對於這個世界，葉皖基本沒太多概念，背著小包走進火車站的時候，他根本不知道自己要去哪裡，僅僅把「四川巴中」四個字刻在了心裡。
葉皖只知道應該往西，怎麼走，坐哪裡到哪裡的車，卻根本不知道。站在人山人海的車站廣場，腦中一片空白。正在琢磨的時候，感覺腰上有人碰了一下，轉眼看去，是個渾身髒兮兮的小叫花子。
「你撞我幹什麼？」那小叫花見葉皖在看他，便惡狠狠地惡人先告狀。
「對不起。」葉皖也未多理會，道了歉後走開了。
葉皖走進車站，默不作聲地看了半天，發現角落有個小玻璃房子，上面寫的字倒是識得：問詢處。忙快步走去。葉皖年幼又問得不得法，問了半天只聽到兩個詞：襄陽、洛陽。終於拿定主意，去襄陽。
葉皖也未在意，空著手去排隊，等到前面只有一人的時候，葉皖一摸口袋，２００元錢不翼而飛，不由得又驚又急。售票員看著他臉上神色，老練成精的知道他買不起票，拿嘴湊近麥克風嚷：「不買票請讓開，後面的上來。」
葉皖垂著頭坐在站台的地上，心裡翻翻覆覆儘是悔恨和傷心，本來就怎麼找人，現在又丟了錢，更加深了對蓉蓉的思念。坐了一會兒，看見兩個穿著制服的車站工作人員笑著走近，心裡發慌，爬起來揩乾眼淚就走。
葉皖順著鐵軌走了一段路，想起方向還未弄清，便折返回來。這時路邊一位列車員看見他，急忙大喊：「喂，快過來，不要在鐵路上走！」
葉皖心裡發虛，撥腿就跑，未跑得遠，便覺一隻大手抓來，一把握住葉皖左臂，葉皖來不及回頭，沉肩滑肘，掙開後繼續往前跑。
後面的人「噫」了一聲，撥出警棍來，大喝：「站住！」，後面嘁裡卡嚓，全是通通的腳步聲，不知道追來多少人。
葉皖嚇得魂飛魄散，不懂被抓住會怎樣，雙腿發軟，正在不知如何是好時，突然從右邊停著的一列火車輪下鑽出個頭，朝他招手：「快過來！」匆匆一瞧，似乎是個孩子，衣著破舊。
葉皖來不及細想，一頭鑽進車輪下，那孩子伸手抓住了葉皖的手，撒腿便跑，跑到車站一側牆邊，掀起一塊鬆動的磚頭，帶頭爬了上去，身手甚是靈活。轉身正準備拉葉皖，葉皖扶著牆一縱，輕輕巧巧地便上來了。那孩子驚奇地看了葉皖一眼。
葉皖跟著那孩子一路狂奔，穿過幾條小巷，七拐八繞的到了一個院子裡，一排三間瓦房。那孩子慢下腳步，走到左首一間房，從窗口拿出一把鑰匙開了門。
葉皖走進房內，打量著房間。是很舊的一個房間，又髒又臭，裡面排著大通鋪，鋪上散亂堆著十來條被子。*山牆一側竟然放著一個馬桶，馬桶邊是一排櫃子，另一側是一排架子，放著四五個瓷臉盆和塑料腳盆。
「喂，你是誰啊？」
葉皖回過頭來，看了看救他的孩子，卻發現原來是剛剛在車站遇見的小乞丐。他正喘著粗氣，瞪著葉皖看。
「你不是在車站的那個叫花子麼？」
「*，是我先問你的，你是誰啊？」
「我叫葉皖。」
小乞丐沒名字，收養他的師傅給他起個名字叫小滿，今年１３歲，比葉皖小一歲，長得又小又瘦。蓉蓉才１２呢，葉皖想。
兩個孩子坐在房內聊天，小滿從自己的鋪下掏了半天，摸出幾塊壓碎的餅乾遞給葉皖：「吃吧，要喝水在院子裡，有個水籠頭。」
葉皖坦然地告訴小滿要去找妹妹，只知道妹妹被人拐到或者偷到四川巴州，卻不知道具體位置。
小滿一臉驚詫地看著葉皖：「你什麼都沒帶，只有２００塊錢就想去四川找你妹妹？」
「我家裡沒錢，我爺爺也去找我妹妹了。」葉皖也很無奈，又有什麼辦法呢？
兩人沉默不語。
原來這裡是待拆遷的一個院子，小滿的師傅收養了十幾個孤兒，從小加以訓練。當然葉皖這時還不懂這是什麼含義。但是當小滿承認是他偷了自己的錢後，葉皖才漸漸明白，這就是個賊窩。
「不是！」小滿很無力地反駁。
「那麼，你師父教你什麼功夫了？還不是偷東西麼？」
「不對，我師傅還教我開鎖，還有嗯，還有跑步！」小滿簡直惱羞成怒，從屁兜裡摸出一包皺巴巴的煙，兩根手根一揮，又出現一支打火機，伸指一搭煙盒底部，彈出一根煙，熟練地點著後吸了一口，神色這才自然起來，要遞給葉皖，葉皖拒絕了。
葉皖看了看小滿的手，不太大，但手指很長，雖然有灰，但可看出皮膚很白。
做小偷為什麼要學跑步呢？葉皖不理解，難道小滿的師傅也是武林人士麼？他試探地問小滿：「那你師父有沒有教你其他功夫啊？」
「當然有了！」小滿翹著下巴，高傲地昂著頭。他可以從熱水裡夾出肥皂，還可以面對面地摸走別人身上任何一個口袋裡的東西。這算是什麼功夫？葉皖聽得目瞪口呆。
「你師父，對你好麼？」
小滿沉默了，雖然多少的飄泊和苦難使他不會輕易落淚，也使這個孩子比一般同齡人要世故和圓滑得多，可是他就是莫名奇妙的相信這個看起來很「嫩」的少年，小滿紅著眼睛：「師傅經常打我們，我從小到大，不知道被打過多少次，都打麻了。小碗雙腿都被打斷過，我還算好的呢，你看！」他伸出右臂，掀開衣袖，在右臂上側*內赫然有一道長約三寸的大疤。「這是我有一次偷藏了四十塊錢被師傅發現後用烙鐵燙的。」
葉皖心裡一直在翻騰，他從來沒想到下山不到二小時，竟然會在如此的情況下接觸到社會，而且是底層社會。雖然這與他無關。
「哎呀，糟了！」小滿一下站了起來。
「怎麼了？」
「今天我工作沒完成呢。」
「什麼？」葉皖一時懵住了。
「我每天要上繳給師傅４００塊錢，少一分錢就減一半飯，少１００塊錢就不給吃，少２００塊就要挨打。」小滿匆匆解釋了幾句，又掏出偷葉皖的２００塊錢還給葉皖。「我得走啦！你在這等我，晚上我送你上火車去襄陽。」
「不要再偷了！」
「沒錢繳我就得死！」
葉皖看著匆匆離去的小滿，心裡百般不是滋味，他知道小滿偷東西肯定不對，可是又不知道如何勸解，想了想在別人的家裡呆久了不合適，起身出門離開院子，走到小巷口等著小滿。
直到天色擦黑，小滿才匆匆趕回來，遠遠看見葉皖站在巷口，呆了一下迎了上去。
「葉皖，你怎麼在這？」小滿滿面憂色。
「嗯，我在你家等你不方便。」葉皖實話實說。
「嗨，有什麼不合適，再說，再說那也不是我的家！」小滿神色一暗，面帶淒楚。不知道是想到要挨打還是想到了「家」。
「你今天偷你今天錢齊了麼？」葉皖終是不放心，不想看到小滿挨打。
「你別管了，跟我去吃飯。晚上有車去襄陽，我送你上去，不要錢的。」小滿拽著葉皖往回趕。
晚上，孩子陸陸續續地回到賊窩，大的有十七八歲，小的只有七八歲，有四五個女孩。共同特徵都是又瘦又髒。院子裡站著兩人，一個胖子，禿頂，約莫４０來歲，手拿一根鞭子站在當間，面沉如水地看著孩子們。另一個是個女人，精瘦細高，脖子很長，頭髮黃黃的，中間還有著幾綹紫發，年紀倒是不大，沒過３０歲。
「師傅，一共是24個孩子捧出一把零亂的票子繳了上去，胖子「嗯」了一聲，黃毛女人接過錢，伸出兩根手指飛快地點了一遍。擺了擺下巴，孩子這才面露喜色，鑽進右側房內。
接下來孩子紛紛上繳了偷來的錢，偷的多的胖子還會獎勵一個笑，並且扭頭對黃毛女人說一句：給他加個雞腿。偷的少的有的會被當面淬一口，大罵一句：晚上不許吃飯！
更狠的則是披頭蓋臉一頓鞭子，被打的孩子抱著頭，不哭，也不躲，打完了還是有飯吃的。
小滿一心牽掛著葉皖，和葉皖一直站在院門邊，因此是最後一個。
「師傅，今天沒夠，明天我保證加班，把今天欠的補回來！」小滿弓著腰走上前，捧著一堆錢。
「多少啊？」胖子瞧也沒瞧，大馬金刀地坐在長條凳上，扛著鞭子。
「一百一百一十五。」小滿渾身瑟瑟發抖，葉皖看在眼裡，悄悄地走近了幾步。
「媽的！」胖子眼一瞪，站起身抬起一腳踹倒小滿，揚起鞭子就打。
小滿躺在地上，抱著頭，閉著眼，突然一陣風從身邊刮過。
「媽那個巴子，哪來的狗崽子？」
小滿嚇的一激靈，忙睜開了眼，一見之下大吃一驚。