類的東西，用火光引起他們的注意。我剛才留心了，在我們附近有一處空地，附近好像是個汽車輪胎商店，那裡正是處於下風口，咱們可以在點燃幾個輪胎。」
王強說：「這個主意不錯，建國，我看可以。」
薛建國想了想，覺得天黑前曾經進城大張旗鼓地轉了轉，現在又點起個火堆，的確有可能引起附近倖存者的注意，從而發現倖存者。不過他還是堅持在火堆附近刷個標語，以提醒車隊離開後才過來查看情況的倖存者，車隊是善意的。
王強說刷標語也很有必要，這裡已經離開了聯盟廣播電台的覆蓋範圍，倖存者是不能通過電波獲知聯盟的情況的，所以用問題留言的方式是很有必要的。他還建議，明早救護車再進城鳴叫一次，並在一個比較醒目的位置也刷一些標語。
點燃火堆一事確定後，郝華國開始著手落實。由於是第一天出行，士兵們都很興奮，那些沒有上崗的都沒有入睡。郝華國叫來幾名士兵，帶著照明工具來到那個輪胎商店，砸開大門，從裡面拖出幾個輪胎，放在附近的掃地上，依次將輪胎摞在一起，然後又從商店裡弄來一些潤滑油澆在輪胎上面。
火堆點著了，火光沖天，黑煙滾滾。由於附近沒有任何燈光，火堆的光亮照得很遠，薛建國擔心火勢會引燃附近的，王強告訴他可能性很小，再說哨兵也將一直觀察著，一旦出現情況會及時報告的。
車隊所有車輛都熄燈了，薛建國躺在房車的床上，看著窗簾外面的火光一閃一閃，腦海裡面浮想聯翩。也許今天晚上就會有倖存者沿著燈光摸過來？他們是善意的還是惡意的？這一做法是否每天晚上都要進行？這些問題都不斷浮現，攪的他輾轉反側，很晚才入睡。
薛建國睡著後，夢見一群倖存者被火光吸引，向車隊圍了過來。大家很高興卻發現這些倖存者各個面目可憎，青面獠牙。他們抓住眾人，張口就咬。薛建國想拉著薛小妹一起跑，卻怎麼也跑不動。這時一個眼露凶光的倖存者「呼哧呼哧」的喘氣，慢慢地向他倆靠近，慢慢地張開了血盆大口。啊！嘴裡面竟然還有半個人腦袋！
薛建國一下子被嚇醒了，擦擦額頭上的冷汗，耳邊的「呼哧呼哧」聲依舊存在。他側耳一聽，發現這原來是王強的呼嚕聲。
第二天一早，薛建國揉揉有些浮腫的眼睛，起身一看，臨床的王強早已不再床上。他忙下車，發現不少人已經在外面活動了。
太陽還沒有升起來，車外涼風習習，空氣中有些潮濕，天空已經是萬里無雲。也許這是秋高氣爽的正常表現，但沒準也是災後氣候惡化的表現。薛建國心想，顧不了太多了，反正這種天氣是適合車隊出行的，晴空萬里總比大雨滂沱強一些。
王強告訴他，昨晚夜班幾個崗下來，都沒有發現火光附近乃至整個車隊附近有什麼倖存者出現。後半夜的時候，火光就弱了下來，目前火堆已經基本熄滅了，他們又從商店裡面取來滅火器，將火堆徹底熄滅，以防死灰復燃。
薛建國悄悄地將自己半夜做的噩夢講給王強聽，王強聽後哈哈一笑，說：「建國，你神經繃的有些過於緊張了，要學會放鬆。我剛學會駕駛列車後，獨立駕駛幾個班次下來，也像你這樣，夢裡面總夢見火車出軌、翻車、追尾，也嚇得夠嗆。後來時間長了，也就習慣了。」
薛建國不好意思地搔搔頭，抱怨道：「這個噩夢和你的呼嚕聲有關係，如果你的呼嚕不那麼響，我可能就不做這養的噩夢了。」
郝華國走過來笑道：「建國，數你的呼嚕聲最響，還說別人呢。我今晚就搬到宿營車裡面去，不和你倆在一個車裡面睡了。」
王強說道：「說正經的，我看現在天已大亮，我再進城攪合他一下，刷個標語，半個小時後就回來，你們看這麼樣？」
薛建國說：「好吧，你先去，我在這邊也刷些標語。」
王強說：「好，刷標語的噴漆桶我已經從那個商店裡面弄來一些，給你幾個，建議你在不遠處的那個收費站玻璃上面寫，或者是在收費站的大牆上寫。」
郝華國見兩人談得火熱，無奈地聳聳肩，走到一邊去了。
王強乘著救護車，沿著昨晚的路又一次來到市區。由於來個一次，駕駛員開起來比較熟練。王強隔著車窗向外看，發現這座城市和其他廢墟一樣，沒有什麼本質區別。大街上滿是枯葉之類的垃圾，路面上灰塵很大，以黃土為主，估計也是沙塵暴的傑作。不過黃土也有黃土的優點，就是可以看出是否有人在這座城市裡面活動過。昨晚天色暗，所以路面的上的情況看得不是很仔細。現在留心了一下，發現除了昨天這輛救護車留下的車轍外，就沒有其他痕跡。
救護車的警報聲響徹整個城市，估計很遠的地方都能夠聽到。開到昨晚來到的最遠位置後，王強讓駕駛員繼續向前開，自己則仔細觀察著附近的情況，特別是路面上有無人活動的痕跡。
救護車又向前開了一段路程，兩旁的建築越來越高，也越來越密集，看來已經進入了市中心地帶。路邊的車輛也多了起來，上面佈滿了灰塵，看樣子很久沒有人動過了。路邊也有一些死屍，不過這邊和省城不一樣，屍體都很完整，好像沒有蒼蠅光顧過。
這時救護車來到一個中心廣場，廣場上有一個很漂亮的雕塑，雕塑的後面一個扇形的襯牆，上面鐫刻這一些文字。王強讓車子停在這裡，他取出噴漆桶，準備在這裡噴一些標語。
下車後，王強來到這面襯牆前，大致看一下上面的文字，發現這段文字的大概意思是紀念建城多少週年，回顧一下城市發展歷史。王強也顧不得細看，拿著噴漆筒，挑最顯眼的地方，噴了這麼一段文字：
我們是災後的倖存者，目前都彙集在省城，如果您看到這段文字，請想辦法趕往省城，或者在這段文字下面寫清你們目前所處的地點。
在文字的結尾處，王強寫上了年月日，落款則是寬江聯盟四個大字。
文字歪歪扭扭，有些類似前些年許多城市盛行的辦假證的小廣告。不過效果倒是蠻醒目的。王強又檢查了一邊，沒有發現錯字、落字，便往救護車上走。他剛一轉身，發現在雕像的角落裡有一具死屍。他想起在剛才在路邊看到那些沒有變成骷髏的屍體，便上前看看這些屍體是否都變成了乾屍。
這具屍體雖然佈滿黃土，但仍可辨認出是一具男屍。屍體裸露出來的部分都是黑糊糊的，好像被火燒過一樣。王強用腳輕輕地踢了一下，發現屍體很硬。看樣子自己猜想的很對，這裡的屍體都已經成為乾屍。
既然屍體都成為乾屍，那就說明，災後這裡有很長時間沒有人活動，否則活動帶來的細菌肯定不會讓這些屍體有變成乾屍的機會。也許這次車隊到來之後，會將一些細菌散佈到城內，會讓這些乾屍開始腐爛。這樣也好，細菌多繁殖一些，對改善土壤、恢復生態是有益處的。
王強回到車上，讓駕駛員往回開。一路上他繼續仔細觀察，仍然沒有發現什麼有人活動的跡象。
回到車隊後，他將這一情況告訴薛建國，說這座城市保存的很好，將來可以作為一個物資倉庫，從裡面搜集各種物資。目前省城雖然很大，但裡面的物資最終還有出現緊缺的。開陽離省城不算太遠，也就四百多公里。目前道路已經全線暢通，將來可以在省城天濛濛時起身，中午時分就能夠趕到這裡，搜集一些物資後往回趕，天黑前也就能夠回到省城。
薛建國說既然這是一座空城，咱們的給養也比較充足，就按照既定方針，繼續向前趕路，爭取早一些到達首都。
車隊繼續前行，薛建國和郝華國仍舊在悍馬車上，緊跟著那兩輛推土機的後面。一路上車隊依舊是開開停停，前進速度不是很快。路上遇到一輛滿載羽絨服裝的車輛，王強讓大家都挑選幾件，說夜晚的溫度會越來越低，如果夜間活動的話，沒有件防寒的衣物，會要吃苦頭的。
郝華國說他從來沒有穿過羽絨服，冬天最冷時也就是穿一些皮夾克或者毛衣。在他的印象中，只有去兩極考察的人，或者攀登珠峰的人才會穿這種臃腫的衣服。
王強笑道：「等過日子，咱們到達北方後，你就知道北方會有多冷了。我曾經跑個東北線，列車到達北方後，外面就是冰天雪地，和兩極沒有什麼區別。」
郝華國嚇得一吐舌頭，薛建國也意識到羽絨服裝的重要性，他忙動員大家每人都拿上幾件，又讓薛小妹督促一遍，確保每人都有防寒服裝。
開到下午的時候，車隊遇到麻煩事了。在前方道路上，有幾十輛運煤的載重車擠在一起。這種車輛空車時就很重，裝滿幾十噸煤炭後，各個都像小山一樣，推土機對付那些加長大貨車還可以，但對於這種載重車，就顯得力不從心了。兩輛推土機試著推了推，只能是讓那些載重車在原地晃了晃，根本沒有什麼效果。
薛建國很是惱火，他將這一情況報告給李志剛，李志剛建議可否繞道前行。兩邊一起研究了一下地圖，李志剛說，從地圖上看，可以回退三十公里左右，從丹西到桂南的公路，經河曲市過境，再繞回來，重新回到同四高速公路上來。
薛建國和郝華國、郝華國研究一下，認為只能這樣做了。車隊掉頭向回走，在丹桂公路入口處，改走丹桂公路。這條公路不是高速公路，也不是全封閉的。不過沒有了路邊的護欄，排障方便多了，推土機只要輕輕一推，死車就被推到路邊。
由於是繞路前行，原計劃晚間到達范州的計劃實現不了。薛建國決定將露營地定在河曲市附近，仍舊採用晚間點火的方式，試探一下河曲市裡面有沒有倖存者。
可是，車隊前行一段路後，又遇到了一些拉煤炭的重型車。薛建國覺得很奇怪，說這裡怎麼會有這麼多這種車輛呢？他將這一情況報告給李志剛，李志剛立即組織人翻查地理方面的書籍，很快就發現，原來在東側是產煤大省尚西省，這些煤炭都應是從那裡運出來的。
王強說既然那邊是產煤大省，不行車隊就逆行上去，看看那裡的煤礦情況，沒準那裡的礦井裡面會有很多倖存者呢。李志剛告訴他，地理書籍上面介紹，尚西省的煤炭都是地表礦或者淺層礦，直接在地裡面用鎬挖就可以。就是在現在，許多農民在蓋房子時，仍然可以挖到煤層。所以說，要想找深層礦，還得去東北。那裡的煤層一般都在地下三百米左右，有些還在五百米深，倖存者很有可能在那裡大量存在。
這一消息讓薛建國等人都沮喪，問李志剛應該怎麼辦。李志剛說從地圖看，已經沒有繞行的道路了。如果非要繞行了，繞的***將會非常大，繞行的時間也會很長。
薛建國等人更加沮喪，都覺得很為難。薛建國開始後悔沒有帶一台挖掘機過來，王強勸慰他說，輕型挖掘機機沒有什麼用，重型挖掘機又都是履帶式的，不僅前進速度慢，而且對路面的破壞力很大，平時運輸挖掘機都是用重型平板運輸車運輸。
三人核計了一陣子，決定還是去弄一台挖掘機，才能將這些可惡的重型車弄走。薛建國說不行就用悍馬車開到路邊，從野地裡面一路開過去，看看能不能在附近找到一輛挖掘機。王強說這個主意不算太好，挖掘機不像大客車，在許多地方都可以找到，現在已經是下午三點多了，再衝過去找挖掘機，天黑之前是很難回到車隊的。這裡地形複雜，一旦走散後，匯合起來會很難。與其這樣浪費時間，還不如繞行呢。
王強仔細研究一下地圖，又看了看路邊的示意圖，發現有一條路可以繞行，但是地圖上沒有。薛建國於是再次給李志剛打電話，提出要繞行。李志剛對地圖上沒有的道路感到沒有把握，但目前只能死馬當作活馬醫，便同意了他們的請求。
車隊又向後退了退，在一個入口處駛進一條簡易公路。
簡易公路的路面很差勁，車輛顛簸的非常利害，眾人都抱怨不迭。好在這條路也就走了一個小時，眾人又回到了等級公路上。
這時天已經擦黑了。從地圖上看，離河曲市還有一段距離。薛建國心裡有些著急，便加快了車速。但儘管這樣，車隊來到河曲市附近時，天已經完全黑了下來。
望著漆黑的四周，薛建國知道此時不能貿然派救護車進入市區。按昨晚的做法，依舊是找一個開闊地帶，將車子集中在一起，郝華國落實好崗哨，又在附近尋找了一個空地，準備再燃起一堆火，給河曲市的可能存在的倖存者一個信號。
不過，這次沒有找到昨晚那樣的汽配商店，郝華國對附近存在倖存者的信心也不那麼足了。他見找不到輪胎，又懶得從那些死車上卸，便從附近搜集了一些木棍柴草，澆上一些簡單攏起一個火堆。
火起來了，雖然沒有輪胎火堆那樣明亮，但也是呼呼地火舌亂舞。不過郝華國很快發現，這種柴草火有個缺點，就是容易被風吹散，不像輪胎火那樣，點著以後，就在遠遠地地方看著就可以了。
兩名士兵負責拿著木棍在一邊看著，防止那些被風吹道一邊的火苗飄到更遠的地方，引起火災，餘下的人開始準備吃晚飯。
這兩名士兵在車上顛簸了一整天，也很疲勞，想早些休息，便不斷地攪和這火堆，想讓火早些燒完交差。可是這堆火還很耐燒，火苗跳動著，沒有半點萎縮的意思。兩人很是生氣，一個士兵罵道：「***，也不知道這城裡到底有沒有倖存者，可別像開陽那樣，燒了一晚上，連個鬼都沒有來。」
他話音剛落，只見一團黑影向火堆飛來，只聽「滋」的一聲，就忽的一下不見了。
兩人被嚇了一跳，彼此對視一下，都害怕起來，一個士兵戰戰兢兢地問道：「啊！真的有鬼？！快報警！」