「候大人何故如此慌張？有話直說，念你多年照顧家父的份上，霍某定會幫你！」霍駭上前一把攙扶起已經伏地的侯秦怡，他隱約已經見到侯秦怡眼中的淚珠，想必這廝定是遇到了什麼棘手的問題。
一邊的霍青也是緊張不已，侯秦怡待他好，現在侯秦怡遇到困難了，霍青自然比較關切，只是他把相助的目光投向了自己的寶貝兒子霍駭。
「霍公有所不知，舒遠縣城外有一個叫陵村的村莊，年年遭受瘟疫，今年更是嚴重，一下子死去了一百多口人，揚州刺史胡青騰威逼下官多次，說下官若是再處理不了這事，一旦這事傳到長安，陛下怪罪下來，他定會將下官革職查辦！瘟疫來歷古怪，下官的確是無從查起啊，下官來舒遠縣已有三年，年年為瘟疫一事奔波忙碌，不曾有任何懈怠，現如今已是力不從心，可是刺史大人那邊威逼得厲害，下官的這個年恐怕是過不下去了！」侯秦怡一把鼻涕一把淚，年過四旬的他看上去像是一個無助的老人。
「你乃是侯君集侯將軍的侄兒，為何怕他？刺史有什麼了不起的，不要給他面子，一旦陛下怪罪下來，有侯將軍給你撐著，不會有問題的！」霍駭輕聲勸慰起來，心想，一個揚州刺史想和侯君集抗衡恐怕也是以卵擊石，自己找死。
「大人有所不知啊，胡青騰的姐姐正是房玄齡房大人地妾氏胡氏。胡青騰在朝中可謂是舉足輕重，下官惹不起啊！」侯秦怡歎息一聲，臉上充滿了無奈和難受。
靠。你不是讓我去惹吧？房玄齡前不久才送了我夜明珠，我哪裡好意思現在去毆他的小舅子？
「霍駭，侯大人近年來對為父甚是照顧。他現在有難。你若能幫上就盡力幫一下。就算是幫為父還侯大人的人情！」見霍駭多半天不說話，霍青著急了，他快步到霍駭跟前，用非常嚴厲地眼神看著他，這個年代的人都比較愛面子，侯秦怡有事相求。霍駭要是不出手，霍青的臉上也沒有光。反過來，要是霍駭出手了，日後侯秦怡肯定拿霍青當爺爺待。
「侯大人。你照顧我父親多年，我理應幫你這個忙，閒話少說，你速帶我前往陵村！」霍駭心中納悶，大過年地，還遇到這事，還是先到陵縣看看，能解決就解決，要是解決不了，就拿胡青騰開刀，這廝這麼囂張，不教訓一下恐怕罩不住了。
霍駭心下想來，這個胡青騰地確有些過分，自己身為大唐霍公，回鄉省親已有多日，可是這個胡青騰卻沒有前來拜會，一看就知道他不是當官地料子。
在霍青欣慰的目視下，霍駭帶著蘇小蓮和王曉玲，緊隨侯秦怡以及他的衙役們離開了霍府，本想帶上王強的，可是這廝回香草園陪母親和妻子過年去了，小事就不要去拆散他們了，他們也是多年未見了。
眾人匆匆出了舒遠縣城，來到離林村不願的陵村，這裡四處環青山，可是青山之上卻沒有一草一木，唯有青色的石塊，石塊之上還有點滴濕氣，看上去髒亂不堪。
村口有一條小河，河中流水潺潺，河岸邊長滿了蘆葦，蘆葦此時本應枯萎，可是這裡地蘆葦卻是青色一片，最讓霍駭疑惑的是，河中水是火紅色的，這是他次見到如此古怪的河水。
再看陵村後面，有一片茂密地竹林，竹林深處油黑無比，要是在這裡拍恐怖片都不用化妝。
移步陵村中，不平的灰色地面乾燥異常，偶爾能聽到幾聲雞叫，那是極其軟弱的鳴叫聲，貌似在哀鳴。
走訪幾戶人家，有人家中剩下老人和孩子，年輕力壯的都已去世，有人家裡連小孩都沒有了，唯有兩個失魂落魄的老人。
經過一陣調查，霍駭方才發現一個更加古怪的問題，那就是所有相傳瘟疫而死的人居然都沒有了屍首，皆是半夜一聲哀鳴，然後就不翼而飛，由於雞鴨等牲畜也相繼而死，所以侯秦怡只能猜測所有的人都和可怕的瘟疫有關。
「侯大人，村中所死之人是不是皆是年輕力壯之人？或者是已經成年的孩童？」看著遠處的裊裊炊煙和一片破敗的景象，霍駭輕聲問身邊的侯秦怡，而王曉玲和蘇小蓮早已捂上了鼻子，此處髒亂不堪，噁心的腥臭味自然不會少。
「正是，霍公真乃慧眼，這正是下官想不通的問題，理論上說，年輕力壯之人和正要成年的孩童身體健壯，不易受到瘟疫的感染，可是他們卻成了被害的對象，哎！」侯秦怡有氣無力地說了一句，見到自己治下的百姓過著這樣的生活，他的確有些無奈。
「被害的對象？侯大人，你似乎是話中有話啊？難道你懷疑他們是被人所害？」霍駭捕風捉影，冷冷地問了一句，心想，這廝心中定還有什麼情況沒有言明，不把事情給老子說清楚了，就讓老子來幫忙，這不是誠心在玩本大爺嗎？
「下官不敢欺瞞霍公，下官前幾次來這裡查看之時，見後面的竹林有些古怪，也曾在竹林裡找出幾句燒焦的屍首，所以心中有些疑惑，這些人興許是被人所害！陵村後面的竹林深邃飄渺，這裡的人都說這竹林中有萬年詛咒，所以不能輕入，否則定會被詛咒而死！」侯秦怡拱手作揖，老實交代竹林的情況。
詛咒的竹林？有意思，霍駭興奮少許，沒等候秦怡說完，他就徑直朝陵村後面的竹林奔去，見霍駭勇往直前，侯秦怡急忙帶著衙役們跟了上去，王曉玲和蘇小蓮也是好奇地跟了上去。
信步走進油黑的竹林，一陣竹子的香味迎面樸來。霍駭環視四周，傍晚時分的竹林顯得有些幽靜，裡面寂靜一片，偶爾傳來竹葉隨風搖曳的聲響。
腳踩厚厚的竹葉有一種酥軟的感覺，霍駭漫不經心地瞧了一下腳下，忽地見到厚厚的竹葉在冒煙，他急忙欠下身子，仔細凝視腳下冒煙的竹葉，再靠近一些，能感覺到陣陣熱氣迎面撲來。
此時的侯秦怡是緊張萬分，他聽過不少關於這個竹林的詛咒傳說，要是霍駭在這個竹林裡發生了什麼意外，那他覺得自己也就沒有活下去的可能了。
「霍公，天色將晚，我們還是明日再來探究這片可怕的竹林吧？」侯秦怡輕聲勸慰道，臉上充滿了害怕的神情，他身後的衙役們也是一臉慌張，眼睛不住地環視四周，生怕粗大的毛竹忽地倒塌下來，或是裡面忽地冒出一個長有三頭六臂的怪物。
「侯大人，你若是害怕，大可以先回，本霍公覺得這片竹林有些古怪，查探少許便會回去！」霍駭淺笑少許，隨即徑直朝竹林深處走去，蘇小蓮和王曉玲也是習武之人，霍駭都不害怕，她們自然也會昂首挺胸地跟上去了。
見霍駭以身犯險，侯秦怡自然不敢一個人回去，萬一霍駭一去不回，他就是死一百次恐怕也不會獲得天下百姓和李世民的諒解。
順著崎嶇的竹葉之道，霍駭徑直向東走，越是往裡面走越是黑暗，可是地上樹葉冒出的熱氣卻是越大，霍駭頓覺奇怪，於是加快了腳步，他想看看竹林的深處到底是什麼東西。
詛咒竹林？像他這種有理智的二十一世紀先進青年怎麼會相信這種無稽的事情，想必定是有什麼人或者什麼組織在興風作浪，只是他們為何而來，暫且還不是很清楚。
這讓霍駭不禁想到青龍山的李智亂軍，難道舒遠縣也出現了亂軍？可能性不大，揚州一帶以前是歸杜伏威管，這廝手段強硬，想必在他的管轄範圍裡不會什麼大批亂軍，估計連土匪也是少之又少。
慢步到了竹林深處已是天色昏暗，這裡四下死寂，不時傳來竹林深處的沙沙聲，宛如惡魔在輕笑。
聞到腥臭味的同時，霍駭還能聞到一股木炭的焦味，偶爾還能聽到陣陣呼呼的聲響，震耳欲聾，腳下竹葉冒出的熱氣變成了白煙，此處宛如仙境一般，不禁讓霍駭吃驚不小，難道這片竹林真是神靈出沒？否則這白煙來自何處？
「霍公，你看，那裡好像有一個洞穴！」少許，謹慎的蘇小蓮湊到霍駭耳畔，輕聲提醒起來，後面的侯秦怡則是帶著衙役們嚴陣以待，臉上皆是充滿了驚恐之色。
順著蘇小蓮手指的方向，霍駭見到前方的竹林深處有一個蒼天巨石，巨石下面有一個不大的洞穴，在諸多竹葉的遮掩下，很難被人看見。
霍駭知道，詛咒竹林的奧秘可能就在這洞穴裡面了，反正來都來了，還是進去看一下吧！
沒顧得上和身邊的侯秦怡商量，霍駭就悄步走向不遠處的灰暗洞穴，走進之時，他才發現這是一個院門大小的橢圓洞穴，周圍乾燥裡面，裡面不時飄出陣陣白煙。
輕輕嗅了一下，白煙的味道正是木炭的味道，霍駭暗笑少許，裡面有人在吃燒烤？