唐山大地震爆發前，有很多動物表現異常的現象：
成百隻黃鼠狼傾巢而出，大範圍轉移；10多只黃鼠狼圍著一棵核桃樹打轉，當場被打死5只；黃鼠狼不停地嚎叫；大老鼠叼著小老鼠跑，小老鼠依次咬著尾巴，排成一串跟著；地震前一兩小時，一農戶家的二三百隻鴿子全部飛出窩；當夜臨震前，有戶人家養的狗，就是不讓主人睡覺，主人睡它就去咬，主人把它打跑後剛躺下，它又進去咬，如此反覆直至大地震就發生……
專家學者通過對這些動物異常現象的分析發現，動物有異常表現的區域分佈是有一定規律的。譬如，在地震斷裂帶的交叉點、兩端和某些地下通道的出口處，動物的異常表現特別強烈。
其實，據史料記載，早在公元前373年，人們就注意到在希臘何卡伊地震前5天，該地區成群的家鼠、黃鼠狼等動物紛紛逃離洞穴，四處流竄。
那麼，地震前動物為什麼會有異常反應呢？
這個問題至今還沒有一個十分圓滿的答案，有待於進一步研究。不過可以肯定的是，臨震前，岩石發生劇烈的物理和化學變化，同時發出聲、光、電、磁和熱等物理現象，而動物具有接受某種信號的感覺器官，於是收到這些異常信號，並作出異常的反應。
既然震前動物會有異常反應，那麼就可以利用震前動物的異常反應來預報地震。
據記載，1739年，我國寧夏居民曾根據狗狂吠及井水變渾等現象，成功地預報了一次地震。這可能是世界上最早根據動物異常現象預報地震的實例。
當然，由於天氣變化、季節更替、環境變化、飼養方式不當、體內*變化以及疾病等，都可能引起動物的異常反應。
因此，利用動物異常表現來預報地震並不是那麼簡單的，只有綜合了各種情況，對動物的異常表現作深入的分析，才可能得出比較確切的結論。