這天晚飯後，船員們聚在餐廳，圍繞獎金問題議論紛紛。
付濤說：「這幾年物價猛抬，尤其是房價，更是一路飆升，而船員的工資待遇一直原地踏步。俗話說得好，水漲船高。按理講，物價上漲，工資也應該同步上漲。如今，陸地上的各行各業都在不斷提升待遇，作為盈利頗豐的航運企業卻一直按兵不動。照這樣下去，誰還有工作積極性？」
孔夫子接下話茬：「早聽說有人想為船員的待遇問題挺身而出，可惜群龍無首，注定成不了大氣候。前些年，公司召開職代會，領導說大家有什麼要求儘管提出來，公司一定想辦法解決。當時就有人站出來質問公司領導，說這幾年公司賺大錢了，為什麼不給船員漲工資，哪怕是漲那麼一點點，也多少能給船員兄弟們一點安慰。儘管公司已經好多年沒有漲工資了，船員們發發牢騷鬧鬧情緒也是很正常的事情，但公司的領導階層向來不提倡民主。在他們看來，過分的民主會導致資產階級自由化。況且，這些領導階層向來喜歡睚眥必報，伸張正義的人往往吃力不討好，到頭來打不到黃鼠狼，反而惹得一身臊。於是，大多數船員只好三緘其口，敢怒而不敢言。這次終於有人兩肋插刀，挺身而出，令廣大船員兄弟倍受鼓舞，於是大家一個勁地鼓掌叫好。」
教書匠出身的孔夫子，果然能說會道，一張口便使氣氛活躍起來。船員們如臨其境，跟著一個勁地鼓掌。
「那後來事情怎麼樣？」洪七公急於知道答案。
「莫急，莫急，且聽我細細道來！」孔夫子重重呷了一口茶，接著又說，「公司領導向來對錢特別敏感，又因被船員質問，無言以對，當時就氣得臉色鐵青，呲牙咧嘴。戲台上的狗，下不了台，於是狗急跳牆，破口大罵，說你們想幹的就留下，不想幹的就請另謀高就，說句不好聽的話，我在火車站振臂一揮，就能輕易招來幾個師的人馬。別忘了，中國是人口大國，有的是人才！」
聽到這裡，船員們個個義憤填膺。看來，公司領導信口雌黃，已經激起船員們的共憤。付濤補充說：「身為公司領導，說出這樣沒有水平的話來，著實令人感到寒心。據說，那位領導也是船員出身，就職前信誓旦旦，說要保持船員本色，『俯首甘為孺子牛』，一心一意為船員謀福利，等到他做了官，早將那些誓言忘到了九霄雲外，到最後過海拆橋，忘恩負義，自已反倒變成了騎在牛背上的人。原來，他的良知被狗吃掉了！」
公司領導沒有保持船員本色，但孔夫子卻保持了他的教師本色。此刻，孔夫子面對的是一群認真聽講的小學生，自然也就找到了昔日當教師的感覺，於是越說越有勁：「自從領導的那番話激起民憤以後，有關係的或是有點真才實料的船員，跳槽的跳槽，改行的改行，最後剩下的都是些老弱殘兵。作為一個企業，如果沒有人才的支撐，遲早要面臨垮台。俗話說得好，得民心者得天下。但是，做領導的偏偏就不明白個中道理，這是企業的悲哀！是整個社會的悲哀！更是廣大船員職工的悲哀！」說到最後一句，孔夫子故意將嗓音提高了兩度，四周的掌聲一下子提高到30分貝。
「如果繼續放任這樣平庸之輩佔著茅坑不拉屎，社會還能進步嗎？！有道是，鐵打的衙門，流水的官。到後來公司領導換了一任又一任，但船員的工資待遇這個老大難問題遲遲得不到解決。這些做領導的雖然四肢發達，但頭腦並不簡單。為了討好了上面的大領導，保住自己屁股下的那把鐵交椅，他們先留足自己的，剩下的統統上交集體。的確，這樣一來，他們的地位保全了，但是企業也從此失去了向心力。這種令廣大船員兄弟所不恥的行為，必然會大大挫傷船員們的工作積極性。於是，大多數船員開始抱著得過且過的心態，整天吊兒郎當。說不准哪一天，碰撞、擱淺、著火、棄船……大大小小的事故接踵而至，整個公司就毀了。一條老船，最低價值也在兩千萬以上。如果一下子同時撞毀三五條船，公司的損失可就大了。驚動了上面的大領導，徹查下來，這些小領導將全部完蛋。相反，如果公司領導能時時處處為船員利益著想，船員兄弟感恩戴德，勁往一處使，不愁企業不興旺發達！這麼簡單的道理，做領導為什麼偏偏就不懂？這些人真是比豬還要笨！」說到這裡，孔夫子攤開雙手，作無奈狀。船員們也都跟著深歎了一口氣。
孔夫子激動的時候唾沫四濺，但船員們都像小學生一樣畢恭畢敬。後來的情況，不用孔夫子多講，船員們都很清楚。但是，船員們都願意聽孔夫子再講一遍。孔夫子當仁不讓，並且知無不言，言無不盡。「正因為公司領導失去民心，且不善經營，致使企業年年虧困。眼看著這麼大的企業即將斷送在這樣的平庸之輩手中，主管部門心急如焚，很快委派了新一任領導班子。新任領導班子在反覆總結經驗教訓之後，決定從恢復企業向心力著手。為了籠絡人心，他們會在人心動搖的時候給船員漲點工資，多則幾十元，少則幾元。為了進一步調動廣大船員的工作積極性，穩定船員隊伍，他們也試圖借簽西方先進的管理經驗，並且出台了一系列激勵政策，即實施獎懲制度。如果船員們拚命幹，而且幹得特別好，又能令他們滿意，他們就給你頒發一個金獎。不過，這個金獎的含金量並不高，也就值5萬塊錢。按照公司規定的分配原則，船長和輪機長各分去萬塊，剩下的那部分30多號人都要分，分到我們下面水手手裡的也不過就是幾百塊錢；得了銀獎，就只能分到3萬塊錢；得了銅獎，你就得自個兒掏腰包，反過來給公司領導發紅包。說白了，就是扣錢。想想看，本來應該給船員漲工資的錢，他們卻要剋扣下來，而你必須付出比平時多出百倍的努力，到最後能不能拿得到這筆錢還是個未知數。這就是領導階層所鼓吹的『激勵機制』。這就好比大人手裡拿著一塊糖，對3歲小孩說，聽我的話，就給你糖吃。於是，大家都傻得跟3歲小孩一樣，為了那塊不值錢的糖拚死拚活地透支體力，有時候就連國家法定的每週兩天休息時間也被取消了。流血流汗的是一線船員，而最終領功受賞的卻是這群整天酒肉穿腸過的公司領導。每年年底，那些喜歡製造新聞的新聞單位就會自發地組織起來，舉辦一系列評選活動，公司領導就曾多次獲得多項提名。在他們眼裡，這份榮譽的份量決不亞於奧斯卡金像獎提名。誰又曾明白，這份榮譽其實應該屬於奮戰在生產第一線的廣大船員兄弟！」說到最後一句時，孔夫子激動地站了起來，搏得在場船員的陣陣喝采。
就在孔夫子演講完畢的第二天，公司領導率領訪問團飛抵阿根廷。名義上是為公事而來，暗底下免不了假公濟私，借公款吃喝玩樂一番。盡興了，才想起辦正事。直到第六天，公司領導打著「慰問」的旗號登上「海上幽靈號」。當然，這只是精神上的慰問，沒有物質上的表示。第一個走上甲板的不是領導，而是為領導鳴鑼開道的馬屁精。尾隨在後的是幾個當地的新聞記者。馬屁精逢人便說：「這是我們公司的老闆！」船員們一看，果然發現這人老闆著臉。老闆一看見船員，就硬拉著對方和自己合影留念，也不管對方願意不願意。拍了幾張，似乎感覺不甚滿意，後來將目光瞄準了正在梯口值班的付濤。當時在場的所有船員當中，數付濤穿得最髒最破。公司老闆和一個髒兮兮的小水手合影，能說明什麼問題？說明的內容自然很多很多，記者可以盡情發揮，大做文章。鐵一樣的事實，足以向人們訴說鐵一樣的道理。後來，這張照片被刊登在報紙上。記者在文章中大肆宣揚公司老闆的平易近人。表面上看來，的確如此。不過，很多老船員都異口同聲地說，公司老闆是一條變色龍，在不同的場合顯現不同的顏色。
果然不出船員們所料，那位「老闆著臉」的老闆在和付濤合影結束後，趕緊躲到一旁猛拍沾在身上的灰塵。這一幕，剛好被路過的三副看在眼裡，記在心裡。之後，這事一傳十，十傳百，老闆的形象也因此大打折扣。
和往常一樣，老闆上船後免不了要開會作報告，全體船員都得參加，一個都不能少。老闆最擅長作報告，而且都是長篇累牘，直聽到你兩朵起繭，雙眼發黑，頭腦昏脹，如同面對世界末日。老闆說：「過去我跑船的時候，船又老又破，設備也很落後，航海條件多艱苦啊！可是，我們照樣不辱使命，多裝快跑，為公司多賺外匯……」聽上去，老闆頗有些自鳴得意。這到底算是憶苦思甜，還是炫耀賣弄？不得而知。
快到正午2點鐘時，老闆身邊的馬屁精打斷了老闆的話匣子：「該走了，要不然趕不上#25;#25;飯局了！」老闆遂起身告辭，匆匆離去。憶苦會終於開完了，肌腸轆轆的船員們不歡而散。望著老闆遠去的背影，船員們怨聲載道。
公司老闆應付完某某飯局後，又召來狗仔隊，對著話筒和鏡頭大吹特吹，說我們公司今年盈利#25;#25;億美元，但是對於「是否提升船員待遇問題」隻字不提。從電視上看到這樣的場面時，船員們悲憤填膺，當場毫不猶豫地從嘴裡甩出一大串生殖器官，朝那個吹牛皮的老闆身上狠狠地砸過去。付濤更是氣急敗壞，將手中的口杯連同嘴裡的生殖器官一道扔了出去。這時，正好鏡頭從老闆身上移開，對準了正在採訪的狗仔隊，於是所有的攝影機伴隨著螢光屏的一聲碎響碎落一地。
電視機被砸爛了，別人紛紛將矛頭直指付濤，謾罵跟著鋪天蓋地，席捲而來。有人指著付濤的鼻樑罵：「你他媽的要是有種就把公司老闆做了，幹嘛要和電視機過不去？」
要知道，電視機是船員們在船上惟一用來消磨時間的工具。付濤自知理虧，像犯錯的小孩一樣耷拉著腦袋，任憑父母肆口大罵。
儘管船上犧牲了一台大彩電，但還是不能平息付濤心中的怒火。付濤又找來刊有老闆照片的報紙，拿起剪刀卡嚓一按，老闆的頭顱便應聲落地。付濤心頭一熱，快感像電流一樣湧遍全身。付濤把從書中學到的「滿清十大酷刑」統統派上用場，但充其量也不過是在尋求無聊的精神慰藉而已。最終，人家做老闆的依然還在做老闆，而做水手的付濤依舊只能做水手。原來，一切努力全都白費。
就在付濤憤憤不平之際，孔夫子一語驚醒夢中人。孔夫子說：「在這個世界上，人分為四等，即有關係有本事、有關係無本事、無關係有本事、無關係無本事。前兩種人始終會做『人上人』，後兩種人注定只能做『人下人』。由此可見，一個人有沒有本事並不重要，而最重要的是有關係。就拿公司裡的這些人來說吧，哪個沒有硬梆梆的後台。公司總裁的丈人是中國部的部長。公司副總裁的叔叔是B省省長。就連跟在領導後面的馬屁精也都是大有來頭的，據說馬屁精的遠房親戚是市市長。再看看下面的那些部門經理，要麼就是公司老總的直系親戚，要麼就是公司副老總的同鄉。唉！我們公司正不知不覺地向『家族企業』過渡，前景一片黑暗，真是令人擔憂啊！不過，話說回來，這年頭就這樣，說你行，你就行，不行也行；說你不行，你就不行，行也不行。」
孔夫子真不愧是時事評論家，剖析問題時一針見血，入木三分。孔夫子一席話，說得付濤茅塞頓開，心悅誠服。付濤一迭連聲地說：「佩服！佩服……」
付濤終於明白：世界之大，黑暗不平之事多如牛毛，豈是他一個小水手所能管得了的！除了怨天尤人，跟自己過不去，他還能怎麼樣？想到這裡，他狠狠地罵了自己一句：「我他媽的這不是吃飽了撐著，沒事找事嗎？」
正當付濤等人為獎金太少而牢騷滿腹的時候，公司那邊又發來了捐款倡議書。原來，本司某輪上一名水手不幸罹患白血病，危在旦夕，急需手術。簽於手術費用多達30萬元，故而倡議全司員工發揚「一方有難，八方支援」的人道主義精神，向患者伸出援助之手。倡議書的最後一句是：「送人玫瑰，手亦留有餘香。」
這是公司自成立以來所發生的第十例白血病例。白血病，俗稱「血癌」，主要表現為患者身體組織中白細胞數異常增加，而循環血液中白細胞數可有或無相應的增加，紅血球減少，脾臟腫大，暈眩等症狀。據說，最早一例白血病也是從遠洋船員身上發現的。遠洋船員長期生活在海上，吃不到新鮮蔬菜，造成維生素大量缺乏，極易誘發白血病。
付濤看了一半，就將倡議書狠狠摔在地上，接著從上面踩了過去，然後氣憤地罵道：「他媽的狗日的公司，一年賺了幾十個億，眼看著船員兄弟性命不保，竟然一毛不拔，還說什麼『送人玫瑰，手亦留有餘香』。為什麼他們這些人就不想讓自己的雙手『留有餘香』呢？這些人真他媽的黑心黑肺，生兒子不長屁眼！」
孔夫子勸付濤說：「公司是鐵公雞，我們做船員的可不能一毛不拔啊。再說，生病的是我們的船員兄弟，我們總不能見死不救吧？」
不過，牢騷歸牢騷，捐款的事情刻不容緩。船長和政委帶頭各捐了人民幣000元，二副和三副各捐了800元，大車和大副各捐了500元。其它船員也都紛紛解囊相助，有的捐200元，有的捐00元。水手孔夫子捐了999元，僅比船長和政委少捐了元錢。
中國人，向來注重臉面。如果下級比上級捐得多，別人會怎麼看？可以說，這一元錢，是孔夫子留給船長和政委的面子賬。後來，船長和政委每每談及此事，慚愧不已，說能者多勞，自己身為船舶領導本該多捐一些，並且口口聲聲盛讚孔夫子手下留情。孔夫子不愧是儒家學說的繼承人，向來仁義為先，堪稱仁人君子。此次捐款，就是一個很好的例證，足以彰顯出孔夫子仁愛善良的一面。
付濤本來不想捐，但礙於情面，只好勉為其難，象徵性地捐了50元。捐款的時候，他再三強調：「我他媽的之所以捐款，全是念在船員兄弟情同手足的份上，我才不屌他媽的領導發來的狗日的倡議書！」
船在阿根廷拉普拉塔港卸完鐵礦後，接到租家指示：在拉普拉塔港裝黃豆，回中國D港。
接下來，船從碼頭移往錨地，拋錨洗艙。按照慣例，每次卸完貨後，都必須洗艙。所謂洗艙，即先將大艙內的殘留貨物清掃乾淨，接著用海水沖刷，然後再用淡水漂洗，最後通過設在艙底的污水井將洗艙水排入大海。待大艙乾燥後，接受港方驗收。只有在順利通過驗收的情況下，船才能開始裝運另一種貨物。
為了趕船期，船長和政委以身作則，帶領甲板部全體成員加班加點，夜以繼日，以秋風掃落葉之勢迅速完成備艙任務。儘管五個大艙被沖洗得一塵不染，但前來驗艙的糧食局官員吹毛求癡，百般刁難。代理私下向船長透露：「即使你做得再好，也不可能通過驗收，最好的辦法是用金錢賄賂驗艙人員。」
眾所周知，對於驗艙，美國、加拿大和澳大利亞等發達國家向來尤為嚴格。畢竟，這種嚴格有章可循有據可依，只要達標了，就一定能通過驗收。然而，在阿根廷這種經濟蕭條體制腐敗的國家，幾乎所有的驗艙人員都要假公濟私，公開敲詐勒索，並且獅子大開口。當然，如果你認為他們開價太高，也可以討價還價。但是，還價也是有限度的。在他們看來，還價就意味著掉價。
沒辦法！人為刀俎，我為魚肉。如果硬和他們對抗到底，只怕到頭來丟了夫人又折兵——狼狽收場不說，還會因為影響船期而受到公司的嚴厲制裁，其中受罰最重的當然是船長。船員們，作為一個弱勢群體，向來膽小怕事。大多數船長，考慮到自身利益，也只好委曲求全，任人宰割。幾乎不用多想，船長當即決定由代理出面，和驗艙人員展開談判。經過討價還價，最終以500美元的高價成交。
可是，這500美元從何而來？羊毛出在羊身上，最終還得從掃艙費裡扣除。按照慣例，每次掃艙，租家都會支付約2500美元的掃艙費給甲板部水手。2500元的掃艙費，本是甲板部水手用汗水辛辛苦苦換來的，這回扣除了500美元，再分攤到每個水手頭上已所剩無幾。水手們免不了叫苦連天，有的甚至大鬧天宮。有幾個性情剛烈的水手當場摘下頭上的安全帽，朝地上狠狠一摔，吼道：「老子不幹了！」
可是，鬧過情緒以後，每個人都不得不清醒地面對現實。不可否認，任何國家，任何年代，都難免會有貪官污吏。這是不可避免的事情。
驗艙人員乘興而來，終於滿載而歸。看著這些強盜在這片浮動的國土上、在這面鮮艷的五星紅旗下強取豪奪，每一位有良知的中國船員都不約而同地攥緊了拳頭。然而，拳頭畢竟不是解決問題的最佳途徑。最終，船員們強忍著屈辱和傷痛，任憑心在滴血，一滴一滴，全都滴在這片神聖的國土上，染紅了那片莊嚴的國旗。