第七章
早在大陸歷之前，愛克斯大陸上就有騎士團這種特殊的政體存在。擁有堅定信仰的騎士在神殿的下，紛紛建立起不聽從於國王的政體。在騎士團這種政體最鼎盛的時期，大陸上林林總總的騎士團數以百計。比較有名的有法蘭西斯的寶劍騎士團、德克薩的條頓騎士團。
最初由於國王們需要神殿向百姓們進行有利於他們統治的宣傳，因而默許了騎士團的存在。可是騎士團隸屬於神殿，並不真正聽從世俗國王的命令，所以損害了國王的利益。
神魔大戰之後，作為勝利方的神族也逐漸退出人界。作為世俗權力的代表，各國的國王開始嘗試收回自己的權力。經過數百年或明或暗的鬥爭，曾經興旺一時的騎士團終於風光不再。到了今天，愛克斯大陸已經沒有擁有自己領地的騎士團了。
在騎士團漸漸被削弱以至於逐步消失的過程中，世俗國王的權力得到了鞏固和加強。由於愛克斯大陸通常都實行長子繼承製。在高級貴族家庭裡，即便不是長子，多少也還可以繼承少量的財產和土地。可是對許多低級貴族而言，家庭的財富本來就只有一小片莊園或是一個小鎮，根本就無法分割。所以，沒有繼承權的貴族失去了加入騎士團的機會，生活通常都是相當窘迫的——當然，這是相對於擁有爵位和采邑的貴族而言。
為了改善生活，這些貴族子弟不得不參加軍隊。對他們來說，參加軍隊是最好的選擇：如果沒有戰爭，那麼就一直待在軍隊中直到獲得退休金；如果有戰爭，要麼戰死，要麼就因這軍功而獲得爵位和采邑。然而無繼承權的貴族子弟並沒有全都選擇參加軍隊。那些對於高額薪金或是精彩生活更加欣賞的貴族子弟，往往會加入傭兵團。
有人說過，同樣等級的傭兵收入是戰士的十倍，而所面臨的風險卻僅僅是戰士的五倍。然而對普通人來說，軍隊的吸引力仍舊超過傭兵。其中最重要的原因是：軍人能夠在社會中得到更多的尊敬，而且還有獲得貴族資格的可能——對原本就是貴族的人來說，則是擁有獲取或增加采邑的可能。
追逐權力並非僅僅是貴族的專利，而是人類的本能。傭兵團獲得自己的領地後，傭兵團的高級幹部就可以獲得類似於貴族的權力。這樣一個餡餅，傭兵團不可能拒絕。
騎士團之所以不受國王的歡迎，是因為騎士團相對獨立，不受國王的控制。然而我讓傭兵團擁有自己的領地，與歷史中的騎士團比較，其性質卻略有不同。
傭兵團的效忠對象是傭兵協會會長，而會長，卻是歐巴尼亞國王。也就是說，我只需要稍稍慷慨一點，拿出一些土地分給傭兵團，便可以得到天下所有的傭兵幫助。我這個人向來慷慨——在慷他人之慨時，我更是不會絲毫猶豫。
近百年來，大陸局勢相對平靜。許多王國，特別是一些面積較小的公國已經沒有多餘的土地對新的貴族進行分封了。例如羅斯公爵，他的直屬領地僅僅只有一千平方公里。可是我現在的情況卻大為不同。
剛剛入主佈雷西亞時，三郡叛亂。平叛之後，許多與叛亂有牽連的貴族失去了他們的爵位、采邑甚至生命。打敗英格蘭尼的入侵後，將一些土地分封給立下功勳的軍人以及負責四大兵團福利的商會了。不過，佈雷西亞剩餘可以進行分封的土地，仍舊比其他國家要富餘得多。
瑪哈亞原公爵之女在西西王的幫助下復國成功，接著就對那些以前親法蘭西斯的貴族進行了清洗。而布裡斯公國，由於拉西斯站在奴隸一邊對貴族進行了血腥鎮壓，同樣出現了相當大的權力真空。
所以，我有很多土地可以分給傭兵團。當然，並非擁有大量剩餘的土地就可以獲得傭兵的效忠——身份畢竟不同，我是傭兵協會會長嘛。
能夠憑空得到強大的助力，這種感覺真是太好了。
正在偷偷對自己進行讚揚時，西西王故意拖長了的聲音響起。
「劍……先生！」
看著那張正掛著齷齪壞笑的臉，我想，西西王正對能夠不稱我為主公而稱之為「賤先生」非常高興吧。這是什麼人啊！還想爭奪提姆比斯特人的總族長呢，怎麼還這麼幼稚呢？
「歐巴尼亞王國的諸省擁有相當大的自治權，組建聯合王國後，向心力的問題怎麼解決？無論是原先諸省的貴族還是傭兵團，都不可能立即對一個剛剛成立的王國產生足夠的忠誠啊。」
西西王的疑問我和斌商量過，因而早有對策。
「傭兵團的問題好解決。如果有傭兵團叛亂，那麼傭兵協會會長——也就是你們的國王可以命令其他傭兵團對之攻擊。攻下的領地由出過力的傭兵團瓜分。要知道，傭兵團排行榜上的傭兵團，合計人數就超過了二十萬。說起來，想要令排行榜上的傭兵團全都擁有自己的領地，王國的土地還不夠呢。而且，即便王國擴張後擁有了足夠的領土，我也不會讓排行榜上所有的傭兵團都擁有領地。要知道，為了獲得狗的忠誠並且讓狗永遠保持強大的攻擊性，不能讓它太餓，也不能讓它太飽。」
「對於各省的貴族，歐巴尼亞國王可以在條件成熟後，下達這樣的命令：凡是即將繼承子爵以上爵位的繼承人，凡是郡守一級或以上的公職人員，都必須在鳩格市的某個學校學習至少兩年。這個學校的魔法學院、軍事學院、商業學院的院長分別由蘭絲、凱森、阿拉卡掛職。這樣一來，新組建的學校雖然比不上聖華學校，但是它的吸引力應該也是非常大的。」
看著西西王，我得意地說：「那些到鳩格市學習過至少兩年的貴族或官員，自然會產生對歐巴尼亞王國產生親切感。西西王，我的這個主意不錯吧？」
西西王想了想，懶洋洋地一笑。
「這個主意聽起來不錯。不過，布裡斯省的貴族和官員去鳩格市學習很麻煩呢。布裡斯離鳩格市將近有兩千公里，而且途中還必須穿越其他國家。和平時期還好說，如果歐巴尼亞與那些國家之間處於敵對狀態呢？」
我聞言哈哈大笑。「是的，布裡斯離鳩格市有將近兩千公里。不過，法蘭西斯現在亂得那麼厲害，歐巴尼亞國王捨得錯過這麼好一個擴張國土的機會嗎？」
「阿科尼奧七世和他的弟弟正打得如火如荼，法蘭西斯原有的附屬公國紛紛宣佈獨立。這種情況下歐巴尼亞國王如果不去分一杯羹，他會後悔得睡不著覺的。」
拉西斯聽完我的話，激動得霍然立起。
「是的，趁這個時刻多聯合一些原本受法蘭西斯欺壓的國家，或者還可以將羅格親王拉攏成同盟。」拉西斯用力地揮舞著手臂，大聲叫道：「歐巴亞尼王國、法蘭西斯原來的附屬公國、羅格親王以及整個傭兵界，我們聯合一切可以聯合起來的力量，將法蘭西斯瓜分掉！」
「劍……先生！」西西王嘻嘻一笑。「你現在看起來情緒不錯呢。」
西西王的這種壞笑總是很容易引起我的警覺。我謹慎地問：「怎麼了？」
「可是剛才您還當眾宣稱，因為失戀而痛不欲生，因而打算隱居起來呢。」
是啊，我怎麼又忘了。這些事對蘭特來說是好事，但是並不關劍的事——特別是劍已經打算從人間消失。
看到克裡根公爵一臉迷惑，我有些尷尬。「這個……我是替好朋友蘭特國王高興呢。」
「好了，說正經的。」西西王眉頭一動。「這個計劃並非完全沒有可行性，不過前提必須是，大陸上其他兩個霸主國對此無動於衷。德克薩可能沒什麼問題，可是英格蘭尼呢？」
對於這個問題，同樣我胸有成竹。傭兵之中，不僅僅只是戰士。刺殺、打探消息、造遙、煽動，這些可都是傭兵的拿手好戲呢。
「關於英格蘭尼的問題，我早有計劃。」
「以現在的情況看，英格蘭尼不是繼續與德克薩作戰，就是向歐巴尼亞聯合王國舉起屠刀。趁著英格蘭尼與德克薩尚未簽訂和約，我們應該努力將禍水東移，促使英格蘭尼攻打德克薩，以便歐巴尼亞聯合王國有更長的時間用來發展和鞏固。」
馬迪爾聽到這句話，從沉思中驚醒。他愕然地盯著我，似乎我剛才說了什麼特別傻的話。
馬迪爾直直地瞅了我好半天，結果密室裡其他的人全都發現了他的異樣。
馬迪爾猶豫了半天，似乎終於下定了決心。他用近乎呻吟的聲音對我說道：「前些天，那個叫卡特琳娜的小姐去找王后陛下。」
我點點頭，示意知道。
「六天前，王后陛下接到一名外國魔導士傳來的消息：王后的父親要求她帶上小王子回去。結果王后陛下偕同安潔兒和卡特琳娜離開了鳩格市。」
「開什麼玩笑啊？！」對於這個消息，我確實有些吃驚。我兒子可是歐巴尼亞聯合王國的唯一王儲呢，怎麼把他給帶到外公家去了？再說啦，我還不知道自己的岳父大人到底是誰呢。
說起來，我老婆都是神秘兮兮的。卡特琳娜是直到最近才弄明白她的身世，而安麗絲也一直沒根我說過她父親的事。蒂絲算是家世清楚，可是她又不能算我真正的老婆。
馬迪爾以一副非常為難的表情瞅著我。「離開鳩格市前，我得知了一個絕密的消息。德克薩國王已經立下了第二王儲。」
「第二王儲？德克薩國王不是絕對的血統至上論者嗎？他難道還有另外一個私生子？」
馬迪爾低聲回答：「德克薩國王有一個不為大眾所知的女兒，他的女兒最近生下了一個兒子。德克薩國王已經身患重病，據說活不過三個月了。所以在這種目前這種特殊情況下他將那個外孫立為第二王儲了。」
聽到這個消息，我精神一振。
「這樣豈不更好？！即便那個齊格菲王子死翹翹了，德克薩人仍舊有效忠的對象而不至於內亂。那樣德克薩與英格蘭尼作戰就不至於那麼不堪一擊了。」
蒂絲小聲說道：「馬迪爾說那個小孩子才出生不久，祖國卻馬上就會遭受侵略，好可憐啊。」
我並不認同這種婦人之仁，於是不屑地搖頭。
「那個小孩哪裡可憐了？頂多再過三個月就會成為德克薩的國王。」
「國王耶！」我有意加強語氣。「而且是一個霸主國的國王。這樣的國王能用可憐來形容嗎？」
為了加強語氣，我特意用力的揮手。
「就這麼說定了，不能讓德克薩與英格蘭尼簽訂停戰協議。讓情報部門以及傭兵盡力挑撥英格蘭尼人向德克薩繼續進攻，或者挑撥德克薩堅決不肯接受停戰協議。」
「塞維爾不是有毒尾蠍戰士嗎？為了達到目的，可以派死士裝成德克薩人刺殺英格蘭尼方面的重要人員，或者派他們化妝成英格蘭尼的屠龍戰士去刺殺德克薩的重要人員。必要的時候，甚至可以去刺殺那個小傢伙。如果成功地令德克薩人相信刺客是英格蘭尼人，德克薩人必將徹底被激怒。當然，不能將那個小傢伙真的殺掉了。要不然，德克薩很有可能會立即陷入爭奪王位的內亂。」
我覺得自己揮手的形象有一種意氣風發的味道。除了蒂絲和馬迪爾外，其他人的表情表明他們贊同的我計劃。蒂絲豐富的同情心爆發倒也罷了，她到底本身只是個女孩子，同情一個只有三個月大的小孩子也沒什麼稀奇的。可是馬迪爾看著我的眼神有些奇怪。他的眼神中也有同情和憐憫的意思，不過我為什麼感覺馬迪爾的那種同情和憐憫似乎是針對我的呢？
「怎麼了？你的眼神怎麼這麼怪？」
馬迪爾的嘴唇動了動，卻沒有發出聲音。奇怪了，馬迪爾怎麼是這種表情？
馬迪爾猶豫了半天，然後很小聲地對我說：「我有很重要的事要對你私下說。」
我挑了挑眉。
馬迪爾期期艾艾地說道：「有件事，我並不能確定。不過我想，我必須馬上就告訴你，以免……」
私下說？連西西王他們也不能告訴？那肯定是我的私事了。
可是現在正在討論歐巴尼亞的軍國大事，討論私事合適嗎？
正在猶豫是否應該答應馬迪爾的要求。門外突然傳來了敲門的聲音。
有門，自然會有敲門聲，這沒什麼稀奇的。可是守衛們都知道我們正在討論大事，怎麼會有人在這個時候來打擾我們呢？
當我們正在奇怪這個時刻居然會響起敲門聲時，敲門聲越來越大而且頻率也越來越急了。
室內其他的人只是奇怪罷了，可是我的想法卻與他們並不完全一致。俗話說作賊心虛，這種說法確實是很有道理的。
塞維爾人發現了事情的真相，因而兵變了？
上個月製造的恐怖騎士恢復了記憶，並且從異界跑回來找我復仇？
雖然密室的靜間效果非常好，可是通過探查術，我仍舊可以大略知道門外的情況。施展過探查術之後，我這才放下心來。
門外只有幾個人，其中並沒有恐怖騎士。那幾個人當中，有一名影劍士，可是那名影劍士的實力對我根本就不可能造成任何威脅。再說了，馬迪爾和拉西斯進步頗大，他們的鬥氣水平已經分別進入了黃金騎士和幻劍士的水平。即便我手無縛雞之力，影劍士也無法在兩名黃金騎士和一名幻劍士的面前傷害我呀。
影劍士似乎正在與門外的幾名護衛格鬥，可是那名影劍士並沒有下殺手，明顯是手下留情。影劍士好像正在抵擋公爵府的護衛，不允許他們干擾他的同伴敲門。奇怪的是，那名影劍士的同伴幾乎沒有任何鬥氣和魔法力。
迷惑地打開房門，一個胖子立即衝了進來。這個胖子匆匆向周圍瞟了一眼後，迅速將視線定格在我的身上。
他撲過來，死死地抱住我的大腿，開始一把鼻涕一把淚地向我哭訴。
「嗚嗚……我總算及時找到您了。您一定要幫我作主，不能讓主母沒收我的爵位，更不能讓主母沒收我的財產啊……」
可惜，這副扯著嗓子乾嚎的模樣根本就無法打動我。不過問題是，死胖子這時候跑來找我，到底是出了什麼事呢？