袁尚帶著眾人回到營中，他揭開大帳簾幕，看到呆坐在榻上的甘恬。
甘恬瑩潔如玉的俏臉上還掛著淚痕。失去一生最寶貴的東西，從一個少女變成女人，她這幾天裡渾渾噩噩，連袁尚進到大帳都不知覺。
袁尚不自覺地伸出手去，想撫摸那皎潔的臉頰，但觸碰到那雙眸子時手在半途中停下來，「你，怎麼樣了？」
甘恬回過神來，身子顫抖了下，立即站起身來，她逃避著袁尚的目光一邊急匆匆地走出營帳，一邊說道：「小婢給公子端水來洗漱。」
「等等！」袁尚急忙說道，「這幾日委屈你了，今後我會好好待你的。」
甘恬臉上看不出什麼神色，她淡然道：「婢子只是還公子恩義，既然委身為婢，這一切都是公子的，談何索求？」說完她又急著走出去。
袁尚一把抓住她的手臂，「你……」他想說什麼，但話到嘴邊又不知該說什麼，只是點點頭並放開手。
腳步聲起，剛好郭嘉鑽進帳中，他回頭看了看走出去的甘恬，壞笑道：「公子學起高祖來了，當真艷福不淺，只是莫要聲張，引起下面的非議就不好了。」
袁尚也只笑笑，有些事心中明白就行不需說出來，「你不歇息去，來我這幹嘛？」
「袁公遣人送來酒食犒勞大軍，請您去主持。」
「派誰送來了，逢紀還是許攸？」袁尚問道。
「陳琳，陳孔璋！」
「建安七子？」袁尚來了興趣，「快去迎接他吧！」
袁尚帶著郭嘉還有典韋等護衛來到營地前，而陳琳也正指揮著兵卒民夫將物資卸下車。
袁尚看去，陳琳年約四十，一縷長鬚一身長袍，當真有幾分瀟灑的文人風範，「陳孔璋先生？」
陳琳拱手笑了笑：「三公子，當年咱們在洛陽見過，那時你還小吧，可能不記得囉。」
袁尚讓兵卒協助將陳琳送來的酒肉分發下去，並將陳琳迎進大帳，「孔璋先生，您是什麼時候應徵為父親幕僚的？」
「一言難盡啊。」陳琳直歎氣，「當時我也在大將軍府上為客，洛陽大亂那會跟著一夥商旅逃難，這兩年來輾轉河東、并州、冀州，直到去歲末來到鄴城。我與袁公有舊，他聽聞我來道冀州就征辟我為軍中主薄文書。」
袁尚不論是前生今世，都拜讀過他的詩文。他對陳琳的文采還是欽佩的，「記得當年先生在洛陽講學時，我也去旁聽。只可惜現今我軍務在身，不能跟先生求教學問吶。」
「公子太過謙遜了。」陳琳撫鬚微笑，「公子才名不遜於在下，我們兩人只能說切磋，說求教就折殺在下了。」
袁尚從旁邊取來一方硯台，「齊魯是文昌鼎盛的禮儀之地，有機會先生不妨來暢遊一番，這是青州產的魯硯，據說當年孔聖人也極為推崇。我跟先生是為文友，以此相送豈不斯文？」
「果然是古樸雅致的硯台。」陳琳接過，「多謝公子雅贈了。」
袁尚笑著讓兵卒端上酒食，並叫上郭嘉、孫乾作陪。他投其所好，藉機跟陳琳聊起歌賦詩文。這一場長談下來，通過不斷示好，將自己與陳琳的距離拉近不少。
看著有幾分醉意的陳琳，袁尚給郭嘉遞了個眼色。郭嘉會意，看似無意地問道：「陳先生，在下聽說有不少人對我們三公子心懷不滿，進而對袁公搬弄是非，您執掌文書，不知可有此事？」
陳琳搖搖頭，「按理這文書機要，我是不該說的。但我跟顯甫你意氣相投，不妨透露一二，好讓你不要給別人算計了。只是不知你所指哪件事？」
袁尚親自給陳琳斟上酒，「輕聲道：「我聽父親說有人給他上書，提議立下世子？」
「此事你也知道？」陳琳有些驚訝，「看來三公子你身在青州，但在這邊的耳目還聽靈通的嘛。是辛評牽頭提過這事，而袁公面上壓下，卻傳書給各個將領、文吏徵詢此事。」
袁尚心中一跳，問道：「有哪些人是讚許擁立我大哥的？」
「不瞞公子，這郭圖、辛評是力挺大公子了，可這其他人嘛……」陳琳看看四周，壓低聲音道：「荀家那位支支吾吾，沮授、田豐兩位也上書說，樹無根基不立，此舉可安定軍心民心。還說當遵循立嫡長的古法禮制，推舉大公子為世子。」
孫乾心中暗驚，但以他的身份實在不好說什麼，只是靜坐一旁。郭嘉瞇眼微笑，彷彿一切在他預料之中。
袁尚心中陰沉，他知道沮授、田豐兩個是袁紹的耿直忠貞之臣，他們可能不會謀私利，而一心為袁紹的大業著想，這樣為了安定冀州內部，避免禍起蕭牆，田豐沮授兩人這樣做也並不出奇。
袁尚臉色不變，接著問道：「我在父親那裡沒有看到郭圖，不知他現在何處？」
「公子你不知，郭圖被派去了三郡烏桓之地，聯絡胡人夾擊公孫瓚。」
郭嘉哦了一聲，對袁紹的佈局有了個全盤的瞭解。袁尚看天色很晚，就讓孫乾備下營帳，留下陳琳過夜。
「田豐，田豐。」袁尚念叨道：「好一個忠直之臣吶！」
「田先生所做是為了袁公和冀州的大局安穩，並不一定是針對主公你。」郭嘉安慰道。
「田豐是怎麼樣的人我何嘗不知？」袁尚淡笑道，但下一刻他狠狠地將酒爵扔掉，怒道：「我本以為共同經歷過那麼多事，他即便不能成為我的心腹，也該保持不聞不問的中立，想不到他……」
袁尚有種給背叛的感覺，原本以為唾手可得的繼承人位子，也變得動搖起來。他崛起得越快，也就將袁譚等人逼得越急，而且袁譚佔據著嫡長這個極有利的身份。如果冀州高層文吏大多力挺袁譚，逼袁紹表態，那袁譚還真有上位的可能。
「公子你何需著急，這天下跟冀州也好比一盤盤的棋局，一步兩步是不能決勝的，況且公子還佔據著優勢呢。」郭嘉勸導道：「即便袁譚上了位，咱們落了下風，只要把握住一樣東西，最終獲勝的還是公子。」
「何物，兵權嗎？」
「公子說對一半。」郭嘉笑了笑，「人心！袁公的心，與軍中諸將的心。」
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袁紹中軍幕府。
在高唐中軍的一干文武紛紛魚貫而入，袁尚也跟著他們進去，並且不斷打著招呼。
剛好沮授也走在袁尚旁邊，袁尚點頭拱手示意，「沮先生，元皓先生一直托付我給您問好，不想直到今個才有機會。」
「三公子跟元皓在青州幹得不錯呀，我也正後悔當初沒能跟元皓對調，好建立如此功業。」沮授說道。
「先生，您對這次設計劉虞攻伐公孫瓚的事怎麼看？」袁尚試探道。
「唉，是誰告訴你我們設計劉虞去驅逐公孫瓚的？」沮授停了下來，「不管哪方勝出，哪方失敗，都對我們來說都是一樣的，關鍵是能從中擊退公孫瓚，好回師魏郡。」
「我想為父親解憂，立下這攻打公孫瓚的大功，先生可能教我？」袁尚再次試探道。他要知道沮授會不會為了保住冀州高層的安定，而給他亂支招，加害於他。
沮授猶豫了一下，說道：「這兵將的調遣安排還沒商定呢，那時公子只要奮勇作戰就可。」
袁尚心中失望，沮授看似不偏不倚，實則其作為已是站在袁譚一方。說著說著兩人就來到幕府大堂。逢紀、許攸、陳琳、崔琰，淳於瓊、高覽、韓猛、蔣奇等人也一併分坐兩邊。
「諸位！」袁紹神色帶有許些得意道：「逢紀先生已經在薊縣那裡安排妥當，劉伯安過幾日就會發兵圍剿公孫瓚位於薊縣旁的老巢。諸位瞧瞧該怎麼策應吶？」
「主公！」逢紀立馬答道：「在下去聯絡劉伯安時，他並沒有說允許我軍開進幽州。」
底下眾人議論紛紛，淳於瓊怒道：「這個劉虞，咱們也是幫他驅逐公孫瓚這個惦記著他地盤的強敵嘛！他倒好，懷疑咱們要趁機對他動手！」
「我軍坐山觀虎鬥也沒什麼，就怕劉虞敵不過公孫瓚。」沮授擔憂道，「劉虞處事慈弱寡斷，幽州兵又沒有經歷戰陣，一旦交鋒怕要吃虧。」
袁紹看看眾人，正想說什麼，但跑進來的傳令官打斷他的話語。
「報！探子來報，劉虞已於昨日調兵圍攻公孫瓚駐守的土城。」
眾人大驚，想不到劉虞竟然會提前動手。