平凡的清穿日子 正文 二二六、備年
    繼福晉等人一離開,這座簡親王府實際上的女主人就是瓜爾佳氏了,把人接走,似乎有暗示她不是個好嫂子,會虐待丈夫的兄弟的意思。雖然她本來就不待見那些半大孩子,但當著親王公公的面被人揭破,她覺得有些失了面子。

    「這話是在埋汰我吧?」瓜爾佳氏冷笑道,「怎麼?我虧待老五了?是冷著他了還是餓著他了?當著阿瑪的面,你給我說清楚。」

    桐英平心靜氣地道:「嫂子別誤會,我只是覺得實格功課學得不好,需要有人指導。王府裡並沒有學問好的先生,我那裡卻有一個,也是省了再請人的功夫。何況,我府裡地方大,還有空院子呢,實格到我這個哥哥家裡住幾天也沒什麼,還能讓他專心些讀書。」

    瓜爾佳氏冷哼一聲:「哄誰呢?我知道你不待見我,我也不待見你!有空院子?」她斜了淑寧一眼,「不如納房妾室好了,弟妹那麼賢惠,一定不會反對,也省得你天天沒事幹多管閒事!」

    桐英眉頭一皺,淑寧聽了卻有些生氣:「大嫂子,我自問從來對你都是恭敬有加的,可我大婚不足百日,這納妾呀另娶啊之類的話你已經說了好幾遍了。我再賢良,也沒有任人踩我的臉的理兒。難道你對這樁婚事就這麼反對麼?!」

    瓜爾佳氏一瞪眼,就要頂回來。卻被雅爾江阿厲聲喝住,斥道:「越說越糊塗了!小叔子家裡地事,你做嫂子的多什麼嘴?!」然後又轉頭向桐英與淑寧道歉:「二弟二弟妹,你們嫂子一時糊塗,我替她給你們賠不是了。請你們別怪罪。」

    桐英自然不會說什麼,淑寧也見好就收。只是瓜爾佳氏臉色很難看。

    雅爾江阿向正座上板起臉的簡親王行了個禮。恭敬地道:「都是兒子疏忽了,沒留心弟弟們的功課,請阿瑪責罰。兒子一定會盡快為弟弟們請來最好的師傅。」

    簡親王放緩了臉色,滿意地點點頭:「你自己知道錯了,改了就是。不過最要緊的是找幾個好地騎射師傅。至於那些四書五經的,倒在其次。若是老二家裡的先生好,請來指點一下你弟弟們也不是不行,不過還是府裡另請方便些。」說罷瞄了一眼瓜爾佳氏:「有功夫管教一下你媳婦兒,當家主母要有當家主母的氣度。」

    雅爾江阿忙應了是,與桐英兩人陪著說了些話。便恭送父親回後院去了。瓜爾佳氏一看簡親王走了,狠狠瞪了其他人一眼,一甩帕子就回了房。

    桐英與淑寧對望一眼,對兄長道:「嫂子只是誤會,大哥別太責怪她了。」雅爾江阿卻搖頭道:「都是我以前太寵她了,以至於她做事失了分寸,連是非親疏都分不清了。這些天我忙得腳不沾地,沒留意府裡的事。但她做嫂子地,這麼不小心。傳出去,別人還以為是我授意的呢。真是頭髮長,見識短。」

    這是兄長的家務事,桐英也不好多說什麼,他頓了頓。解釋道:「我提出讓實格去我府裡住。只是想幫幫五弟,並沒有暗示埋汰大哥的意思。大哥千萬不要誤會。」

    雅爾江阿笑道:「這個我還不知道麼?我們可是親兄弟,我知道你的為人。」瞧了淑寧一眼,放低聲音道:「雖然我看不上那幾個小兔崽子,但惹人閒話的事,我是不會做地。你放心,我心裡有數,絕不會讓他們有機會向阿瑪告狀!」

    桐英低頭想了想,拉著兄長到邊上,小聲道:「大哥千萬別大意,阿瑪今年不過四十,身子還康健,他又一向寵繼福晉,郭福晉王福晉她們又不只一個兒子。在這裡有我們看著還好,若是回了奉天,誰知道別人會做什麼手腳?大哥可別因為封了世子,就以為萬事大吉了。」

    雅爾江阿聞言一凜:「你是說……那些女人會不死心?哼,的確……」

    「因此,大哥做事要小心謹慎,千萬別讓人抓住把柄。對於兄弟們,多抬舉些也沒什麼要緊。阿扎蘭年紀大了,想法改不了,倒罷了。但實格和武格他們不一樣,他們的母親如今都失了寵,在阿瑪與繼福晉跟前都說不上什麼話,咱們多拉攏些,他們就會偏向咱們些,也算是個助力。就算是郭福晉王福晉生的弟弟們,咱們若能讓他們站到我們這邊,他們的母親耍再多的心計,又有什麼用呢?」

    雅爾江阿笑了,拍了拍桐英的肩膀:「好兄弟,哥哥知道該怎麼做了。」說罷就出去喚王府的總管。

    桐英暗暗鬆了口氣,希望這樣地說法能讓兄長對其他的弟弟們好些,至少表面上不會虧待他們。回頭對上淑寧帶著擔憂地目光,他笑了笑,說:「沒事,我說服大哥善待弟弟們而已。」

    淑寧沒有多問,只是走近來,把他冰涼的雙手捂暖和些。

    簡親王府的下人們經過一次整頓,對待其他小主子們不敢再有輕忽了。又聽說伊爾根覺羅氏提了個建議,雅爾江阿便把父親從前的一些部下請來充當弟弟們的騎射師傅,是正式拜師,謝師禮極隆重,簡親王與他地舊屬們都很受用,對世子地評價大大提高了。

    伊爾根覺羅氏已經懷胎六月了,雅爾江阿想要趁著新年前,為愛妾爭取一個側福晉的冊封。瓜爾佳氏一聽說這件事,幾乎沒把整個房間地東西都摔碎了,還把一個看不順眼的丫環狠狠打了一頓。不過她因為太過激動,昏倒在地,太醫來診治時,卻發現她已經有了三個月地身孕。

    這下她重新得意起來了。不知與雅爾江阿說了些什麼,後者離開房間後,便吩咐家人暫緩為伊爾根覺羅氏申請冊封的事。

    他對愛妾感到很愧疚,還特地去安慰她。不過伊爾根覺羅氏卻一點都不在意,甚至還反過來勸他道:「福晉肚裡的孩子要緊,妾身並不在乎這些名份。只要能守在爺身邊就心滿意足了。再說,誰知道妾身這胎是男是女呢?等將來妾身生下一個白白胖胖的兒子,爺再為妾身求冊封也不遲。」

    雅爾江阿聽了感到很順耳,只覺得這個愛妾果然不愧是自己最寵愛的女人,這才叫識大體呢。從此對伊爾根覺羅氏更看重了。

    桐英與淑寧聽說這場側福晉風波後,都歎息不已。不過這些到底與他們無關,他們更多的精力都擺在為婚後第一個新年作準備地事上。

    貝子府名下的各處產業,包括淑寧陪嫁來的拒馬河小莊,都把產出紛紛報上來了,收入還算是可觀的。但淑寧看到昌平兩個溫泉莊子送來的賬本。收入居然只比拒馬河小莊多一半,便心知有鬼,馬上把那兩個莊頭召來細問。

    麻四與吳旭東兩個莊頭,都推說今年年景不好,糧食收得少,留夠自家吃地,富餘並不多。至於瓜果蔬菜和各色鮮花,因為有很多溫泉莊子在做同樣的生意。因此價錢都壓下去了,收入只比上半年多一點而已。

    桐英不懂農事。起初以為他們說的都是實話,但看到淑寧的臉色,知道有不對,便只是靜靜旁觀。

    淑寧淡淡地道:「今年年景的確不好,不過若因此糧食收得少了。只怕不能全怪老天吧?兩個莊子都是良田。種的糧食合起來也有三四十頃了,居然還不到我陪嫁小莊上出產地三倍。要知道,那小莊的田地都只是中上而已。除此之外,瓜果蔬菜和各色鮮花,冬天裡的價錢是平時的四五倍,下半年的收入居然只比春夏時多一點?這些錢都到哪裡了?你們欺我不懂農事麼?弄虛作假前,怎麼也不打聽打聽,問問我阿瑪是誰?!」

    兩個莊頭面面相覷,很快想起上次從那個陪房的王管事那裡聽說的,似乎新夫人娘家父親擅長農事,自家就有莊子,夫人在家時就曾料理過,不禁懊悔不已。

    吳旭東眼珠子一轉,小心翼翼地道:「小的們經營莊子,也有二十幾年了,一向按規矩行事,興許與別家不同。至於瓜菜鮮花地錢,都是商人們定的價兒,聽夫人地話,想來是他們欺我們不懂行,壓低了價了。」

    淑寧不為所動:「原來你們過去經營皇莊時,出產也比尋常人家的差啊?這差事當得真是……要你們管莊子,就是盼你們為府裡多添入息,如今反而讓府裡吃那麼大的虧,只怕換了任何一個人,都要好些。你們說,這麼不中用的管事,還留著做什麼?」

    兩個莊頭不敢說話了。從前連最精明的尹總管,也沒發現他們做地手腳,這次已經做得很小心了。想不到這個看上去很和氣好說話地新夫人,依然發現了端倪。他們都是皇莊世家,被賜給貝子府後,不如從前風光,只想著多佔點好處。可若是真把差事丟了,以後的日子該怎麼過啊?

    桐英看得分明,冷哼一聲,道:「看來你們不是頭一回了,真是膽大包天!以為沒人知道麼?還不快把真正地賬報上來,吞了的錢也給我吐出來!」兩個莊頭忙不迭磕頭要退出去,卻聽得淑寧添了一句:「少動歪心思,一頃地裡種什麼糧食,能收多少鬥,賣多少錢,瓜菜鮮花又是多少錢,這些我都知道,若是再動手腳……」她輕輕哼了一聲,兩個莊頭滿頭大汗地退了下去。

    淑寧本想趁機發落的,但她也知道桐英的顧慮。這兩人是連著莊子一併被賜下來的,若要換掉,只怕內務府那邊有些麻煩。只要他們心存懼意,不敢再貪得那麼凶,讓他們繼續管莊子,當然比起用新人要好些。她雖有心提拔自己信任的人,但初來乍到,不敢做得太明顯,只能徐徐圖之。

    重新報上來的賬,收入幾乎翻了一番,其中瓜果蔬菜和鮮花果然是大頭。莊子上產的糧食,連同貝子爵位上得的祿米,足夠他們全府人吃好幾年了。因此留夠自家吃用的,其他的糧食都統統賣掉了。淑寧有心幫娘家一把,就作主賣給了順豐糧行。顧全生給了親友價,與男爵府大房一樣的價位,倒是皆大歡喜。

    貝子府今年的入息看來很理想,按桐英的說法,每年新年皇帝都會給皇親國戚發放紅包,他去年就得了三千兩。今年若也是這個數,府裡的收入就有一萬四五千兩了。淑寧還是頭一回經手這麼多銀子,心裡有些興奮。不過她也知道貝子府底子薄,所以不敢大手大腳,一半的銀子都存了起來。

    有進就要有出,除了為自家府裡過年做準備,還要打點送宮裡和各府的年禮。這年禮與壽禮不一樣,不能用畫替代,因此桐英也沒費功夫,只是拿錢去

    淑寧攔住桐英與尹總管,這樣去古玩玉器店之類的地方買,價錢貴不說,也不容易找到好東西。她特地派人去霍買辦的店,正好遇到他本人在,便請他來府裡,說明自家的預算與送的目標,霍買辦就笑咪咪地把事辦妥了。

    送進宮的年禮,除去一些零碎的小物件,主要是一個象牙的花卉盆景,雕得極精細,作價三千兩,霍買辦打了八折。本來桐英看中了霍家珍寶軒裡另兩款象牙作品,一個是三十三層的牙球,一個是天宮仙境的擺件,但價錢太貴,只好放棄了。

    淑寧還另買了一尊白玉觀音像送太后,雖然沒有刻意巴結的意思,但公關工作還是要做的,桐英在這位老太太跟前還算有些體面,就當作是為自家老公送禮吧。

    送簡親王府的是一對珊瑚盆景,簡親王與世子各一盆,只是大小有些差別。

    各處王府、皇子府處的年禮就低調得多,而給娘家送的年禮,則多是實用型的,比如老媽最愛收集的名貴藥材,桐英在奉天長大,有些門路,人參之類的藥是極易得的;給父親與兄長準備的是官帽頂子和朝珠的材料,連大房那邊也沒有漏。

    過去總是跟著母親忙這些事,從未自己獨當一面過,淑寧覺得實在很勞累。幸好桐英在旁邊提點不少,羅總管雖板著臉,但著實能幹,為她減了好些負擔。

    好不容易忙完了年禮,又忙起府裡的事。最最麻煩的,是本來照舊例從內務府置辦的蜜供,桐英忽然改了主意,要吃上回淑寧為他買的那種,尹總管急急去正明齋下訂單,淑寧瞪著桐英有些生氣。

    桐英卻拉了拉她的袖子,小聲道:「你最近只顧著忙事,好歹也理我一理。」

    淑寧又好氣又好笑,但還是微紅著臉道:「知道了,有什麼事,晚上再說。」見桐英聞言面露喜意,抿嘴一笑,便躲了去。

    除夕那日,本以為要兩夫妻一起守歲的,但考慮到大年初一要參加新年大朝,淑寧與桐英只是吃了餃子便早早睡了。半夜三更起得床來,在丫環與太監的幫助下,兩夫妻穿戴起全套大禮服,前往皇宮。  
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