古希臘傳說海神生氣時拿三叉戟敲擊海底，於是造成地震和海嘯。現在科學發達了，我們知道海嘯不是海神生氣產生的，海嘯的產生通常是由震源在海底下50千米以內、裡氏震級6.5以上的海底地震引起。
海嘯的起因
海嘯是一種災難性的海浪，根據現代板塊結構學說的觀點，板塊與板塊相互碰撞的俯衝地帶，地表會極不穩定。而水下或沿岸山崩或火山爆發都可能引起海嘯。在一次震動之後，震盪波在海面上以不斷擴大的圓圈，傳播到很遠的距離，正像卵石掉進淺池裡產生的波一樣。海嘯波長比海洋的最大深度還要大，軌道運動在海底附近也沒受多大阻滯，不管海洋深度如何，波都可以傳播過去。
怒吼的巨浪
地震海嘯給人類帶來的災難是十分巨大的，海嘯是一種具有強大破壞力的海浪，海嘯發生時，巨浪呼嘯，以催枯拉朽之勢，越過海岸線，越過田野，迅猛地襲擊著岸邊的城市和村莊，瞬時人們都消失在巨浪中。港口所有設施，被震塌的建築物，在狂濤的洗劫下，被席捲一空。事後，海灘上一片狼藉，到處是殘木破板和人畜屍體。對人類的生命和財產造成的嚴重摧殘。
海嘯所造成的災難往往比引起海嘯的地震本身還要大。不過，海嘯的預警較清楚，一般在海域附近地區發生地震，就極有可能發生海嘯。因此，如果當時恰好身處海邊，應抓緊時間撤離到高地。
目前，人類對地震、火山、海嘯等突如其來的災變，只能通過預測、觀察來預防或減少它們所造成的損失，但還不能控制它們的發生。