板板不停地揮著大網兜，一堆堆垃圾很快砸滿籮筐。忙到中午時分，啞巴拍打板板，讓他去生火，一個銅質的小火鍋，啞巴不知道從哪兒拎出一袋子木炭，倒進水，生火，剖魚，再拿出幾截新鮮的竹筒，將淘洗好的米倒進去，再塞入木炭中。
板板從來沒有吃過這麼新鮮的竹筒飯，飯裡透著一股子青竹的香味，魚湯無比鮮美，板板幾次差點咬到自己的舌頭。啞巴張開嘴，無聲地大笑。總共四筒飯，板板一個人吃完三筒。他不停沖啞巴比大拇指。
吃完飯，兩人把垃圾運到岸邊的垃圾場，然後空船又往江上游去。就這樣直到傍晚，由板板駕著船，慢慢駛回船屋，這一天收工。晚上同樣在船屋外邊，一杯濃茶，兩個沉默的人，一個仰望夜空，一個凝視江岸漁火。
板板心裡充滿了迷茫，跟啞巴在一起，絕對是寧靜的生活。除了今天中午的「大餐」，駕船已經沒了興致，撈垃圾更是沒有意義。
板板看向啞巴，伸出手拍拍對方的手背：「你這兒有木工工具嗎？我想給你做付棺材。」
啞巴點點頭，板板從他的內心中瞭解到，啞巴船下有一套工具，那是解放以前造木船用的。
板板看著船屋後邊的幾塊方木，這是啞巴在洪汛期從江水中撈起來的，上游的林區為了節省運費，經常會將木材放到江中漂流，所以偶有幾根「漏網之魚」也很正常。
這是上好的楠木。板板揭開塑料布，開始打量木材。啞巴從船底把工具箱搬出來，推刨，板斧，鋸子，直角尺，墨線盒等一應俱全，板板接過手的時候，忍不住微微發顫，將近一年了，終於再次摸到這些工具，慢慢地伸出手拿起斧頭。
斧身漆黑，這樣的板斧按說應該銹跡斑斑，但是這把斧子很特別，啞巴也不知道，這點板板可以肯定。他提著斧頭，全身熱血沸騰，信心百倍地走向江邊，找了一塊較大的石板，沉住氣，凝神靜氣，只要功夫深，鐵棒磨成針。
啞巴帶著欣慰的笑容，靜靜地觀看板板磨斧。一塊塊堅硬的肌肉在板板赤裸的上身鼓起，隨著斧刃在石板上來回磨動，他的身上彷彿有種山一般的莊重和肅穆。一小時過去，板板在磨；兩小時過去，板板還在磨；滿天星光閃閃，板板就像不知疲倦的機器。
啞巴先去睡了，板板繼續在石板上揮著斧頭，一直到天邊出現魚肚白。板板石雕般的臉孔總算出現了一絲笑意，他不知道手中斧子是什麼原料打造，但是他知道這把斧頭絕對是好東西。
同樣大小的斧頭頂多只有十幾斤，而這把看上去不起眼的黑斧頭最少有五十斤。等啞巴醒來後，板板晃晃手中的斧子說：「我給你做付最好的棺材，你把斧頭送我吧？」
啞巴點點頭，指指木工箱，意思是這些從此以後全歸他，板板欣然接受。
接下來的日子，板板白天幫忙撈垃圾，晚上則搭起架子做棺材，這次他做得特別慢，整整三個月才完成基本的模子，那些精雕細刻的活計還沒開始。
經江水泡過的木頭再曬乾後顯得很鬆脆，幸好是楠木，上好的材料。經過板板不懈的努力，總算在過完年後宣告成功。
啞巴看著屬於自己的棺材，眼裡忍不住放出貪婪的光芒，雖然還沒有上漆，但是露出的原色，配合棺材的形體，顯出無比高貴的氣質，對，就是高貴！雖然這只是一個死物，一堆木頭組合成的器具。但就這樣擺放在那兒，竟然有種無比森嚴的、高貴氣質。啞巴就像撫摸孩子一樣，手指輕柔地撫摸棺蓋。
啞巴緊緊地趴在棺木上，這東西就是百年後常眠的家，王侯將相也不能例外。板板無比滿足地看著，嘴角泛起一絲笑意，半年前跳江的痛苦，在每晚風雨無阻地活計中揮散一空。啞巴的眼淚無聲地流出，一滴滴灑在棺木上。
啞巴在心裡不停地向板板道謝，他很喜歡這盒棺材，很喜歡！
所以當天晚上啞巴不顧板板的阻止，堅持換上一身新裝躺進棺材，他想先試試，活著試試，感覺一下如此精美的棺木究竟有多舒適。
結果第二天早上板板醒來時，啞巴已經去世，但是他的臉上不像王麻子那樣，青黑死氣，而是洋溢著幸福的笑意。這是板板見過的第三個死人，第一個是王麻子，板板被嚇得尿褲子；第二個是火化廠的死人，讓板板在城裡做棺材發家致富的願望徹底落空；啞巴是第三個，但是板板一點都不害怕。
他把啞巴死了的消息帶到垃圾場，環衛站的站長跟著板板來看望啞巴的遺體。當他見到這樣一盒精緻的棺材時，同樣驚怔不已，板板沒說這是他做的。環衛站長一再追問，板板只說不知道。
接下來就由政府進行安埋，可是板板死也不讓人把啞巴拖去火化，他告訴周圍的人，那邊的江灘地是啞巴家的，他的遺願就是埋在那裡，誰也不能把啞巴帶走，啞巴是好人，不應該被燒成骨灰。
環衛站長左右看看，參加啞巴葬禮的人只有十幾個，這些都是他的手下，他摸著下巴想了半天，然後把板板拖到一邊，悄聲說：「這樣吧，我們明天來，如果到時候不在了，我也沒辦法！你明白嗎？」
板板搖頭，環衛站長瞪他一眼：「就是說你今晚把人埋了！反正手續都已經辦完。還有，這條船我要收回去，你自己重新找事做吧。」環衛站長心裡想什麼沒有瞞過板板，他清楚地「看」到站長的得意，又可以照顧一個親戚了。
人走完了，一直到深夜，板板用一根麻繩套著棺材，下邊用圓圓的滾木支撐，慢慢地朝江灘地拖去，那兒已經有人幫忙挖出了坑，板板足足用了兩個小時，才把棺材拖到坑邊。他已經累得差點虛脫，將棺材埋入墳中，挖土，填實，再豎起一塊木板，有站長的墨寶。
天亮了，板板跪在啞巴的墳前說：「啞巴，你是我的恩人，我給你磕頭。」
生活還要繼續，環衛站長派人來把船開走，這個船屋從此後屬於板板，而且啞巴還留給他三百多塊，這是啞巴的工資，至於啞巴一直以來存的錢，板板沒有追問，他也不想再問，人死財滅。
啞巴死後，江邊的船屋再沒人過問，板板沒有朋友，他也不想交什麼朋友，啞巴的死就像投入江水中的一粒石子，微微一圈漣漪後，無聲無息，彷彿這個世界從來不曾有這麼個人。
接下來板板將啞巴生前的東西全部燒燬，然後重新整理船屋，還有好幾十斤大米，油也還有，從此後這就是他魯板的家，來了一年多，總算在這座寸土寸金的大城市裡擁有了一個家。
板板收拾起木工工具，整理好衣服，朝最近的農貿集市走去，他要買把鋤頭，買點菜種，江灘地還有一畝多，魯板看得出來，這塊地很肥沃，種點白菜、黃瓜、蔥之類的常用蔬菜，生活應該能夠應付過去。
過了一個月，板板收穫第一批大蔥。到四月的一個早上，板板扛起兩捆大蔥往農貿市場趕去。
這是一家效外的農貿集市，板板來過很多次，最開始是啞巴帶他來買菜買肉，後來都是板板一個人。
板板第一次賣菜，雖然有過麻辣串的打工經歷，可這次是自己的生意，他顯得非常緊張，四處張望，最後找到一個瘦小少年的身邊，這兒的位置空著，瘦小少年橫眼看著他：「俺這兒不許擺！」
山東話！板板在建築工地上聽過山東工友的口音，他笑笑：「兄弟，幫幫忙。」
瘦小少年不像那些粗壯的山東大漢，而且他的表情很凶，兩條眉毛倒豎起來，眼睛瞪圓：「俺說了！這兒不許擺！滾到別處去。」
魯板一下就犯了倔：「憑什麼？這又不是你家的！」
少年看著挺胸抬頭，滿身肌肉盤結的魯板，他心裡有些吃不準，這個牛鼻子傢伙很有氣勢！少年哼一聲，往旁邊挪開：「好狗不插道，俺警告你，不許跟俺搶生意！」
魯板這才發現少年也是賣大蔥，什麼同行相忌的道理他哪裡懂？但是板板「看」得出來少年心裡確實怕他，萬一動起武來，絕對要吃虧。板板忍不住得意地哼了一聲，這時他竟然看到少年在心裡不停地臭罵他。
板板一把糾住少年的衣領，用力一擰，對方被他整個提到空中：「你敢在心裡罵我！小***，你信不信我揍你？你再罵一句！你管老子怎麼知道的，你要是再敢在心裡罵，老子保管揍得你吐隔夜飯！」
少年嚇得臉色發青，兩手用只使勁扳動板板的鐵爪，腳不斷往板板的大腿上踢：「你憑什麼說俺罵你，你憑什麼……」
板板見四周的人開始圍過來，生怕別人說他以「大」欺小，冷哼一聲，嘴裡還罵道：「你才是***，你才是神經病，你媽才是婊子。」
少年無比驚奇地看著魯板，這傢伙能看透俺的心事？他心裡不斷猜想，反倒忘了罵人，板板放開他，蹲在地上，圍觀的人眼看沒啥搞頭，漸漸散開。
少年蓄了一頭長髮，眉清目秀，就是嘴唇稍顯厚實，下巴翹起來，看人的時候，老給人一種不屑一顧，高高在上的錯覺。魯板暗罵一句「望天狗」！
少年身子骨太單薄，肩骨和鎖骨將衣服頂起來，剛剛魯板拎他的時候，心裡秤量，最多只有八十斤，瘦皮猴子。
還別說，這小傢伙如果長結實點，弄身體面的衣服穿上，跟那些有錢人家少爺或者高官子弟相比，毫不遜色。
兩人不說話，板板不時瞅兩眼對方的下巴，少年則盯著板板的鼻子看，但心裡再不敢罵半句，這傢伙的力氣太大，剛剛揪住他的時候，全身都快散架了。