「中了！中了！」
這歡呼聲，從村頭傳到村尾，家家戶戶都來看出了什麼事，便見賈郎中、吳牛等一群人擁著李剛，李剛肩頭上又扛著個小孩——那小孩不是全村知名的神童李彥直是誰？
聽著他們高喊：「中了，中了！」村中一些小孩也跟著喊：「中了，中了！」
便有人來問：「中了什麼啊？」
「中秀才了！李神童中秀才了！」
滿村聽說，都道：「果真是個文曲星！」或拿了雞鴨，或拿了吉果，或拿了酒水，趕來李府道賀。
這中秀才的事情，乃是可大可小。
從小處來說，中了秀才，便有了科名，社會地位與庶民便明顯不同，見到了知縣可以不跪而站著說話了，有事要和知縣說，可以寫「稟帖」，而平民則只能寫「呈文」，稟帖可以說私事，而呈文則只能說公事。不僅形式上有區別，秀才還具有平民沒有的一些特權，比如犯了訴訟，知縣要先請提學道革去犯案秀才的功名，然後才能用刑，若是不太嚴重的案件，知縣本人還不能打，得交給教官責罰。此外更有一種實質的好處：每個秀才都能帶挈本家豁免兩個成年男子的差役！明代稅賦不高，但差役負擔卻相當重（這些差役到明代後期都可以折成現銀的啊，從今天反觀回去，那也可以說是一種以勞動力為形式的稅收），家中沒人有功名的中產之戶，遇到差役攤派有時候也有可能傾家蕩產，但要是出了一個秀才，那就是多了一把保護傘，可以堂而皇之地偷「稅」漏「稅」了！而因為秀才可以接近官府，出入公門，包攬訴訟（相當於有牌照的律師），所以中了秀才以後，有能耐的人便如得到了一個全新的平台，雖然沒大官們威風，但藉以魚肉鄉里也夠了！
但上面這麼多的好處、特權，卻都還是小的！若往大裡說，李彥直這回不但是中了個秀才，而且還是七歲就中了個秀才！這在大明科舉史上也是極其罕見的！似乎有那麼幾個很出名的例子——比如楊廷和——就是以神童應試，而後十二歲舉於鄉，十九進士及第，之後扶搖直上，身仕兩朝，入閣十四載，首輔大學士就做了九年！榮華與功業，開國以來罕有其匹！
而如今，李彥直應童子試成功的年紀比楊廷和還小！所以大夥兒聽說李彥直中了秀才，對他的期望馬上就不一樣了！七歲中秀才啊！那舉人幾乎是鐵定要中的，進士也不在話下，就是中個狀元也有可能，將來仕途要是旺，做翰林，做宰相，地方上就更長臉了——就算不做狀元宰相，只要能做進士，混個四五品，那也就是滿延平大小官吏不敢得罪的高官了！
考慮到李彥直的前程遠景，就可以想像，此時的溪前村對這件事有多麼的重視！就可以想像李家滿門有多麼的雀躍！
「開酒席！設宴！」
李大樹的腳還沒全好呢，卻已經高興得要跳起來一樣！
酒席開了，錢銀的事那不用計較！本來因為屋子太大人太少而顯得空落落的李宅登時熱鬧了起來！婦女們在後面圍著李彥直他娘奉承，老人們恭賀李大樹三喜臨門，後生們則圍著李剛和李彥直敬酒——李彥直年紀小喝不得酒，所以便由李剛代喝，哪用一輪？這位大哥便喝了個酩酊大醉！
李彥直也喝了半碗，他上輩子酒量不錯，但這個身體卻甚不堪用，只半碗濁酒臉就紅了，眼睛也有些迷糊，迷糊中似乎在人群裡瞥到一個人影——竟像是二哥！
「我大概看錯了吧。嗯，醉了……」
人醉了，但思維卻像更加活躍了！他知道，自己中了這個秀才以後，有很多事情就更好操作了！
「發財必須有科舉保護，否則這財發不長。科舉必須和財力配合，否則做官也玩不轉！可這財力怎麼來？經商麼？」他現在已經有了平台，也有了資金——那半窖的白銀，他雖然答應過父母不私吞，可沒說不能借用啊！
「就當是啟動基金，等生了利息再還回去，這本金還留著，將來建社倉接濟貧民也好，建社學搞希望工程也好，只有我的生意長遠地做下去，這做善事的錢才能源源不斷啊！」
可是，要做什麼生意好呢？
這時他發現有人在抱他，卻是蘇眉，她對眾人道：「你們看看！怎麼把小寅灌醉了？他才幾歲！」將他抱到屋裡，放在床上，李彥直忽然抓住了她的手道：「姐姐，蘇眉姐姐。你嫁給我好不好？」
蘇眉整個人木住了，好久，才抿嘴笑了笑，伸手指在他額頭上一點，嗔道：「你啊！醉成什麼樣子了！以後不許你喝酒了！」轉身要出門，忽然見一個陌生男子竄了進來，嚇了一跳道：「你！你是誰！」
那陌生男子身材瘦削，臉黑黝黝的，看起來年紀不大，只是將頭髮留長了，垂下來遮住了兩頰，所以不大看得清楚面目，蘇眉退後了兩步，心想你若是個歹人敢亂來我馬上大叫——這時外頭有上百號人呢！所以她也不是很怕。
那男子卻沒有亂來，只是反問：「你又是誰？」
蘇眉道：「我是三妹。」——這是她到這個家後大夥兒這麼叫她的。
「三妹？」那男子摸了摸後腦說：「沒見過你啊。你是誰的閨女？」
蘇眉聽他的語氣倒像本村人般，就說：「我是李家的三妹。」回望了李彥直一眼說：「這是我弟弟。」
「胡扯！」那男子道：「我怎麼不知道我有個三妹！」
蘇眉聽他這麼說，想起一件事來，就問：「你……難道你是……」
李彥直半醉而半醒，聽到聲音從床上坐起，看了那男子兩眼，忽然叫道：「二哥！二哥啊！真的是你？我是不是喝醉了！」
蘇眉啊了一聲，徹底放心了，道：「真是二哥啊！」又說：「我這就去叫乾爹、乾娘和大哥他們！」
這個年輕男子，正是跟著李光頭離開了兩年的李二，他聽蘇眉說「乾爹、乾娘」，就猜出她是自己走後家裡收的乾女兒，這種事情在鄉下多了去，也不值得奇怪，卻伸手攔住了她道：「等等！我回來的事情，且別說出去，等晚上客人們都走了，我再拜見爹娘。」
蘇眉問：「為什麼？」
李二道：「這個你別問，晚上就知道了！」他本來就比李剛聰明，這兩年在外面混過，甚至出過海，見識廣了，身上的魄力便不一樣，說話乾脆利落，連蘇眉也被鎮住了。
那邊李彥直不住地叫二哥，李二坐到床前，笑道：「長這麼大了！來，跟哥哥說說，我離開的這兩年裡，家中都發生了什麼事情。還有，我怎麼會多了一個妹妹。」爬^書^網,本章節由""首發