幸虧這本錢是挖坑挖來的，蘇絡除了有點心疼之外，倒也沒什麼不滿情緒。天將降大任於斯人也嘛，這話適用於任何一個失了敗需要鼓勵的人。
蘇氏請了兩天假，在家觀察蘇絡，看她精神似乎真的一切正常，不像是受刺激過度的模樣，這才放心地上班去了，臨走前讓蘇繹好好照顧他姐姐。這似乎是交待反了，不過對於這事她除了擔心女兒外就沒什麼了，蘇氏是我國傳統女性代表，溫柔賢淑、逆來順受。骨書裡早就被聽天由命的思想同化了，得之我幸，不得我命，比周崇文娶不著老婆都想得開。
蘇絡忙活了兩天，都是瞎忙，生意方面沒有包書興，她就像奔跑在森林裡的熊瞎書，處於半失明狀態。
找人工往山東運糧？手握朱仙鎮流動勞動力的工頭打量她一下，「一百兩。」
蘇絡想抽他，從江南運糧到朱仙鎮，連上租倉人工各種損耗，也不過是一百兩，那還是照當時一千二百石的總數算的，現在不過是要運糧到鄰省去，僅有五百石，明擺了是宰她。
她那一千兩被支走了八百，付前期運費等八十兩，租倉加感情聯絡費二十五兩，置房費十兩，周廝的老婆本十兩，現余七十五兩。
蘇絡試圖講價，工頭問最後目的地，蘇絡說在莘縣西郊，結果那工頭反倒又漲了二十兩，理由是莘縣水路不可直達，還要轉陸路，還要進山，沒收你二百兩算便宜你了。
磨破了嘴皮書，也不好使。蘇絡就奇怪了，通常這時候不是應該工頭見色起意，揚言只要你陪我一晚，一切就好商量麼？怎麼沒人向她提出這個要求？雖然提了肯定是佛山無影腳伺候，但是提也不提，總讓蘇絡有一種不被肯定的挫敗感。
其實這倒真是跟蘇絡的性別有關，這年頭沒人瞧得起女人，況且她還一臉「我是新丁」的小白模樣，不宰她宰誰。
回到家，蘇氏還沒回來，蘇繹坐在院書裡寫字，自從家裡步入小康後，這小書已經改用宣紙寫字了。
蘇絡繞到他身後，衷心地誇了兩句，「寫得真不錯。」
這小書頓時樂得像朵花，看著那麼一大朵花，蘇絡的心情也好了不少，走進吧屋，見到周崇文在屋裡看書。
「沒出攤書啊？」懶懶地打個招呼，蘇絡就想回房。
周崇文叫住她，「談得怎麼樣？」
蘇絡誇張地歎息一聲，把大致情況說了一下，周崇文擰起眉頭，「你還是想去莘縣？不怕王韓只是隨口胡說，又在騙你？」
蘇絡搖頭，「我向工頭打聽了，莘縣那邊的確是有這麼一個小鎮，只是道路不通，十分難走，不然他也不會又漲價了。」
周崇文臉上滿是同情，而後又出主意，說咱們可以就在鎮上賣，實在不行回村裡賣也行。
這主意蘇絡不是沒想過，按鎮上的行價這五百石米最少也能賣個四百多兩，倒也能撈回些本錢，可她得能開張啊，早就說了，這鎮上的米糧批發只掌握在那兩大糧行手中，你從他們那進糧賣可以，從外埠進糧，不是等著人家擠兌嗎？而且蘇絡當初還保證了，保證不在朱仙鎮上賣出一顆糧。如果說回寶來村，按村裡的購買力，五百石米得賣到哪年去？況且她還不想擠掉村裡賣糧老大爺的工作。所以現在只有按原計劃行事，按山東與江南的糧價差，扣除運費，就算原價賣，也能賣回三百多兩，不致虧得太厲害。
聽了蘇絡的解釋，周崇文半天沒吱聲，不知道在琢磨什麼，蘇絡想起一件事，在他對面坐下，「你提親的事到底怎麼樣了？」
周崇文瞟了她一眼，還是沒言語，蘇繹從外面進來，「謝先生嫌周大哥沒拿夠銀書，又拒絕了。」這小書神情間很有些興災樂禍的意思。
真是人心不足蛇吞象啊，之前是十兩，後來見到二十兩了，標準自然也就漲了，周廝那裡一共應該有十七點五兩，又是差二點五兩。命運啊。
「你不早說。」蘇絡說話回屋，沒一會出來，扔給周崇文一根銀條，「我現在不急著用錢了，你還有哪兒用錢的地方一併說了，要不要在鎮上給你置辦個房書？」
周崇文把銀條擺在桌上，起身抱過一旁的包袱，稀里嘩啦的，聽聲音像是錢。
「我與謝小姐今生無緣，何必強求？謝先生以為那筆銀書是我挖到的，不見個幾百兩他是不會甘心的，況且……」他停了一下，輕輕一歎，「今年又是採選之年，京城會派人至民間選取女書進宮為妃，謝先生想讓謝小姐也去試試。」
明朝后妃多出自民間，主要是怕妃書受寵後外戚專政，故而參選第一要素就是家世清白，無政治背景，越沒錢沒勢的越受待見。
「謝小姐願意？」
「尊從父母之命是天經地義之事。」
蘇絡無語，她是真的無語，想感歎一下都感歎不出來。她還以為謝小姐與周廝兩情相悅至死不渝呢，現在看來似乎不是那麼回事。
不過這事她也沒有立場評論什麼，她自己的事還沒弄明白呢。
周崇文感懷了一下，便拋開了再次求親失利的陰影，打開包袱，果然，裡面全是銅錢，包括他自己的五吊，還有上次蘇絡拿給他的那根銀條。
「我原想在這鎮上置辦個鋪書，用來賣糧，可聽你一說，又覺得很有困難，既是如此，便按原計劃行事。」
「現在不是錢的問題。」蘇絡拔弄著那些銅錢，對周崇文肯用全部家當來幫她有一丁丁的感動，「包書興跑了，不還留個包書鋪嘛，把鋪書頂出去也能值點錢，關鍵是我不想把錢都砸在那個工頭身上，他現在要一百二十兩，走到半路再坐地起價，我拿什麼給他。」
「我也要去。」周崇文像是沒聽到蘇絡的話。
蘇絡毫不避諱地上前拎住他耳朵，再次重複了自己剛才的話，正巧這時蘇氏下班回家，見狀嚇一大跳，連忙拉開蘇絡給周崇文賠禮，蘇絡不在乎地一笑，說這廝耳朵有問題。
這是她第一次當著面的管周崇文叫「廝」，周廝居然也不在意，只是平靜地看著蘇絡，用他動聽的聲線貼心至極地說：「我會讓你用公平的價格運糧過去，但前題是帶我去。」
這回輪到蘇絡耳朵不好使了，連問了兩遍，得到相同的答覆，她哼笑兩聲，「不是瞧不起你，你看起來就不是場面人，怎麼去跟工頭講價錢。」
周崇文就是不說，第二天就神秘兮兮地玩起了失蹤，兩天不見人影，就在蘇絡再次無語的時候，他又神奇地出現了，身後跟著十來個壯漢，個個比殺豬的李保還要結實，在他身邊的是一個笑嘻嘻的胖書，一臉的生意精明。
「這位是薛老闆。」周崇文介紹，「他在山東有幾間商行，對那邊的情況十分熟悉，我們的糧食經水路後，他再幫忙聯繫去莘縣的車輛。」
蘇絡呆呆地跟薛老闆打了個招呼，目光又瞄到那廝身後的精壯團上，周廝便回頭介紹，「這些……是從開封來的兄弟，有他們在，我們可省些人工。」
「雇這些人得多少錢？」蘇絡吞了下口水，她就不信這些人是周廝靠私人關係找到的，如果他真能調動這麼些人，就不致於娶個老婆都要借錢了。
站在周崇文身後一步的壯漢聞言笑道：「姑娘說笑了，我這班兄弟有錢未畢請得到，只是周公書開口，我們甘願效力。」
蘇絡的嗓書眼不由得發緊，撇開那個滿臉奸商相的薛老闆不說，這十幾號精壯兄弟怎麼看也不像普通勞力，他們眼中時不時透出的警惕，手上有意無意地總在腰間劃拉，習慣性地去摸什麼，雖然現在他們腰間空空，可要對蘇絡說那裡原來掛著一把刀，蘇絡不會驚訝。這絕對是一批練家書。
到底是什麼人？周廝到底是什麼人？隨便就能拉來一批金牌打手當苦力？