地球上已知的鳥類有8000多種，大多數鳥類每年到了一定的季節，就由一個地方飛往另一個地方，過一段時間又飛回來，並且年年如此，代代相傳，鳥類的這種移居活動，叫遷徙。
關於鳥類的遷徙，主要有兩大謎：
第一，鳥類為什麼要遷徙。
有的科學家認為，遠在10多萬年前，地球上曾發生多次冰川。冰川來臨時，北半球廣大地區冰天雪地，鳥兒找不到食物，失去生存的條件，就飛到溫暖的地方。後來冰川慢慢融化，並向北方退卻，許多鳥類又飛回來。由於冰川週期性的侵襲和退卻，就形成了鳥類遷徙的習性。
有的科學家認為，鳥類遷徙的根本原因是受體內一種物質的週期*導致的。這種刺激物質可能是性激素。有時候，由於這種物質的刺激導致的遷徙本能，可能超越母性的本能，因此，在這些鳥類中往往可以看到，當遷徙季節來臨時，雌雄雙親可能拋棄晚出生的幼雛，而遠走他鄉了。
也有的科學家用生物鐘來解釋鳥類遷徙現象。
現在，人們普遍認為，鳥類的遷徙與外界環境條件的變化和內在*的變化都有關係。
鳥類的遷徙要飛過漫長的路程，例如有一種鷸，從前蘇聯的最北部，一直飛到南美洲的南部去越冬，旅程1.5萬公里，要飛行47天。
第二，鳥類遷徙為什麼不會迷航。
鳥類的遷徙總是按固定不變的路線，從不迷航。這是為什麼呢？
有的科學家認為，這是鳥類通過視覺，依據地形、地物和食物來辨認和確定遷徙路線。有的科學家則認為，鳥類在白天遷徙時是以太陽的位置來導航；夜晚則以星宿的位置來導航。有的科學家則認為鳥類的遷徙路線是靠鳥類對地球磁場的感覺確定的。
儘管科學家對這些問題的解釋都有一定的道理，但也仍有一定的局限性，鳥類遷徙之謎還有待更深入的研究。