這年賈政又點了學差，擇於八月二十日起身是日拜過宗祠及賈母起身，寶玉諸子弟等送至灑淚亭
卻說賈政出門去後，外面諸事不能多記單表寶玉每日在園中任意縱性的逛蕩，真把光陰虛度，歲月空添這日正無聊之際，只見翠墨進來，手裡拿著一副花箋送與他寶玉因道：「可是我忘了，才說要瞧瞧三妹妹去的，可好些了，你偏走來。」翠墨道：「姑娘好了，今兒也不吃藥了，不過是涼著一點兒。」寶玉聽說，便展開花箋看時，上面寫道：
娣探謹奉
二兄文幾：前夕新霽，月色如洗，因惜清景難逢，詎忍就臥，
時漏已三轉，猶徘徊於桐檻之下，未防風露所欺，致獲采薪之患昨蒙親勞撫囑，復又數遣侍兒問切，兼以鮮荔並真
卿墨跡見賜，何ごЯ惠愛之深哉！今因伏幾憑床處默之時，因思及歷來古人中處名攻利敵之場，猶置一些山滴
水之區，遠招近揖，投轄攀轅，務結二三同志盤桓於其
中，或豎詞壇，或開吟社，雖一時之偶興，遂成千古之佳談
娣雖不才，竊同叨棲處於泉石之間，而兼慕薛林之技風
庭月榭，惜未宴集詩人，簾杏溪桃，或可醉飛吟盞孰謂蓮
社之雄才，獨許鬚眉，直以東山之雅會，讓余脂粉若
蒙棹雪而來，娣則掃花以待此謹奉寶玉看了，不覺喜的拍手笑道：「倒是三妹妹的高雅，我如今就去商議。」一面說，一面就走，翠墨跟在後面剛到了沁芳亭，只見園中後門上值日的婆子手裡拿著一個字帖走來，見了寶玉，便迎上去，口內說道：「芸哥兒請安，在後門只等著，叫我送來的。」寶玉打開看時，寫道是：
不肖男芸恭請
父親大人萬福金安男思自蒙天恩，認於膝下，日夜思一孝
順，竟無可孝順之處前因買辦花草，上托大人金福，竟認
得許多花兒匠，並認得許多名園因忽見有白海棠一種，不
可多得故變盡方法，只弄得兩盆大人若視男是親男一
般，便留下賞玩因天氣暑熱，恐園中姑娘們不便，故不敢
面見奉書恭啟，並叩
台安男芸跪書寶玉看了，笑道：「獨他來了，還有什麼人？"婆子道：「還有兩盆花兒"寶玉道：「你出去說，我知道了，難為他想著你便把花兒送到我屋裡去就是了。」一面說，一面同翠墨往秋爽齋來，只見寶釵，黛玉，迎春，惜春已都在那裡了
眾人見他進來，都笑說：「又來了一個。」探春笑道：「我不算俗，偶然起個念頭，寫了幾個帖兒試一試，誰知一招皆到。」寶玉笑道：「可惜遲了，早該起個社的。」黛玉道：「你們只管起社，可別算上我，我是不敢的。」迎春笑道：「你不敢誰還敢呢。」寶玉道：「這是一件正經大事，大家鼓舞起來，不要你謙我讓的各有主意自管說出來大家平章寶姐姐也出個主意，林妹妹也說個話兒。」寶釵道：「你忙什麼，人還不全呢。」一語未了，李紈也來了，進門笑道：「雅的緊！要起詩社，我自薦我掌壇前兒春天我原有這個意思的我想了一想，我又不會作詩，瞎亂些什麼，因而也忘了，就沒有說得既是三妹妹高興，我就幫你作興起來。」
黛玉道：「既然定要起詩社，咱們都是詩翁了，先把這些姐妹叔嫂的字樣改了才不俗。」李紈道：「極是，何不大家起個別號，彼此稱呼則雅我是定了`稻香老農#39;，再無人占的"探春笑道：「我就是`秋爽居士#39;罷。」寶玉道：「居士，主人到底不恰，且又瘰贅這裡梧桐芭蕉盡有，或指梧桐芭蕉起個倒好。」探春笑道：「有了，我最喜芭蕉，就稱`蕉下客#39;罷。」眾人都道別緻有趣黛玉笑道：「你們快牽了他去，燉了脯子吃酒。」眾人不解黛玉笑道：「古人曾雲`蕉葉覆鹿#39;他自稱`蕉下客#39;，可不是一隻鹿了？快做了鹿脯來"眾人聽了都笑起來探春因笑道：你別忙中使巧話來罵人，我已替你想了個極當的美號了。」又向眾人道：「當日娥皇女英灑淚在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹如今他住的是瀟湘館，他又愛哭，將來他想林姐夫，那些竹子也是要變成斑竹的以後都叫他作`瀟湘妃子#39;就完了。」大家聽說，都拍手叫妙林黛玉低了頭方不言語李紈笑道：「我替薛大妹妹也早已想了個好的，也只三個字。」惜春迎春都問是什麼李紈道：「我是封他`蘅蕪君#39;了，不知你們如何。」探春笑道：「這個封號極好。」寶玉道：「我呢？你們也替我想一個"寶釵笑道：「你的號早有了，`無事忙#39;三字恰當的很。」李紈道：「你還是你的舊號`絳洞花主#39;就好。」寶玉笑道：「小時候干的營生，還提他作什麼。」探春道：「你的號多的很，又起什麼我們愛叫你什麼，你就答應著就是了。」寶釵道：「還得我送你個號罷有最俗的一個號，卻於你最當天下難得的是富貴，又難得的是閒散，這兩樣再不能兼有，不想你兼有了，就叫你`富貴閒人#39;也罷了。」寶玉笑道：「當不起，當不起，倒是隨你們混叫去罷。」李紈道：「二姑娘四姑娘起個什麼號？"迎春道：「我們又不大會詩，白起個號作什麼？"探春道：「雖如此，也起個才是。」寶釵道：「他住的是紫菱洲，就叫他`菱洲#39;，四丫頭在藕香榭，就叫他`藕榭#39;就完了。」
李紈道：「就是這樣好但序齒我大，你們都要依我的主意，管情說了大家合意我們七個人起社，我和二姑娘四姑娘都不會作詩，須得讓出我們三個人去我們三個各分一件事。」探春笑道：「已有了號，還只管這樣稱呼，不如不有了以後錯了，也要立個罰約才好。」李紈道：「立定了社，再定罰約我那裡地方大，竟在我那裡作社我雖不能作詩，這些詩人竟不厭俗客，我作個東道主人，我自然也清雅起來了若是要推我作社長，我一個社長自然不夠，必要再請兩位副社長，就請菱洲藕榭二位學究來，一位出題限韻，一位謄錄監場亦不可拘定了我們三個人不作，若遇見容易些的題目韻腳，我們也隨便作一首你們四個卻是要限定的若如此便起，若不依我，我也不敢附驥了。」迎春惜春本性懶於詩詞，又有薛林在前，聽了這話便深合己意，二人皆說：「極是"探春等也知此意，見他二人悅服，也不好強，只得依了因笑道：「這話也罷了，只是自想好笑，好好的我起了個主意，反叫你們三個來管起我來了。」寶玉道：「既這樣，咱們就往稻香村去。」李紈道：「都是你忙，今日不過商議了，等我再請。」寶釵道：「也要議定幾日一會才好"探春道：「若只管會的多，又沒趣了一月之中，只可兩三次才好。」寶釵點頭道：「一月只要兩次就夠了。」擬定日期，風雨無阻除這兩日外，倘有高興的，他情願加一社的，或情願到他那裡去，或附就了來，亦可使得，豈不活潑有趣。」眾人都道：「這個主意更好。」
探春道：「只是原系我起的意，我須得先作個東道主人，方不負我這興。」李紈道：「既這樣說，明日你就先開一社如何？"探春道：「明日不如今日，此刻就很好你就出題，菱洲限韻，藕榭監場。」迎春道：「依我說，也不必隨一人出題限韻，竟是拈鬮公道。」李紈道：「方纔我來時，看見他們抬進兩盆白海棠來，倒是好花你們何不就詠起他來？"迎春道：「都還未賞，先倒作詩。」寶釵道：「不過是白海棠，又何必定要見了才作古人的詩賦，也不過都是寄興寫情耳若都是等見了作，如今也沒這些詩了。」迎春道：「既如此，待我限韻。」說著，走到書架前抽出一本詩來，隨手一揭，這首竟是一首七言律，遞與眾人看了，都該作七言律迎春掩了詩，又向一個小丫頭道：「你隨口說一個字來。」那丫頭正倚門立著，便說了個"門"字迎春笑道：「就是門字韻，`十三元#39;了頭一個韻定要這`門#39;字。」說著，又要了韻牌匣子過來，抽出"十三元"一屜，又命那小丫頭隨手拿四塊那丫頭便拿了"盆」「魂」「痕」「昏"四塊來寶玉道：「這`盆#39;`門#39;兩個字不大好作呢！」
待書一樣預備下四份紙筆，便都悄然各自思索起來獨黛玉或撫梧桐，或看秋色，或又和丫鬟們嘲笑迎春又令丫鬟炷了一支"夢甜香"原來這"夢甜香"只有三寸來長，有燈草粗細，以其易燼，故以此燼為限，如香燼未成便要罰一時探春便先有了，自提筆寫出，又改抹了一回，遞與迎春因問寶釵：「蘅蕪君，你可有了？"寶釵道：「有卻有了，只是不好。」寶玉背著手，在迴廊上踱來踱去，因向黛玉說道：「你聽，他們都有了。」黛玉道：「你別管我。」寶玉又見寶釵已謄寫出來，因說道：「了不得！香只剩了一寸了，我才有了四句。」又向黛玉道：「香就完了，只管蹲在那潮地下作什麼？"黛玉也不理寶玉道：「可顧不得你了，好歹也寫出來罷。」說著也走在案前寫了李紈道：「我們要看詩了，若看完了還不交卷是必罰的。」寶玉道：「稻香老農雖不善作卻善看，又最公道，你就評閱優劣，我們都服的。」眾人都道：「自然。」於是先看探春的稿上寫道是：
詠白海棠限門盆魂痕昏
斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆
玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂
芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕
莫謂縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏次看寶釵的是：
珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆
胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂
淡極始知花更艷，愁多焉得玉無痕
欲償白帝憑清潔，不語婷婷日又昏李紈笑道：「到底是蘅蕪君。」說著又看寶玉的，道是：
秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆
出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂
曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕
獨倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏大家看了，寶玉說探春的好，李紈才要推寶釵這詩有身份，因又催黛玉黛玉道：「你們都有了？"說著提筆一揮而就，擲與眾人李紈等看他寫道是：
半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆看了這句，寶玉先喝起彩來，只說"從何處想來！"又看下面道：
偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂眾人看了也都不禁叫好，說"果然比別人又是一樣心腸。」又看下面道是：
月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕
嬌羞默默同誰訴，倦倚西風夜已昏眾人看了，都道是這首為上李紈道：「若論風流別緻，自是這首，若論含蓄渾厚，終讓蘅稿。」探春道：「這評的有理，瀟湘妃子當居第二。」李紈道：「怡紅公子是壓尾，你服不服？"寶玉道：「我的那首原不好了，這評的最公。」又笑道：「只是蘅瀟二首還要斟酌。」李紈道：「原是依我評論，不與你們相干，再有多說者必罰"寶玉聽說，只得罷了李紈道：「從此後我定於每月初二十六這兩日開社，出題限韻都要依我這其間你們有高興的，你們只管另擇日子補開，那怕一個月每天都開社，我只不管只是到了初二，十六這兩日，是必往我那裡去。」寶玉道：「到底要起個社名才是。」探春道：「俗了又不好，特新了，刁鑽古怪也不好可巧才是海棠詩開端，就叫個海棠社罷雖然俗些，因真有此事，也就不礙了。」說畢大家又商議了一回，略用些酒果，方各自散去也有回家的，也有往賈母王夫人處去的當下別人無話
且說襲人因見寶玉看了字貼兒便慌慌張張的同翠墨去了，也不知是何事後來又見後門上婆子送了兩盆海棠花來襲人問是那裡來的，婆子便將寶玉前一番緣故說了襲人聽說便命他們擺好，讓他們在下房裡坐了，自己走到自己房內秤了六錢銀子封好，又拿了三百錢走來，都遞與那兩個婆子道：「這銀子賞那抬花來的小子們，這錢你們打酒吃罷。」那婆子們站起來，眉開眼笑，千恩萬謝的不肯受，見襲人執意不收，方領了襲人又道：「後門上外頭可有該班的小子們？"婆子忙應道：「天天有四個，原預備裡面差使的姑娘有什麼差使，我們吩咐去。」襲人笑道：「有什麼差使？今兒寶二爺要打發人到小侯爺家與史大姑娘送東西去，可巧你們來了，順便出去叫後門小子們雇輛車來回來你們就往這裡拿錢，不用叫他們又往前頭混碰去。」婆子答應著去了
襲人回至房中，拿碟子盛東西與史湘雲送去，卻見К子上碟槽空著因回頭見晴雯，秋紋，麝月等都在一處做針黹，襲人問道：「這一個纏絲白瑪瑙碟子那去了？"眾人見問，都你看我我看你，都想不起來半日，晴雯笑道：「給三姑娘送荔枝去的，還沒送來呢"襲人道：「家常送東西的傢伙也多，巴巴的拿這個去。」晴雯道：「我何嘗不也這樣說他說這個碟子配上鮮荔枝才好看我送去，三姑娘見了也說好看，叫連碟子放著，就沒帶來你再瞧，那К子盡上頭的一對聯珠瓶還沒收來呢。」秋紋笑道：「提起瓶來，我又想起笑話我們寶二爺說聲孝心一動，也孝敬到二十分因那日見園裡桂花，折了兩枝，原是自己要插瓶的，忽然想起來說，這是自己園裡的才開的新鮮花，不敢自己先頑，巴巴的把那一對瓶拿下來，親自灌水插好了，叫個人拿著，親自送一瓶進老太太，又進一瓶與太太誰知他孝心一動，連跟的人都得了福了可巧那日是我拿去的老太太見了這樣，喜的無可無不可，見人就說：`到底是寶玉孝順我，連一枝花兒也想的到別人還只抱怨我疼他#39;你們知道，老太太素日不大同我說話的，有些不入他老人家的眼的那日竟叫人拿幾百錢給我，說我可憐見的，生的單柔這可是再想不到的福氣幾百錢是小事，難得這個臉面及至到了太太那裡，太太正和二奶奶，趙姨奶奶，周姨奶奶好些人翻箱子，找太太當日年輕的顏色衣裳，不知給那一個一見了，連衣裳也不找了，且看花兒又有二奶奶在旁邊湊趣兒，誇寶玉又是怎麼孝敬，又是怎樣知好歹，有的沒的說了兩車話當著眾人，太太自為又增了光，堵了眾人的嘴太太越發喜歡了，現成的衣裳就賞了我兩件衣裳也是小事，年年橫豎也得，卻不像這個綵頭。」晴雯笑道：「呸！沒見世面的小蹄子！那是把好的給了人，挑剩下的才給你，你還充有臉呢。」秋紋道：「憑他給誰剩的，到底是太太的恩典。」晴雯道：「要是我，我就不要若是給別人剩下的給我，也罷了一樣這屋裡的人，難道誰又比誰高貴些？把好的給他，剩下的才給我，我寧可不要，衝撞了太太，我也不受這口軟氣。」秋紋忙問：「給這屋裡誰的？我因為前兒病了幾天，家去了，不知是給誰的好姐姐，你告訴我知道知道。」晴雯道：「我告訴了你，難道你這會退還太太去不成？"秋紋笑道：「胡說，我白聽了喜歡喜歡那怕給這屋裡的狗剩下的，我只領太太的恩典，也不犯管別的事。」眾人聽了都笑道：「罵的巧，可不是給了那西洋花點子哈巴兒了。」襲人笑道：「你們這起爛了嘴的！得了空就拿我取笑打牙兒一個個不知怎麼死呢。」秋紋笑道：「原來姐姐得了，我實在不知道我陪個不是罷"襲人笑道：「少輕狂罷你們誰取了碟子來是正經。」麝月道：「那瓶得空兒也該收來了老太太屋裡還罷了，太太屋裡人多手雜別人還可以，趙姨奶奶一夥的人見是這屋裡的東西，又該使黑心弄壞了才罷太太也不大管這些，不如早些收來正經。」晴雯聽說，便擲下針黹道：「這話倒是，等我取去。」秋紋道：「還是我取去罷，你取你的碟子去。」晴雯笑道：「我偏取一遭兒去是巧宗兒你們都得了，難道不許我得一遭兒？"麝月笑道：「通共秋丫頭得了一遭兒衣裳，那裡今兒又巧，你也遇見找衣裳不成。」晴雯冷笑道：「雖然碰不見衣裳，或者太太看見我勤謹，一個月也把太太的公費裡分出二兩銀子來給我，也定不得。」說著，又笑道：「你們別和我裝神弄鬼的，什麼事我不知道。」一面說，一面往外跑了秋紋也同他出來，自去探春那裡取了碟子來
襲人打點齊備東西，叫過本處的一個老宋媽媽來，向他說道：「你先好生梳洗了，換了出門的衣裳來，如今打發你與史姑娘送東西去。」那宋嬤嬤道：「姑娘只管交給我，有話說與我，我收拾了就好一順去的。」襲人聽說，便端過兩個小掐絲盒子來先揭開一個，裡面裝的是紅菱和雞頭兩樣鮮果，又那一個，是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕又說道：「這都是今年咱們這裡園裡新結的果子，寶二爺送來與姑娘嘗嘗再前日姑娘說這瑪瑙碟子好，姑娘就留下頑罷這絹包兒裡頭是姑娘上日叫我作的活計，姑娘別嫌粗糙，能著用罷替我們請安，替二爺問好就是了。」宋嬤嬤道：「寶二爺不知還有什麼說的，姑娘再問問去，回來又別說忘了。」襲人因問秋紋：「方纔可見在三姑娘那裡？"秋紋道：「他們都在那裡商議起什麼詩社呢，又都作詩想來沒話，你只去罷。」宋嬤嬤聽了，便拿了東西出去，另外穿戴了襲人又囑咐他：「從後門出去，有小子和車等著呢。」宋媽去後，不在話下
寶玉回來，先忙著看了一回海棠，至房內告訴襲人起詩社的事襲人也把打發宋媽媽與史湘雲送東西去的話告訴了寶玉寶玉聽了，拍手道：「偏忘了他我自覺心裡有件事，只是想不起來，虧你提起來，正要請他去這詩社裡若少了他還有什麼意思。」襲人勸道：「什麼要緊，不過玩意兒他比不得你們自在，家裡又作不得主兒告訴他，他要來又由不得他，不來，他又牽腸掛肚的，沒的叫他不受用。」寶玉道：「不妨事，我回老太太打發人接他去。」正說著，宋媽媽已經回來，回復道生受，與襲人道乏，又說：「問二爺作什麼呢，我說和姑娘們起什麼詩社作詩呢史姑娘說，他們作詩也不告訴他去，急的了不的。」寶玉聽了立身便往賈母處來，立逼著叫人接去賈母因說：「今兒天晚了，明日一早再去。」寶玉只得罷了，回來悶悶的
次日一早，便又往賈母處來催逼人接去直到午後，史湘雲才來，寶玉方放了心，見面時就把始末原由告訴他，又要與他詩看李紈等因說道：「且別給他詩看，先說與他韻他後來，先罰他和了詩：若好，便請入社，若不好，還要罰他一個東道再說。」史湘雲道：「你們忘了請我，我還要罰你們呢就拿韻來，我雖不能，只得勉強出醜容我入社，掃地焚香我也情願。」眾人見他這般有趣，越發喜歡，都埋怨昨日怎麼忘了他，遂忙告訴他韻史湘雲一心興頭，等不得推敲刪改，一面只管和人說著話，心內早已和成，即用隨便的紙筆錄出，先笑說道：「我卻依韻和了兩首，好歹我卻不知，不過應命而已。」說著遞與眾人眾人道：「我們四首也算想絕了，再一首也不能了你倒弄了兩首，那裡有許多話說，必要重了我們。」一面說，一面看時，只見那兩首詩寫道：
其一
神仙昨日降都門，種得藍田玉一盆
自是霜娥偏愛冷，非關倩女亦離魂
秋陰捧出何方雪，雨漬添來隔宿痕
卻喜詩人吟不倦，豈令寂寞度朝昏
其二
蘅芷階通蘿薜門，也宜牆角也宜盆
花因喜潔難尋偶，人為悲秋易斷魂
玉燭滴乾風裡淚，晶簾隔破月中痕
幽情慾向嫦娥訴，無奈虛廊夜色昏眾人看一句，驚訝一句，看到了，贊到了，都說：「這個不枉作了海棠詩，真該要起海棠社了。」史湘雲道：「明日先罰我個東道，就讓我先邀一社可使得？"眾人道：「這更妙了。」因又將昨日的與他評論了一回至晚，寶釵將湘雲邀往蘅蕪苑安歇去湘雲燈下計議如何設東擬題寶釵聽他說了半日，皆不妥當，因向他說道：「既開社，便要作東雖然是頑意兒，也要瞻前顧後，又要自己便宜，又要不得罪了人，然後方大家有趣你家裡你又作不得主，一個月通共那幾串錢，你還不夠盤纏呢這會子又幹這沒要緊的事，你嬸子聽見了，越發抱怨你了況且你就都拿出來，做這個東道也是不夠難道為這個家去要不成？還是往這裡要呢？"一席話提醒了湘雲，倒躊躕起來寶釵道：「這個我已經有個主意我們當鋪裡有個夥計，他家田上出的很好的肥螃蟹，前兒送了幾斤來現在這裡的人，從老太太起連上園裡的人，有多一半都是愛吃螃蟹的前日姨娘還說要請老太太在園裡賞桂花吃螃蟹，因為有事還沒有請呢你如今且把詩社別提起，只管普通一請等他們散了，咱們有多少詩作不得的我和我哥哥說，要幾簍極肥極大的螃蟹來，再往鋪子裡取上幾罈好酒，再備上四五桌果碟，豈不又省事又大家熱鬧了。」湘雲聽了，心中自是感服，極讚他想的周到寶釵又笑道：「我是一片真心為你的話你千萬別多心，想著我小看了你，咱們兩個就白好了你若不多心，我就好叫他們辦去的。」湘雲忙笑道：「好姐姐，你這樣說，倒多心待我了憑他怎麼糊塗，連個好歹也不知，還成個人了？我若不把姐姐當作親姐姐一樣看，上回那些家常話煩難事也不肯盡情告訴你了。」寶釵聽說，便叫一個婆子來：「出去和大爺說，依前日的大螃蟹要幾簍來，明日飯後請老太太姨娘賞桂花你說大爺好歹別忘了，我今兒已請下人了。」那婆子出去說明，回來無話
這裡寶釵又向湘雲道：「詩題也不要過於新巧了你看古人詩中那些刁鑽古怪的題目和那極險的韻了，若題過於新巧，韻過於險，再不得有好詩，終是小家氣詩固然怕說熟話，更不可過於求生，只要頭一件立意清新，自然措詞就不俗了究竟這也算不得什麼，還是紡績針黹是你我的本等一時閒了，倒是於你我深有益的書看幾章是正經"湘雲只答應著，因笑道：「我如今心裡想著，昨日作了海棠詩，我如今要作個菊花詩如何？"寶釵道：「菊花倒也合景，只是前人太多了。」湘雲道：「我也是如此想著，恐怕落套"寶釵想了一想，說道：「有了，如今以菊花為賓，以人為主，竟擬出幾個題目來，都是兩個字：一個虛字，一個實字，實字便用`菊#39;字，虛字就用通用門的如此又是詠菊，又是賦事，前人也沒作過，也不能落套賦景詠物兩關著，又新鮮，又大方。」湘雲笑道：「這卻很好只是不知用何等虛字才好你先想一個我聽聽。」寶釵想了一想，笑道：「《菊夢》就好。」湘雲笑道：「果然好我也有一個，《菊影》可使得？"寶釵道：「也罷了只是也有人作過，若題目多，這個也夾的上我又有了一個。」湘雲道：「快說出來。」寶釵道：「《問菊》如何？"湘雲拍案叫妙，因接說道：「我也有了，《訪菊》如何？"寶釵也贊有趣，因說道：「越性擬出十個來，寫上再來。」說著，二人研墨蘸筆，湘雲便寫，寶釵便念，一時湊了十個湘雲看了一遍，又笑道：「十個還不成幅，越性湊成十二個便全了，也如人家的字畫冊頁一樣。」寶釵聽說，又想了兩個，一共湊成十二又說道：「既這樣，越性編出他個次序先後來。」湘雲道：「如此更妙，竟弄成個菊譜了。」寶釵道：「起首是lt;lt;憶菊》，憶之不得，故訪，第二是《訪菊》，訪之既得，便種，第三是《種菊》，種既盛開，故相對而賞，第四是《對菊》，相對而興有餘，故折來供瓶為玩，第五是《供菊》，既供而不吟，亦覺菊無彩色，第六便是《詠菊》，既入詞章，不可不供筆墨，第七便是《畫菊》，既為菊如是碌碌，究竟不知菊有何妙處，不禁有所問，第八便是《問菊》，菊如解語，使人狂喜不禁，第九便是《簪菊》，如此人事雖盡，猶有菊之可詠者，《菊影》《菊夢》二首續在第十第十一，末卷便以《殘菊》總收前題之盛這便是三秋的妙景妙事都有了湘雲依說將題錄出，又看了一回，又問詩，何苦為韻所縛咱們別學那小家派，只出題不拘韻原為大家偶得了好句取樂，並不為此而難人。」湘雲道：「這話很是這樣大家的詩還進一層但只咱們五個人，這十二個題目，難道每人作十二首不成？"寶釵道：「那也太難人了將這題目謄好，都要七言律，明日貼在牆上他們看了，誰作那一個就作那一個有力量者，十二首都作也可，不能的，一首不成也可高才捷足者為尊若十二首已全，便不許他後趕著又作，罰他就完了。」湘雲道：「這倒也罷了。」二人商議妥貼，方才息燈安寢要知端的，且聽下回分解