百萬大軍圍殲靺鞨黑水軍，不過是大趙國以北平軍區、冀東軍區軍力為主，抽調其它三大軍區的部分兵力進行的一次實戰練兵，這也是大趙在十六年來唯一一次動用了二十萬以上兵力的大型軍事行動！
武帝希望借此讓久未經歷戰場的大趙軍隊嘗嘗血腥的味道，也讓逐漸沉淪在物慾中的大趙國民覺醒，召喚起他們的國家意識。
……
五萬炸營的靺鞨黑水軍在百萬趙軍鐵騎的圍剿下，瞬間就灰飛煙滅，而那被馬兒摔死的完顏凱更是屍骨無存！
靺鞨六部很快就得到了戰報，他們立刻意識到趙國此番大舉用兵，只怕是為滅靺鞨國而來。當下，安車骨部立即作出反應，僕固烈在大趙雙城駐軍的下，起兵脫離了粟末部的控制，並通過大趙薛太師向武帝遞交了降表，願意奉上安車骨部的領地，使之成為大趙的屬地。
緊隨其後，同樣位於靺鞨南部地區的伯咄部與白山部見勢不妙，也向雙城駐軍呈交了降表。而粟末部首領突地稽因其身為靺鞨國君，所以他對趙國的強勢雖然畏懼，卻仍然公然表示不會屈服。
可是，就在突地稽向粟末部子民宣稱其將與大趙一戰到底的誓言後，次日，其同母異父的兄弟鈸今爾罕卻將其刺殺並奪去了首領之位，更於三日後宣佈粟末部歸降大趙。
其時，不但靺鞨兩大強勢粟末與黑水都或敗或降，就是靺鞨南部地區諸部落也盡皆歸附大趙，而餘下北部地區的拂涅部、號室部勢弱難撐，在不久後也遞交了降表。
就在華紀十六年九月二十，靺鞨全境歸趙！其後不久，大趙在靺鞨設大趙國白山、黑水兩道，並進駐軍隊三十萬。
……
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百萬大軍收靺鞨，著實讓大趙舉國上下興奮了一把……好些年，大趙沒有大動兵戈了，人們幾乎都要忘卻當年為冀州將士攻城陷地而熱血沸騰的感覺。
茶樓酒館裡，隨處都可以聽到人們關於武帝御駕親征靺鞨國的談論，而朝廷官署內部的邸報上更是將大趙軍隊的勇武不斷報道。
藉著這股勢頭，朝廷發佈公告，招募青壯年和各類工匠前往西疆、北疆，與邊疆駐軍一起屯墾，並言明被招募的每人將會獲得二十兩黃金的安家費，而且被招募人員在邊疆屯墾的土地不論多寡，只要季有所收便屬於屯墾人私有！
……
幽州的冬天，下起了雪，屋外刮著西北風。傍晚，幾個中年人先後來到城裡的一座普通民居小院裡，他們進了屋裡都無一例外地摔打著狗皮帽子，抖掉上面的雪花，並脫下了裹在身上的羊皮大氅。
幾個漢子盤腿坐在炕上，人人手裡都拿著個酒杯，個個腰板挺得筆直，一看就知道是行伍出身。
一個鬍子巴碴的粗狂漢子伸出雙手，幾下就將炕桌上擺放的一支燒雞撕成了四塊。「老規矩，大哥，你吃雞屁股帶一個大腿，二哥、三哥一人吃一半雞胸帶一個翅膀，四弟我就勉強將雞頭、雞頸和這個雞腿吃掉吧！」
燒雞身上最好吃的部位幾乎被全那粗狂的四弟拿下，而他居然還說是勉強吃掉！其餘三人想是已經見慣了這場面，也不出言反對，各自抓起自己的一部分，悠然自得，就著酒撕吃起來。
「大哥，」那四弟一邊吃著燒雞，一邊口齒不清地說道：「你見到官府招人的告示了嗎？」
一個面容瘦削的漢子放下燒雞，道：「看見了，四弟想去嗎？」
四弟也放下燒雞，猛地喝下一大杯酒，抹抹嘴，很乾脆地答道：「想！……怎不想？二十兩黃金夠我在騾馬行干五年了！」
「唉！四弟，不是二哥說你……」一個長著國字臉，一臉正氣的漢子說道：「當初在軍中時，若是你聽哥哥的話多讀一點書，何致於堂堂的軍團比武英雄淪落到去趕騾駕馬！」
四弟將空酒杯在炕桌上重重一頓，橫眉道：「二哥，你又提這些幹嘛？怎麼著，做了恆原商行的大管家，在弟弟我面前顯擺是吧？」
一旁的大哥連忙喝斥道：「四弟！你二哥不過是替你惋惜，哪裡有顯擺什麼了？」
那四弟雙眼翻白，冷哼一聲，別過臉去。而那老二亦是沉下臉來，不發一言。一直沒有開口的老三見氣氛尷尬，連忙開口將話題岔開：「四弟，你真想去邊疆屯墾？」
這老三平日裡足智多謀，八面玲瓏，與兄弟幾個交往是最為融洽，此時他開口問話了，這四弟怎麼也得賣他的面子。當下，四弟甕聲甕氣地說道：「是啊！我沒有妻子兒女，也沒有父母，單身一個，正合該去闖闖！」
老三一拍巴掌，道：「好！四弟，三哥你！男兒漢窩死在家中幹嘛？三哥我若不是有家室拖累，也要與你一道前往邊疆！」
聽得老三所言，老大仰首喝下了一杯酒，歎了一聲，一手按在那四弟的手背上，又呆了片刻，方才說道：「四弟，去闖闖也好！……想咱們哥四個都是軍旅出身，一同投軍一同返鄉，前後在軍中呆了將近二十年！自打前年退出軍隊回到幽州，朝廷雖然在地方上安排了哥幾個的事情做，可哥哥我不知怎的，老是覺得日子過得鬆散，心裡總是憋得慌啊！」老大抓起酒壺，又給自己滿上一杯，一口飲下，豪氣頓生。「想當年咱們追隨李靖大將軍五千鐵騎入突厥，將數萬突厥人殺得個人仰馬翻……」
鬱悶中的老二此時將酒杯一頓，接著老大的話，興奮說道：「定襄城，那突厥大將康蘇密未接一戰便已嚇跑，而白道五萬突厥軍更是被咱們打得全無還手之力，那一戰……」老二眼中精光四射，「那一戰，我手中橫刀都砍的卷口了，甚至，手臂在休整的時候都抬不起來！其間好在四弟……」說到此處，老二衝著四弟笑笑，笑容燦爛，「……四弟將他偷藏在馬腹帶下的酒拿出來與我擦拭臂膀，呵呵！不過，也因為擦拭那酒，讓巡視的李靖大將軍聞到酒味，害得我兄弟二人打著赤足跟在騎隊後狂奔了至少三里地！」
四弟亦是回想起當時場景，忍不住哈哈大笑，道：「二哥也好意思提起！那日二哥跑得沒兩步綁腿就散開了，一路跌跌撞撞，好容易來到了大將軍給咱們留下的戰馬前，二哥連戰馬都爬不上去了，差點就害得我沒能參加襲擊突厥牙帳之戰。」言罷，四弟望向老二，兩兄弟對視一眼，哈哈大笑，先前的一點點不快頓時煙消雲散。
聽到此處，老大、老三亦是一起轟笑了起來，異口同聲地調侃道：「當年老二總是打不好綁腿，他興許就是我風旅豹衛軍中最差勁的一個了吧？」
老二面紅耳赤，辯道：「我是書記官，行伍方面自然要差一些……」
屋中笑聲又起。
哥幾個笑，是為著曾經的軍旅生活。那是深深烙入他們生命的一段時光，也是一段熱血沸騰的時光。或許，這在外人看來根本不算什麼，可在他們認為，這段時光足以讓他們笑傲一輩子！
……
天濛濛亮，楊虎翻身從炕上爬起。雖然昨日的宿醉未醒，但是多年的軍旅生活讓楊虎養成了早起的習慣，即使他已經退伍兩年。
「昨夜哥幾個都走了？……嘿嘿！他們是有家室的人，自然要回去陪老婆孩子！」
一邊自言自語地念叨著，一邊將被子規規矩矩地疊好，然後打來一盆冷水洗把臉……楊虎很快就收拾妥當，準備出門了。
環視小院，「唉！興許就住不了幾天了！」楊虎歎口氣。
這可是楊虎用退伍的補貼和當兵時積攢的軍餉買下的，原本他還打算娶個媳婦，可一來因為他書讀得少，二來退伍回鄉之後官府將他安置在了一家騾馬行，收入頗低又沒前途，因此也沒人願意把女兒嫁給他。甚至有人還在暗地裡說，把女兒嫁到馬來去興許都比嫁給楊虎強！
這讓楊虎很是氣悶，但他也只能認命……大趙國人生活富裕，騾馬行這一類的活計一般都是沒讀過什麼書的趙人、或是外邦之人才會去做。楊虎幹著這樣一個沒前途的職業，有那家人願意把女兒嫁給他？
「光當」，楊虎將院門合攏鎖上，大步向官署走去。
報名前去邊疆屯墾的人不是太多，而且其中多數都是和楊虎情況類似的人。楊虎在報名後，官府人員問他選擇去哪裡屯墾，楊虎隨口問道：「咱們是和駐軍一起屯墾嗎？」那官員甚是和氣，道：「不是，駐軍只能在空閒的時候協助你們。」
楊虎突然想起一事，問道：「李靖大將軍有領軍駐疆屯墾嗎？」
那官員笑道：「有啊！……這位楊大哥，你認識李大將軍？」
楊虎頗為自豪，道：「怎麼不認識？當年我在風旅豹衛軍，就是隨的大將軍入突厥！」
不但那官員，周圍的人聽到楊虎的話，望向楊虎的眼神中立刻充滿欽佩……這可是當年五千騎入突厥的豹衛軍戰士啊！
「楊大哥，你可是想去李大將軍那裡屯墾？」那官員熱情地問道。
楊虎點點頭，那官員連忙在書案上翻查名冊。「哦，就是這個了……楊大哥，李靖將軍如今率第十一軍團在黑水道駐紮……」官員抬起頭望向楊虎，「楊大哥可是決定去黑水道？」
楊虎有些激動，雖然此去不能重歸軍營，但是能夠時常見到李靖將軍帶兵的風采，那也是件大好的事情。「去！就去黑水道！」
……
華紀十六年十二月十三，首批被招募赴邊屯墾的大趙國人自幽州出發了。
好多人拿到那二十兩黃金的安家費，無一例外地都購買了馬匹和農具。楊虎也不例外，他在馬市蹲點好幾天，選到了一公一母兩匹全黑的突厥馬。
在好多人看來，突厥馬不僅身材矮小、奔跑速度慢，而且越障礙的能力也遠遠不及自海外引進的高頭大馬。但是，楊虎當了將近二十年騎兵，他卻知道，突厥馬是世上忍耐力最強的馬，它們對環境和食物的要求也是最低的。無論是在高寒荒漠，還是在遼闊的平原，突厥馬都可以隨時找到食物。可以說，突厥馬具有最強的適應能力。它們可以長距離不停頓地奔跑，無論嚴寒酷暑都可以在野外生存。同時，突厥馬也可以隨時勝任騎乘和拉車載重的任務，這也是趙國軍隊的馬匹最終大批採用突厥馬的原因。
楊虎騎在馬兒身上，隨著赴邊大隊緩緩行進著，心裡很是生氣。
三位結拜兄長都沒有來為他送行，甚至送別的話都沒有托人帶來一句。楊虎拖拖拉拉走在了隊列最後，眼看幽州城遠遠給拋在了身後，仍然沒有看到哥哥們的身影，這粗狂漢子的眼中居然朦朧起來！隨著隊伍前行，幽州城樓逐漸模糊，他決然回過頭注視前方，再也不向身後望上一眼。
綿延十里的萬人隊伍浩浩蕩蕩行出幽州大約二十里，楊虎聽得前方傳來一陣輕快的馬蹄聲……「馬蹄聲很有節奏，急促卻不紊亂，是匹久經訓練的戰馬！」經驗豐富的楊虎一下子就判斷出了前方奔來的是一匹戰馬。
馬兒很快就來到面前，楊虎見得馬上騎士，大喜過望：「三哥，怎會是你！」
三哥姚亮勒住馬兒，大笑道：「好小子，走在最後呢！哥哥可是從頭找到了尾！」說完，姚亮掏出一塊腰牌，示與隨隊護衛的士兵，道：「兄弟，我是此行的民軍衛隊長，這是我兄弟，我想將他調去我那一隊，可好？」
此次有兩萬趙國民眾前往黑水道屯墾，朝廷特地派出了三千騎軍護衛，並且也在民眾中組織了民軍衛隊，只為確保屯墾民眾安全到達目的地。
此行並不是押解犯人，護衛士兵爽快地答應了姚亮所請。於是，帶著一頭霧水，楊虎帶著全部家當緊隨三哥去到前方隊伍。