卻說鳳姐回至房中，見賈璉尚未回來，便分派那管辦探春行裝奩事的一干人那天已有黃昏以後，因忽然想起探春來，要瞧瞧他去，便叫豐兒與兩個丫頭跟著，頭裡一個丫頭打著燈籠走出門來，見月光已上，照耀如水鳳姐便命打燈籠的"回去罷。」因而走至茶房窗下，聽見裡面有人嘁嘁喳喳的，又似哭，又似笑，又似議論什麼的鳳姐知道不過是家下婆子們又不知搬什麼是非，心內大不受用，便命小紅進去，裝做無心的樣子細細打聽著，用話套出原委來小紅答應著去了鳳姐只帶著豐兒來至園門前，門尚未關，只虛虛的掩著於是主僕二人方推門進去，只見園中月色比著外面更覺明朗，滿地下重重樹影，杳無人聲，甚是淒涼寂靜剛欲往秋爽齋這條路來，只聽忽的一聲風過，吹的那樹枝上落葉滿園中唰喇喇的作響，枝梢上吱嘍嘍發哨，將那些寒鴉宿鳥都驚飛起來鳳姐吃了酒，被風一吹，只覺身上發噤起來那豐兒也把頭一縮說：「好冷！"鳳姐也撐不住，便叫豐兒：「快回去把那件銀鼠坎肩兒拿來，我在三姑娘那裡等著。」豐兒巴不得一聲，也要回去穿衣裳來，答應了一聲，回頭就跑了
鳳姐剛舉步走了不遠，只覺身後ЮЮ哧哧，似有聞嗅之聲，不覺頭髮森然豎了起來由不得回頭一看，只見黑油油一個東西在後面伸著鼻子聞他呢，那兩隻眼睛恰似燈光一般鳳姐嚇的魂不附體，不覺失聲的咳了一聲卻是一隻大狗那狗抽頭回身，拖著一個掃帚尾巴，一氣跑上大土山上方站住了，回身猶向鳳姐拱爪兒鳳姐兒此時心跳神移，急急的向秋爽齋來已將來至門口，方轉過山子，只見迎面有一個人影兒一恍鳳姐心中疑惑，心裡想著必是那一房裡的丫頭，便問：「是誰？"問了兩聲，並沒有人出來，已經嚇得神魂飄蕩恍恍忽忽的似乎背後有人說道：「嬸娘連我也不認得了！"鳳姐忙回頭一看，只見這人形容俊俏，衣履風流，十分眼熟，只是想不起是那房那屋裡的媳婦來只聽那人又說道：「嬸娘只管享榮華受富貴的心盛，把我那年說的立萬年永遠之基都付於東洋大海了"鳳姐聽說，低頭尋思，總想不起那人冷笑道：「嬸娘那時怎樣疼我了，如今就忘在九霄雲外了。」鳳姐聽了，此時方想起來是賈蓉的先妻秦氏，便說道：「噯呀，你是死了的人哪，怎麼跑到這裡來了呢！"啐了一口，方轉回身，腳下不防一塊石頭絆了一跤，猶如夢醒一般，渾身汗如雨下雖然毛髮悚然，心中卻也明白，只見小紅豐兒影影綽綽的來了鳳姐恐怕落人的褒貶，連忙爬起來說道：「你們做什麼呢，去了這半天？快拿來我穿上罷。」一面豐兒走至跟前伏侍穿上，小紅過來攙扶鳳姐道：「我才到那裡，他們都睡了咱們回去罷。」一面說，一面帶了兩個丫頭急急忙忙回到家中賈璉已回來了，只是見他臉上神色更變，不似往常，待要問他，又知他素日性格，不敢突然相問，只得睡了至次日五更，賈璉就起來要往總理內庭都檢點太監裘世安家來打聽事務因太早了，見桌上有昨日送來的抄報，便拿起來閒看第一件是雲南節度使王忠一本，新獲了一起私帶神槍火藥出邊事，共有十八名人犯頭一名鮑音，口稱系太師鎮國公賈化家人第二件蘇州刺史李孝一本，參劾縱放家奴，倚勢凌辱軍民，以致因奸不遂殺死節婦一家人命三口事兇犯姓時名福，自稱系世襲三等職銜賈范家人賈璉看見這兩件，心中早又不自在起來，待要看第三件，又恐遲了不能見裘世安的面，因此急急的穿了衣服，也等不得吃東西，恰好平兒端上茶來，喝了兩口，便出來騎馬走了
平兒在房內收拾換下的衣服此時鳳姐尚未起來，平兒因說道：「今兒夜裡我聽著奶奶沒睡什麼覺，我這會子替奶奶捶著，好生打個盹兒罷。」鳳姐半日不言語平兒料著這意思是了，便爬上炕來坐在身邊輕輕的捶著才捶了幾拳，那鳳姐剛有要睡之意，只聽那邊大姐兒哭了鳳姐又將眼睜開，平兒連向那邊叫道：「李媽，你到底是怎麼著？姐兒哭了你到底拍著他些你也忒好睡了。」那邊李媽從夢中驚醒，聽得平兒如此說，心中沒好氣，只得狠命拍了幾下，口裡嘟嘟噥噥的罵道：「真真的小短命鬼兒，放著屍不挺，三更半夜嚎你娘的喪！"一面說，一面咬牙便向那孩子身上擰了一把那孩子哇的一聲大哭起來了鳳姐聽見，說"了不得！你聽聽，他該挫磨孩子了你過去把那黑心的養漢老婆下死勁的打他幾下子，把妞妞抱過來。」平兒笑道：「奶奶別生氣，他那裡敢挫磨姐兒，只怕是不с防錯碰了一下子也是有的這會子打他幾下子沒要緊，明兒叫他們背地裡嚼舌根，倒說三更半夜打人。」鳳姐聽了，半日不言語，長歎一聲說道：「你瞧瞧，這會子不是我十旺八旺的呢！明兒我要是死了，剩下這小孽障，還不知怎麼樣呢！"平兒笑道：「奶奶這怎麼說！大五更的，何苦來呢！"鳳姐冷笑道：「你那裡知道，我是早已明白了我也不久了雖然活了二十五歲，人家沒見的也見了，沒吃的也吃了，也算全了所有世上有的也都有了氣也算賭盡了，強也算爭足了，就是壽字兒上頭缺一點兒，也罷了。」平兒聽說，由不的滾下淚來鳳姐笑道：「你這會子不用假慈悲，我死了你們只有歡喜的你們一心一計和和氣氣的，省得我是你們眼裡的刺似的只有一件，你們知好歹只疼我那孩子就是了。」平兒聽說這話，越發哭的淚人似的鳳姐笑道：「別扯你娘的臊了，那裡就死了呢哭的那麼痛！我不死還叫你哭死了呢。」平兒聽說，連忙止住哭，道：「奶奶說得這麼傷心。」一面說，一面又捶，半日不言語，鳳姐又朦朧睡去
平兒方下炕來要去，只聽外面腳步響誰知賈璉去遲了，那裘世安已經上朝去了，不遇而回，心中正沒好氣，進來就問平兒道：「那些人還沒起來呢麼？"平兒回說：「沒有呢。」賈璉一路摔簾子進來，冷笑道：「好，好，這會子還都不起來，安心打擂台打撒手兒！"一疊聲又要喫茶平兒忙倒了一碗茶來原來那些丫頭老婆見賈璉出了門又復睡了，不打諒這會子回來，原不曾預備平兒便把溫過的拿了來賈璉生氣，舉起碗來，嘩啷一聲摔了個粉碎
鳳姐驚醒，唬了一身冷汗，噯喲一聲，睜開眼，只見賈璉氣狠狠的坐在旁邊，平兒彎著腰拾碗片子呢鳳姐道：「你怎麼就回來了？"問了一聲，半日不答應，只得又問一聲賈璉嚷道：「你不要我回來，叫我死在外頭罷！"鳳姐笑道：「這又是何苦來呢！常時我見你不像今兒回來的快，問你一聲，也沒什麼生氣的。」賈璉又嚷道：「又沒遇見，怎麼不快回來呢！"鳳姐笑道：「沒有遇見，少不得奈煩些，明兒再去早些兒，自然遇見了。」賈璉嚷道：「我可不吃著自己的飯替人家趕獐子呢我這裡一大堆的事沒個動秤兒的，沒來由為人家的事，瞎鬧了這些日子，當什麼呢！正經那有事的人還在家裡受用，死活不知，還聽見說要鑼鼓喧天的擺酒唱戲做生日呢我可瞎跑他娘的腿子！"一面說，一面往地下啐了一口，又罵平兒鳳姐聽了，氣的乾嚥，要和他分證，想了一想，又忍住了，勉強陪笑道：「何苦來生這麼大氣，大清早起和我叫喊什麼誰叫你應了人家的事？你既應了，就得耐煩些，少不得替人家辦辦也沒見這個人自己有為難的事還有心腸唱戲擺酒的鬧！"賈璉道：「你可說麼，你明兒倒也問問他！"鳳姐詫異道：「問誰？"賈璉道：「問誰！問你哥哥。」鳳姐道：「是他嗎？"賈璉道：「可不是他，還有誰呢！"鳳姐忙問道：「他又有什麼事叫你替他跑？"賈璉道：「你還在罈子裡呢。」鳳姐道：「真真這就奇了，我連一個字兒也不知道"賈璉道：「你怎麼能知道呢，這個事連太太和姨太太還不知道呢頭一件怕太太和姨太太不放心，二則你身上又常嚷不好，所以我在外頭壓住了，不叫裡頭知道的說起來真真可人惱！你今兒不問我，我也不便告訴你你打諒你哥哥行事像個人呢，你知道外頭人都叫他什麼？"鳳姐道：「叫他什麼？"賈璉道：「叫他什麼，叫他`忘仁#39;！"鳳姐撲哧的一笑：「他可不叫王仁叫什麼呢。」賈璉道：「你打諒那個王仁嗎，是忘了仁義禮智信的那個`忘仁#39;哪！"鳳姐道：「這是什麼人這麼刻薄嘴兒遭塌人。」賈璉道：「不是遭塌他嗎，今兒索性告訴你，你也不知道知道你那哥哥的好處，到底知道他給他二叔做生日啊！"鳳姐想了一想道：「噯喲，可是呵，我還忘了問你，二叔不是冬天的生日嗎？我記得年年都是寶玉去前者老爺升了，二叔那邊送過戲來，我還偷偷兒的說，二叔為人是最嗇刻的，比不得大舅太爺他們各自家裡還烏眼雞似的不麼，昨兒大舅太爺沒了，你瞧他是個兄弟，他還出了個頭兒攬了個事兒嗎！所以那一天說，趕他的生日咱們還他一班子戲，省了親戚跟前落虧欠如今這麼早就做生日，也不知道是什麼意思"賈璉道：「你還作夢呢他一到京，接著舅太爺的首尾就開了一個吊，他怕咱們知道攔他，所以沒告訴咱們，弄了好幾千銀子後來二舅嗔著他，說他不該一網打盡他吃不住了，變了個法子就指著你們二叔的生日撒了個網，想著再弄幾個錢好打點二舅太爺不生氣，也不管親戚朋友冬天夏天的，人家知道不知道，這麼丟臉！你知道我起早為什麼？這如今因海疆的事情御史參了一本，說是大舅太爺的虧空，本員已故，應著落其弟王子勝，侄王仁賠補爺兒兩個急了，找了我給他們托人情我見他們嚇的那麼個樣兒，再者又關係太太和你，我才應了想著找找總理內庭都檢點老裘替辦辦，或者前任後任挪移挪移偏又去晚了，他進裡頭去了，我白起來跑了一趟他們家裡還那裡定戲擺酒呢你說說，叫人生氣不生氣！」
鳳姐聽了，才知王仁所行如此但他素性要強護短，聽賈璉如此說，便道：「憑他怎麼樣，到底是你的親大舅兒再者，這件事死的大太爺活的二叔都感激你罷了，沒什麼說的，我們家的事，少不得我低三下四的求你了，省的帶累別人受氣，背地裡罵我。」說著，眼淚早流下來，掀開被窩一面坐起來，一面挽頭髮，一面披衣裳賈璉道：「你倒不用這麼著，是你哥哥不是人，我並沒說你呀況且我出去了，你身上又不好，我都起來了，他們還睡覺咱們老輩子有這個規矩麼！你如今作好好先生不管事了我說了一句你就起來，明兒我要嫌這些人，難道你都替了他們麼好沒意思啊！"鳳姐聽了這些話，才把淚止住了，說道：「天呢不早了，我也該起來了你有這麼說的，你替他們家在心的辦辦，那就是你的情分了再者也不光為我，就是太太聽見也喜歡。」賈璉道：「是了，知道了`大蘿蔔還用屎澆#39;。」平兒道：「奶奶這麼早起來做什麼，那一天奶奶不是起來有一定的時候兒呢爺也不知是那裡的邪火，拿著我們出氣何苦來呢，奶奶也算替爺掙夠了，那一點兒不是奶奶擋頭陣不是我說，爺把現成兒的也不知吃了多少，這會子替奶奶辦了一點子事，又關會著好幾層兒呢，就是這麼拿糖作醋的起來，也不怕人家寒心況且這也不單是***事呀我們起遲了，原該爺生氣，左右到底是奴才呀奶奶跟前盡著身子累的成了個病包兒了，這是何苦來呢。」說著，自己的眼圈兒也紅了那賈璉本是一肚子悶氣，那裡見得這一對嬌妻美妾又尖利又柔情的話呢，便笑道：「夠了，算了罷他一個人就夠使的了，不用你幫著左右我是外人，多早晚我死了，你們就清淨了"鳳姐道：「你也別說那個話，誰知道誰怎麼樣呢你不死我還死呢，早死一天早心淨"說著，又哭起來平兒只得又勸了一回那時天已大亮，日影橫窗賈璉也不便再說，站起來出去了
這裡鳳姐自己起來，正在梳洗，忽見王夫人那邊小丫頭過來道：「太太說了，叫問二奶奶今日過舅太爺那邊去不去？要去，說叫二奶奶同著寶二奶奶一路去呢。」鳳姐因方才一段話，已經灰心喪意，恨娘家不給爭氣，又兼昨夜園中受了那一驚，也實在沒精神，便說道：「你先回太太去，我還有一兩件事沒辦清，今日不能去況且他們那又不是什麼正經事寶二奶奶要去各自去罷。」小丫頭答應著，回去回復了不在話下
且說鳳姐梳了頭，換了衣服，想了想，雖然自己不去，也該帶個信兒再者，寶釵還是新媳婦，出門子自然要過去照應照應的於是見過王夫人，支吾了一件事，便過來到寶玉房中只見寶玉穿著衣服歪在炕上，兩個眼睛呆呆的看寶釵梳頭鳳姐站在門口，還是寶釵一回頭看見了，連忙起身讓坐寶玉也爬起來，鳳姐才笑嘻嘻的坐下寶釵因說麝月道"你們瞧著二奶奶進來也不言語聲兒。」麝月笑著道：「二奶奶頭裡進來就擺手兒不叫言語麼。」鳳姐因向寶玉道：「你還不走，等什麼呢沒見這麼大人了還是這麼小孩子氣的人家各自梳頭，你爬在旁邊看什麼？成日家一塊子在屋裡還看不夠？也不怕丫頭們笑話。」說著，哧的一笑，又瞅著他咂嘴兒寶玉雖也有些不好意思，還不理會，把個寶釵直臊的滿臉飛紅，又不好聽著，又不好說什麼，只見襲人端過茶來，只得搭訕著自己遞了一袋煙鳳姐兒笑著站起來接了，道：「二妹妹，你別管我們的事，你快穿衣服罷"寶玉一面也搭訕著找這個，弄那個鳳姐道：「你先去罷，那裡有個爺們等著奶奶們一塊兒走的理呢"寶玉道：「我只是嫌我這衣裳不大好，不如前年穿著老太太給的那件雀金呢好。」鳳姐因慪他道：「你為什麼不穿？"寶玉道：「穿著太早些。」鳳姐忽然想起，自悔失言，幸虧寶釵也和王家是內親，只是那些丫頭們跟前已經不好意思了襲人卻接著說道：「二奶奶還不知道呢，就是穿得，他也不穿了。」鳳姐兒道：「這是什麼原故？"襲人道：「告訴二奶奶，真真是我們這位爺的行事都是天外飛來的那一年因二舅太爺的生日，老太太給了他這件衣裳，誰知那一天就燒了我媽病重了，我沒在家那時候還有晴雯妹妹呢，聽見說病著整給他補了一夜，第二天老太太才沒瞧出來呢去年那一天上學天冷，我叫焙茗拿了去給他披披誰知這位爺見了這件衣裳想起晴雯來了，說了總不穿了，叫我給他收一輩子呢。」鳳姐不等說完，便道：「你提晴雯，可惜了兒的，那孩子模樣兒手兒都好，就只嘴頭子利害些偏偏兒的太太不知聽了那裡的謠言，活活兒的把個小命兒要了還有一件事，那一天我瞧見廚房裡柳家的女人他女孩兒，叫什麼五兒，那丫頭長的和晴雯脫了個影兒似的我心裡要叫他進來，後來我問他媽，他媽說是很願意我想著寶二爺屋裡的小紅跟了我去，我還沒還他呢，就把五兒補過來平兒說太太那一天說了，凡像那個樣兒的都不叫派到寶二爺屋裡呢我所以也就擱下了這如今寶二爺也成了家了，還怕什麼呢，不如我就叫他進來可不知寶二爺願意不願意？要想著晴雯，只瞧見這五兒就是了。」寶玉本要走，聽見這些話已呆了襲人道：「為什麼不願意，早就要弄了來的，只是因為太太的話說的結實罷了。」鳳姐道：「那麼著明兒我就叫他進來太太的跟前有我呢。」寶玉聽了，喜不自勝，才走到賈母那邊去了這裡寶釵穿衣服鳳姐兒看他兩口兒這般恩愛纏綿，想起賈璉方纔那種光景，好不傷心，坐不住，便起身向寶釵笑道：「我和你向老太太屋裡去罷。」笑著出了房門，一同來見賈母
寶玉正在那裡回賈母往舅舅家去賈母點頭說道：「去罷，只是少吃酒，早些回來你身子才好些。」寶玉答應著出來，剛走到院內，又轉身回來向寶釵耳邊說了幾句不知什麼寶釵笑道：「是了，你快去罷。」將寶玉催著去了這賈母和鳳姐寶釵說了沒三句話，只見秋紋進來傳說：「二爺打發焙茗轉來，說請二奶奶。」寶釵說道：「他又忘了什麼，又叫他回來？"秋紋道：「我叫小丫頭問了，焙茗說是`二爺忘了一句話，二爺叫我回來告訴二奶奶：若是去呢，快些來罷，若不去呢，別在風地裡站著#39;"說的賈母鳳姐並地下站著的眾老婆子丫頭都笑了寶釵飛紅了臉，把秋紋啐了一口，說道：「好個糊塗東西！這也值得這樣慌慌張張跑了來說。」秋紋也笑著回去叫小丫頭去罵焙茗那焙茗一面跑著，一面回頭說道：「二爺把我巴巴的叫下馬來，叫回來說的我若不說，回來對出來又罵我了這會子說了，他們又罵我。」那丫頭笑著跑回來說了賈母向寶釵道：「你去罷，省得他這麼記掛。」說的寶釵站不住，又被鳳姐慪他頑笑，沒好意思，才走了
只見散花寺的姑子大了來了，給賈母請安，見過了鳳姐，坐著喫茶賈母因問他：「這一向怎麼不來？"大了道：「因這幾日廟中作好事，有幾位誥命夫人不時在廟裡起坐，所以不得空兒來今日特來回老祖宗，明兒還有一家作好事，不知老祖宗高興不高興，若高興也去隨喜隨喜。」賈母便問：「做什麼好事？"大了道：「前月為王大人府裡不乾淨，見神見鬼的，偏生那太太夜間又看見去世的老爺因此昨日在我廟裡告訴我，要在散花菩薩跟前許願燒香，做四十九天的水陸道場，保佑家口安寧，亡者升天，生者獲福所以我不得空兒來請老太太的安。」卻說鳳姐素日最厭惡這些事的，自從昨夜見鬼，心中總是疑疑惑惑的，如今聽了大了這些話，不覺把素日的心性改了一半，已有三分信意，便問大了道：「這散花菩薩是誰？他怎麼就能避邪除鬼呢？"大了見問，便知他有些信意，便說道：「奶奶今日問我，讓我告訴奶奶知道這個散花菩薩來歷根基不淺，道行非常生在西天大樹國中，父母打柴為生養下菩薩來，頭長三角，眼橫四目，身長三尺，兩手拖地父母說這是妖精，便棄在冰山之後了誰知這山上有一個得道的老猢猻出來打食，看見菩薩頂上白氣沖天，虎狼遠避，知道來歷非常，便抱回洞中撫養誰知菩薩帶了來的聰慧，禪也會談，與猢猻天天談道參禪，說的天花散漫繽紛至一千年後飛昇了至今山上猶見談經之處天花散漫，所求必靈，時常顯聖，救人苦厄因此世人才蓋了廟，塑了像供奉。」鳳姐道：「這有什麼憑據呢？"大了道：「奶奶又來搬駁了一個佛爺可有什麼憑據呢？就是撒謊，也不過哄一兩個人罷咧，難道古往今來多少明白人都被他哄了不成奶奶只想，惟有佛家香火歷來不絕，他到底是祝國祝民，有些靈驗，人才信服。」鳳姐聽了大有道理，因道：「既這麼，我明兒去試試你廟裡可有簽？我去求一簽，我心裡的事簽上批的出？批的出來我從此就信了。」大了道：「我們的簽最是靈的，明兒奶奶去求一簽就知道了"賈母道：「既這麼著，索性等到後日初一你再去求。」說著，大了吃了茶，到王夫人各房裡去請了安，回去不提
這裡鳳姐勉強扎掙著，到了初一清早，令人預備了車馬，帶著平兒並許多奴僕來至散花寺大了帶了眾姑子接了進去獻茶後，便洗手至大殿上焚香那鳳姐兒也無心瞻仰聖像，一秉虔誠，磕了頭，舉起籤筒默默的將那見鬼之事並身體不安等故祝告了一回才搖了三下，只聽唰的一聲，筒中攛出一支籤來於是叩頭拾起一看，只見寫著"第三十三簽，上上大吉。」大了忙查簽薄看時，只見上面寫著"王熙鳳衣錦還鄉"鳳姐一見這幾個字，吃一大驚，驚問大了道：「古人也有叫王熙鳳的麼？"大了笑道：「奶奶最是通今博古的，難道漢朝的王熙鳳求官的這一段事也不曉得？"周瑞家的在旁笑道：「前年李先兒還說這一回書的，我們還告訴他重著***名字不要叫呢。」鳳姐笑道：「可是呢，我倒忘了。」說著，又瞧底下的，寫的是：
去國離鄉二十年，於今衣錦返家園
蜂采百花成蜜後，為誰辛苦為誰甜！
行人至，音信遲，訟宜和，婚再議看完也不甚明白大了道：「奶奶大喜這一簽巧得很，奶奶自幼在這裡長大，何曾回南京去了如今老爺放了外任，或者接家眷來，順便還家，奶奶可不是`衣錦還鄉#39;了？"一面說，一面抄了個簽經交與丫頭鳳姐也半疑半信的大了擺了齋來，鳳姐只動了一動，放下了要走，又給了香銀大了苦留不住，只得讓他走了鳳姐回至家中，見了賈母王夫人等，問起簽來，命人一解，都歡喜非常，"或者老爺果有此心，咱們走一趟也好。」鳳姐兒見人人這麼說，也就信了不在話下
卻說寶玉這一日正睡午覺，醒來不見寶釵，正要問時，只見寶釵進來寶玉問道：「那裡去了？半日不見。」寶釵笑道：「我給鳳姐姐瞧一回簽。」寶玉聽說，便問是怎麼樣的寶釵把簽帖念了一回，又道：「家中人人都說好的據我看，這`衣錦還鄉#39;四字裡頭還有原故，後來再瞧罷了。」寶玉道：「你又多疑了，妄解聖意`衣錦還鄉#39;四字從古至今都知道是好的，今兒你又偏生看出緣故來了依你說，這`衣錦還鄉#39;還有什麼別的解說？"寶釵正要解說，只見王夫人那邊打發丫頭過來請二奶奶寶釵立刻過去未知何事，下回分解