作為一方勢力的首領，他的權力來自於部下的，同樣也要受到部下的限制。李鴻章要作出決定，就必須考慮他們的想法。
淮軍將領的想法也各不相同，但起兵於亂世，都想著建功立業，封官蔭子，雖然清朝看上去不行，但還可以自己打天下，坐天下。
淮軍的將領中，有些是舉人，有些是廩生，多是讀書人，但起點都比較低，說不上對清王朝有多少忠貞，何況原本官位最高的也就是李鴻章這個翰林，李鴻章能做的事情，他們當然也會做。
「大人，你說怎麼幹，我們就怎麼幹，」做過土匪的劉銘傳第一個拍著胸脯說道，他和周盛波兄弟一樣出身貧苦，對一直宣傳讓每個人都有飯吃，有衣穿的宣傳很有些認同感。
其他人也都看著李鴻章，潘鼎新凝重地說道：「大人，葉興華已經是反賊，我們不能與其合作。」
潘鼎新是道光朝進士，對於清王朝還不能徹底割捨，錢鼎銘也是舉人，身為李鴻章身邊的幕僚，他搖了搖頭道：「潘大人的意思，是和葉興華開戰？」
「有何不可？」淮軍悍將吳長慶大聲道：「反正讓我和太平軍合作是不可能的，父仇不報，枉為人子。」
「和太平軍並不同，」張樹聲道。
「現在那個聯邦，不是李世賢做總督麼？」吳長慶恨聲道。
張樹聲搖了搖頭：「李世賢只不過得了個虛名，其實要按我的意思，湘淮四省不如一下子加入過去，以他們那種民主制度，我湘淮未必不能掌握中樞。」
錢鼎銘點了點頭：「其實真要按照葉興華所說的結黨，那麼我湘淮能得到大部分士人的，絕對可以成為權力的核心。^^但問題是必須實行的共和法，而這種新法問題太多。必須考慮實施以後的後果。」
所謂的後果。其實也是錢鼎銘和李鴻章共同地擔心。應該說李鴻章是不怕參加選舉的，以他地地位和威望，只要是公平地選舉，在中樞擔任重要職務是肯定沒有問題地。但是在嚴格的制度體系中，官員享受的特權非常有限，加入以後，他的這些下屬地日子就不好過了。
當然，在李鴻章以及曾國藩等人的心目中，既有著對會否實現承諾的擔心。也有著對舊制度的堅守，讓他們一下子就接受一種新制度，那是很難的。
「其實不妨試一試，」張樹聲的態度比較開明：「西人叩關，以及葉興華遽然興起，我就一直在想我們是不是該用其利器以自強，葉興華將江北送過來。我們沒有理由不要。所謂不要白不要。「還在那裡駐軍，我們要了也白要。再說要實行那什麼選舉制度，難道讓那些目不識丁地窮漢決定誰來當官？荒唐！」潘鼎新反駁道。
劉銘傳等人的臉色都不好看，剛要反駁，一直沒有說話的李鴻章突然開口道：「琴軒你可能不瞭解，所謂選舉並不一定要讓那些百姓參加，也可以只由士紳，或者生員、舉人才有投票權和被選舉權。」
「自古以來，任人以賢，何來投票之說？」潘鼎新連連搖頭。
劉銘傳笑道：「我倒覺得葉興華有句話說得不錯，以前的方法，是皇帝一個人決定誰好不好，誰來做官，一個人看到的東西畢竟有限，不如讓更多的人來發表意見，也就是所謂的兼聽則明。^^^^」
「劉麻子你這是胡亂解釋，兼聽則明是對皇帝說地，皇帝自然要聽下面地意見，然後才能決定誰好誰不好，怎麼能讓下面的人來決定呢？」潘鼎新反駁道。
劉銘傳不屑地嗤笑道：「敢問潘大人，古往今來，有幾個皇帝能做到兼聽則明呢？」
「你……」潘鼎新被噎了一下，事實上，除了說得比較多地唐太宗李世民和魏征以外，也真的難以找到合適的例子。
「省三，士別三日，當刮目相看，你在看葉興華的書？」李鴻章端起茶盞飲了一口，笑著緩和道。
劉銘傳不好意思地撓了撓頭：「大人不是讓我多看看書麼，我看時報上都是最新發生的事情，平常也就注意看了。」
「哦，」李鴻章發出長長的鼻音：「看來這時報都到咱們淮軍裡來了，下面是不是都在看？」
「我、我只是偶爾看看……」劉銘傳發現自己說錯了話，趕緊辯解道。
李鴻章搖了搖手，看眾人的異樣的臉色，他也知道大家都在看，他李鴻章不是也在看？
「大家都是領軍的將領，看看也沒什麼，可對下面要看緊了，別影響了士氣，」李鴻章淡淡說道。
「至於江北的事，鼎銘剛才也說來，既然送過來，咱也不能不要，至於推行新政，鼎銘你先拿個條陳出來，孝廉、賢良、國士議政也不錯，也就是下面的御史而已，我看非舉人不可擔當，非士紳不能投票。」
「大人，」潘鼎新站了起來，臉色複雜地看著李鴻章：「大人既收江北，如何與朝廷交代？」
李鴻章低垂著眼簾：「琴軒，你怕是誤會了，葉興華只是倡議新政，他卻也是咸豐朝的閩浙總督。」
「可是朝廷早有旨意，削了葉興華的官職，定其為叛逆，我們怎可與之合作？」潘鼎新大聲道。
「潘大人，到底是誰的旨意？」錢鼎銘皺了皺眉頭，冷冷地看著潘鼎新。
「是慈禧的，還是當今同治皇帝的？」
潘鼎新愣了愣，臉色無比難看，良久才長歎一聲：「也罷，我大清終要亡於汝等之手。」
在李鴻章的授意下，張樹聲接管了潘鼎新的「鼎」字營，李鴻章則將自己的意思電告曾國藩，他所不知道的是，這則通過無線電報傳送的消息，同時也傳到了杭州。
「李鴻章果然還是選擇了這種辦法，國防部也可以準備起來了，將江北的警備師全部提升為復興軍乙等師，民兵師提升為警備師，另外讓王運那邊也運作起來，江北要讓出去，但地方上的建設還是要按照我們的思路來，」葉楓聞聽這個消息後也鬆了一口氣，不怕李鴻章耍陰謀詭計，就怕他不理這一茬。
「李鴻章將選舉的範圍局限在士紳之中，也不出意料，只是地方上未必能接受，別的地方還好說，海州的鹽商這些天可一直泡在上海，已經提出在海州進行類似的政改了，」譚鍾麟道。
「那好啊，你聯繫一下，這樣的事咱們，讓他們搶在李鴻章前面宣佈出來，談判的時候咱也好爭取，除了海州，徐州、淮安也可以看看，如果條件成熟就先搞起來，起碼要擴大到新學學生、主流商人和軍人，至於更大範圍的普及咱們可以慢慢來，」葉楓道。
譚鍾麟表示馬上就去聯繫，而沈葆楨的產業部和唐廷樞的商務部則開始整理在江北的投資，以前屬於政府公共性投資的，現在則要盡可能掌握在自己手裡，倒不是要和李鴻章爭利，因為只有這樣才能保證發展方向受到控制。
至於使用這種聯合的方式，而不是用武力去征伐，那是因為葉楓知道征伐容易建設難，何況就算是打下來了，這個國家的治理還要靠這些傳統的文人，新學雖然在源源不斷地培養人才，但一年樹木，十年樹人，真正能接受新學的人在還很少很少。
那麼與其到時候內部隱患重重，還不如現在就推動他們來改變，至於改變的結果，他相信總會向好的方向發展的。
隨著李鴻章同意與江北合併，成立新的江北行省，處於幾面包圍之中的湖南也不得不跟進，不過湘淮還是頑強地保留了四川和湖北。
當然，作為湖南、江北新政的條件之一，四川、湖北的地位也得到保證，也就是說聯盟方不得向這兩個地方攻擊，並實現就地停火。
李世賢已經拿下武昌，加上他現在又是聯盟的首任總督，還要面臨整合江西行省的任務，自然也不會再去進攻湖南、湖北。
倒是石達開和石鎮吉都有佔領富庶的兩湖及四川的打算，但也知道這不是逞強的時候，就算軍不會對他們動手，一旦湘淮周圍沒有其它勢力的牽制，全力對抗的話，那也不是他們能輕易對付得了的。
而且在看到李世賢當上總督以後，石達開和石鎮吉也在商量一件事，那就是如果他們現在加入聯盟的話，又能得到怎樣的位置呢？