第二十章
獅鷲，大型食肉禽鳥，性情凶狠好鬥，在三千米以上的高峰懸崖處生活。記載中體型最大的獅鷲兩翼張開後長達5米。
獅鷲通常產卵一到兩枚，一個月以下的幼鳥，如果處於水平線兩千五百米以下，其存活時間往往不超過半小時。
有些山民以捕捉獅鷲幼鳥為生。這種行業的危險性非常高：攀登懸崖失足落下，被成年獅鷲發現。連最有經驗的山民，其傷亡率也會超過50%。但是，捕捉獅鷲的利益是極為可觀的。山民將捕獲的幼鳥賣給那些專門收購的商人，每一隻可以換取一千枚金幣。一千枚金幣，足夠一個百餘人的山村在繳納完各種稅金後，過上一年舒適的生活。
被馴服後的獅鷲可以成為人類的坐騎，而那些騎士則被稱之為獅鷲騎士。組建獅鷲騎士的成本極高。能夠以大隊建製出現在戰場中的通常都是皇家直屬部隊。因而從小就被人工馴養的獅鷲也被稱之為皇家獅鷲。
獅鷲騎士是所知成建制的部隊中速度最快的。能夠得到獅鷲認可成為其主人的騎士，實力都在青銅騎士以上。因而獅鷲騎士部隊的戰鬥力極為強大。一支獅鷲騎士大隊，可以輕易擊潰一支重騎兵聯隊。
獅鷲在某種程度上是一種身份的象徵，因而一些貴族會馴養少量獅鷲。在戰場上，這種非建制的獅鷲騎兵是最優秀的斥候。
——《山海經.獅鷲》
不知道為什麼，我從小就有這樣一種惡劣的愛好：喜歡嚇唬阿拉卡，看他愁眉苦臉、欲哭無淚的表情。
「大家都知道，沙絲那亞城是我領地中最為繁華的城市。鳩格市是佈雷西亞的首都，可是沙絲那亞城的商舖數量至少比鳩格市的商舖多兩倍。」我對著阿拉卡說：「這個數據是你告訴我的。我沒記錯吧？」
阿拉卡的表情證明，他恨不得咬斷自己的舌頭。
「在沙絲那亞，門口連布匹、絲綢門簾都沒有，那就說明這個商舖即將倒閉。但是在鳩格市，如果門口掛著精緻的毛毯，那就證明這是一家非常高檔的商舖。沙絲那亞生意最差的商舖，每天的現金流量也在一百枚金幣以上。」
阿拉卡面色蒼白，他發出微弱的呻吟聲。「搶劫？」
「沙絲那亞的商人全都理財有道，而現在我正需要這些商人。不好好地利用他們，那就太可惜了。」
阿拉卡用右手捂著心臟，嘴角抽搐。「勒索？」
「把那些商人弄到佈雷西亞後……」
這句話成為壓死駱駝的最後一根稻草，阿拉卡能夠承受的極限被打破了。他雙手扶著桌子站起來，搖搖欲墜。
阿拉卡哭喪著臉大聲叫嚷著：「綁架，可怕的綁架！完了，沙絲那亞完了！」
馬迪爾皺皺眉，卻並沒有訓斥阿拉卡的失態。
我笑瞇瞇地盯著阿拉卡，直到他汗毛倒豎為止。
「沙絲那亞人很會理財，他們的理財能力不利用起來不是很可惜嗎？讓沙絲那亞人來掌管軍隊的財政，你不樂意嗎？」
阿拉卡呆住了。「主公，您只是要求我派一些沙絲那亞商人來為軍隊理財？」
「是啊，卓索圖人善騎射，所以他們天生是優秀的騎兵。沙絲那亞是個海港貿易城市，那兒的人理財能力肯定不錯，所以我要讓他們提供財經服務。」
「不然，」我做出迷惑的樣子。「你認為我想幹些什麼？」
阿拉卡大口地呼氣，在胸前畫著十字架。他顯然害怕我繼續圍繞這個話題說下去，連忙問我：「主公，如何提供財經服務？」
「哦，我是這樣想的。讓軍人上戰場，必須為他們解決必要的後顧之憂。打仗，總是會有人死亡或是殘廢。我要讓軍人發自內心地為我而戰。」
「阿拉卡，你可以設立四大商會，分別管理凱森、馬迪爾、多明戈、皮耶德四大兵團的財政。資金，由佈雷西亞國庫提供。具體資金多少，根據每支軍隊的人數、軍隊級別、立下的功勞等因素，按一定的方式計算。」
「有了原始資金後，由軍隊商會自行處理。可以購買良田，也可以進行別的投資。不過在初期還是以購買良田為主，以免投資失敗影響軍隊士氣。而且，我會對商會購買的田地給予一定的免稅優惠。每次戰鬥後，會有戰士死亡或殘廢，這些人或者其家屬，可以優先向商會要求一片田耕種。這片田的大小，以十畝為基數，再根據這個戰士的服役期、軍銜和立下的軍功再加上傷殘金及撫恤金計算增加的部分。」
「對於沒有壯勞力的家屬和殘廢軍人，也可以不分配田地，而是由你的商會代為經營，每年將應有的糧食和金錢分配給這些人。一個軍人正常退役以後，即使他從來沒有上過一次戰場，也要讓他能夠過上超過佈雷西亞平均生活水平的生活。不過，這些利益只能由軍人本人或他的直系親屬享受，不允許繼承。」
「這次剛得郡平叛中，許多貴族在叛亂中喪生。那些還活著的，也不能便宜他們，沒收他們的財產！這些貴族的土地，劃撥給軍隊做為原始基金。至於斯爾弗郡，既然多明戈說過他們的爵位及人身方面不會有損害，那麼就命令他們以土地和財產贖罪吧。不過，允許他們加入軍隊，待立下相應的軍功後換回原先的土地和財產。」
家臣們的眼睛越來越亮，看著他們或是崇拜，或是感動，或是震驚的表情，我有一種愉快的感覺。只有阿拉卡例外，他仔細地聽著，同時皺著眉緊張地思考著。
待我停頓下來後，他問道：「主公，請問為軍隊服務的商人能夠得到什麼樣的好處？」
凱森聞言大怒，估計如果不是考慮到阿拉卡甚至承受不住不加任何鬥氣的一擊，凱森肯定早已對阿拉卡抱以老拳了。「戰士拚死拚活地戰鬥，商人為戰士服務是應該的。還敢向主公要求什麼好處？！」
商人雖然有錢，但他們的社會地位並不高。戲院中最好的位置總是貴族包廂；可以坐八匹馬拉的豪華馬車，卻必須為貴族或在役軍人的單人馬車讓道；受到法律的限制，雖然可以購買昂貴的珠寶，許多種類和造型的珠寶卻不允許佩帶。
凱森生氣也是正常的，因為多數人都有著根深蒂固的想法：商人比軍人的地位低，商人為軍人服務是他們的榮幸，不應該要求任何好處。
這個時候，阿拉卡顯示出莫大的勇氣。在聖騎士的怒氣下，他額頭冒著汗，微微瑟縮，卻使出全身的力氣昂著頭，顯出非常倔強的表情。
我笑笑，要錢不要命的阿拉卡。在這一點上我還是理解阿拉卡的，於是以輕鬆的語氣沖淡兩位家臣之間劍拔弩張的緊張場面。
「凱森，你可以拒絕沙絲那亞商人為你的軍隊提供財經服務，但是你不要把阿拉卡嚇壞了。他連見習騎士都不是呢。」
我想了想。對待不同的人，應該用不同的策略。對於商人，給予他們財富自然是最佳的手段。但是在這種情況下如果給予他們過多的金錢，就會損害軍人的利益。
「阿拉卡，你放心。那些商人可以從負責的基金每年的利潤中分配到30%的份額。另外，每支軍隊大隊長以上軍官每年對商人提供的服務投票，如果滿意度超過90%，我就給商會負責人爵士的待遇。第二年滿足條件，就給他三等男爵的待遇；第三年，給他二等男爵的待遇。依此類推，直至一等伯爵。」
我瞧了瞧其他家臣的臉色，強調說：「考慮到這種商人獲得爵位後，大概不願意接受真正貴族的決鬥請求，這種膽怯行為會損害貴族階級的整體名譽。所以，只是待遇，不是真正的爵位。這種待遇與真正爵位的區別在於，不發年金，不分配采邑，不允許繼承。」
我想了想，補充道：「這種貴族待遇沒有繼承權，所以沒有貴族家徽，不過我可以專門為他們設計表明身份的圖案標記，允許他們將相應的標記畫在大門和馬車上。」
「這樣一來，這些擁有貴族待遇的商人可以在戲院中坐較好的位置；可以不用坐在豪華的馬車上為爵位較低的貴族讓道；他的妻子可以佩帶相應的珠寶。阿拉卡，你覺得這種好處有吸引力嗎？」
阿拉卡以小雞啄米的方式連連點頭。
夏默在最為恰當的時候開口了。他望著阿拉卡，語氣顯得嚴厲而陰森。「主公，我負責國家安全情報，必須考慮相應的法律變化。您對領地內的商人這麼照顧，如果有誰侵佔軍隊的利益怎麼辦？」
「哪能呢？」阿拉卡訕笑。「誰能做出這種事呢？那還算是人嗎？」
我以勿庸置疑的語氣說：「以叛國罪論處！其商會其它人員以從罪論處。」
阿拉卡媚笑著回應：「應該的，那自然是應該的。雖然商人最重視的是利益最大化，不過商人也有自己的操守。況且，能夠有貴族的待遇，那是每個商人夢寐以求的事。如果有哪個沙絲那亞人敢侵佔軍隊的利益，別說夏默，就是我也不會饒了他。」
阿拉卡話題一轉，來到他最為關心的問題上。「不過，按海若最初對薪金改革的提議來看，這可是一大筆資金啊。按四大兵團滿額兵員，全部都只按列兵計算，一個月需要發放的薪水也高達21800枚金幣。考慮軍官的薪水還要高些，再加上裝備維護、糧食供給、訓練費等，一個月沒有十一萬枚金幣根本不了。四個兵團，是不是太多了？」
財政大臣和武將的思維方向總是水火不容。馬迪爾尚在沉思，皮耶德在阿拉卡提出這個問題的時候選擇了打瞌睡，而凱森又一次對阿拉卡怒目以視。
「不算多。佈雷西亞的總人口大約有四百萬，如果想要保護國家的安全，再綜合考慮到軍費的開支和糧食供給等情況，軍隊比較合理的比例應該是總人口的3%。也就是說佈雷西亞合理的軍人數量應該是十二萬左右。」
「和塞斯相似，佈雷西亞軍隊的結構是政府軍兩萬，郡屬軍隊和私兵加起來有十萬。既然提高軍人的待遇，那麼我不會在這個基礎上擴軍，反而會載軍。所以，我計劃在四大兵團的基礎上，佈雷西亞私兵及地方軍隊的總數暫時要控制在六萬以內。私兵在正規戰場上能夠發揮的戰鬥力，遠遠比不上正規軍。他們需要耗費的金錢和糧食，雖然不是從國庫中掏出，但同樣需要佈雷西亞人民所提供。所以，我要實行中央集權制！」
皮耶德總是在他願意清醒的時候清醒，他抬起頭發出反對的聲音。「主公，你這樣做，會觸及貴族的利益。這樣對統治不利啊。」
我盯著皮耶德的眼睛，分辨不出那雙炯炯有神的眼睛裡閃爍的光芒是野心還是真誠。
「改革自然會傷及部分人的利益，這無法避免。不過，我不會蠻幹的。」
「我的想法是：頒布武器佩帶法案。允許貴族、服役或退役軍人、騎士及劍士協會註冊人員佩帶武器，如果別的人想要佩帶武器，必須繳納高額的稅金。」
「高，實在是高！」阿拉卡聽到國庫可以增加收入，眼睛瞇成了一條縫。
我瞥了一眼嘴巴都笑歪的財政大臣。「不過，我希望自己領地內的民風尚武。在每個郡、市、鎮、村，都要根據相應的地方財政設立訓練場。如果平民自願每個月至少進行三天訓練，那麼就允許他作為義務預備兵佩帶長度短於四十厘米的短劍。」
「另外，我還將頒布佈雷西亞爵位繼承法案與前者配合。如果沒有為國家立下相應功勳者，其繼承的爵位自動降低一級。鼓勵貴族率領他們的私兵加入政府軍，按人數的多寡給予貴族相應的軍銜。這種情況下，貴族子弟為了更好的繼承爵位，自然會率領私兵加入政府軍。」
「這樣一來，貴族們原先消耗在私兵身上的錢就閒了下來。所以，四大兵團的商會可以向這些貴族吸納他們投資。這種投資除了有正常的利益回報外，還可以按投資的多寡折算為軍功，好讓那些既怕死又不想失去地位的貴族保住他們的爵位。如果投資足夠多的話，我甚至可以升他的爵位。不過，以投資得到的爵位與商人的爵位相同，不許繼承！其繼承人只繼承原來的爵位。」
「阿拉卡，對於礦產的經營權，我可以給你優惠政策，但不能讓你的商會壟斷。軍隊商會，卻可以由你全權負責。如何？」
「好，好！實在是太好了！」
我發現了又一個可以令阿拉卡眼睛放光的詞：壟斷。
「如果真有頑泯不化者想要試一試我的劍是否鋒利，那樣正好。滅掉造反者後又可以讓軍隊擁有的土地多一些。」
「對了，糧食缺口還有多大？」
阿拉卡想了想。「糧食缺口本來並不大。不過這次賑災中，一些家裡糧食還撐得住的人也跟著那些最需要的災民一起吃賑災糧，所以情況就更緊張了。」
「很簡單。把需要吃賑災糧的人組織一下，去修建城保。」我指著地圖上離東北邊境線上三公里左右的一個城市。「以賑代工，讓那些有勞動能力的人去羅德城修城。我要讓羅德城成為佈雷西亞防禦力最強的堡壘！」
掃視了家臣們一眼，我問道：「你們有什麼建議和補充嗎？」
蘭絲似乎有些牙疼，他嘬著牙緩緩說道：「主公，那種改革會觸犯貴族的利益，可能某些貴族會去宗主國英格蘭尼告狀。另外，修建與英格蘭尼接壤的城市，肯定刺激英格蘭尼的。」
「事實上，」我頓了頓，對著蘭絲笑著說：「國師不必擔心佈雷西亞與英格蘭尼爆發戰爭的問題。」
蘭絲擁有魔導師的實力，對精神魔法、死靈魔法也頗有研究。除了六大魔導師中公認實力最強的法蘭西斯國師米歇爾.布朗，他可能並不懼怕與其他魔法師的對決。不過作為英格蘭尼的通緝犯，他無法與一個國家相抗衡。
或許從英格蘭尼逃到史都郡那種鳥不生蛋的山區後躲藏了幾個月後，魔法師本來就不太多的勇氣完全被消磨掉了。
勇氣，是騎士或是劍士所應該具有的基本特質。不過似乎不應該苛求一位魔法師也必須擁有這種特質。
「主公，你怎麼能夠肯定這一點呢？」蘭絲佈滿了皺紋的臉似乎可以表達欣喜這種表情——雖然這種表情顯得有些古怪。
「因為，」我慢吞吞地說：「這場戰爭無法避免。」