佩姬·唐·萊因施曼覺得諸事不順，她挑著眉頭，像只暴怒的母獅子，在房間裡走來走去。
「猴子就是猴子，連如此淺薄的陷阱都看不出來，直接拒絕都可以了，他無法用站不住腳的證據，來強迫證人接受檢查。」
「但拒絕，某種意味上就等於承認，我不能讓家族的臉面蒙羞。」
希伯辯解，他太相信律師團的能力，想保住名聲的同時，也打贏官司，「還沒有結束，我們可以再同意宣醫生上庭。」
「不，辜丸已經不重要了……」佩姬為這個詞感到噁心，「檢控官地目的已達到，現在不經過詳細地體檢，老頭不可能再當成證人，但，一個心臟停止跳動的殭屍，想讓所有人都知道，出現了活死人嗎？」
「那該怎麼辦？」
「放棄，幾日後宣佈，老男爵因為氣極攻心，過世了。目前你要考慮的，是挑選一副好點的棺木。」
希伯不甘心，「放棄的可是西部最好的金脈之一。」
「哦，那你繼續吧，金雀花可不奉陪了。」佩姬冷淡地說。
「萊因施曼雖被謂為貴族之首，但不代表，做任何事都能隨心所欲。勸告我對抗皇帝陛下的是您，放棄我的也是您。」
佩姬好笑地望著他，「威脅？噢，我真想見到，以子爵的地位，同時挑戰皇室與大公的勇敢者。你想玩個遊戲嗎？是男人就撐過一個月，如果閣下在三十天後，還能保住目前的地位，我們再坐下來好好談。」
子爵喘著氣，委屈地低下頭，「怎敢……」
棋子終歸是棋子，沒用了就該扔掉。
同盟破裂了。
希伯子爵帶著滿腹牢騷想，「明天，那個檢控官找來的小妞就正式得到繼承權了。哈，鄉下的丫頭，又見過什麼世面，我總會有辦法控制住。」
而佩姬也在想，「沒有背景的女人，能否保住地位還是未知數，她需要個靠山，金雀花倒是她不錯的選擇。」
他們各懷鬼胎。
敲門聲。
隨從走進來。恭敬地說，「我剛去邀請了卡爾·蒂文先生，但他生病了。」
「把全城最好的醫生找來，另外指派人手調查他的背景，我總覺得他……」大小姐想了想，沒有繼續說下去。這人在法庭上的風格，與她記憶裡，某個不聽話地傢伙的辦案方式，異常相似。
夕陽西下，落日的餘暉尚未褪盡。幾縷光蔓延入窗明几淨的室內。
將地毯、桌椅以及姑娘，包裹在煌煌的橘黃之中。
「人的心，就像夕陽的光輝。看似坦然輝煌，可溫度，卻越來越冷。」她想，她突然覺得有些寂寞。
「準備馬車，我再也不想和猴子同在屋簷下。」佩姬命令，「另找家旅館。」
希伯子爵沒有來送行。
金雀花的馬車剛開出一條街，就停了下來，一位姑娘伸開手臂，在大街上擋住了車子。
「我是達爾馬克·帕麗斯，請求面會你地主人。」她朝著擺住戒備姿勢的護衛喊。
佩姬把頭伸出車窗。詫異地看著她。
帕麗斯穿著樸素的長裙，用手巾包著頭髮，手忙腳亂地提起裙擺兩側朝大小姐行禮。
「我偷偷跟著希伯表哥的馬車，才找到這裡的。」她結結巴巴地說。
「噢，請上來坐坐。」
打量著坐在自己對面，顯得略微不安的帕麗斯，佩姬說，「首先應該恭喜你，有一位好檢控官提攜。西部馬上就會誕生一位女子爵。」
「是很感謝蒂文先生。但，我不配得到目前的地位。」
「這話怎說？」
「您瞧，我是個什麼都不懂的弱女子，從來沒有治理領地的經驗。
莊園裡的傭工、騎士一個也不認識。而且我相信，在西部，有不少家族，虎視耽耽地從我這裡討便宜。」
「你那位熱心腸地表哥可能會提供幫助。」佩姬語帶雙關。
「尊貴地小姐，這即是我最擔心的地方，也許他太過熱情了。」帕麗斯很明顯有自己的打算。
「說說你地想法。」
「如果，大公閣下肯收我為養女，那麼，作為女兒，將領地交給父親監護，再正常不過。」
「有趣的想法，是蒂文先生交你的？」
「他不知道，而且他也不能阻止我這麼做。」帕麗斯抬著頭，眸子裡閃爍著佩姬熟悉的光芒，那種野心勃勃，小人物渴望獲取地位地堅定眼神。
「侄女這個稱呼不錯，金雀花的遠親分支蠻多。」
「那，我需要伯爵的頭銜，萊因施曼唐帕麗斯女伯爵，聽上去很舒服。」
「太貪心了，男爵。而且家族的姓氏不能給你。」
「那得確保我每年的收益與俸祿。」
「成交。」佩姬拉著她的手，從車廂壁櫃的珠寶盒裡，取出條項鏈，戴在帕麗斯地脖子上，「你該打扮得漂亮點，表妹。」
帕麗斯笑著，讚歎地撫摸著鏈子底端綴著的大鑽石，「這是第一條，遲早，所有的珠寶首飾與華美衣服，都會屬於我。」她欣喜地想。
漂亮的交易，實實在在的票子和上流社會的生活，遠比在西部的采邑里，打理無聊的事務，應付他人撈過界的黑手，要自在地多。
至於紅雀，早已被帕麗斯拋在了腦後。
哦，還有丑大個的女兒，叫馬蒂達的白癡丫頭，一路上自己費了多少勁來討好。
如果不是在黎明堡，她瞧見幾個戴著胡桃花徽章的騎士，以為是老男爵派來處理家族醜聞的殺手，才不會冒著找替身的念頭，把值幾個錢的披肩送出去。
她知道，自個肯定不是老男爵的骨肉。和母親一道討生活時，有個當小販的常客，帕麗斯記憶銘新。每次照鏡子時，她都能從臉型、從顴骨，找到那個常客的特徵。
但峰迴路轉，居然是來找她繼承家業。天知道在無人的時候，她懊悔得把手臂抓出一條條血痕。
幸虧運氣是屬於她的。
不菲的年金、女男爵的地位，從這一刻開始，她再也不是在巡迴劇團裡，陪著笑臉伺候主演與顧客的小配角。
她終於擺脫了，令人痛恨的底層階級和生活。
佩姬望著喜氣洋洋的「表妹」，提前為她選擇了幾條出路。
能乖乖聽話，就拿筆小錢養著；要是想來點小叛逆小個性，那，地下世界的木偶師，又能派上用場。
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希伯子爵將滿懷憤怒發洩在馬蒂達身上。
馬鞭在姑娘身上抽出道道淤青，血珠像朵朵小花，從皮膚的破裂處滴落，她大哭大叫，但絲毫沒引起施暴者的憐憫。
「爸爸，救救我！」馬蒂達的小臉蛋痛苦地扭成一團，她用手抱著頭，虛弱地對希伯哭喊，「別打了，爸爸和好朋友會教訓你的。」
「讓你的爸爸和好朋友出來啊。」希伯哈哈大笑，病態的緋紅佈滿臉頰，鞭子讓姑娘身上的裙子變成飛揚的碎布。
裸露在外的雪白肌膚，映襯著傷痕更加艷紅。希伯看著已發育成熟的大姑娘，吞吞口水，突然來了慾望，「也許我能溫柔點。」他舔著乾燥的嘴唇，伸手去扯姑娘余留的衣裳。
突如其來的蒼白火焰，讓房間內的一切事物，搖晃著數不清的影子。
伴隨著劇痛，子爵的身體在熔化前，他只聽到姑娘哭著說，「我說過，我有一個很厲害的好朋友！」
很快，室內恢復了平靜，迴盪著馬蒂達嚶嚶地哭泣聲。
姑娘慢慢擦乾眼淚，她膽怯地環顧四周，又看著倘開半扇的窗戶。
她從櫥櫃找出件舊衣服披在身上，爬上窗戶，跳了下去。
灌木的枝葉折斷地響動，讓旅館的守衛警惕地圍了過來，馬蒂達望見周圍人影綽綽。
「我要去找爸爸，誰要阻止，就找好朋友來教訓你們！」姑娘揉著摔痛的屁股，喊道。
這天晚上，聖保羅的居民，看到東城那間只有富翁才住得起的高級旅館，燃起宛若透明的沖天白焰。
「天譴。」很多年後，他們都這麼說。
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推薦本好書，《魔煉》，西方奇幻的佳品，我喜歡這種帶點DＮD味道的書。
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