聲音傳來，路德維希從外面一頭撞進房間，被老諾貝爾堵在門口，厲聲喝問：「小兔崽子，你說什麼？」
「我殺、殺、啥也沒說。」路德維希看清了眼前的人是誰，氣勢一下子委頓下去。
老諾貝爾自然不會放過他，追問他到底是怎麼回事，路德維希被逼不過，歪著脖子道：「我要跟小高爾決鬥，就在聖誕節。」
「決鬥，又決鬥，你整天就知道決鬥，就不知道幹點別的？」老諾貝爾暴跳如雷，自從籃球流行以後，彼得堡的青少年就喜歡用籃球決鬥，但很快的，他就發現不對勁了。
路德維希低著頭，也用很低的聲音囁嚅道：「父親，給我弄一把槍。」
「槍？！」老諾貝爾愣了，葉楓愣了，大家也都愣住了。
房間裡很安靜，大家都愣愣地望著路德維希，不相信這一切是真的。
「你們都、都怎麼了？只要給我一支槍，我、我就能殺了那個雜碎。」路德維希小心翼翼地從老諾貝爾身邊溜進了房間。
「你說的是真的，你要跟小高爾進行生死決鬥，用手槍？」羅伯特不敢相信從小跟自己一起在瑞典長大的弟弟，竟然會參與俄國人這種野蠻的遊戲。
「發生了什麼事，路德維希？」葉楓問道，他想起了兩人分開時，與路德維希在一起的葉琳娜和小高爾。
事情，正如葉楓想像的那樣，路德維希與小高爾，因為葉琳娜而發生爭執。
自以為俘獲佳人芳心的路德維希，看到心上人突然移情別戀，還對他出言譏諷，急怒之下，又加上小高爾語言的煽動，像很多俄羅斯青年一樣，將白手套扔向了自己的情敵。
小高爾笑嘻嘻撿起白手套，欣然應戰，小高爾是誰？他是青年近衛軍騎士，在彼得堡貴族青年中，擁有決鬥之王的稱號，久經決鬥場。
「你竟然敢跟彼得堡青年近衛軍的成員決鬥，你是不想活了啊！」霎那之間，老諾貝爾像是蒼老了十歲，路德維希從來沒用過手槍。
這個夜晚，諾貝爾家的上空籠罩著厚厚的烏雲，剛剛成立，想要大展宏圖的諾貝爾辦公瀕臨絕境，如果沒有好的辦法，結果比訂書機廠還要嚴重。
訂書機廠雖然積壓大量產品賣不出去，但都是實打實由老諾貝爾投資的，最多是把投資給虧了。
諾貝爾辦公則不然，欠債太多，一旦那些工廠按照合約討要欠款，諾貝爾辦公就只能破產倒閉，還可能連累在市政工程中投入大筆資金的機器廠。
路德維希的事情更沒有退路，俄國決鬥是受法律保護的，死人很正常，雖然尼古拉一世上台後，這種現象有所好轉，但依然嚴重。
就是小高爾，也曾經在決鬥中殺死了七個人，這是漢斯帶給葉楓的消息，距離聖誕節只有一個多星期的時間，從來沒有接觸過槍支的路德維希，如何能贏得兩人之間的決鬥？
為了自己的兒子，老諾貝爾忍辱負重，連夜拜訪羅斯.高爾，希望對方放過自己的兒子，葉楓跟著他一起。
「諾貝爾先生，您的心情我很理解，但您這話說得就不對了，提出決鬥的是路德維希，伊梅爾金是不得不應戰，要是他退卻，就會被人罵做膽小鬼、懦夫，我難道要逼迫自己的孩子，下半輩子都承受這樣的重壓嗎？」羅斯.高爾矜持道。
「高爾先生，如果你兒子會死呢？你難道會眼睜睜看著他去死？」葉楓冷冷地看著羅斯.高爾，突然開口道。
羅斯.高爾面色一寒，老諾貝爾急忙喝止了葉楓：「你閉嘴。」
「高爾先生，聽說高爾家族最近做了一些新生意，我想我們也許可以合作。」老諾貝爾忍痛到，為了自己的兒子，說不得要放棄工廠的利益了。
「這樣啊，那是最好，我想作為合作夥伴，對方的事情就是彼此的事情。」羅斯.高爾端起酒杯，皮笑肉不笑。
「當然，要成為高爾家族的合作夥伴，就必須達到一定的要求，作為合作夥伴，我願意勸說我的兒子伊梅爾金，讓他同意，只要路德維希撤去決鬥的要求，這場決鬥，可以就此取消。」
羅斯.高爾和善地微笑著，如沐春風般將一條條吃人的合作要求提出來，包括轉讓訂書機和自來水筆的專利，以及供暖工程的管道訂單，還有機器廠的股份。
按照他的要求，老諾貝爾在彼得堡十年的奮鬥，所有的成績都要變成高爾家族的戰利品，在事業財富與兒子之間，葉楓看到老諾貝爾沒有半點猶豫，乾淨利落地答應了對方的要求。
羅斯.高爾眼中閃動著異樣光芒，似乎在後悔條件是不是提得少了。
兩人很快簽了一紙書約，只要路德維希人數，小高爾便不再要求決鬥，同時作為勝利者獲得上述條件。
葉楓咬咬牙，心如刀絞般疼痛，身軀忍不住微微顫抖，察覺到的老諾貝爾馬上抱緊了他。
葉楓心疼，又不忍就此站出來破壞兩人的協議，索性縮進父親懷裡，坐馬車回家，一路將小白牙咬得緊緊的。
回到家裡，沒有人睡覺，凱瑟琳趴在母親懷裡，眼睛哭得通紅，倒是路德維希沒心沒肺般在椅子裡睡著了，眼角掛著淚痕。
老諾貝爾上去推他，剛一接觸，路德維希就發瘋似的跳了起來，嘶著聲音吼道：「誰，我要殺了你，殺了你……我殺……」
隨後見到是父親，他的聲音弱下去，整個人一下子癱了，被老諾貝爾拉在懷裡，低低的抽泣著。
在死亡的恐懼面前，每個人都會顯得很脆弱。
看到路德維希被折磨得不成人形，母親和凱瑟琳摟在一起哭個不停，羅伯特和諾貝爾偏過頭去，肩膀不停地抽動。
老諾貝爾臉上，也無聲地流下兩行熱淚。
這時候的葉楓，站直了腰板，費力地將路德維希弄進了房間，扶他睡下，又將父母和兩個哥哥推進了房間，哄凱瑟琳睡覺，燈光將他瘦小的身影拉得很長。
「埃爾文，路德維希哥哥，他不會死吧？」凱瑟琳嗓子已經哭啞了。
「沒事的，事情都已經解決了。」葉楓柔聲道。
「真的嗎？路德維希哥哥不用去決鬥了嗎？」凱瑟琳驚喜道，天真無邪的樣子讓葉楓鼻子一酸，眼淚幾乎奪眶而出。
他趕緊側過臉去，好一陣才控制好情緒，眼中閃過狠厲神色，轉頭卻換上微笑看著凱瑟琳：「不，路德維希會贏的，路德維希一定贏。」
小高爾，你死定了！葉楓咬牙在心中說道。
哄睡了凱瑟琳，葉楓就進了路德維希的房間，盯著跟自己一起生活了九年，幫自己做過很多事情，曾經像哥哥一樣照顧他，事實上也確實是他哥哥，卻像小弟一樣跟隨自己的二哥，神色逐漸堅定起來。
這一夜，路德維希房間裡的燈一直都亮著，第二天他起來的時候，就看到葉楓坐在他面前，雙眼放光，將昨天晚上父親和高爾談的條件，一字一字說了出來。
「路德維希，為了父親，為了機器廠，也為了我們的事業，跟小高爾的決鬥，你不能放棄。」葉楓冷聲道。