話說王夫人因見賈母那日在大觀園不過著了些風寒，不是什麼大病，請醫生吃了兩劑藥也就好了，便放了心，因命鳳姐來吩咐他預備給賈政帶送東西正商議著，只見賈母打發人來請，王夫人忙引著鳳姐兒過來王夫人又請問"這會子可又覺大安些？"賈母道：「今日可大好了方纔你們送來野雞崽子湯，我嘗了一嘗，倒有味兒，又吃了兩塊肉，心裡很受用。」王夫人笑道：「這是鳳丫頭孝敬老太太的算他的孝心虔，不枉了素日老太太疼他"賈母點頭笑道：「難為他想著若是還有生的，再炸上兩塊，鹹浸浸的，吃粥有味兒那湯雖好，就只不對稀飯。」鳳姐聽了，連忙答應，命人去廚房傳話
這裡賈母又向王夫人笑道：「我打發人請你來，不為別的初二是鳳丫頭的生日，上兩年我原早想替他做生日，偏到跟前有大事，就混過去了今年人又齊全，料著又沒事，咱們大家好生樂一日。」王夫人笑道：「我也想著呢既是老太太高興，何不就商議定了？"賈母笑道：「我想往年不拘誰作生日，都是各自送各自的禮，這個也俗了，也覺生分的似的今兒我出個新法子，又不生分，又可取笑。」王夫人忙道：「老太太怎麼想著好，就是怎麼樣行。」賈母笑道：「我想著，咱們也學那小家子大家湊分子，多少盡著這錢去辦，你道好頑不好頑？"王夫人笑道：「這個很好，但不知怎麼湊法？"賈母聽說，益發高興起來，忙遣人去請薛姨媽邢夫人等，又叫請姑娘們並寶玉，那府裡珍兒媳婦並賴大家的等有頭臉管事的媳婦也都叫了來
眾丫頭婆子見賈母十分高興也都高興，忙忙的各自分頭去請的請，傳的傳，沒頓飯的工夫，老的，少的，上的，下的，烏壓壓擠了一屋子只薛姨媽和賈母對坐，邢夫人王夫人只坐在房門前兩張椅子上，寶釵姊妹等五六個人坐在炕上，寶玉坐在賈母懷前，地下滿滿的站了一地賈母忙命拿幾個小杌子來，給賴大母親等幾個高年有體面的媽媽坐了賈府風俗，年高伏侍過父母的家人，比年輕的主子還有體面，所以尤氏鳳姐兒等只管地下站著，那賴大的母親等三四個老媽媽告個罪，都坐在小杌子上了
賈母笑著把才纔一席話說與眾人聽了眾人誰不湊這趣兒？再也有和鳳姐兒好的，有情願這樣的，有畏懼鳳姐兒的，巴不得來奉承的：況且都是拿的出來的，所以一聞此言，都欣然應諾賈母先道：「我出二十兩。」薛姨媽笑道：「我隨著老太太，也是二十兩了。」邢夫人王夫人道：「我們不敢和老太太並肩，自然矮一等，每人十六兩罷了。」尤氏李紈也笑道：「我們自然又矮一等，每人十二兩罷。」賈母忙和李紈道：「你寡婦失業的，那裡還拉你出這個錢，我替你出了罷。」鳳姐忙笑道：「老太太別高興，且算一算帳再攬事老太太身上已有兩分呢，這會子又替大嫂子出十二兩，說著高興，一會子回想又心疼了過後兒又說`都是為鳳丫頭花了錢#39;，使個巧法子，哄著我拿出三四分子來暗裡補上，我還做夢呢。」說的眾人都笑了賈母笑道：「依你怎麼樣呢？"鳳姐笑道：「生日沒到，我這會子已經折受的不受用了我一個錢饒不出，驚動這些人實在不安，不如大嫂子這一分我替他出了罷了我到了那一日多吃些東西，就享了福了。」邢夫人等聽了，都說"很是"賈母方允了鳳姐兒又笑道：「我還有一句話呢我想老祖宗自己二十兩，又有林妹妹寶兄弟的兩分子姨媽自己二十兩，又有寶妹妹的一分子，這倒也公道只是二位太太每位十六兩，自己又少，又不替人出，這有些不公道老祖宗吃了虧了！"賈母聽了，忙笑道：「倒是我的鳳姐兒向著我，這說的很是要不是你，我叫他們又哄了去了"鳳姐笑道：「老祖宗只把他姐兒兩個交給兩位太太，一位佔一個，派多派少，每位替出一分就是了"賈母忙說：「這很公道，就是這樣。」賴大的母親忙站起來笑說道：「這可反了！我替二位太太生氣在那邊是兒子媳婦，在這邊是內侄女兒，倒不向著婆婆姑娘，倒向著別人這兒媳婦成了陌路人，內侄女兒竟成了個外侄女兒了。」說的賈母與眾人都大笑起來了賴大之母因又問道：「少奶奶們十二兩，我們自然也該矮一等了。」賈母聽說，道：「這使不得你們雖該矮一等，我知道你們這幾個都是財主，分位雖低，錢卻比他們多你們和他們一例才使得。」眾媽媽聽了，連忙答應賈母又道：「姑娘們不過應個景兒，每人照一個月的月例就是了。」又回頭叫鴛鴦來，"你們也湊幾個人，商議湊了來。」鴛鴦答應著，去不多時帶了平兒，襲人，彩霞等還有幾個小丫鬟來，也有二兩的，也有一兩的賈母因問平兒：「你難道不替你主子作生日，還入在這裡頭？"平兒笑道：「我那個私自另外有了，這是官中的，也該出一分。」賈母笑道：「這才是好孩子。」鳳姐又笑道：「上下都全了還有二位姨奶奶，他出不出，也問一聲兒盡到他們是理，不然，他們只當小看了他們了。」賈母聽了，忙說：「可是呢，怎麼倒忘了他們！只怕他們不得閒兒，叫一個丫頭問問去。」說著，早有丫頭去了，半日回來說道：「每位也出二兩"賈母喜道：「拿筆硯來算明，共計多少。」尤氏因悄罵鳳姐道：「我把你這沒足厭的小蹄子！這麼些婆婆嬸子來湊銀子給你過生日，你還不足，又拉上兩個苦瓠子作什麼？"鳳姐也悄笑道：「你少胡說，一會子離了這裡，我才和你算帳他們兩個為什麼苦呢？有了錢也是白填送別人，不如拘來咱們樂。」
說著，早已合算了，共湊了一百五十兩有餘賈母道：「一日戲酒用不了。」尤氏道：「既不請客，酒席又不多，兩三日的用度都夠了頭等，戲不用錢，省在這上頭。」賈母道：「鳳丫頭說那一班好，就傳那一班。」鳳姐兒道：「咱們家的班子都聽熟了，倒是花幾個錢叫一班來聽聽罷。」賈母道：「這件事我交給珍哥媳婦了越性叫鳳丫頭別操一點心，受用一日才算。」尤氏答應著又說了一回話，都知賈母乏了，才漸漸的都散出來
尤氏等送邢夫人王夫人二人散去，便往鳳姐房裡來商議怎麼辦生日的話鳳姐兒道：「你不用問我，你只看老太太的眼色行事就完了。」尤氏笑道：「你這阿物兒，也忒行了大運了我當有什麼事叫我們去，原來單為這個出了錢不算，還要我來操心，你怎麼謝我？"鳳姐笑道：「你別扯臊，我又沒叫你來，謝你什麼！你怕操心？你這會子就回老太太去，再派一個就是了。」尤氏笑道：「你瞧他興的這樣兒！我勸你收著些兒好太滿了就潑出來了。」二人又說了一回方散
次日將銀子送到寧國府來，尤氏方才起來梳洗，因問是誰送過來的，丫鬟們回說：「是林大娘。」尤氏便命叫了他來丫鬟走至下房，叫了林之孝家的過來尤氏命他腳踏上坐了，一面忙著梳洗，一面問他：「這一包銀子共多少？"林之孝家的回說：「這是我們底下人的銀子，湊了先送過來老太太和太太們的還沒有呢。」正說著，丫鬟們回說：「那府裡太太和姨太太打發人送分子來了"尤氏笑罵道：「小蹄子們，專會記得這些沒要緊的話昨兒不過老太太一時高興，故意的要學那小家子湊分子，你們就記得，到了你們嘴裡當正經的說還不快接了進來好生待茶，再打發他們去。」丫鬟應著，忙接了進來，一共兩封，連寶釵黛玉的都有了尤氏問還少誰的，林之孝家的道：「還少老太太，太太，姑娘們的和底下姑娘們的。」尤氏道：「還有你們大***呢？"林之孝家的道：「奶奶過去，這銀子都從二奶奶手裡發，一共都有了。」
說著，尤氏已梳洗了，命人伺候車輛，一時來至榮府，先來見鳳姐只見鳳姐已將銀子封好，正要送去尤氏問：「都齊了？"鳳姐兒笑道：「都有了，快拿了去罷，丟了我不管。」尤氏笑道：「我有些信不及，倒要當麵點一點。」說著果然按數一點，只沒有李紈的一分尤氏笑道：「我說你у鬼呢，怎麼你大嫂子的沒有？"鳳姐兒笑道：「那麼些還不夠使？短一分兒也罷了，等不夠了我再給你。」尤氏道：「昨兒你在人跟前作人，今兒又來和我賴，這個斷不依你我只和老太太要去。」鳳姐兒笑道：「我看你利害明兒有了事，我也丁是丁卯是卯的，你也別抱怨。」尤氏笑道：「你一般的也怕不看你素日孝敬我，我才是不依你呢"說著，把平兒的一分拿了出來，說道：「平兒，來！把你的收起去，等不夠了，我替你添上。」平兒會意，因說道：「奶奶先使著，若剩下了再賞我一樣。」尤氏笑道：「只許你那主子作弊，就不許我作情兒。」平兒只得收了尤氏又道：「我看著你主子這麼細緻，弄這些錢那裡使去！使不了，明兒帶了棺材裡使去。」一面說著，一面又往賈母處來先請了安，大概說了兩句話，便走到鴛鴦房中和鴛鴦商議，只聽鴛鴦的主意行事，何以討賈母的喜歡二人計議妥當尤氏臨走時，也把鴛鴦二兩銀子還他，說：「這還使不了呢。」說著，一徑出來，又至王夫人跟前說了一回話因王夫人進了佛堂，把彩雲一分也還了他見鳳姐不在跟前，一時把周，趙二人的也還了他兩個還不敢收尤氏道：「你們可憐見的，那裡有這些閒錢？鳳丫頭便知道了，有我應著呢。」二人聽說，千恩萬謝的方收了於是尤氏一徑出來，坐車回家不在話下
展眼已是九月初二日，園中人都打聽得尤氏辦得十分熱鬧，不但有戲，連耍百戲並說書的男女先兒全有，都打點取樂頑耍李紈又向眾姊妹道：「今兒是正經社日，可別忘了寶玉也不來，想必他只圖熱鬧，把清雅就丟開了。」說著，便命丫鬟去瞧作什麼，快請了來丫鬟去了半日，回說：「花大姐姐說，今兒一早就出門去了。」眾人聽了，都詫異說：「再沒有出門之理這丫頭糊塗，不知說話。」因又命翠墨去一時翠墨回來說：「可不真出了門了說有個朋友死了，出去探喪去了。」探春道：「斷然沒有的事憑他什麼，再沒今日出門之理你叫襲人來，我問他。」剛說著，只見襲人走來李紈等都說道：「今兒憑他有什麼事，也不該出門頭一件，你二***生日，老太太都這等高興，兩府上下眾人來湊熱鬧，他倒走了，第二件，又是頭一社的正日子，他也不告假，就私自去了！"襲人歎道：「昨兒晚上就說了，今兒一早起有要緊的事到北靜王府裡去，就趕回來的勸他不要去，他必不依今兒一早起來，又要素衣裳穿，想必是北靜王府裡的要緊姬妾沒了，也未可知。」李紈等道：「若果如此，也該去走走，只是也該回來了。」說著，大家又商議：「咱們只管作詩，等他回來罰他。」剛說著，只見賈母已打發人來請，便都往前頭來了襲人回明寶玉的事，賈母不樂，便命人去接
原來寶玉心裡有件私事，於頭一日就吩咐茗煙：「明日一早要出門，備下兩匹馬在後門口等著，不要別一個跟著說給李貴，我往北府裡去了倘或要有人找我，叫他攔住不用找，只說北府裡留下了，橫豎就來的。」茗煙也摸不著頭腦，只得依言說了今兒一早，果然備了兩匹馬在園後門等著天亮了，只見寶玉遍體純素，從角門出來，一語不發跨上馬，一彎腰，順著街就㺭下去了茗煙也只得跨馬加鞭趕上，在後面忙問：「往那裡去？"寶玉道：「這條路是往那裡去的？"茗煙道：「這是出北門的大道出去了冷清清沒有可頑的"寶玉聽說，點頭道：「正要冷清清的地方好。」說著，越性加了鞭，那馬早已轉了兩個彎子，出了城門茗煙越發不得主意，只得緊緊跟著
一氣跑了七八里路出來，人煙漸漸稀少，寶玉方勒住馬，回頭問茗煙道：「這裡可有賣香的？"茗煙道：「香倒有，不知是那一樣？"寶玉想道：「別的香不好，須得檀，芸，降三樣。」茗煙笑道：「這三樣可難得。」寶玉為難茗煙見他為難因問道：「要香作什麼使？我見二爺時常小荷包有散香，何不找一找。」一句提醒了寶玉，便回手向衣襟上拉出一個荷包來，摸了一摸，竟有兩星沉速，心內歡喜：「只是不恭些。」再想自己親身帶的，倒比買的又好些於是又問爐炭茗煙道：「這可罷了荒郊野外那裡有？用這些何不早說，帶了來豈不便宜。」寶玉道：「糊塗東西，若可帶了來，又不這樣沒命的跑了。」茗煙想了半日，笑道：「我得了個主意，不知二爺心下如何？我想二爺不止用這個呢，只怕還要用別的這也不是事如今我們往前再走二里地，就是水仙庵了。」寶玉聽了忙問：「水仙庵就在這裡？更好了，我們就去。」說著，就加鞭前行，一面回頭向茗煙道：「這水仙庵的姑子長往咱們家去，咱們這一去到那裡，和他借香爐使使，他自然是肯的。」茗煙道：「別說他是咱們家的香火，就是平白不認識的廟裡，和他借，他也不敢駁回只是一件，我常見二爺最厭這水仙庵的，如何今兒又這樣喜歡了？"寶玉道：「我素日因恨俗人不知原故，混供神混蓋廟，這都是當日有錢的老公們和那些有錢的愚婦們聽見有個神，就蓋起廟來供著，也不知那神是何人，因聽些野史小說，便信真了比如這水仙庵裡面因供的是洛神，故名水仙庵，殊不知古來並沒有個洛神，那原是曹子建的謊話，誰知這起愚人就塑了像供著今兒卻合我的心事，故借他一用。」
說著早已來至門前那老姑子見寶玉來了，事出意外，竟像天上掉下個活龍來的一般，忙上來問好，命老道來接馬寶玉進去，也不拜洛神之像，卻只管賞鑒雖是泥塑的，卻真有"翩若驚鴻，婉若游龍"之態，"荷出綠波，日映朝霞"之姿寶玉不覺滴下淚來老姑子獻了茶寶玉因和他借香爐那姑子去了半日，連香供紙馬都預備了來寶玉道：「一概不用。」便命茗煙捧著爐出至後院中，揀一塊乾淨地方兒，竟揀不出茗煙道：「那井台兒上如何？"寶玉點頭，一齊來至井台上，將爐放下
茗煙站過一旁寶玉掏出香來焚上，含淚施了半禮，回身命收了去茗煙答應，且不收，忙爬下磕了幾個頭，口內祝道：「我茗煙跟二爺這幾年，二爺的心事，我沒有不知道的，只有今兒這一祭祀沒有告訴我，我也不敢問只是這受祭的陰魂雖不知名姓，想來自然是那人間有一，天上無雙，極聰明極俊雅的一位姐姐妹妹了二爺心事不能出口，讓我代祝：若芳魂有感，香魂多情，雖然陰陽間隔，既是知己之間，時常來望候二爺，未嘗不可你在陰間保佑二爺來生也變個女孩兒，和你們一處相伴，再不可又托生這鬚眉濁物了。」說畢，又磕幾個頭，才爬起來
寶玉聽他沒說完，便撐不住笑了，因踢他道：「休胡說，看人聽見笑話。」茗煙起來收過香爐，和寶玉走著，因道：「我已經和姑子說了，二爺還沒用飯，叫他隨便收拾了些東西，二爺勉強吃些我知道今兒咱們裡頭大排筵宴，熱鬧非常，二爺為此才躲了出來的橫豎在這裡清淨一天，也就盡到禮了若不吃東西，斷使不得。」寶玉道：「戲酒既不吃，這隨便素的吃些何妨。」茗煙道：「這便才是還有一說，咱們來了，還有人不放心若沒有人不放心，便晚了進城何妨？"若有人不放心，二爺須得進城回家去才是第一老太太，太太也放了心，第二禮也盡了，不過如此就是家去了看戲吃酒，也並不是二爺有意，原不過陪著父母盡孝道二爺若單為了這個不顧老太太，太太懸心，就是方纔那受祭的陰魂也不安生二爺想我這話如何？"寶玉笑道：「你的意思我猜著了，你想著只你一個跟了我出來，回來你怕擔不是，所以拿這大題目來勸我我才來了，不過為盡個禮，再去吃酒看戲，並沒說一日不進城這已完了心願，趕著進城，大家放心，豈不兩盡其道。」茗煙道：「這更好了。」說著二人來至禪堂，果然那姑子收拾了一桌素菜，寶玉胡亂吃了些，茗煙也吃了
二人便上馬仍回舊路茗煙在後面只囑咐：「二爺好生騎著，這馬總沒大騎的，手裡提緊著。」一面說著，早已進了城，仍從後門進去，忙忙來至怡紅院中襲人等都不在房裡，只有幾個老婆子看屋子，見他來了，都喜的眉開眼笑，說：「阿彌陀佛，可來了！把花姑娘急瘋了！上頭正坐席呢，二爺快去罷。」寶玉聽說忙將素服脫了，自去尋了華服換上，問在什麼地方坐席，老婆子回說在新蓋的大花廳上
寶玉聽說，一徑往花廳來，耳內早已隱隱聞得歌管之聲剛至穿堂那邊，只見玉釧兒獨坐在廊簷下垂淚，一見他來，便收淚說道：「鳳凰來了，快進去罷再一會子不來，都反了"寶玉陪笑道：「你猜我往那裡去了？"玉釧兒不答，只管擦淚寶玉忙進廳裡，見了賈母王夫人等，眾人真如得了鳳凰一般寶玉忙趕著與鳳姐兒行禮賈母王夫人都說他不知道好歹，"怎麼也不說聲就私自跑了，這還了得！明兒再這樣，等老爺回家來，必告訴他打你。」說著又罵跟的小廝們都偏聽他的話，說那裡去就去，也不回一聲兒一面又問他到底那去了，可吃了什麼，可唬著了寶玉只回說：「北靜王的一個愛妾昨日沒了，給他道惱去他哭的那樣，不好撇下就回來，所以多等了一會子。」賈母道：「以後再私自出門，不先告訴我們，一定叫你老子打你。」寶玉答應著因又要打跟的小子們，眾人又忙說情，又勸道：「老太太也不必過慮了，他已經回來，大家該放心樂一回了。」賈母先不放心，自然發狠，如今見他來了，喜且有餘，那裡還恨，也就不提了，還怕他不受用，或者別處沒吃飽，路上著了驚怕，反百般的哄他襲人早過來伏侍大家仍舊看戲當日演的是《荊釵記》賈母薛姨媽等都看的心酸落淚，也有歎的，也有罵的要知端的，下回分解