下午的森林，比起晨間來要稍稍沉鬱，高大的林未與矮小的灌木，在自然的授意以錯落無間的姿勢和諧共生著，其分泌物在浩白的日光下蒸發，升騰為某種令人舒爽的香薰。
在綠色帷幔中翩翩起舞的風，也因此被賦予了能為人類知覺所感應到的存在力。而偶爾響起的烏鳴聲、細小爪子踩斷地上枯枝的脆響，還有枝葉晃動時的沙沙聲，都彷彿呼應著清麗舞蹈的節奏，奏演出悄聲而美妙的旋律，讓來訪者的激昂心情不由得稍稍為之沉澱。
目標是位於森林邊緣的一座木屋，雖然確實是由木頭及少量石材搭成的沒錯，但分為上下兩層構造的它，其實已經和一座小型別墅差不多了，甚至還要多出一道位於頂層的日光迴廊。
以簡單粗糙的材料便搭建起這棟足足堪稱別緻的木屋，足見那位建設者所有的靈巧手腕。
雖然誕生在落成後的兩年，沒能親眼見到木屋主人為妻子親手搭建愛巢的情景，不過沿著那條已經有些裂紋的石道前進，每一步都彷彿在時光的迴廊中逆行。憎惡的冰冷在懷念的溫暖中溶化，被凍結的回憶若水底的氣泡般，爭先恐後地冒出了意識之海，破裂。進而融成一幅在夕陽灑落的餘輝下，端坐餐桌前的兩人，伸長脖子看向廚房那四溢香氣之源頭的溫馨光景。
「唔，那時候的生活，似乎也和艱苦沒有什麼關係呢……」滿溢而出的懷念思潮沒過明晰的理智，深沉若海的思緒，最後也只能以如此貧乏的言語來表現。站到那扇曾經進出過無數次的木門前，天空不由自主地生出一種錯覺，彷彿一推開門就能看到那已經在記憶中模糊了十三年的笑顏似的，因此按在門上的右手遲遲不曾用力。
「夫君？」左耳傅來的聲音讓被回憶俘虜的青年從長久的恍惚間回過神來，同時也得以察覺到右邊那道頗為憂慮的目光，定了定神後，他終於在右手上施加了力道。
「吱呀」老舊的木門，呻吟著移開了殘破的身軀，而呈現在懷著美好期待前來的昔日主人面前的，卻是冰冷而殘酷的現實。荒廢了差不多十三年的住宅，在時光之流的沖刷中逝去了曾經以為會永遠駐留的溫馨，只剩下厚厚的積灰和腐朽的痕跡。
「……」天空呆然地看著眼前的光景，一陣之後，低沉而苦澀的聲音從勉強彎成弧線的唇角漏出來，「說起來，自母親去世後我便沒再來過了啊，那傢伙也一直都在宇宙逍遙自在，會變成這樣也是理所當然的……」
「那個，夫君，」露瑟麗娜輕輕來到他的身邊，「如果您允許的話，我想收拾一下這裡，用不了多少時間的，雖然無法恢復原狀，但至少……」
「不，不用了，露瑟麗娜。」天空將目光移到未婚妻的身上，笑容稍稍恢復的活力，「謝謝你。」
「真的沒問題嗎？就連我也能看出來，繼續荒廢下去的話，這棟建築遲早會垮塌的。」不知道是否感覺到空氣單單哀傷的氣息，菲恩伯德公主殿下那向來平靜的聲音中也摻入了少許的感性因子。
「嗯，那就讓它垮塌好了……」天空的發言，讓門內的兩人和堅持留在門外的一人為之愕然，「雖然很不想承認，但我和那傢伙似乎都不是那種會被過去束縛的多愁善感的人。昔日時光，只要有記憶保留在心中就好了，沒必要建物品都保存下來……再說，就算這棟木屋一切都維持著昔日的模樣，我也和過去的少年不一樣了，沒錯吧？」
被確認的對象，是和他擁有相同身份的少女，亞諾萊維涅家的女兒，最初不禁露出意外的表情，但隨即就向他投以真心佩服的目光，「嗯，雖然知道被過去束縛是沒有創造性的行為，但能像這般毅然決定的人卻是少之又少……你越來越有男子漠氣概了哦，天空。」
「呃？」因為平常很少有機會聽到這類最高等級的褒揚之詞，開始懷疑自己耳朵的青年，不禁稍稍愣了一下，跟著才苦笑出來。
「沒這回事，夏音。等到你登上青玉龍座後，我還是回到這裡來的，說不定會重新建造一棟木屋，和家人在這片大地上共同生活……畢竟對於地緣之民出身的我等來說，這種生活方式才是最適合的。」
「是……這樣的啊……」夏音在沉默中將目光轉向了露瑟麗娜，聲音也流露出頗為奇妙的情緒，「沒想到你竟然是這樣考慮的，天空……但是，亞倫薩陛下的任期還有三十年，如果他無意提前隱退的話，你得等到那時候為止哦？而且，我不認為還有比你更適合擔任帝國之翼的人物，所以或許要到第二十八任皇帝上任後，你才有實現這份願望的機會……啊！」
夏音突然注意到、並為之後悔的事實，亦讓天空咧開嘴唇，發出無聲的苦笑。「等到那時候，我應該已絕不在人世了吧？不過，至少最後還能回歸故鄉，也還算是值得欣慰的事……」
擁有兩百年以上的壽命、並或許要在其中四十年內統治整個人類社會的少女，有生以來還是第一次被恐懼的夢魘所擒獲，以指尖觸碰著那理應伴隨自己一生的羽翼，夏音臉色陡然蒼白起來，「天空。
我……「
接下來的話，被門外更大的音量蓋過，在門外枯等了半響的定信，不耐煩地踏著腳，在原來的台階上製造出篤實的敲擊聲。
「喂喂，不是來掃墓的嗎？還是要先在裡面休息一下啊？」
「啊，馬、馬上就出來！」天空慌忙退出了這間沉澱著過去時光的故居，也因此沒有注意到夏音不正常的表現，反而是轉身前稍稍停步地露瑟麗娜，其目光在那緊咬著嘴唇的美貌上停留了一段時間，「殿下，你……」
十二支香分四組被點燃，若有若無的淡香刺激著人類的嗅覺，雖然與空氣中漫溢的林木香薰格格不入，但卻傳說有著傳達生者與死者之祝福的功效。
四位生者依次向長眠大地的死者奉上祝福，而定信是最後獻上香的一位，因為前面的那位殿下在恍惚中用了太多時間原因，輪到他的時候，天空最先奉上的香已經燃掉了近五分之一。
「你的母親，其實是非常強勢的女性哦……」靜靜退到天空身旁的定信，似乎懷念般開口說道。「那傢伙原本也不是懦弱的性格，不過他在結婚前向我訴苦，喝醉後說兩人最初相遇的時候，竟然是女方主動的求愛，他根本無法拒絕，所以此後就在雅面前始終抬不起頭來了……」
「呃？」第一次聽聞的秘史，讓少年心目中的溫柔慈母形象稍稍有了裂痕。
「在你的記憶中，那傢伙有違背過雅的時候嗎？」定信似乎很愉快地將這道裂痕拓展下去，「沒有吧？那是當然的。因為那愛妻如命的傢伙，和雅爭執的時間，就只有在你出生前的唯——次……」
「呃？」天空繼續保持著愕然的表情。
「在你的記憶中，雅的身體一向很不好吧？那其實是一種名為『細胞劣化』的先天疾病，雖然我不太清楚遺傳工學的事情，不過這種罕見症狀應該只是出現在克隆生物體上的……」
定信跟著將目光轉向了那青石的碑牌上，「嗯，總之，她似乎是為尋找死地而在星系間旅行的，而最後的目的地便是康定，不料卻對某位木工學徒一見鍾情——事實上，直到現在我也沒有弄明白，到底她那時候看上了那傢伙哪一點？」
「……」由於聽到太多衝擊性的事實，天空這時已經說不出任何話了。
「那兩人結婚後，或許是那傢伙每日都用內氣為她養息的緣故，雅的身體漸漸好轉，直到懷上你以前，她已經能夠和健康人一樣的生活了……」定信將視線轉回了義子的身上，以淡淡的聲音繼續說著。
「你的誕生完全是那傢伙的粗心大意，但雅卻堅持要把你生下來，而對她依舊衰弱的身體來說，這其實是非常危險的選擇，因此那傢伙唯——次反對了妻子的意見……嗯，只不過最後還是被壓倒了過去。」
「然、然後呢？」身為最終結果的人，這時竟然不由自主感到戰慄。
「當然，你平安地生了下來，不過雅的身體卻一下子衰弱了許多。
雖然那傢伙想盡了所有辦法，不過也只能盡量讓她的生命延長而已……「說到這裡，定信似乎有所顧慮，但最後還是將話題繼續了下去。
「嗯，現在的你應該能夠承受事實了，所以就告訴你好了……事實上，在雅葬禮的那天，那傢伙在白鶴樓醉得一塌糊塗，我去迎接的時候，他痛哭著告訴我，他其實是憎恨著你的，作為奪走所愛之人生命的不祥之子……會走上星際商人的道路，應該主要是為了避開你吧？」
「……」在定信的視線下，天空持續沉默著，一層陰影掩去了他的所有表情，身體也有若冰雕般僵直。直到旁邊的兩位女性亦開始用很不安的目光看著為止，終於開口，彷彿艱難地嚅動著嘴唇，問道：「為什麼……要告訴我這些？」
「因為你已經成年，有權力……不，有義務知道自己背負的愛和憎恨。那傢伙大概是不會告訴你這一切的，所以只有我來擔任這令人討厭的角色……」
定信自嘲般苦笑了一下，然後鼓勵般拍了拍義子的肩膀。
「總之，愛也好，憎恨也好，是男子漠的話，就挺起胸膛接受這些吧！」#39;)